Ракета застряла в расщелине скалы, и заложенные внутри материалы под воздействием огня мгновенно расплавились.
Когда вещество, служившее растворителем, начало плавиться, каменный бастион в один миг обрушился, словно селевой поток!
— Глава! Эти камни…
На этом осмысленная речь обрывалась, переходя в предсмертные крики тех, кого превратили в кровавое мешочное пюре рухнувшие со скалы валуны.
Жуткие вопли пронеслись сквозь лесные чащи и достигли ушей командиров, стоявших рядом с лучниками.
— Послушай-ка, — Крис сидела в седле, оглядывая едва различимый вдали каменный бастион, и слегка поморщилась. — Хоть мне и не впервой заниматься подобным, но к таким крикам я всё равно никак не привыкну.
— Иди ты к черту со своим непривыкшим видом. Толстушка, если бы мы не воспользовались этим методом, то в вонючих объятиях мужиков с нежными мольбами пришлось бы распинаться нам обоим!
— Святые небеса! Кэлли, неужели обязательно так меня называть? Я ведь жалуюсь совсем не на это! Послушай ты, ходячая помойка! Ты хоть понимаешь, что каждый раз, когда мы используем эту тактику, именно мне приходится тащить отряд и выкладывать стены! Но чтобы ты, ублюдок, хоть палец о палец ударил — такого отродясь не видала!
Крис приподняла покрытую шрамами руку, наконец-то выплевывая затаившуюся в сердце обиду.
Впрочем, на этом их перепалка и закончилась. Потому что по мере того, как лес затихал, умолкали и крики.
Оба не сговариваясь перевели взгляд на изобретательницу этой тактики.
Возвести из особой смеси каменный бастион, заманить туда врагов, а затем обстрелять и поджечь его снаружи — тогда эта необычная субстанция плавилась, а неустойчивые глыбы обрушивались под заранее рассчитанным углом, заживо погребая под собой всех, кто находился внутри.
Потому что весь мир знает: каменные бастионы и лагери рода Род — лучшие в мире, и любой противник считает захват позиций рода Род за величайшую честь. Вот… это и есть наш шанс.
Когда этот способ заманивания врагов в ловушку применили впервые, он спас тысячи солдат рода Род.
Отрицать было бессмысленно: метод невероятно жесток. Крис бормотала об этом про себя, но куда сильнее было чувство облегчения.
Но с другой стороны, чтобы выжить, нужно побеждать на поле боя.
Как же я рада, что не являюсь врагом госпожи Галатеи!
— Если бы была возможность, я бы и сама не стала использовать такую тактику. Мало того, что каждый раз приходится утруждать всех вас, так еще и сам способ ухода из жизни… заставляет задуматься.
Как и всегда, Крис услышала слова генерала Род. Она радостно улыбнулась.
— Ох, госпожа, не стоит чувствовать угрызения совести. По сравнению со смертью и увечьями я лучше побуду временным каменщиком. И хотя от Кэлли разит как из выгребной ямы, я всё же должна признать, госпожа: это лучшее решение. В конце концов, это война.
Пламенные глаза с теплотой посмотрели на неожиданно серьёзного заместителя командира, а мелькнувшая на губах её верной подруги улыбка навсегда отпечаталась в памяти.
Ах, улыбнулась про себя Галатея, вспоминая всевозможные забавные случаи из прошлого, связанные с её заместителем и главным авангардом.
— Ох, помню, вы двое поначалу чуть не разнесли весь мой лагерь в щепки. Никогда бы не подумала, что теперь всё будет выглядеть вот так.
— Ха!
— Ха!
Как и ожидалось, обе переглянулись и тут же отвернули головы в противоположные стороны.
Генерал с пылающим взором лишь тихо улыбнулась, глядя на этих двоих строптивых подчинённых, мысленно благодаря богов за то, что они подарили ей таких прекрасных соратников.
Всё это отражалось в глазах Чёрного призрака. Тёмные пламенные зрачки то сужались, то расширялись, словно пытаясь поведать о чём-то сокровенном.
— Кстати говоря, — главный авангард с огненными волосами резко сменила тему и, презрительно усмехнувшись, уставилась на Чёрного призрака. — Чем заняты твои люди?
По правде говоря, даже всегда уверенная в себе предводительница рода Род находила это странным: отряд охотников, славящийся своим высокомерием, сейчас словно испарился — вокруг не было видно ни души, за исключением личных телохранителей.
Испугались и сбежали? Вряд ли такое возможно.
Но и среди отрядов, преследующих дезертиров, этих фигур в коричневой кожаной броне тоже не наблюдалось.
Сохраняя молчание, Галатея вопросительно посмотрела на собственного телохранителя.
Столкнувшись с тремя парами взглядов — то пытливых, то презрительных, — Чёрный призрак лишь молча устремил взор в глубь леса.
Словно по ментальному приказу, госпожа Галатея тут же повернула голову в ту же сторону, а застигнутые врасплох столь резким движением заместитель и главный авангард тоже с недоумением перевели взгляды.
Из самой темноты лесной чащи донелся топот копыт.
— Какого чёрта, что за хрень!
Изумлённый возглас главного авангарда пронёсся над всем войском.
Конец ознакомительного фрагмента.
Глава 16
Какого чёрта, что за хрень! Напуганный крик заставил скакунов тревожно заперебирать копытами. Все до единого уставились на источник зловещего запаха крови.
Из тёмной лесной чащи к ногам генерала Род и её спутников полетели гирлянды окровавленных трофеев. Свежий запах крови в воздухе заставил лошадей занервничать еще сильнее; с трудом удержав поводья и успокоив животных, воины увидели, что кровавой поклажи становится всё больше.
Приглядевшись, генерал Род ахнула:
— Олимпия ради, да это же уши!
Целые связки человеческих ушей валялись на земле, а пропитанный кровью воздух заставил предводительницу рода Род прищуриться.
Из глубины леса показались бойцы Отряда охотников в коричневых кожаных доспехах, и их исполинские фигуры сразу привлекли всеобщее внимание родийцев.
О боги мои, да они ростом не меньше двух метров! — мысленно простонала заместитель командира. Даже в самом сердце мира, в роду Род, редко доводилось встречать таких гигантов.
— Ох, признаться, я и не замечала, что в моём войске есть столь выдающиеся воины.
На земле валялось по меньшей мере пятьдесят пар ушей, а это означало — более полусотни вражеских жизней. Если один-единственный боец Отряда охотников способен за столь короткое время уничтожить столько неприятелей, то для родийцев это сродни сошествию богов с небес.
Главный авангард первой не выдержала и выпалила с нетерпением:
— Только не говори мне, что этот здоровяк в одиночку перебил всех этих людей!
Словно обрушившаяся гора, высокий боец из Отряда охотников молча кивнул своей огромной головой.
Не успели родийцы опомниться, как со всех сторон начали прибывать всё новые и новые бойцы Отряда охотников, и каждый тащил с собой кровавые трофеи.
Глядя на гору отрезанных ушей, старший заместитель лишилась дар речи. Земля под ними пропиталась кровью и окрасилась в багровый цвет, а рыжеволосая воительница-авангард яростно скрипела зубами, искоса поглядывая на заместителя командира Отряда охотников — того самого светловолосого мужчину, добывшего больше всего трофеев.
Ещё большую дрожь у родийцев вызвало то, что в мгновение ока, стоило им сбросить добычу, все бойцы автоматически перестроились, ровно в один ряд, а их скакуны, казалось, обладающие разумом, послушно замерли за спинами своих хозяев.
— Мы уничтожили основные силы врага, бежавшие к Сифиду, а оставшихся загнали на территорию рода Род.
Коротко и прямо доложил золотоволосый замкомандира, после чего Чёрный призрак кивнул ему, и тот молча отступил в ряды отряда.
Тишина. Безграничная тишина воцарилась среди родийцев.
Они ведь думали об этом: когда врагов хоронили под обломками гигантских скал, кому-то наверняка удалось бы ускользнуть.
Вражеский главнокомандующий всё равно бы всё узнал — рассчитывавшая на это предводительница рода Род изначально выстраивала совсем другие планы, но теперь её глаза горели всё ярче и жарче.
— Соотечественники!
Внезапный окрик вывел погружённых в шок от подвигов Отряда охотников воинов из оцепенения, заставив их вновь устремить взоры на сидевшую в седле генерала.
Пламенные глаза полыхали.
— Наши сородичи из Отряда охотников уже решили за нас главнейшую проблему. Теперь наш враг глух и слеп! Мы воспользуемся этим шансом, чтобы единым ударом уничтожить угрозу со стороны Баро, дорога каждая секунда! Если мы упустим эту возможность, то покроем себя позором перед лицом доблестных и верных охотников. Всему войску — слушать мой приказ! Кавалерия берет с собой всё оружие и следует за мной! Остальные — неотступно за ними!
С этими словами предводительница рода Род перевела взгляд на своего старшего заместителя и писца, с удовлетворением отметив, как та в ответ кивнула в знак согласия.
Затем она посмотрела на стоявшего рядом телохранителя и увидела, что та тоже молча и преданно смотрит на неё.
Твоё решение — мой закон.
Галатея отчётливо прочла в этой непроницаемой тьме глаз то, что не было высказано вслух.
— В атаку!
Король Баро Каде был невероятно мрачен. Причина крылась в пустяке, имя которому — подкрепление рода Род. Он некогда был свято уверен, что находящийся на краю света род Род не станет отправлять войска на помощь какому-то жалкому Сифиду и заброшенному Исли, но реальность доказала его неправоту. Разъяренный король велел обезглавить придворного, предсказавшего вмешательство рода Род.
Правителю не нужны подчиненные умнее его самого.
Он считал, что величие короля должно поддерживаться именно так. По сути, он так и поступал. Однако это ничуть не умерило его тревог, особенно касательно его собственных неугомонных сыновей.
— Было бы лучше, если бы большинство этих тупиц подохло. Черт побери, переспал с таким количеством баб, почему же ни одна не родила мне нормального сына?
Каде вспомнил прославившийся на весь мир цивилизованный город рода Род, где вовсю рассуждали о чистоте крови. Хоть он и побывал в роду Род всего однажды, но нашел эти разговоры о происхождении крайне занятными. Попытавшись повторить увиденное по памяти, он набрал бесчисленное множество бароских женщин для продолжения рода, даже похитил девушку, прозванную первой красавицей Баро — пусть она была еще юна, но всё же родила ему сына. И что в итоге? Вырос трус, запретивший ему нападать на вассалов рода Род!
Неужели моя память меня подводит?
Каде скорее бы умер, чем признал какую-либо иную причину. Для него предел допустимого — признать, что ему уже исполнилось пятьдесят.
Впрочем, неважно. Пока Мокос проявляет себя с лучшей стороны, Сифид будет моим. Стража, передать мой приказ: ускорить марш, взять Сифид как можно скорее!
Сифид и Исли были северными странами этого континента. Точнее говоря, самыми северными государствами, но по сравнению с Исли, Сифид больше походил на передовой форпост, в то время как Исли и его Великая Стена оставались истинным символом Северных земель.
Обладая небольшой территорией, Сифид славился богатейшими природными ресурсами. Местные жители промышляли охотой, скотоводством и земледелием, существовали в виде разрозненных племен и не имели профессиональной армии для отражения атак, находясь под покровительством Исли.
Если бы Сифид пал жертвой захватчиков, он превратился бы в идеальный плацдарм для дальнейшего вторжения, особенно учитывая несметные богатства этих земель.
Тот, кто первым захватит Сифид и удержит его в своих руках, получит ключ к победе во всей войне.
http://bllate.org/book/32533/3974069
Готово:
