Итак, когда уверенный в себе Король Баро Каде подошёл к стенам города Сифида, он разразился яростным ревом.
— Невозможно! С чего это родийцы прибыли так быстро? Этот ублюдок Мокос, я сорву с него шкуру!
Вместо стен Сифида, которые, как он полагал, должны были открыться для сдачи, выстроились вовсе не горожане, а прославленные своими воинскими построениями родийские солдаты!
Разъяренный Каде отдал приказ своему второму сыну Серро вести войска на штурм Сифида!
— Не верю я, что двадцатитысячная армия не сможет одолеть какую-то жалкию горстку в пару десятков тысяч!
На самом деле у них не было ни малейшей возможности приблизиться к стенам Сифида хотя бы на полшага.
Перед городом Сифидом расстилалось обширное открытое пространство. Хотя родийская фаланга стояла прямо на этом поле, стоило бароским воинам попытаться пойти в атаку, как их неизменно отбивали защитники на городских стенах.
В этот момент во всей красе проявилась вся мощь составных луков.
— Ха-ха, ну как, моя стрельба из лука хороша?
Наблюдая за тем, как баросы раз за разом бегут, оставляя на поле боя тела убитых, Главный авангард чувствовала себя куда лучше, чем после посещения борделя. Баросы по-прежнему пользовались примитивными простыми луками, и их жалкая дальность стрельбы разбивалась вдребезги о мощь составных луков.
Родийская пехота фаланги в этот момент спокойно наслаждалась ролью недоступной для баросов награды.
Однако это прекрасное настроение испарилось в один миг, стоило ей взглянуть на заместителя командира Отряда охотников.
Честно говоря, Кэлли про себя признавала, что этот светловолосый и белокожий мужчина пользовался бы в Роде огромной популярностью. Но стоило ей вспомнить его самодовольный и надменный вид, как в её груди вспыхивало беспричинное раздражение. Особенно сейчас, когда этот ледяной и красивый мужчина, словно изваяние из камня, неподвижно застыл на зубцах стены, вглядываясь туда, куда указал Генерал.
С самого начала похода они почти не разговаривали, однако проницательный Главный авангард предпочла не связываться с заместителем этого капитана-призрака.
Капитан — безмолвный призрак, а его подчиненный — ледяной айсберг. О да, в их армии еще имелся амбал размером с гору. Тьфу, что за бред этот Отряд охотников!
Главный авангард невольно перевела взгляд вдаль и даже не заметила, что смотрит с ненавистным ей блондином в одну и ту же сторону.
Там, на самом горизонте, быстро и бесшумно двигался конный отряд.
Ледяная оконечность леса, легковооруженная конница неотступно следует за впереди идущим Генералом, старший помощник — точно так же. Но в отличие от прошлых разов, в её душе сейчас бушевала жестокая буря.
Зачем нужно было верить Отряду охотников?
Зачем перекладывать столь важную задачу на нее?
Действительно ли этот человек заслуживает доверия?
Тревога Кэлли уже превосходила ту боль, что причиняла долгая скачка на лошади, и терзала ее каждую секунду. Наконец, спустя три дня, прямо перед началом битвы, Кэлли подошла к главнокомандующему.
— В чем дело, лорд Кэлли?
Главный военачальник с пылающим взором прервала протирку двуручного меча, склонила голову набок и с недоумением посмотрела на своего заместителя.
На ее утонченном лице больше не получалось скрывать усталость от многодневного марша.
Но стоило ей встретиться взглядом с этими сияющими огнем глазами, как готовые сорваться с языка слова застряли в горле.
— Мы готовы, генерал!
Чуть повышенная интонация на конце фразы заставила Генерала Род приподнять брови, однако никаких вопросов та задавать не стала. Старший помощник мысленно с облегчением выдохнула, прекрасно понимая, что эти слова она произнесла в первую очередь для себя самой.
Подняв исполинский двуручный меч ростом с человека, главнокомандующий Рода вместе со своими помощниками вскочила на коня. В глубине ледяного густого леса двухсотенный конный отряд уже давным-давно наточил боевые клинки.
Позади кавалерии, за скрывающей их сплошной стеной леса возвышались стены Сифида.
У подножия внешней стороны стен Главный авангард, сплошь замотанная в бинты, вглядывалась в приближающегося врага — бароских солдат оказалось в десять раз больше, чем их собственных сил.
Хотя в предыдущие дни благодаря превосходству составных луков удавалось раз за разом отражать штурмы баросов и даже проделывать столь рискованную вещь, как обед солдат фаланги прямо на глазах у неприятеля (эффект, впрочем, оказался так себе: разъяренные насмешками баросы тупо бросались в атаку снова и снова, оставляя на земле тысячи тел), сегодня Король Баро, судя по всему, наконец-то понял, что без генерального сражения всеми силами захватить Сифид не удастся.
И вот сегодня обе армии сошлись в решающей битве.
У невысоких стен Сифида родийские солдаты выстроились трехлинейным построением фаланги. Войска же Исли состояли главным образом из кавалерии, поэтому их полностью разместили на флангах, чтобы за счет мобильности конницы компенсировать слабые места фаланги.
Первую линию составляла молодежь — неопытные юноши, вооруженные щитами и короткими мечами, застывшие в полной готовности.
Вторую линию формировали зрелые воины из числа ветеранов с солидным боевым опытом. А в резерв третьей линии вошли самые закаленные ветераны, обладавшие лучшими боевыми навыками.
Три шеренги воинов, словно натянутая тетива, не сводили глаз спереди.
Перед первой линией молодых солдат также расположился отряд метателей дротиков.
Ее покрытые шрамами руки крепко сжимали оружие. Ее собственный клинок несколько отличался: если остальные солдаты и офицеры предпочитали короткие мечи с широким лезвием, она любила кривые сабли с небольшим изгибом у острия. Главный авангард прищурилась, позволив сиянию клинка отразиться в глазах.
В стане врага фигура, похожая на командира, восседала на коне и размахивала оружием перед лицом родийской коалиции, выкрикивая что-то на языке баро — звучно и с расстановкой, словно воодушевляя воинов.
Командир внезапно взмахнул клинком, и десятки тысяч бароских солдат взвыли подобно обезумевшим от течки зверям. Десятки тысяч баросовладелись в хаотичном, бессистемном крике, а в их глазах читалось первобытное безумие.
Наверху стен наблюдавшие за происходящим горожане Сифида были напуганы до полусмерти этим внезапным и полным агрессии воплем. Между тем закаленные в боях солдаты родийской фаланги стояли прямой колонной, не дрогнув лицом.
Проследив за движением вражеского командира, Кэлли, будучи сама командиром, кивнула стоявшему рядом горнисту.
— Лучники, приготовиться!
Лучники задних рядов фаланги дружно шагнули вперед, подпалив масляный след под ногами — и последние оставшиеся стрелы вспыхнули огоньками.
Когда в глубине густого леса Генерал Род увидела в небе огненные стрелы, оглушительные крики ярости докатились сквозь многослойную чащу. Генерал с пылающим взором повернула коня, окинула взглядом ровно выстроившихся позади солдат, скользнула глазами по стоявшему перед ними старшему помощнику и медленно произнесла:
— Мои глубокоуважаемые соотечественники, сегодня мы примем бой с врагом лицом к лицу.
Спокойный голос, безмятежное лицо, и лишь разгорающиеся всё ярче глаза воспламеняли страсть в сердцах солдат.
— Как я и говорила, — она легко взмахнула тяжелым мечом, и ее пылающие взором глаза стали похожи на кровь. — Мы победим!
Клятва прогремела над землей!
— Огонь!
По приказу небо заполнил ливень стрел, и бесчисленные враги рухнули на землю.
— Метатели дротиков, вперед!
Метатели дротиков из первой линии откликнулись на призыв, быстрым и слаженным шагом выдвинулись вперед и приняли позу для броска.
Оставив позади сотни трупов, баросы безумной лавиной хлынули на родийскую коалицию, но метатели дротиков стояли неколебимо, готовые сорваться в любой момент.
Когда безумный враг приблизился к метателям дротиков примерно на двадцать метров:
— Залп!
Дротики, последовавшие сразу за ливнем стрел, успешно поразили бежавших впереди врагов.
Завершив бросок, метатели дротиков стремительно отступили во вторую линию, чтобы вместе со зрелыми воинами второй линии в любой момент поддержать первую линию молодежи.
Пока метатели дротиков отходили назад, Кэлли как командир с оружием наперевес встала плечом к плечу со старшими сотниками первой линии молодых солдат.
— Слушай мой приказ! Построение для отражения штурма! Обнажить мечи!
Поднять щиты, выхватить клинки. Молодые воины первой линии возвели прочную оборону из рослых выпуклых щитов-павезов, а промежутки между колоннами в строю заполнили подбежавшие сзади солдаты, которые подняли тяжелые щиты над головами, образовав прогремевшую на весь материк родийскую «черепаху».
Строй черепахи оправдывал свое название: словно панцирь, он наглухо укрывал воинов за щитами, оставляя лишь узкие щели размером с предплечье — для наблюдения за противником и для того, чтобы высовывать оружие и разить врагов.
Среди щелей тяжелых щитов, прямо впереди фаланги, Главный авангард, в полном соответствии со своим титулом, находилась на самом переднем крае. Кэлли вместе с боевыми товарищами вглядывалась в неумолимо приближающегося врага.
Пятнадцать метров, десять, пять...
Пальцы, сжимавшие щит, побелели от напряжения, и в следующий же миг передние ряды солдат ощутили удар силуэтом рухнувшей скалы! Обезумевшие враги с размаху врезались в щиты, а те, что бежали чуть позади, и вовсе запрыгнули на щиты над головами родийцев, принимаясь на коленях колотить самой разной утварью по защите, под которой те были скрыты с ног до головы.
Вся первая линия напоминала берег, о который разбиваются чудовищные валы океана.
Сквозь щели в щитах родийские солдаты просовывали короткие мечи, разя прильнувших к заслону неприятелей. Сама же Кэлли в качестве Главного авангарда прямо в центральном проеме полосовала горла врагов своей кривой саблей!
Она всегда знала, что давление с фронта неизменно сильнее, чем с флангов, а потому, в отличие от коротких мечей с широким лезвием, предназначенных для колющих ударов, предпочитала кривой клинок — одним взмахом он позволял с размаху перерезать глотки сразу нескольким врагам.
Сбить боевой настрой неприятеля было куда важнее, чем просто прикончить лишнюю пару противников.
Несколько родийских солдат уже пали от вражеских ударов, но стоило воинам из передней щитовой стены рухнуть, как задние ряды тут же смыкали ряды, не позволяя врагу прорваться через брешь в защите.
Сражение только началось, а щитовую стену вокруг Кэлли сменили уже дважды. Однако у нее не оставалось ни сил, ни времени думать об этом — окровавленная правая рука снова и снова просовывалась в щель щита, собирая жатву из бесчисленных вражеских жизней.
Натиск врага не ослабевал, а лишь нарастал. Будучи командиром, она непрерывно отдавала приказы, подбадривая бойцов держаться из последних сил.
— Строевой порядок для отражения штурма, держать строй!
Но врагов оказалось слишком много: Кэлли уже потеряла счет времени и не представляла, сколько прошло минут или часов. Ей казалось, что неприятеля вокруг просто невероятное количество — словно они вообще не убили ни единого захватчика.
Воздух, заглатываемый в легкие, насквозь пропитался запахом крови.
Внезапно из-за спин баросов, из самой глуши леса, вырвался конный отряд. Возглавлявший его главный военачальник высоко поднял двуручный меч, и его зчный голос прогремел над всем полем боя!
— Победа Рода!
http://bllate.org/book/32533/3974070
Готово:
