Но, пожалуй, самым странным был не этот факт, а древняя легенда, тесно связанная как с принцессой Айри, так и с наследником Святой земли Лэйгэ:
Когда появится Алый Демон,
Мать Святой земли и Отец ночи заплачут о потомках;
Алый Бог Войны и Белый Жнец станцуют по ушедшим;
Пробьет трехтысячный срок, и Синяя дева пробудится, оглашая Святую землю Лэйгэ горестными воплями.
Коль теплится еще жизнь в Святой земле Лэйгэ — уснет она вновь;
Белый ангел и Черный жнец, сиянье их союза, сразятся наравне с Алым Богом Войны;
Коль опустеет Святая земля Лэйгэ — быть великой смуте во всем мире.
Падший ангел и гибель бессмертных, смешение жизни и смерти — знамение конца света;
О потомки Исли, сберегите Святую землю Лэйгэ любой ценой! Ежели не удастся, готовьтесь призвать на помощь всех богов и противостоять Синей деве. Иначе быть земле Рода землей мертвецов.
На мой взгляд, эти слова куда больше похожи на пророчество, нежели на простую легенду. Впрочем, среди знати Исли к этому преданию относятся весьма серьезно. Из-за того несчастного происшествия обитатели Святой земли Лэйгэ почти полностью вымерли, однако им все же посчастливилось оставить в живых Вэй Цинханя. Писари Исли бесконечно рады этому обстоятельству, искренне веря, что катастрофа масштаба конца света теперь им не грозит.
Тогда-то я наконец и поняла, почему выходки Вэй Цинханя сходят ему с рук и почему все в Исли неизменно закрывают на них глаза. Но вот вопрос: какая именно беда приключилась с принцессой Айри из Исли, раз она превратилась в столь дикую особу?
Казалось, в Исли все до единого старательно избегают даже упоминать о том роковом происшествии.
Вчера эта дикая принцесса заявилась прямиком в военный лагерь, требуя выдать ей человека! Это заставило меня еще сильнее заинтересоваться легендой.
Но, как на грех, мадам Галатея заметила мое странное поведение, и я, разумеется, без утайки выложила ей всё как есть. Кто бы мог подумать, что после моего рассказа мадам Галатея погрузится в столь глубокое молчание, из которого не вышла до сих пор. Что же касается Кэлли — лучше и вовсе не упоминать ее сквернословие.
Моя Лиен, не могла бы ты помочь мне навести справки об этих легендах Исли? О, я прекрасно понимаю, что просьба звучит безумно, но ты же знаешь, находясь на поле боя, вырваться отсюда невероятно сложно. Так что, если ты согласишься мне помочь, это станет поистине величайшей удачей для меня.
Желаю здоровья и радости, жду твоего возвращения.
Твой любящий Крис
Перечитывая послание, которое походит скорее на мистический роман ужасов, нежели на любовное письмо, Лиен Молер лишь горько усмехнулась, мысленно сетуя на несправедливость судьбы, уготовившей ей влюбиться в этого возлюбленного-книжного червя.
Уже собираясь убрать письмо и переодеться перед походом в библиотеку, она заметила на обороте пергамента наскоро набросанные строчки:
Ситуация на фронте резко изменилась, скоро выступаем в поход. Всё будет хорошо, не переживай, я люблю тебя.
Выступление и столкновение
— Клянусь Олимпией, пусть боги прольют небесную влагу! — сжатая на поводьях рука уже эн-ный раз разжалась, утирая пот со лба.
Заместитель командира и по совместительству писец Крис еще никогда прежде так сильно не жаждала проливного дождя, который сумел бы остудить гнев ее близкой подруги.
— Послушай, Кэлли, не могла бы ты перестать сверлить их взглядом? Соперник даже бровью не веет, никакого толка.
В конце концов Крис решилась рискнуть гневом подруги, чтобы положить конец этой нелепой сценке. Вместе с тем она украдкой бросила взгляд на генерала Рода, ехавшую впереди. В тот момент мадам Галатея с огненными глазами мило беседовала со своим телохранителем — если, конечно, не принимать во внимание подозрительный румянец на лице последнего.
— Клянусь, настанет день, когда я отрежу яйца этому напыщенному индюку!
Судя по содержанию реплики, Крис могла не сомневаться, что угроза нового конфликта между войсками Рода и Исли будет предотвращена, однако изъяснения подруги в очередной раз вызвали у нее приступ тошноты. Впрочем, исправлять Кэлли она даже не пыталась — или, скорее, давно бросила эту затею.
— Но если подумать, Кэлли, а ведь у нашего генерала поистине уникальный Чёрный призрак. Редко кому из телохранителей удается так быстро подобраться столь близко к мадам Галатее. Сама видела разочарованные и озадаченные взгляды парней из нашего лагеря.
— Хм! — фыркнула рыжеволосая главный авангард, опустила голову и прикрыла глаза, притворившись спящей. Но лишь близкие друзья знали: так выглядит затаенная обида этой рыжеволосой девчонки.
Немного успокоившись, старший адъюант хмуро покосилась на фигуру впереди и неожиданно столкнулась взглядом с обернувшимся генералом Родом.
Спасибо, — читалось в ее живых, сияющих глазах. В следующее мгновение этот чарующий взгляд вновь вернулся к телохранителю.
Наблюдая за тем, как Галатея продолжает дразнить Чёрного призрака, доводя ту до багрового румянца, Крис мысленно вернулась к утренней суете перед отправкой в поход.
А началось всё донельзя просто — по сути, в тот самый момент, когда она наспех дописывала последние строчки в письме для Лиен.
— Ого, толстушка пишет весточку своей Лиен! Что, решила наесть сброшенные килограммы обратно?
Закончив писать и запечатав послание, Крис передала его гонцу, который должен был немедленно вернуться в Исли через Род. Дождавшись, пока фигура гонца окончательно растворится среди длинной вереницы воинов, она обернулась и наградила подругу выразительным взглядом.
— Я не собираюсь соревноваться с такой обжорой, как ты.
— Хи-хи... А ты попробуй, поборись.
Крис окинула взглядом отряд подруги: мало того что каждый воин был снаряжен по последнему слову техники, так они еще и были вооружены лучшими составными луками!
Взглянув дальше на растянувшуюся колонну, напоминающую гигантскую человеческую змею, она заметила, как стройные ряды стремительно маршеровывают в сторону Великой Стены.
И среди всего этого воинства лук Рода выделялся ярче всего.
Среди всех видов вооружения армии Рода составные луки считались элитным оружием. Дальность стрельбы у них была выше, чем у простых луков, а убойная сила — несоизмеримо мощнее; такие луки полагались исключительно личной гвардии правителя.
Крис до сих пор отчетливо помнила свирепое выражение лица Кэлли, когда та узнала о решении Сената направить мадам Галатею в поход на Северные земли, намеренно ущемив армию в численности солдат!
Бороться? Но как?
Крис мысленно размышляла о непростом происхождении своей рыжеволосой подруги. Выросшая на самом дне общества, познавшая голод и холод, а возможно, и хлебнувшая горя еще хуже — пожалуй, во всем мире, кроме самой мадам Галатеи, никто лучше нее не понимал, каким страшным кошмаром может стать абсолютное безденежье. Именно поэтому, услышав о вердикте Сената, ее подруга-офицер во главе личного сотничного отряда ворвалась в оружейную столицы Рода и попросту реквизировала бóльшую часть превосходного оружия.
— Эти тупоголовые старикашки ограничили лишь численность войска, но про количество оружия ничего не говорили.
Выражение лица подруги в тот момент напомнило Крис закоренелых мошенников, отказывающихся платить по долгам. Пожалуй, с этим выражением могло сравниться лишь комичное изумление самих сенаторов, когда до них дошли вести о случившемся.
Крис оглянулась на оружие в руках солдат: холодный металл отражал тусклый лунный свет, и на душе от этого вида стало удивительно спокойно.
— Мелкопоместной аристократке вроде тебя ни черта не понять!
Из глубин памяти всплыла грубая брань Кэлли, брошенная во время их первой ссоры, задолго до того, как они стали подругами.
Пусть это будет знаком благодарности, — мысленно обратилась Крис к невозмутимой спине генерала Рода. Без помощи мадам Галатеи она, пожалуй, оставалась бы заклятым врагом этой сквернословящей хабалки до конца своих дней.
Впрочем, так оно и должно было быть: раз уж в живой силе уступить пришлось, нельзя было проигрывать хотя бы в снаряжении. Прекрасно понимая намерения главного авангарда, мадам Галатея тогда жестко пресекла возмущенные вопли старейшин и силой выбила для них луки и стрелы сверх положенного лимита. Впрочем, бросив вороватый взгляд на всё еще хмурящуюся и сонную подругу, Крис подумала: если бы Галатея заставила их вернуть оружие, уже на следующий день арсенал наверняка загадочным образом заполнился бы толпами тараканов и крыс.
Припомнив одну из прежних «шалостей» подруги, Крис передернула плечами от жуткого предчувствия! Но главное — успокоившись, она бросила косой взгляд на мужчину, ехавшего неподалеку от них справа сзади. Заместитель командира Отряда охотников, белокожий золотоволосый красавец. Именно он уже дважды поджигал фитиль терпения ее взрывной подруги. Первый раз ладно — во время военных учений тот отдал приказ в качестве заместителя командира, и подчиненные не имели права ослушаться его указаний, как ни крути.
Но второй раз переходил все границы: он посмел бросить слово «мусор» прямо в лицо Кэлли!
Стоит помнить, что незаконное проникновение в арсенал каралось смертной казнью! За риск лишиться головы Кэлли добывала оружие, способное спасти жизни их товарищей. Именно такая решимость позволила ей преодолеть классовое неравенство и взлететь до поста главного авангарда под началом мадам Галатеи!
А Отряд охотников... Поистине невыносимо заносчивые типы!
Взбешенная подруга тогда потребовала от обидчика объяснений, но этот золотоволосый заместитель просто развернулся и молча ушел! И до сих пор, несмотря на убийственный, пронзительный взгляд Кэлли, на его лице не дрогнул ни единый мускул.
Ходят слухи, что этот заместитель — знатного происхождения, шептались солдаты в строю.
Раз уж он аристократ, то обязан снисходительно относиться к дерзости простолюдинов.
Подобные разговоры некогда активно насаждались в столице Рода, особенно среди сенаторов, кичащихся своей древней родословной, чистокровностью и благородным происхождением.
Крис про себя призналась: она терпеть не может этого распиаренного «сильнейшего союзника» — Отряд охотников!
— Ах, Цинхань, а твой заместитель и впрямь смельчак, каких поискать.
Бросив вороватый взгляд назад, генерал Рода с огненными глазами тихо вздохнула прямо на ухо своему телохранителю, отчего Чёрный призрак снова испуганно вздрогнула. Солдаты вокруг делали вид, что целиком поглощены дорогой, старательно пряча лица.
С той самой памятной минуты, когда Чёрный призрак заговорила впервые, Галатея перепробовала все мыслимые способы расколоть ее на разговор, однако после того случая как ни пытайся раззадорить телохранителя — пускай та даже заливается краской до риска лопнуть сосудам в глазах — вытянуть из нее хоть слово больше не удавалось.
И как же ей было любопытно: что именно значила та фраза? Она расспросила всех ученых в Исли, но никто не смог дать ответ.
В последнее время Галатея и впрямь была готова сойти с ума от терзающего ее любопытства, и что еще хуже — она поймала себя на мысли, что ей начинает нравиться дразнить собственную телохранительницу!
http://bllate.org/book/32533/3974067
Готово:
