Едва Яо Яо замолчала, за дверью раздался возбуждённый крик Цзунъэ. Утром мальчик позавтракал и вместе с Чуэром и другими слугами отправился на тренировочную площадку в усадьбе — «побаловаться», как он сам выразился. Яо Яо не стесняла его, позволяла резвиться, лишь бы рядом всегда было достаточно людей. Сейчас, видимо, случилось что-то необычное — он ворвался обратно с громким шумом.
Яо Яо и Дунмай одновременно посмотрели на малыша, спящего на кане. Увидев, что тот по-прежнему крепко спит, обе облегчённо выдохнули.
Яо Яо встала, чтобы встретить сына и унять его шум, а Дунмай уже стояла рядом, скромно опустив голову. Голос Цзунъэ донёсся быстро, и сам он бежал ещё быстрее: едва Яо Яо сделала один шаг, как мальчик уже ворвался внутрь. В руке он держал короткий кинжал в ножнах длиной не больше ладони. Чуэр и остальные слуги остановились у двери, почтительно поклонились и встали по бокам, в то время как Цзунъэ, сияя от восторга, подбежал к матери и, протянув кинжал, воскликнул:
— Мама, смотри…
— Тс-с… — Яо Яо приложила палец к губам и, наклонившись, тихо сказала: — Младший братик спит. Нельзя шуметь.
— Младший братик? — Цзунъэ склонил голову и уставился на «ватный комочек» на кане. — Чей это младший братик?
— Твой младший братик, — также тихо ответила Яо Яо.
— Мой? — Цзунъэ широко распахнул глаза и замер от изумления.
— Ой, — поняла она, что он неправильно понял, и поспешила пояснить: — Это малыш дяди Шаньшуйя. Ты должен называть его двоюродным братиком.
— А-а, — мальчик слегка нахмурился и бросил взгляд на Дундуна. В этот момент Дунмай шагнула вперёд и, почтительно кланяясь, сказала:
— Дунмай приветствует молодого господина.
Яо Яо тут же потянула её за руку:
— Жена дяди Шаньшуйя. Ты можешь звать её тётей или тётушкой Дунмай.
— Госпожа, этого никак нельзя! — воскликнула Дунмай, сжимая руку Яо Яо. — Молодой господин — настоящий хозяин, как он может так обращаться к служанке? Ни в коем случае!
Яо Яо нахмурилась:
— С тех пор как живёшь с Шаньшуйем, стала ещё строже. Мы же сёстры, и пусть даже назовёт тебя тётей — ничего страшного.
— Нет, нет, госпожа, нельзя нарушать порядок…
Они заспорили, но, по крайней мере, говорили тихо.
Цзунъэ закатил глаза на этих двух женщин, которые вдруг начали спорить ни о чём, и попытался вставить слово о своём кинжале, но так и не смог вклиниться. Тогда он махнул рукой и подошёл к кану, чтобы рассмотреть малыша. Тот был такой крошечный! Подойдя ближе, Цзунъэ увидел, как спящий Дундун надул губки и выпустил крошечный пузырёк. Мальчику показалось это невероятно забавным. Он осторожно лопнул пузырёк пальцем, а потом ткнул в мягкую щёчку. Та была нежной, как вата. Цзунъэ почувствовал, что это очень интересно, и ткнул ещё раз. Потом ещё раз. И ещё раз.
Когда Цзунъэ ткнул в первый раз, малыш лишь бездумно махнул ручкой. Во второй раз он сморщил носик и надул губы, но, будучи слишком сонным, снова уснул. Но на третий и четвёртый раз, едва рука Цзунъэ отстранилась, раздался оглушительный плач, от которого задрожали стены. Спорщицы тут же замолчали и бросились к кану. Яо Яо издалека заметила, как Цзунъэ торопливо спрятал руки за спину. Она покачала головой. Дунмай уже взяла Дундуна на руки и начала его успокаивать. Тогда Яо Яо перевела взгляд на сына и строго спросила:
— Что ты только что сделал младшему братику?
— Ничего, — отрицал Цзунъэ, но, помедлив, добавил: — Я просто…
Дунмай, укачивая Дундуна, поспешила вмешаться:
— Госпожа, Дундун просто проснулся и захотел внимания. Совсем не из-за молодого господина.
Яо Яо не сводила пристального взгляда с Цзунъэ и тихо сказала:
— Надо быть честным, особенно с близкими.
— Я… — Цзунъэ посмотрел на мать и опустил голову. — Я просто подумал, что щёчки братика такие мягкие, и потрогал их несколько раз. Не думал, что разбужу его. Мама, я виноват. Не следовало мешать ему спать.
— Хорошо, — кивнула Яо Яо. — Раз понял, в чём ошибка, значит, всё в порядке. Сегодня вечером напишешь десять страниц иероглифов и сдашь до семнадцати часов.
— Есть, — ответил Цзунъэ.
Дунмай хотела было что-то добавить в его защиту, но увидела, как Яо Яо нахмурилась, и замолчала.
Цзунъэ поднял глаза: мать уже смягчилась, а младший братик перестал плакать и теперь, широко раскрыв глаза и беззубо улыбаясь, радостно гулил на руках у тётушки Дунмай. Значит, опасность миновала. Тогда он снова поднял кинжал и воскликнул:
— Мама, смотри! Большой дядя подарил мне этот короткий клинок — он режет железо, как масло!
С этими словами он уже начал вынимать лезвие из ножен, чтобы продемонстрировать.
— Ах! — Яо Яо быстро отобрала у него кинжал. — Маленьким детям нельзя играть с оружием. Мама пока его сохранит. Когда ты подрастёшь, я верну тебе.
Она замолчала на мгновение и спросила:
— Большой дядя подарил? Когда он вернулся?
— Большой дядя сказал, что ты точно не разрешишь мне его держать, — надулся Цзунъэ. — Но он ещё сказал, что клинок императорский, и мне нужно учиться защищаться! Если ты не дашь мне его, как я научусь?
Речь мальчика была настолько гладкой и убедительной, что Яо Яо невольно усмехнулась про себя: «Вот уж правда — с каждым годом всё упрямее! Ему всего-то чуть больше четырёх, а уже умеет так настаивать на своём».
Она пристально посмотрела на сына и спросила:
— Императорский? Тебе лично дарован? И насчёт защиты… Я спрашивала у наставника: тебе, — она лёгким щелчком коснулась его лба, — пока рано. Сначала нужно тренироваться с бамбуковым мечом. Понял?
— Хмф! — фыркнул Цзунъэ. — Лучше бы я вообще не показывал тебе! Надо было послушать большого дядю и спрятать. Я думал, мама разумная и не будет так несправедлива… А вот и нет — большой дядя оказался прав.
С этими словами он заложил руки за спину и отвернулся, демонстрируя, что больше не намерен разговаривать с матерью.
Яо Яо бросила недоумённый взгляд на Дунмай и, пожав плечами, принялась рассматривать «чудо-клинок».
Ножны выглядели обыденно, ничем не примечательны. На рукояти были вырезаны созвездия и вправлены несколько драгоценных камней, но их цвет был тусклым, без блеска. Яо Яо презрительно фыркнула:
— Че-е-ех…
Мальчик тем временем краем глаза следил за её реакцией. Увидев пренебрежение, он тут же повернулся, вырвал кинжал и торопливо сказал:
— Мама совсем ничего не понимает! Хорошие вещи нельзя судить по внешнему виду!
Он торжественно двумя руками взял клинок, внимательно осмотрел, а затем, подставив под луч солнца, медленно вынул лезвие из ножен. В тот же миг по клинку промелькнул поток света, и камни на рукояти вспыхнули ослепительными красками — разноцветными, переливающимися, завораживающими. Яо Яо даже зажмурилась от яркости.
Когда сияние угасло, Цзунъэ стоял, сурово держа клинок остриём вверх. Левой рукой он взял волосок и с высоты примерно пол-луя отпустил его. Волосок плавно опустился и коснулся лезвия — и тут же разделился надвое. Затем мальчик резко взмахнул клинком, и Яо Яо увидела, как угол круглого красного стола с резьбой в виде ста летучих мышей мгновенно отлетел. Срез был гладким и блестящим — настоящее красное дерево! Яо Яо почувствовала укол в сердце: «Расточительный мальчишка! Неужели нельзя было выбрать что-нибудь другое для демонстрации? Сейчас ведь нет „пятисотой двойки“ — чем клеить будешь?»
Она уже собиралась отчитать его, но Дунмай, широко раскрыв глаза, воскликнула:
— Госпожа, молодой господин! Это же легендарный короткий меч Луцин!
— Меч? Разве это не кинжал? — нахмурилась Яо Яо.
— Госпожа, — улыбнулась Дунмай, укачивая Дундуна, — меч определяется двумя лезвиями и бывает разной длины. Этот Луцин — короткий меч. Говорят, в древности…
Она начала длинный рассказ о знаменитых клинках эпохи, и этот Луцин был одним из них. Яо Яо внимательно слушала, но заметила, что Цзунъэ крепче сжал рукоять. Когда Дунмай замолчала, Яо Яо махнула сыну, чтобы он подошёл. Тот неохотно сделал пару шагов назад, ещё крепче пряча меч за спиной, и умоляюще произнёс:
— Мама, я обещаю быть осторожным и не доставать его без нужды.
Яо Яо вздохнула и мягко сказала:
— Иди сюда, малыш.
Цзунъэ нехотя подошёл, но меч держал мёртвой хваткой. Яо Яо покачала головой:
— Мама не будет хранить его за тебя. Ты сам будешь хранить. Но носить его повсюду нельзя. Если захочешь потренироваться или поиграть — сначала скажи мне.
Она встала, нашла шкатулку и подала ему:
— Мама доверяет тебе. Сам храни. Но у шкатулки два ключа. Ты должен сказать мне, где её спрячешь. А когда будешь доставать — тоже предупреждать. Я буду время от времени проверять. Если ты оправдаешь моё доверие, я не заберу у тебя Луцин.
— Цзунъэ понял! Обязательно буду держать слово и стану благородным человеком! — радостно выпалил мальчик и тут же бережно прижал меч к груди. Яо Яо удивилась: «Обычно четырёхлетние дети быстро теряют интерес к вещам… Неужели мой сын такой рано повзрослевший?» Эта мысль её обеспокоила, но она тут же отмахнулась от неё и сказала:
— Луцин — ценная вещь. Раз будешь хранить сам, будь особенно осторожен. Если потеряешь… — она сделала паузу. — Отвечать будешь сам. Мама не станет спасать тебя от последствий. Ты уверен?
— Да! Спрячу так, что только я и мама будут знать, где он.
Цзунъэ ответил, но тут же его глазки хитро блеснули:
— Но если мама тоже знает место, где лежит меч, то как она докажет, что не виновата, если что-то случится?
Яо Яо долго смотрела на сына, а потом не выдержала и рассмеялась:
— Да уж, хитрец!
Действительно, мальчику всего четыре года с небольшим, а ум работает так быстро — поразительно!
— Ладно, — с лёгкой улыбкой согласилась она. — Мама тоже поможет тебе хранить.
Увидев счастливое лицо сына, она сама почувствовала тепло в груди. Затем вдруг вспомнила:
— Большой дядя подарил тебе Луцин? Когда он вернулся?
— Только что. Мы были на тренировочной площадке, он зашёл, посмотрел, как я выполняю комплекс, и вручил мне меч. Но потом пришёл господин Чэн Цзыцзюнь, и он сразу ушёл с ним.
Цзунъэ говорил, не отрывая взгляда от Луцина.
— А-а, — протянула Яо Яо и задумалась. Потом вдруг спросила мягко:
— Большой дядя просто так отдал тебе такой драгоценный меч? Ничего не сказал?
— Нет, — бросил мальчик.
— Такую ценность — и не боится, что потеряешь?
— Хе-хе, — засмеялся Цзунъэ. — Большой дядя думал, что я не получу разрешения от мамы…
Он вдруг осёкся, испуганно взглянул на Яо Яо и больше не стал продолжать.
Яо Яо сохранила спокойное выражение лица и тоже уставилась на Луцин:
— Вещица и правда прекрасная… Цзунъэ, ты разве не поспорил с большим дядёй, чтобы выиграть её?
— Упс… Я виноват, — мальчик прижал меч к груди и начал медленно пятиться к двери.
— Вернись, — окликнула его Яо Яо.
— Ма-ам… — заныл он.
— Вернись, — повторила она уже мягче, притянула к себе и тихо сказала: — Мама не злится, что ты поспорил за сокровище. Злюсь, что не сказал правду. Если бы честно рассказал, я бы сама помогла тебе выиграть спор.
С этими словами она подмигнула сыну.
Цзунъэ с недоумением посмотрел на неё, задумался на мгновение и вдруг вскочил:
— Ма-а-ама — лучшая на свете!
Он одной рукой схватил меч, другой — шкатулку и, подпрыгивая, побежал к двери:
— Мама, я пошёл!
— Иди, только не беги, — улыбнулась ему Яо Яо вслед.
Дунмай уже укачала Дундуна до сна. Увидев, что госпожа действительно позволила Цзунъэ унести Луцин, она с сомнением спросила:
— Госпожа, а молодой господин…
http://bllate.org/book/3253/358893
Готово:
