В сердце у неё родился прекрасный и мимолётный сон, после чего старший помощник командира поведала самым точным языком самую причудливую историю из всех, что ей довелось услышать с тех пор, как она ступила на землю Исли…
Чёрный призрак прижимал к груди сереброволосую принцессу, проносясь сквозь покрытый белыми снегами лес. Холодный ветер хлестал по лицу, и пронзительная боль сквозь кожу проникала прямо в сердце.
Когда ветер стих, принцесса Исли вновь ощутила на себе каково это — быть брошенной прямо в сугроб. Однако на сей раз она не стала всхлипывать или устраивать истерик, и столь необычное поведение заставило остолбеневшего призрака с удивлением бросить на неё взгляд.
Сереброволосая девушка отряхнула с одежды снег и, храня молчание, уставилась на чёрного призрака. Те глаза, что прежде казались столь надменными и властными, сейчас были холодны и неподвижны, как лёд.
— Я всё думала: почему ты сменила своё прежнее имя на Вэй Цинхань?
Черноволосая дева ничего не ответила, лишь слегка нахмурила брови, не сводя глаз с движений сереброволосой. Но та пропустила это мимо ушей и продолжала говорить сама с собой:
— Рэйна прежде терпеть не могла хмуриться. Она часто повторяла мне, изнурённой бесконечными уроками для наследников: не хмурись, улыбайся, только так враги не смогут разглядеть твоих истинных пределов. — Ледяные пальцы нежно коснулись бровей призрака, разглаживая едва заметную складку.
— Рэйна называла себя чёрным жнецэм, меня же — белым ангелом. — Словно услышав нечто забавное, брови чёрного призрака разгладились. Но первой рассмеялась та, кто затеял этот разговор.
— Ха-ха, странно, правда? Я до сих пор не могу взять в толк, почему Рэйна думала именно так. Впрочем, мне кажется, её слова были весьма забавны. Я — наследница Исли, она — принцесса Святой земли Лэйгэ. Когда мы вырастем, то вместе выступим против легендарного врага!
На её прекрасном от природы личике отразилось такое счастливое выражение, словно его осветила радуга, делая девушку похожей на дивный кристалл.
— Но, к сожалению, то пророчество сбылось.
Внезапно чёрному призраку показалось, будто из треснувшего кристалла сочится вода.
— Легенда о Святой земле Лэйгэ и Исли разбилась о меня; разрушительное пророчество воплотилось в тебе.
Чистейшие слёзы стали смертоносным оружием против нечисти: они заставили чёрного призрака содрогнуться всем телом и сжаться в защитной стойке!
— До тех пор, пока живы наследники Святой земли Лэйгэ и Исли, в мире будет царить покой — эта прекрасная легенда действительно разрушена.
Принцесса Исли смотрела на ощетинившегося чёрного призрака и выдавила из себя улыбку, всю в слезах, похожую на ледяной цветок, распустившийся на ветру.
— Ты же видишь его, ту штуку, что существует лишь в легендах, дети обычно называют его…
Завывал ледяной ветер, его мощный гул заглушал голоса, и лишь дрожащее тело чёрного призрака да её бледное лицо могли соперничать с царившим вокруг холодом.
Откуда тебе знать… — чёрный призрак приоткрыл рот, но слова застряли в горле, а в следующее мгновение её прервал истошный, разрывающий душу крик.
— Не говори! Не смей называть моё имя! Точно так же, как я никогда не произносила твоё! Не смей звать меня её голосом, её лицом!
Она знает, что я не Рэйна.
Чёрный призрак — Вэй Цинхань — смотрела на рыдающую девушку, обхватившую голову руками, и чувствовала неожиданное облегчение, словно с плеч спал груз тысячелетий. Но следующие слова сереброволосой заставили её сердце вновь уйти в пятки.
Внезапно сереброволосое создание вцепилось ей в уши, и лицо девушки с серебряными волосами и белыми бровями резко приблизилось, заставив выплыть из глубин памяти забытый обрывок воспоминания:
Принцесса Исли с малых лет воспитывалась Королем Серебра, была искусна как в науках, так и в боевых искусствах, обладала умом, не уступающим Афине, и бесстрашием бога войны!
И её умудрились схватить за уши так, что она даже не заметила!
Чёрный призрак попыталась ускользнуть, но уши были зажаты мёртвой хваткой, и она не смела шевельнуться. Сложнее всего было то, что в полных слёз глазах сереброволосой сквозила решимость и смертоносная опасность.
Это выражение было ей слишком знакомо!
Она видела его в казармах перед выступлением в поход, в глазах убийцы перед нанесением удара, в те моменты, когда коварные замыслы торговцев увенчивались успехом, и в тот самый миг, когда смертник шёл убивать правителя Цинь!
То была готовность разбиться в лепёшку, но добиться своего!
Чего ты в конце концов добиваешься!
Слова по-прежнему не шли с языка! Поскольку всю её голову намертво прижали к груди принцессы Исли.
— Желание Рэйны заключалось в том, чтобы сделать мир более мирным и прекрасным. Я исполню желание Рэйны. У тебя еще есть время, используй тело Рэйны, чтобы прочувствовать этот мир. Повезет — сможешь оставить о себе имя на этом континенте, не повезет — вернешь тело Рэйны назад. А затем будешь смотреть, как этот мир рушится!
Воинственный тон совершенно не вязался с содержанием этого кошмара! Странное чувство подступило к горлу. Чёрный призрак изо всех сил вытянула голову, но её тут же приковал к месту взгляд тех жутких глаз!
В отличие от горячих, живых и искрящихся безграничной жизненэнергией глаз генерала Рода, в глазах принцессы Исли, которую вечно считали невежественной и заносчивой, читались полное отчаяние и безмятежность, шедшие вразрез с пламенной речью — словно у мертвеца!
— Прощай, Вэй Цинхань, пока жива, наслаждайся по полной миром, которым Рэйна не успела насладиться — пока я еще не взялась за это сама.
Белый силуэт проскользнул мимо, а чёрный призрак лишь молча проводила взглядом уходящего белого жнеца.
Чёрная фигура одиноко застыла посреди ледяного ветра, и казалось, минула целая тысяча лет.
Наконец фигура шевельнулась, зачерпнула снега и принялась остервенело растирать лицо: — Снег всё такой же холодный.
Два месяца спустя знатная дама, находившаяся далеко в столице Рода, наконец дождалась письма, которого так долго ждала.
Тортос, спасибо тебе за труды. — Заплетенная в хвост знатная девушка виновато поблагодарила измученного долгой дорогой старого гонца, и тот лишь покачал головой. — Мисс Морайл, вам не в чем себя упрекать, ваше счастье — это радость для всех нас, слуг.
С благодарностью приняв переданное гонцом послание и уладив все дела, молодая девушка с хвостом нетерпением сорвала печать с пергамента — это было второе письмо от её возлюбленного, ушедшего в поход на далёкий Север.
Лен, моя любовь, как ты поживаешь в последнее время? Я всё ещё в Исли, Кэлли всё так же остра на язык, госпожа Галатея по-прежнему сильна, как богиня, и в своей последней речи она успешно завоевала сердца армии Исли — разумеется, если не считать того чёрного призрака, о котором я упоминал в прошлый раз. Но глядя на то, как непринужденно держится госпожа Галатея и как она даже позволяет себе подшучивать над чёрным призраком, я уверен, что грядущая война будет победоносной.
Но на самом деле, Лен, мне хотелось бы, чтобы эта война оказалась чуточку тяжелее. Звучит опасно, знаю, но только так я смогу заслужить больше воинских заслуг и авторитета, чтобы после вернуться и взять в жёны свою возлюбленную. Тогда твой отец уже не сможет нам помешать.
Я вернусь, Лен, любовь моя на веки вечные, я вернусь за тобой, что бы ни случилось. Горы и моря, тьма и свет не смогут нас разлучить, не говоря уже о косных предрассудках твоего отца.
А теперь я хочу поведать тебе кое-что забавное. Прости мне мою страсть к сбору всяких диковинных историй — боюсь, это неизлечимо до конца дней моих. О, ради всего святого, только не говори об этом Кэлли, а не то она будет поднимать меня на смех до конца жизни.
Помнишь Ледяную Великую стену и дикую принцессу Исли из моего прошлого письма? Воспользовавшись свободным временем, я отыскал в библиотеке Исли несколько престранных слухов.
Говорят, что дикая принцесса Исли некогда была весьма учтивой, мудрой и проницательной — Олимпия свидетелем, Лен, ты бы видела моё лицо, когда я наткнулся на эти строки! Пожалуй, даже самый искусный шут не смог бы повторить моё выражение лица в тот момент. Я уж начал думать, не отличаются ли здешние нравы от наших в Роде на целые тысячи миль. К счастью, то, о чём говорилось дальше, звучало более-менее разумно.
Наследница Исли, Айри Адамс, в результате какого-то несчастного случая кардинально изменилась в характере.
Ха, Лен, прочитав это, ты наверняка решишь, что здешние летописцы просто приукрашивают образ правительницы. Я сперва думал точно так же, но должен признаться: я благодарен богам за то, что они наделили меня достаточным упорством и любопытством. Хотя я до безумия сомневался в правдивости истории с тем несчастным случаем, движимый долгом хрониста, я решил провести тщательное расследование, и результаты оказались совершенно неожиданными.
У этой монархии, Исли, есть некие родственники, или, если выражаться их языком, скорее клан стражей по имени Святая земля Лэйгэ. Старейшина Святой земли Лэйгэ почитается защитником этих снежных земель, поговаривают, что он — потомок богов.
Как удалось выяснить мне после бессонной ночи за чтением хроник Святой земли Лэйгэ, её предки и предки жителей Исли действительно состояли в кровном родстве. Похоже, они изначально не были коренными обитателями острова Род, а являлись потомками выходцев из какой-то страны за пределами здешних вод, которые бежали на этот остров после того, как на их родине разразилась невообразимая катастрофа.
Предки Исли основали нынешнее королевство на Северных землях, в то время как их сородичи со Святой земли Лэйгэ укрылись в лесах за Ледяной Великой стеной, чтобы и дальше оберегать божеств своей родины. А наследницу главы того клана стражей зовут Рэйна Лэйгэ. Рэйна и Айри выросли вместе, и между ними даже была заключена помолвка.
Любовь моя Лен, я вынужден признать правоту некоторых суждений госпожи Галатеи: похоже, однополая любовь одобряется не только у нас в Роде, в этой чужеземной культуре тоже существует подобный уклад. Я и впрямь начал переосмыслять свои взгляды. Пусть это звучит немного удивительно и даже удручает, но наш бог войны, госпожа Галатея, внесомненно, мудрее нас всех, и в этом я в очередной раз убедился на собственном опыте.
Однако дальнейшие записи становились всё более странными! Судя по описаниям ислийских летописцев, даже местные чиновники хранили об этом несчастном случае глухое молчание.
Три года назад Айри и Рэйна, которым тогда едва исполнилось по одиннадцать лет, попали в страшную беду. Клан Святой земли Лэйгэ был почти полностью уничтожен, в живых осталась лишь одна Рэйна Лэйгэ. На момент катастрофы принцесса Исли Айри находилась там же, и хотя подоспевшие ислийские всадники спасли её, она, судя по всему, пережила сильнейшее потрясение: разум её помрачился, и после семи дней безсознательного состояния её характер полностью переменился.
А единственная выжившая со Святой земли Лэйгэ, Рэйна Лэйгэ, после случившегося замкнулась в себе и сменила имя на Стража Цинхань.
Ну что, моя Лен, теперь-то ты понимаешь, кем была Рэйна? Выходит, предметом моих бесед с Кэлли на самом деле являлась наследница древнейшего знатного рода. Если подумать, то с момента прибытия выходцев со Святой земли Лэйгэ на остров Род история рода этого чёрного призрака насчитывает по меньшей мере две тысячи девятьсот с лишним лет. Если бы история родов тех стариков из Сената насчитывала хотя бы половину этого срока, всякая нечисть давно бы уже обратилась в богов.
http://bllate.org/book/32533/3974065
Готово:
