Но кто бы мог подумать, что Чэнчи хлопнет в ладоши и призовёт слугу:
— Принеси ещё одну бочку.
Яо Яо на миг опешила, но тут же сообразила и поспешила остановить слугу, уже собиравшегося уходить. Повернувшись к Чэнчи, она с серьёзным видом увещевала:
— Первый молодой господин, вино можно пить каждый день, но переусердствовать — вредно. Я заметила, вы только пьёте, а толком не едите. Это очень вредит здоровью. Оставьте эту бочку на следующий раз, а сейчас лучше отведайте чего-нибудь из еды.
Чэнчи наконец поднял веки и, приподняв бровь, взглянул на Яо Яо. Та ответила ему самым искренним взглядом. Прошла долгая пауза, прежде чем он произнёс:
— Если тебе здесь не по душе — уходи.
«Хей! Этот человек!» — вспыхнула Яо Яо. Она вскочила, бросила на него холодный взгляд и развернулась, чтобы уйти. Но у самой двери остановилась, обернулась и, повысив голос, язвительно сказала:
— Люди ценятся тем, что умеют отличать добро от зла. Однако встречаются такие упрямцы и самодовольные глупцы, которые не способны понять ни хорошего, ни плохого. Что с ними делать?
Она сделала паузу, фыркнула с насмешливой улыбкой и, не дав окончательного ответа, направилась к выходу.
Сидевший за столом Чэнчи, услышав эти слова, тихо рассмеялся и окликнул её:
— Ладно, возвращайся. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Яо Яо остановилась, недовольно надула губы про себя, но, обернувшись к Чэнчи, приняла строгий и сдержанный вид и спросила:
— Говорите прямо, первый молодой господин. Уже поздно, Цзунъэ пора спать.
Чэнчи долго смотрел на неё прищурившись, потом внезапно вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Женщины… вы с рождения умеете играть в театре.
— Что? Какой театр? — нахмурилась Яо Яо, подумав: «Неужели он хочет устроить представление и пригласить труппу?»
Чэнчи покачал головой:
— Ничего. Просто спрашиваю: Цзунъэ после Нового года исполнится пять лет. Ты собираешься нанимать учителя для его первого урока или у тебя другие планы?
Услышав этот вопрос, Яо Яо немного задумалась, вернулась к столу и села.
— Когда в столице обычно принимают учеников в академии?
— Обычно в марте и сентябре. Но нам, семье Чэн, не обязательно следовать этому расписанию — можем отправить его в любое время.
В этот момент слуга, посланный за вином, вошёл в комнату, но Чэнчи махнул рукой, отсылая его. Пока они разговаривали, он машинально съел пару ложек риса, затем швырнул палочки. Горничные и служанки, дожидавшиеся за дверью, быстро убрали со стола, помогли обоим умыться и подали чай, после чего снова вышли.
Когда всё было приведено в порядок, Яо Яо заговорила:
— Цзунъэ ещё мал. Если отдавать его в академию, лучше подождать до сентября.
— Хм, — кивнул Чэнчи, отпивая чай. — Хорошо, сентябрь тоже подойдёт. Только к тому времени меня, скорее всего, не будет во владениях. Выбери подходящую академию, а я заранее отправлю рекомендательное письмо.
— Ага, — отозвалась Яо Яо, но тут же насторожилась. Чэнчи часто уезжал, но никогда надолго — максимум на три-пять дней. Такого чёткого предупреждения раньше не было. С подозрением взглянув на него, она осторожно спросила:
— Первый молодой господин, вы имеете в виду, что несколько месяцев подряд не сможете вернуться?
— Да, — неожиданно подтвердил он.
Яо Яо широко раскрыла глаза. «Что происходит? Неужели война? Военные сборы? Учения?» — пронеслось у неё в голове.
Нахмурившись, она огляделась и тихо спросила:
— Перед тем как спуститься с горы и войти в дом, вы обещали мне указать дорогу к семейному кладбищу Чэнов. Помните?
Чэнчи не поднял головы, лишь на миг замер с чашкой в руке и ответил:
— Раз дал слово — не забуду. Всё зависит от тебя: когда планируешь отправиться? Но заранее предупреждаю — туда нелегко добраться, страдания неизбежны, а даже пройдя их, ты можешь не найти того, чего ищешь.
Яо Яо помолчала, затем тихо сказала:
— Всё равно нужно съездить, чтобы успокоить душу. Как только устрою Цзунъэ, думаю, в октябре и отправлюсь. Сколько времени займёт дорога? Или просто укажите направление — я сама найду.
— Сама найдёшь? — Чэнчи бросил на неё короткий взгляд. — Если бы ты могла сама найти, зачем ждала до сих пор? Там очень трудно добраться, без проводника не обойтись. Э-э… — Он задумался. — Не торопись. Если выедешь в октябре, там уже начнутся снегопады и горы завалит снегом. Лучше подожди до марта следующего года. Путь займёт четыре-пять месяцев, и к моменту прибытия наступит идеальное время для восхождения.
— Целых четыре-пять месяцев? — удивилась Яо Яо, но тут же осенило: — Разве это не Юньнань? Почему там снег?
— Кто сказал, что это Юньнань?
— Главная резиденция семьи Чэн разве не в Юньнани?
— Наша ветвь не хоронится на главном кладбище Чэнов, — ответил Чэнчи и с горькой усмешкой добавил: — Если бы это было в главной резиденции, разве Шаньшуй так упорно мешал бы тебе туда попасть? Действительно, не думать же головой.
Последняя фраза прозвучала совершенно неожиданно резко.
Яо Яо сначала не поняла, но, осознав смысл, нахмурилась и холодно произнесла:
— Откуда мне знать ваши причудливые правила! Все они такие странные и нелогичные — просто непонятно!
— Хм, я тоже так считаю, — не стал спорить Чэнчи, на удивление согласившись с ней.
Яо Яо скривила губы, мысленно добавив: «И люди у вас все один другого чуднее».
— Тогда, как вы и сказали, спланируем поездку на март следующего года, — подвела итог Яо Яо и спросила: — Если больше нет дел, я пойду.
Она уже собиралась встать, но Чэнчи тихо спросил:
— Ты ведь знаешь, что случилось в канун Нового года. Ничего не хочешь спросить?
Яо Яо замерла, немного подумала и ответила:
— Личные дела первого молодого господина — ваша забота. Мне нечего спрашивать.
— Ха! — фыркнул Чэнчи. — Редкость! Женщина, которая не любопытствует.
Яо Яо мысленно закатила глаза и решила не отвечать. «Этот мужчина, наверное, сошёл с ума. С ним невозможно разговаривать», — подумала она. Но тут Чэнчи бросил ещё одну фразу, ледяную до мозга костей:
— Если есть что сказать — говори в лицо. Шептаться за спиной, судачить или ругать — значит терять воспитание.
Яо Яо нахмурилась и прямо посмотрела на него:
— Первый молодой господин, вы, кажется, ошибаетесь. Вы слышали, как я сплетничаю о вас за спиной? Скажу честно — у меня нет такой привычки. Более того, я постоянно запрещаю слугам распространять слухи. Если вы действительно что-то слышали, предъявите доказательства. Это внутреннее дело дома — должно решаться по правилам.
— Фу, — Чэнчи откинулся на спинку кресла, приподнял бровь и насмешливо усмехнулся: — Ты, оказывается, ревностная сторонница этикета и правил. Только вот язык и сердце у тебя расходятся. Твои мысли куда более бунтарские, чем у меня, которого называют безрассудным и своенравным.
Яо Яо на миг опешила, но не стала возражать. Спорить с ним — себе дороже. К тому же он был прав: ведь она прожила две жизни, и временами ей трудно переключиться между ними.
Чэнчи махнул рукой, будто устав:
— Позаботься, чтобы в покоях Чуньчжи не было недостатка в еде и одежде. Остальное не требует твоего внимания. За её воротами и так стоят другие.
Яо Яо задумалась:
— Вы хотите сказать, что госпожа Чуньчжи больше не может свободно покидать свой двор?
— Да, — ответил Чэнчи, не поднимая глаз, отпивая чай.
Яо Яо помолчала, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого она кивнула:
— Раньше за хозяйством госпожи Чуньчжи следил управляющий Ли. Пусть и дальше этим занимается он.
— После Нового года у управляющего Ли будет много дел за пределами дома. Внутренними делами займёшься ты.
— Поняла, — кивнула Яо Яо. — Тогда я выделю из внутреннего двора другого управляющего.
— Что ты имеешь в виду?
— Как это «что»? — удивилась она.
— Ты специально назначишь управляющего только для дел Чуньчжи? У тебя во внутреннем дворе так много людей? Это же маленький двор — можно было бы просто включить в общие дела. Зачем постоянно делить всё на старшую и младшую ветви? Тебе совсем заняться нечем?
Яо Яо закипела от злости. «С таким лучше вообще не разговаривать! Стоит сказать лишнее — либо начинаешь говорить загадками, либо просто бесишься! Какой же…»
Она сверкнула глазами и холодно произнесла:
— Первый молодой господин ошибается. Два двора — это два хозяйства. Почему их нужно объединять? Каждый двор должен иметь своего управляющего…
— Ладно, ладно! — нетерпеливо перебил её Чэнчи. — Делай, как хочешь. Но кое-что поясню: Чуньчжи — не моя законная жена, даже служанкой не считается. Просто из-за глупости в юности у меня родился Хуайтан, поэтому я решил хоть немного за ней присматривать. Но теперь… Ладно, это всё неважно. Просто знай: если уж ты настаиваешь на разделении домов, то у старого господина один двор, а у меня, старшего сына, — тоже один двор, где я единственный хозяин и нет никаких женщин. Управляй моим хозяйством так же, как управляешь хозяйством старого господина. — Он фыркнул. — Мне и того проще: я почти всегда вне дома. Чего тебе ещё надо?
Яо Яо была именно такой женщиной, у которой всегда высокая культура поведения. Она никогда не спорила с теми, кто заводит бессмысленные ссоры. Даже когда Чэнчи грубо перебил её, она лишь нахмурилась и молча выслушала, не перебивая. Только когда он закончил, спросила:
— Вы всё сказали?
— Всё.
— Тогда я ухожу.
На этот раз она не стала церемониться и быстро вышла.
Чэнчи на миг опешил и окликнул:
— Эй, ты…
Но Яо Яо сделала вид, что не слышит, и шагала так быстро, что к моменту, когда последний звук «ты» затих, её уже и след простыл. Обычно такой трюк проделывал он сам, но теперь Яо Яо воспользовалась случаем и применила его против него. Чэнчи немного посидел в оцепенении, потом вдруг усмехнулся и пробормотал:
— Интересно… Эта женщина — весьма интересна.
А Яо Яо вовсе не находила это интересным. Наоборот, её разбирало зло, и ей очень хотелось выплеснуть раздражение. Но, учитывая её положение… Она глубоко вздохнула, глядя в небо, и мысленно сказала себе: «Зачем я связалась с этим человеком? Надо было просто игнорировать его, как гнилую собачью тушу. Зачем вообще с ним разговаривать? Только нервы тратишь!.. Хотя… про Чуньчжи стоит подробнее расспросить. Только у кого? У Шаньшуя? Этот такой же упрямый, как и его господин: захочет — расскажет сам, не захочет — хоть убей, не вытянешь. Так у кого же спросить?..»
С тех пор как Чэнчи вернулся в канун Нового года, он постоянно принимал гостей или сам навещал других, иногда беря с собой Цзунъэ. Каждый раз, возвращаясь домой, мальчик приносил полные руки подарков — мелких и крупных, в кошельках и мешочках. Яо Яо несколько раз помогала их рассортировать и начала чувствовать головную боль: мелочь можно было не учитывать, но некоторые подарки были чрезвычайно ценными. Она выяснила, от кого они, но возвращать было неловко — раз Чэнчи разрешил принять, значит, всё в порядке. Однако по правилам этикета нужно было отправить ответные подарки. Просто принимать — неприлично. Но что отправить? Как? Нужно было уточнить у Чэнчи, но Яо Яо категорически не хотела с ним общаться: «Когда он в норме — ничего, но стоит ему сорваться — становится невыносимым. Нормальный человек такого не выдержит».
Так продолжалось до пятого дня нового года, после чего Чэнчи снова исчез — три-пять дней подряд не ночевал дома. Яо Яо решила, что до пятнадцатого числа нужно успеть подготовить ответные подарки, иначе после праздника уже не назовёшь это ответом — придётся ждать второго февраля или третьего марта.
Вечером восьмого числа на небе висел тонкий серп луны, редкие звёзды мерцали в прохладной ночи — картина была довольно живописной. Яо Яо поужинала во дворе, проверила уроки Цзунъэ и, узнав, что Чэнчи уже вернулся и поел, отправилась к нему вместе с Цюйи и Цюйшан, чтобы обсудить ответные подарки. По дороге она твердила себе: «Только по делу. Никаких посторонних тем. Закончила — сразу ухожу». Повторив это несколько раз, она дошла до ворот его двора, глубоко вдохнула трижды и вошла.
У входа стояли стражники, неподвижные, как статуи, даже не моргнули в её сторону. Зато слуга у двери оказался сообразительным: поклонился и сказал:
— Пожалуйста, подождите немного, вторая госпожа. Первый молодой господин сейчас в кабинете, размышляет в одиночестве. Дозвольте доложить.
Яо Яо кивнула и осталась ждать у двери. Слуга доложил, и изнутри раздался ленивый голос:
— Входи.
Яо Яо вошла вместе с Цюйи и Цюйшан и увидела, что Чэнчи с распущенными волосами, без обуви и носков, в растрёпанной одежде лениво прислонился к небольшому лежаку в кабинете.
http://bllate.org/book/3253/358891
Готово:
