Яо Яо улыбнулась — ей всегда нравилось слушать подобные слова. Всё, что касалось ребёнка и было похвалой, будь то искренней или преувеличенной, умеренной или чрезмерной, звучало в её ушах как музыка. Яо Яо никогда не прибегала к лицемерному смирению и не говорила ничего вроде «мой ребёнок ничем не примечателен». Особенно при самом ребёнке. Если хвалили — она принимала похвалу, а Цзунъэ лишь мягко напоминала: «Поблагодари, как положено». Всё остальное она принимала с улыбкой, как бы ни расходилось такое поведение с общепринятыми нормами. Но она редко встречалась с людьми, а те, кто был близок, прекрасно понимали её нрав.
Когда подали чай и закуски, Яо Яо с тревогой прождала ещё почти полчаса, пока наконец не услышала за дверью голос Шаньшуя:
— Прошу вас, молодой господин, госпожа ждёт здесь.
— Хм, — раздался спокойный, даже немного важный голос ребёнка.
Услышав его, Яо Яо тут же вскочила с места. Дверь открылась, и перед ней предстал её сын, которого она не видела почти полмесяца. Не увидишь — не поверишь, а увидев — глаза тут же наполнились слезами. Тоска по нему оказалась куда сильнее, чем она думала.
Цзунъэ вошёл и нежно произнёс:
— Мама.
Голос Яо Яо предательски дрогнул, и она лишь кивнула, боясь открыть рот — вдруг он услышит, как ей трудно сдержаться.
Дверь тихо закрылась. Цзунъэ окинул взглядом комнату, а затем вдруг подпрыгнул и бросился к матери, уткнувшись головой ей в грудь и жалобно сказав:
— Мама, я так по тебе скучал!
— Ага, ага, — Яо Яо обняла его, поглаживая по волосам. — И я по тебе, до смерти соскучилась.
Затем она засыпала его вопросами:
— Привык? Хорошо ешь? Хорошо спишь? Учёба тяжёлая? Учитель добр к тебе? Кто-нибудь обижает? Весело живётся?
Мальчик в её объятиях хихикнул:
— Мама, не волнуйся, всё хорошо.
— Тогда почему ты так похудел? И загорел так сильно?
Яо Яо с тревогой смотрела на него. С давних времён ходит поговорка: «Чрезмерная материнская любовь портит детей». В её случае это проявлялось особенно ярко. К счастью, у Цзунъэ был хороший характер, и избалованным он пока не стал. Конечно, Яо Яо всё же старалась соблюдать меру, но в глубине души её мягкость и нежность были неискоренимы. При малейшей тревоге она тут же вставала на защиту сына.
— Ну, это же не худоба, а крепость! — мальчик поднял ручку и сжал кулачок. — Смотри, мама, какая твёрдая!
— Хорошо, хорошо, — Яо Яо ласково похлопала его по руке и улыбнулась.
Цзунъэ снова прижался к ней и тихо спросил:
— А ты сама хорошо ешь и спишь? Чтобы я был спокоен.
Услышав это, Яо Яо тут же расплакалась — её малыш действительно повзрослел и научился заботиться о других. Она вытерла слёзы и улыбнулась:
— Обязательно.
Так они сидели и разговаривали, задавая друг другу вопросы и делясь новостями. Дунмай и служанки Цюй сочли за лучшее выйти из комнаты и подождать за дверью. Только когда подали основные блюда, они вернулись, чтобы помочь. Время пролетело незаметно, и вскоре после полудня Шаньшуй вошёл и спросил:
— Госпожа, ученикам вашей академии полагается после обеда отдыхать полчаса. Может, пора…
— Конечно, конечно, — тут же согласилась Яо Яо. — Возвращайтесь скорее, чтобы учитель не нашёл повода для упрёков.
Она нежно поправила ему одежду и напомнила:
— Хорошо ешь, хорошо спи, хорошо учись.
Затем, наклонившись к самому уху, тихо добавила:
— Здоровье важнее учёбы. Запомнил?
— Хм, — Цзунъэ улыбнулся, помахал рукой и ушёл вслед за Шаньшую.
Яо Яо долго смотрела ему вслед, тяжело вздохнула и вернулась в пустую комнату. Перед ней стоял стол с остывшими остатками еды. Она задумчиво сидела, пока вдруг не опомнилась и не повернулась к служанкам:
— Вы ели? Наверняка нет. Ах, совсем вас забыла! Быстро позовите слугу, пусть уберёт всё это, а вы садитесь за стол.
Служанки внимательно наблюдали за своей госпожой последние дни — её настроение сильно колебалось. Услышав приказ, они улыбнулись. Цюйе сказала:
— Госпожа, не стоит. Нам хватит и того, что вы с молодым господином оставили.
— Ни в коем случае! — возразила Яо Яо. — Во-первых, всё уже остыло. Во-вторых, мы же редко выбираемся в трактир, и я не позволю вам есть объедки. Не спорьте! Пусть слуга принесёт меню — выбирайте, что хотите. Сегодня вы едите от души, кто знает, когда снова удастся выбраться.
— Госпожа говорит так, будто больше никогда не выйдем! — засмеялась Цюйшан. — Просто вы редко выходите, вот и кажется, что таких случаев почти нет. Вам стоит чаще гулять, тогда и мы будем видеть мир. Пусть повара в доме и готовят отлично, но одно и то же надоедает. Чаще бывайте в городе — и нам повезёт!
Яо Яо рассмеялась и шутливо прикрикнула:
— Быстрее зовите слугу! Пусть заткнёт тебе рот, дерзкая! Твой язык становится всё острее.
— Госпожа, вы тоже считаете, что Цюйшан заслуживает наказания? — с притворной серьёзностью спросила Цюйи, указывая пальцем на лоб подруги. — Хотя… она права. Вы действительно редко выходите.
Остальные тут же поддержали её.
Яо Яо молча наблюдала за их притворной сценкой, но не проронила ни слова. Вскоре раздался стук в дверь. Служанки мгновенно замолчали и встали по стойке «смирно». Слуга принёс меню, девушки тихо выбрали несколько блюд и отправили его восвояси. Как только он вышел, все снова засмеялись.
— Всё лучше и лучше играете, — заметила Яо Яо.
— Госпожа! — хором воскликнули служанки.
В разгар веселья снова постучали. Девушки сразу замолкли. Слуга принёс заказанные блюда, пожелал приятного аппетита и ушёл. Яо Яо махнула рукой:
— Ешьте!
Служанки переглянулись и, не церемонясь, сели за стол. Яо Яо тем временем прикидывала, скоро ли придёт Дунмай. И действительно, прошло совсем немного времени, как раздался новый стук. Цюйе открыла дверь, и в комнату вошла Дунмай.
Лицо Яо Яо сразу озарилось радостью. Дунмай едва заметно кивнула. Яо Яо обрадовалась ещё больше:
— Быстро садись, поешь с ними. Потом займёмся делом.
Дунмай кивнула. Служанки тут же встали, уступая ей место рядом с госпожой, и подали тарелку с палочками. Все принялись за еду. Яо Яо, видя, как аппетитно они едят, сама отведала ещё несколько кусочков. Дунмай ела быстро — вскоре отложила палочки. Остальные последовали её примеру.
— Ешьте спокойно, — сказала Яо Яо. — Сегодня пойдём только я и Дунмай. Вы ждите здесь. Не больше получаса — вернёмся. Если пришлёт Сюэ Гуаньши, скажите, что я прилегла отдохнуть и скоро отправимся домой.
Цюйи робко спросила:
— Может, хоть одна из нас пойдёт с вами? Будем стоять у двери, следить…
— Ха! — рассмеялась Яо Яо. — Мы просто заглянем ненадолго, не собираемся грабить или поджигать! Не волнуйтесь, скоро вернёмся.
Дунмай успокоила их:
— Со мной ничего не случится.
Служанки неохотно согласились. Дунмай раскрыла свой мешок и достала длинную мужскую рубашку. Яо Яо обрадовалась:
— Точно такая же, как у Цзунъэ!
Дунмай улыбнулась. Конечно, одинаковая — ведь те, кто сейчас носил эти одежды, ещё спали в соседней комнате.
Служанки помогли обеим переодеться и завязать головные уборы. Перед ними стояли два изящных молодых господина. Девушки одобрительно закивали:
— Какие благородные и элегантные! Госпожа, вы прямо как поэт из древности!
Яо Яо тут же заходила по комнате, стараясь держаться по-мужски. В это время Дунмай достала из кармана маленький фарфоровый горшочек, открыла его и сказала:
— Госпожа, давайте немного изменим ваш облик — так будет проще.
Яо Яо тут же подалась вперёд. Через мгновение служанки удивились:
— Ой! Теперь вы совсем не похожи на себя!
Дунмай внимательно осмотрела госпожу и пояснила:
— На сто процентов не получится, но на семьдесят — вполне.
Яо Яо взглянула в медное зеркало и торопливо сказала:
— Пора идти! Чем скорее вернёмся, тем лучше. Цзунъэ не сможет долго задерживать Шаньшуя.
Она уже тайком рассказала сыну о своём плане. Мальчик сначала посчитал это неправильным, но азарт взял верх. Ведь если мама предлагает — значит, так и надо! Остальное — уже детали.
Дунмай кивнула. Яо Яо на прощание напомнила служанкам быть осторожными, и они вышли.
Они сели на одного коня и быстро доехали до академии.
Главные ворота Западно-Горной академии возвышались внушительно и строго. По обе стороны стояли каменные львы с суровыми лицами. Дунмай спешилась первой и помогла слезть Яо Яо. Стоя у ворот, та почувствовала то же благоговение, что и в прошлой жизни, когда бывала в университете Цинхуа.
— Здесь нет задних ворот? — тихо спросила она Дунмай.
Та удивлённо посмотрела на неё и покачала головой.
— Тогда как войти? Нужны ли подарки, визитные карточки или документы?
Дунмай внимательно осмотрела Яо Яо и ответила:
— Госпожа, это же академия. Эта одежда — и есть ваша визитная карточка. Ничего больше не нужно.
— Ах, вот как? — удивилась Яо Яо. Значит, в это время не практиковали посещение чужих лекций или просто прогулки по учебным заведениям?
— Пойдёмте, — сказала Дунмай и вдруг полностью изменилась: голос, осанка, даже взгляд стали совсем иными — будто она превратилась в застенчивого юношу. Яо Яо изумилась — она и не подозревала, что Дунмай умеет так притворяться.
— Следуйте за мной, — тихо сказала Дунмай. — Держите себя в руках и поменьше говорите.
Яо Яо кивнула и пошла за ней, держа поводья коня.
У ворот стоял пожилой учёный с длинной бородой. Он внимательно осмотрел их. Дунмай почтительно поклонилась:
— Господин Сюй, мы вернулись.
Яо Яо тоже склонила голову. Она испытывала искреннее уважение к таким мудрецам.
— Хм, — кивнул старик. — Проходите.
— Спасибо, — сказала Дунмай и потянула Яо Яо внутрь.
Старик проводил их взглядом и крикнул вслед:
— Не бегайте! До начала занятий ещё далеко!
— Есть! — отозвалась Дунмай.
Яо Яо услышала, как он буркнул себе под нос:
— Молодёжь... всё торопится, не умеет вести себя спокойно…
Она улыбнулась про себя — ей было приятно. Цзунъэ в такой обстановке точно будет расти хорошим человеком, главное — чтобы в его сердце укоренилась благодарность.
Территория академии была живописной и спокойной. Столетние деревья тянулись вдоль дорожек, вымощенных плитняком. Среди них виднелись павильоны и беседки, придававшие месту особую глубину и уединённость. Дунмай завела Яо Яо в рощу, привязала коня у изящной беседки и прошептала:
— Покажу вам класс, где учится молодой господин, и его комнату в общежитии. Потом сразу вернёмся, хорошо?
— Хорошо, — тихо ответила Яо Яо.
Дунмай кивнула и повела её по извилистым тропинкам. Не дойдя до конца рощи, они услышали оживлённые голоса — ученики спорили о чём-то. Яо Яо, опустив голову, последовала за Дунмай в толпу.
Она не знала, как Дунмай за полдня узнала столько. Выбранные ею двое юношей, очевидно, были скромными и неприметными в академии. Когда они вошли в круг, однокурсники даже не удостоили их взглядом, не говоря уже о приветствии. Дунмай, слегка опустив голову, протиснулась сквозь толпу и вошла в трёхэтажное учебное здание.
Внутри она тихо пояснила Яо Яо:
— Здесь учатся те, кто готовится к экзаменам. Класс Цзунъэ — за следующим зданием. Так устроено, чтобы младшие учились уважать старших, а старшие — заботиться о младших.
— Ух ты! Ты всё это знаешь? — восхитилась Яо Яо.
http://bllate.org/book/3253/358904
Готово:
