— Здравствуйте, первый молодой господин, — донёсся снаружи голос служанки.
Яо Яо отвела взгляд, промокнула уголок глаза платком и собралась с мыслями.
Чэнчи широким шагом вошёл в комнату, за ним, как хвостик, топал Цзунъэ. Яо Яо нахмурилась: этого ребёнка всё труднее держать в узде — десять страниц иероглифов, и сколько на это ушло времени?
Она встала навстречу, поздоровалась, а затем прищурилась и пристально уставилась на сына.
Тот на мгновение отвёл глаза, опустил голову и тихо произнёс:
— Прости, мама.
После чего медленно развернулся и начал неохотно красться к двери.
— Постой, — остановил его Чэнчи, не церемонясь усевшись на стул. Не дожидаясь, пока служанка нальёт чай, он сам взял расписной фарфоровый чайник с цветочным узором, налил себе чашку и выпил залпом. Затем налил ещё одну и лишь после этого спокойно произнёс эти слова.
Цзунъэ, разумеется, послушно замер, но смотреть на мать так и не осмелился.
Яо Яо закатила глаза и повернулась к первому молодому господину:
— Первый молодой господин, Цзунъэ в сентябре пойдёт учиться. Надо бы уже приучать его к дисциплине. Если у него нет ни капли терпения, как он вообще сможет чему-то научиться?
Чэнчи бросил на неё мимолётный взгляд, сделал ещё глоток чая и ответил:
— Не стоит торопиться. Да и разве дисциплиной можно исправить характер? По-моему, Цзунъэ и так прекрасен.
Цзунъэ стоял, опустив голову, но Яо Яо и без взгляда на его лицо знала: рот у него уже до ушей.
Она понимала, что с таким человеком спорить бесполезно, и обратилась к сыну:
— Цзунъэ, ты же дал обещание! Человек должен держать слово и быть благородным. Если ты так поступаешь, разве можешь называться благородным?
— Я… я… — Цзунъэ запнулся, потом с досадой замолчал и добавил: — Прости, мама. Я пойду писать иероглифы. Только… — он повернулся к Чэнчи: — Большой дядя, ты же обещал! Я пойду писать, полчаса… нет, четверть часа с лишним, и как только закончу — подожди меня!
Удостоверившись, что Чэнчи кивнул в знак согласия, мальчик радостно поклонился Яо Яо и быстро выскочил из комнаты, направляясь в малый кабинет.
Яо Яо нахмурилась и посмотрела на Чэнчи, который тем временем, словно вол, пил чай одну чашку за другой. Она не могла понять, какие непотребства эти двое снова задумали.
Чэнчи выпил пять чашек подряд и наконец взглянул на Яо Яо, которая с настороженностью наблюдала за ним.
— Ха! — фыркнул он. — Зачем так на меня смотришь?
Яо Яо отвела взгляд, села обратно в кресло, тоже отхлебнула чаю и спросила:
— Как смотрю? Совершенно обычно.
— Ладно, — Чэнчи махнул рукой, отказываясь спорить. — Я поведу Цзунъэ учиться верховой езде.
— Верховой езде? — нахмурилась Яо Яо и с сомнением добавила: — Ему ещё так мало лет… Может, пока рановато?
Она не договорила: Чэнчи поднял руку, останавливая её. Он широко расставил ноги, откинулся на спинку стула и с насмешкой произнёс:
— Ты, женщина, и впрямь… — Не дожидаясь её возражений, он продолжил: — Раз уж говоришь, что он пойдёт в академию, лучше ему научиться ездить верхом здесь, под присмотром, чем там, с каким-нибудь наставником? К тому же… — он сделал паузу. — Здесь его буду учить я. И, не хвастаясь, скажу: в столице со мной в конном искусстве могут сравниться лишь трое. Решай сама.
С этими словами он встал и направился к полкам с диковинками в комнате Яо Яо. Там стояли несколько чашек, которые она недавно обожгла в своей маленькой гончарной печи. Широкие, с выпуклым дном, не особенно изящные, но с росписью, над которой она трудилась с особым усердием. На одной изображался восход солнца над морем, на другой — кони, несущиеся по равнине под закатом. Всего таких чашек было четыре или пять. Одну забрал Цзунъэ, остальные приглянулись служанкам Яо Яо, но та строго запретила их брать:
— Эти чашки не для питья, просто для красоты. Хотите посмотреть — приходите, но просить не смейте. Если очень хочется такую же — делайте сами. Печь-то на месте, я покажу, как.
Служанки увлеклись гончарным делом и перестали приставать к Яо Яо за её чашки.
Заметив, что Чэнчи рассматривает её полки, Яо Яо кашлянула:
— Если первый молодой господин возьмётся обучать Цзунъэ, это, конечно, замечательно. Но, может, подождать ещё пару месяцев? Пусть потеплеет, трава зазеленеет. Сейчас снег ещё не весь сошёл, дороги скользкие, копыта коней ослабли — опасно же.
Чэнчи взял одну из чашек и спросил:
— Откуда слабые копыта?
— Ну… — Яо Яо замялась. — Всю зиму ели сухое сено, откуда силы?
— Ха! — Чэнчи лёгким смешком обернулся к ней, покачал головой, поставил чашку на место и взял другую. — Наши кони в доме Чэн питаются не просто сеном, а самым лучшим сеном, да ещё с добавками. У них копыта никогда не ослабнут. Да и Цзунъэ такой лёгкий — его лошадке уж точно не грозит слабость копыт.
Он перебрал ещё несколько чашек.
Яо Яо надула губы, игнорируя его действия, и настаивала:
— Всё равно лучше учиться верховой езде, когда потеплеет и трава зазеленеет. Месяц-два подождать — не велика беда. Пусть Цзунъэ подождёт.
Чэнчи выбрал одну чашку, покрутил её в руках и повернулся:
— У меня самого осталось мало времени. За десять дней я научу его всему, что нужно, и спокойно уеду.
— Уедешь? — переспросила Яо Яо.
— Да.
— Тогда как раз! Пусть вернёшься из поездки и уж тогда обучишь его. Время-то в самый раз, — довольно сказала она.
— Хм, тебе-то удобно, — перебил Чэнчи. — На этот раз еду далеко, не скоро вернусь. Если ты всё же не хочешь, чтобы он сейчас учился верховой езде, могу поручить это надёжному человеку. Но, по-моему, раз уж учиться — то у лучшего. Хочешь, чтобы он отказался от наставника с безупречным мастерством и пошёл к какому-то посредственности? Боюсь, сам Цзунъэ на такое не согласится.
Яо Яо прикусила губу, подумала и пробормотала:
— Ну, верховая езда — не такое уж сложное дело. Главное — научиться.
Хотя и сама понимала, что поступает неправильно. Поколебавшись, она неохотно согласилась:
— Ладно, тогда побеспокойте, первый молодой господин.
— Отлично, — Чэнчи, держа чашку в руке, спросил: — Значит, я могу сейчас отвести его на ипподром?
— Да, — кивнула Яо Яо, но тут же подняла голову: — А я могу пойти с вами?
— Ты? — Чэнчи нахмурился, размышляя. — Цзунъэ будет стесняться при тебе, не сможет расслабиться — это даже опаснее. Да и на ипподроме частенько бывают гости. Твоё присутствие там было бы неуместно.
— Понятно, — сквозь зубы процедила Яо Яо. «Проклятый Чэнчи! Просто считает меня надоедливой женщиной, мешающей делу. Надо же так выкручиваться!» — злилась она про себя. Но делать было нечего: ради Цзунъэ ей теперь важнее всего репутация.
Чэнчи кивнул, взглянул на песочные часы и спросил:
— Когда Цзунъэ закончит писать?
Яо Яо тоже посмотрела на часы:
— Ещё минут пятнадцать.
Не успела она договорить, как за дверью уже раздался голос служанки, приветствующей кого-то. Яо Яо снова взглянула на часы: «Сегодня закончил гораздо раньше обычного. Интересно, качество иероглифов…»
Цзунъэ переступил порог, держа в руках десять листов бумаги. Подходя к матери, он всё же не сводил глаз с первого молодого господина и подмигнул ему. Тот едва заметно кивнул, и мальчик не смог скрыть радости, хотя и старался сохранить серьёзное выражение лица. «У кого он такой?» — покачала головой Яо Яо.
— Закончил? — тихо спросила она, глядя на сына.
— Ага, — ответил он и протянул ей листы обеими руками.
Яо Яо взяла бумаги и стала внимательно просматривать одну за другой. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. Чэнчи стоял у стола и смотрел на эту женщину, озарённую утренним светом: её сосредоточенное, мягкое лицо вызвало в нём странное волнение. Эта картина показалась ему до боли знакомой, и мысли невольно унеслись на двадцать с лишним лет назад.
Тогда всё было так похоже: «Письмо, как и боевые искусства, требует терпения и упорства. Ты так усердно занимаешься боевыми искусствами — почему же пишешь так небрежно?» — нежно упрекала его в лучах мягкого света та, чьи глаза были полны любви.
— Если будешь ездить верхом так же небрежно, как пишешь, — сказала Яо Яо, бросив листы на стол и глядя на Цзунъэ, — тогда и учиться не стоит. Всё равно не научишься.
Чэнчи мгновенно вернулся из воспоминаний и посмотрел на реакцию мальчика.
— Я… — Цзунъэ открыл рот, но проглотил оправдание. Наконец, он умоляюще произнёс: — Мама, я после обеда не буду гулять, напишу пятнадцать страниц! И в следующий раз обязательно буду аккуратен!
Яо Яо молча пристально смотрела на него — для Цзунъэ это было страшнее любых слов. Его мать всегда была непреклонна в принципиальных вопросах, и сейчас он явно задел её за живое. Он повернулся к первому молодому господину с мольбой в глазах, надеясь, что всемогущий большой дядя заступится за него. Но тот опустил голову, избегая его взгляда — явный признак, что вмешиваться не станет.
Цзунъэ не оставалось ничего, кроме как опустить голову, собрать разбросанные листы и покорно сказать:
— Я сейчас же пойду исправлять. Только… — он повернулся к Чэнчи: — Большой дядя, можно перенести верховую езду на после обеда?
Чэнчи покачал головой:
— После обеда меня не будет во дворце.
— А… — разочарование на лице мальчика было невозможно скрыть. Он медленно раскладывал листы по порядку, потом поднял глаза: — Тогда я научусь завтра, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Чэнчи.
Яо Яо нахмурилась: ей становилось всё жальче этого четырёхлетнего ребёнка. Может, она и вправду слишком строга? Видя, как Цзунъэ понуро сидит, она прикусила губу и спросила:
— Ты правда не будешь гулять после обеда?
— Ага, ага! — оживился мальчик, поняв, что у него есть шанс. Он энергично закивал, глядя на мать с искренним обещанием.
Яо Яо с досадой посмотрела на него, лёгким движением ткнула пальцем в лоб:
— После обеда двадцать страниц. Согласен — тогда можно ехать верхом. Иначе…
— Согласен, согласен! — поспешно закивал мальчик, боясь, что она передумает. — Двадцать страниц, мама!
— Двадцать, — напомнила она.
— Да, да! Двадцать! — Цзунъэ хлопнул её ладонью по своей и торжественно пообещал: — Двадцать страниц! Я буду писать очень-очень аккуратно, ни на йоту не хуже! Ну, мама, можно мне сейчас пойти с большим дядей?
Он прижался к ней, умоляя.
— Хорошо. Но помни: ты сам обещал быть благородным. Если нарушишь слово — в следующий раз не будет такого.
— Ага, ага! Я — благородный! — заверил он.
— Тогда иди.
— Ура! — тихонько вскрикнул мальчик от радости, но тут же взял себя в руки, поклонился матери и спросил: — Я пойду?
С этими словами он подбежал к первому молодому господину и тихо подгонял:
— Большой дядя, пойдём, пойдём!
— Подожди, — окликнула его Яо Яо.
Рука мальчика дрогнула. Он обернулся, испугавшись, что мать передумала. Но та, увидев его тревогу, не смогла сдержать улыбки:
— Надо же переодеться перед тем, как ехать.
— Ах, точно! — воскликнул Цзунъэ и бросился к двери. Уже у порога он обернулся к Чэнчи: — Большой дядя, я переоденусь и буду ждать тебя во дворе! Мама, я сразу поеду с большим дядей на ипподром, ладно?
— Хорошо, — кивнула Яо Яо и добавила: — Осторожнее там. Всё сначала спрашивай у большого дяди, понял?
— Ага! — крикнул он уже на бегу и исчез из виду.
Яо Яо покачала головой. Чэнчи, всё ещё держа её чашку, собирался уходить.
— Первый молодой господин уже уезжаете? — спросила она.
— Да, пойду подожду Цзунъэ во дворе.
— Хорошо. Только… — она замялась, глядя на его руку. — Если первому молодому господину не хватает чашек, в кладовой есть набор фарфоровых чашек с эмалевым узором бамбука — очень изящные. Прикажу Цюйи отнести их вам во двор?
— Чашек мне не нужно, — ответил он, заложив руки за спину и покачивая чашкой.
— В таком случае… — сказала Яо Яо вежливо и деликатно, — пусть первый молодой господин оставит эту чашку себе. Она сделана просто для забавы, пить из неё неудобно.
http://bllate.org/book/3253/358895
Готово:
