— М-м, стоит лишь немного расспросить — и всё становится ясно, — тихо пояснила Дунмай.
— Отлично, — бегло окинула взглядом помещение Яо Яо. Светлые окна, чистота и свежий воздух. В комнате стояло всего десяток столов, видимо, это учебный класс с фиксированным числом учеников. Для Яо Яо этого было более чем достаточно — она осталась весьма довольна.
Дунмай, не замедляя шага, повела Яо Яо сквозь два корпуса, пока не добрались до класса, где учился Цзунъэ. Она указала на него, и Яо Яо внимательно осмотрела помещение: оно ничем не отличалось от предыдущих, разве что столики были поменьше, а на них аккуратно расставлены учебные принадлежности. Яо Яо заметила крошечные бамбуковые счёты величиной с грецкий орех и невольно улыбнулась. Да, это место ей нравится — здесь, судя по всему, учат всему понемногу.
Постояв немного, Яо Яо легонько потянула Дунмай за рукав:
— Пойдём, заглянем в спальню Цзунъэ. Поскорее осмотримся и вернёмся.
— Хорошо, — согласилась Дунмай и повела её дальше, минуя учебные корпуса. По дороге она тихо пояснила: — Спальня молодого господина находится недалеко от классов, примерно в получёртке.
— Понятно, — кивнула Яо Яо.
Вскоре они достигли жилой зоны. Перед домами пышно цвели розы всех оттенков. Дунмай ловко обошла патрулирующего наставника и подвела Яо Яо прямо к двери комнаты Цзунъэ. Та оказалась однокомнатной, но просторной. Дунмай постучала, и Цзунъэ тут же открыл. Сначала он с подозрением уставился на Дунмай, но, увидев за её спиной Яо Яо, лицо его озарила понимающая улыбка. Он протянул руку и втащил мать внутрь, шепнув:
— Мама, сегодня ты выглядишь особенно красиво и забавно.
— Да? — тихо отозвалась Яо Яо и принялась осматривать комнату. Внутри было две части: во внутренней — маленькая книжная полка, письменный стол и кроватка; во внешней — круглый стол со стульями, явно обеденный, и две двухъярусные кровати для Чуэра и других мальчиков.
Яо Яо тихо спросила:
— А где они?
— Я отправил их обедать. Скоро начнётся занятие.
— Ага, — кивнула она и добавила: — Где здесь уборная?
— Там, — Цзунъэ показал на маленькую дверь во внешней части комнаты. — Уборная.
— Хорошо, — Яо Яо нежно поправила ему воротник и прошептала: — Академия прекрасна. Мама осмотрелась — теперь спокойна. Главное, чтобы ты хорошо себя чувствовал.
Она ласково ткнула его в носик.
Мальчик гордо ответил:
— Конечно! Я ведь уже вырос!
— Да, мой Цзунъэ стал настоящим благородным юношей, — поддержала она и добавила чуть слышно: — Мне пора уходить. Ты обязательно береги себя.
— Обязательно, мама тоже береги себя, — повторил за ней Цзунъэ.
— Хорошо, — Яо Яо крепко обняла его и вскоре вышла вместе с Дунмай. Цзунъэ, закрывая дверь, помахал ей рукой. Яо Яо улыбнулась в ответ и тоже помахала — так они и распрощались.
Дунмай повела Яо Яо обратно тем же путём. Уже приближалось время начала занятий, и ученики шли парами и тройками, что делало их с Дунмай совершенно незаметными. Проходя первый корпус, они заметили, как наставники тоже направляются в классы. Яо Яо опустила голову, а когда Дунмай вежливо поклонилась встречному преподавателю, она последовала её примеру.
Когда они подошли к роще, взгляд Яо Яо случайно упал на знакомого мужчину, беседующего с бородатым наставником. Тот мужчина оглядывался по сторонам, и вдруг его глаза встретились с её взглядом. Сначала он нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить, затем пристально вгляделся — и в его глазах вспыхнуло узнавание.
Сердце Яо Яо дрогнуло: «Как же так? Неужели и здесь, в Западно-Горной академии, мне попадается этот человек?» Она ещё ниже опустила голову. Этим «знакомым мужчиной» оказался никто иной, как Фан Шаои.
Фан Шаои, заметив Яо Яо, быстро поклонился бородатому наставнику:
— Благодарю вас, достопочтенный ректор. Я обдумаю ваше предложение. Только что мне показалось, будто я увидел сына старого друга. Мы давно не виделись, и я очень хотел бы узнать, как он поживает. Позвольте откланяться.
— Хм, ступайте, — махнул рукой ректор и тут же позвал слугу в простой одежде: — Проводи господина Фана, а потом проводи его за ворота академии.
— Слушаюсь, — слуга почтительно поклонился.
А Яо Яо тем временем уже торопливо уводила Дунмай в рощу, надеясь как можно скорее покинуть академию и избежать лишних осложнений, которые могли бы повредить репутации Цзунъэ.
Фан Шаои простился с ректором, приказал своему слуге следовать за собой и, объяснив всё тому же слуге академии, пустился вслед за Яо Яо.
Шаги Яо Яо и Дунмай были быстры, но, соблюдая приличия и опасаясь привлечь внимание, они не осмеливались бежать. Фан Шаои же таких ограничений не знал. С тех пор как он впервые увидел Яо Яо в гостинице «Линьцзян», ему больше не удавалось найти случая с ней повидаться. И хотя сейчас перед ним был лишь ученик, похожий на неё, он всё равно хотел уточнить: вдруг между ними есть связь? Тогда он сможет узнать, как поживает Яо Яо. Когда в сердце рождается навязчивая мысль, от неё трудно избавиться — особенно если пока нет сил и возможностей добиться желаемого.
Яо Яо и Дунмай уже почти добрались до павильона, где привязали коня, как вдруг их настиг Фан Шаои. Увидев, что Дунмай снимает поводья, он поспешно окликнул:
— Эй, юный ученик, подождите!
Слуга академии тут же подхватил:
— Юноша впереди! К какому наставнику вы приписаны?
«Проклятье!» — мысленно выругалась Яо Яо и нахмурилась, глядя на Дунмай. Та на миг сузила зрачки, и в её глазах мелькнула стальная искра, тут же исчезнувшая. Она погладила руку Яо Яо, отвела её за спину и, сделав почтительный поклон, ответила:
— Мы ученики господина Хао.
— А тот… — Фан Шаои попытался заглянуть ей за спину, — тоже учится у господина Хао?
— Да, — кивнула Дунмай, снова кланяясь. — Скажите, с какой целью вы нас задержали?
Слуга не знал, кого именно ищет Фан Шаои, поэтому вопросительно посмотрел на него. Тот улыбнулся и ответил:
— Просто вы показались мне знакомыми. Хотел бы завести знакомство, если не возражаете.
Дунмай едва заметно усмехнулась:
— У нас дома срочные дела. Мы получили разрешение господина Хао и сегодня действительно не можем задерживаться. Может быть, в другой раз? Прощайте.
Она сделала общий поклон и, схватив Яо Яо за руку, быстро села на коня. Яо Яо последовала за ней, и они умчались прочь.
Фан Шаои на мгновение задумался, а затем повернулся к слуге:
— Мне тоже пора покинуть академию.
— Слушаюсь, — поклонился слуга. — Позвольте проводить вас.
Фан Шаои кивнул. Слуга легко провёл его за ворота — старый привратник даже не стал задерживать Дунмай и Яо Яо, видимо, та сумела как-то уладить дело.
Яо Яо знала, что Фан Шаои следует за ними, но у неё не было времени обращать на это внимание. Как только они выехали за пределы академии, она торопливо сказала:
— Быстрее!
Дунмай кивнула, взлетела в седло, рванула поводья — и они помчались галопом.
Но Фан Шаои не собирался позволять им так просто скрыться. Едва они проехали пол-ли, как их путь перегородила его двухконная карета. Фан Шаои стоял на запятках и, изящно поклонившись, произнёс:
— Прошу прощения, юные ученики, за столь дерзкое вторжение.
Дунмай больше не скрывала своей истинной сущности и резко бросила:
— Господин, вы ведёте себя крайне вызывающе! На каком основании вы без причины преграждаете путь?
— Прошу не гневаться, — мягко улыбнулся он. — Просто ваш спутник кажется мне невероятно родным. Если я не поговорю с ним хотя бы пару слов, это станет моим пожизненным сожалением.
В памяти Яо Яо всплыл образ застенчивого юноши, который не умел общаться и через пару фраз краснел до корней волос. Трудно было связать того мальчика с этим напористым, разговорчивым мужчиной. Но жизнь порой творит чудеса: за несколько лет человек может измениться до неузнаваемости.
Дунмай нахмурилась, в её глазах снова блеснул холодный огонь. Она хлестнула коня кнутом:
— Пошёл!
Животное подскочило, задрав передние копыта. Лошади у Фан Шаои, испугавшись, заржали и отпрянули в сторону, освободив дорогу. Дунмай проскакала мимо кареты, намереваясь скрыться.
Фан Шаои, стоявший на запятках, не удержался и упал внутрь экипажа. Увидев, что Дунмай уезжает, он в отчаянии крикнул:
— Сяожу! Ты правда не хочешь меня видеть?
Голос его звучал так отчаянно, что Яо Яо невольно вздрогнула. Дунмай обернулась и вопросительно посмотрела на неё.
— Госпожа? — тихо спросила она.
Яо Яо растерялась, но через мгновение покачала головой.
Дунмай поняла и снова взмахнула кнутом.
Но тут Фан Шаои крикнул вслед:
— Сяожу! Сюй Мэй до сих пор помнит тебя и испытывает перед тобой чувство вины!
Эти слова окончательно сбили Яо Яо с толку. Раньше она воспринимала странную привязанность Фан Шаои к себе как смесь тревоги, благодарности и даже лёгкой гордости. Но слово «вина» заставило её задуматься: не является ли его нынешнее чувство лишь отголоском давнего раскаяния? Эта мысль вызвала в ней внезапную обиду. Она резко дёрнула Дунмай за рукав.
Та обернулась.
— Я хочу с ним поговорить, — тихо сказала Яо Яо.
Дунмай подумала и кивнула:
— Хорошо. Я останусь с вами.
— Да.
Дунмай развернула коня и медленно подъехала обратно. Яо Яо спрыгнула с лошади и забралась в карету Фан Шаои.
— Господин Фан, вы весьма проницательны. Как сумели узнать Сяожу?
На лице Фан Шаои отразилось сдержанное ликование. Осторожно помогая ей устроиться, он пояснил:
— Сначала я не был уверен. Но, подойдя ближе, уловил ваш аромат — и сразу понял, что это вы.
— Аромат?
— Да. Уникальный и неповторимый.
— Ага, — Яо Яо не стала уточнять, о каком именно аромате идёт речь. Она перешла к главному: — Как поживает Сюй Мэй?
— Хорошо. У неё крепкая семья, двое детей — сын и дочь. Жизнь складывается удачно.
— Это замечательно. Но почему вы говорите, что она чувствует передо мной вину? То, что случилось тогда, — просто игра судьбы. Никто ни в чём не виноват.
Говоря это, Яо Яо пристально смотрела на Фан Шаои, пытаясь понять: речь шла о ней самой или о Сюй Мэй?
Фан Шаои опустил глаза:
— Всё было готово… Просто я не приложил достаточно усилий и немного затянул. А теперь всё сложилось вот так. Если бы тогда…
Он осёкся и не договорил.
Яо Яо прищурилась:
— Передайте Сюй Мэй от меня: она ничем мне не обязана. В те времена никто никого не винил. Мы по-прежнему сёстры. Пусть живёт счастливо и радуется жизни.
Она встала и поклонилась:
— У меня ещё дела. Простите, что не могу задержаться.
— Подождите! — Фан Шаои вдруг схватил её за запястье. — Сяожу, я просто хочу, чтобы ты посмотрела… Хотя бы одним глазком.
Яо Яо нахмурилась, глядя на его руку, сжимающую её запястье так крепко. Он, заметив её взгляд, поспешно отпустил.
— Посмотреть на что? — спросила она.
— Увидишь сама. Это совсем недалеко. Не займёт много времени. Прошу, просто взгляни.
— Что именно?
Фан Шаои смотрел на неё всё глубже и глубже:
— Ты поймёшь, как только увидишь.
Яо Яо колебалась. Внутри зазвучал тихий голос: «Мне правда хочется посмотреть». Она решила: сегодня она уже совершила столько необычного — ещё одно безрассудство не повредит. И впервые с тех пор, как ушёл Чэн Чэнъюй, в её душе снова проснулось то самое ощущение свободы, будто хочется взлететь.
Она коротко объяснила Дунмай. Та немного подумала и кивнула. Яо Яо скрылась в карете Фан Шаои. Они лишь на миг остановились у полугорной гостиницы, чтобы подобрать Дунмай, и двинулись дальше. Что там происходило с Шаньшуйем — она не знала. Но внутри у неё уже разливалось лёгкое волнение и даже радость. Видимо, когда начинаешь нарушать правила, это действительно становится привычкой.
http://bllate.org/book/3253/358905
Готово:
