Лекарь Лю знал о репутации Чэнчи в Шэнцзине — дерзкого, властного и крайне своенравного — и был уверен, что за опоздание непременно последует суровый выговор. Однако результат оказался совершенно иным, и он на мгновение растерялся. Получив от Цюйи мешочек с деньгами, он долго стоял, будто не в силах опомниться, и лишь спустя некоторое время поспешно убрал его в рукав, после чего поклонился и поблагодарил. Услышав слова Яо Яо, он несколько раз подряд учтиво повторил:
— Благодарю, госпожа, благодарю.
Под руководством Цюйи он почтительно вошёл в покои, не поднимая глаз. Только после того как Яо Яо протянула обе руки, а он осмотрел их и прощупал пульс, он заговорил:
— У госпожи, судя по всему, давняя травма. Всё началось с истощения ци и крови, а должного ухода не получалось. Это… — он сделал паузу и продолжил: — Отвары одни вряд ли помогут. Лучше сочетать иглоукалывание, прогревание полынью и лечебные ванны. Но чтобы полностью избавиться от недуга, потребуется время.
Яо Яо подняла глаза на Цюйи и невольно прикусила губу. В её прежней жизни, в современном мире, будь то мужчина или женщина-врач, при болях в пояснице просто подняли бы одежду и сделали иглоукалывание или поставили банки — и всё. Но здесь, в этом времени, с её положением и репутацией, любая сплетня могла обернуться бедой. Не то чтобы ей самой было важно, вылечится ли она окончательно, но если из-за этого пострадает репутация Цзунъэ и он не сможет найти себе достойную невесту… Вот это было бы настоящей катастрофой. Ведь тогда начнут говорить: «Какая непристойная свекровь, не знает приличий, ведёт себя безрассудно!» — и тогда уж точно ни одна порядочная семья не отдаст дочь за её сына.
Цюйи тоже нахмурилась, подумала немного и спросила:
— Лекарь Лю, вы сказали, что потребуется время. А сколько именно? И когда вы говорите «избавиться полностью», значит ли это, что боль в пояснице у госпожи больше никогда не вернётся?
Лекарь Лю не стал уклоняться от ответа и прямо сказал:
— Согласно методу иглоукалывания нашего рода Лю, в сочетании с прогреванием и ваннами, через три месяца недуг можно полностью устранить. Однако госпожа должна будет беречь себя. Если вдруг снова ударится или неловко повернётся — боль, конечно, вернётся.
— Разумеется, — улыбнулась Яо Яо. Он прав: вылечишь болезнь — не значит, что станешь неуязвимым. Если потом опять ушибёшься или растянешь мышцы, боль вернётся. И тогда уже не разберёшь, где старая травма, а где новая.
— Значит, лечим, — раздался с порога голос Чэнчи.
Яо Яо тут же нахмурилась. Слуги во дворе становятся всё более сообразительными: Чэнчи вошёл, а никто даже не доложил! Видимо, придётся навести порядок.
Чэнчи переступил порог и, увидев недовольное выражение лица Яо Яо, лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Слуг у дверей отослали на пять шагов. Я шёл быстро, да и Цзунъэ нес столько вещей, что мне пришлось заняться им — вот и не успели доложить. Не стоит так хмуриться.
Яо Яо поправила выражение лица, встала и, сделав реверанс, сказала:
— Первый молодой господин вернул Цзунъэ.
— Да, — рассеянно отозвался он, вошёл в комнату и, обращаясь к поклонившемуся лекарю Лю, приказал: — Лечи так, как считаешь нужным. За пределами дома будет ходить слух, что лечишь меня. Если вдруг просочится хоть намёк на что-то иное — тебе не поздоровится.
Он произнёс это легко, без тени угрозы, но на лбу у лекаря Лю тут же выступила испарина. Он глубоко поклонился и поспешно заверил:
— Обязательно, обязательно, господин!
Яо Яо сжалилась над ним, особенно увидев, как первый молодой господин без церемоний уселся и начал одну за другой пить чашки чая. Она незаметно подала знак Цюйи и, улыбнувшись, вежливо сказала:
— Тогда мы заранее благодарим вас, лекарь Лю. Сейчас большой праздник, в доме наверняка много хлопот. Начнём лечение с пятого числа.
С этими словами она обратилась к Цюйи:
— Проводи лекаря Лю, возьми у него рецепт и лекарства, а потом хорошо проводи его до ворот.
Цюйи весело откликнулась.
Лекарь Лю, поняв намёк, поспешил откланяться. Первый молодой господин лишь рассеянно кивнул ему в ответ на поклон — с такой надменной важностью, будто даже не удостоил вниманием.
Зимнее солнце, отражаясь от снега, резало глаза, но ведь уже наступила весна — тепло непременно придёт. Хотя, конечно, это чувство у каждого своё.
История о живом будде, которую я добавляю здесь отдельно (в основной текст её не вставляю — читайте по желанию):
Говорят, в одной деревне жил простодушный юноша. Дома ему было скучно и тоскливо, и он мечтал найти живого будду, чтобы следовать за ним и в конце концов обрести просветление.
На окраине деревни была гора, а на ней — даосский храм, где жил безумный даос. Юноша, не зная, где искать живого будду, отправился к этому даосу и спросил:
— Где мне найти живого будду?
Даос ответил:
— Твой живой будда живёт прямо в твоей деревне. Ходи по домам и спрашивай. Тот, кто выйдет тебе навстречу, надев обувь задом наперёд, и будет твоим буддой. Ищи.
Юноша, будучи упрямым и доверчивым, поверил и спустился в деревню. Он ходил от дома к дому, стучал в двери и внимательно смотрел на обувь каждого, кто открывал. Но все в деревне знали, что он «чудаковатый», и, увидев его, сразу отмахивались:
— Нету тут будды! Ищи в другом месте!
И тут же захлопывали дверь. Юноша целый день обходил все дома, но никто не вышел к нему в обуви задом наперёд. Разочарованный и голодный, он не захотел возвращаться домой и снова поднялся на гору к даосу:
— В нашей деревне нет живого будды! Я обошёл всех — никто не знает!
— Ты точно всех обошёл? — спросил даос.
— Конечно! — ответил юноша.
Даос покачал головой с сожалением. В это время юноша вдруг схватился за живот:
— Я голоден!
Даос «пхнул» и выплюнул комок мокроты:
— Если голоден — ешь это.
Юноша, хоть и был простодушен, но не настолько, чтобы есть такую гадость. Он замахал руками:
— Не буду! Грязно же!
Тогда даос пробормотал:
— Ты не ешь мою мокроту, а своего будду не узнаёшь.
Но юноша так и не понял загадки. Он только громче стал жаловаться на голод. Даосу ничего не оставалось, как сварить три пельменя. Он сказал:
— Сегодня будем есть эти три пельменя.
Юноша подумал: «Трёх пельменей не хватит даже мне одному, а тут ещё и делить!»
Но даос бросил три пельменя в котёл, сварил их и, вынимая, сказал:
— Один тебе, один мне, и один остаётся в котле.
После каждого приёма он повторял:
— Один тебе, один мне, и один остаётся в котле.
Юноша ел и ел, пока не наелся до отвала, а в котле всё ещё оставался один пельмень.
Тогда юноша окончательно уверовал в чудесную силу даоса и потащил его за рукав, требуя немедленно идти в деревню искать живого будду. Даосу ничего не оставалось, как согласиться.
Они обошли все дома, но никто не вышел в обуви задом наперёд. Юноша в сердцах воскликнул:
— Я же говорил — в нашей деревне нет будды! Зачем ты настаивал?
— Ты точно обошёл все дома? — спросил даос. — Все спросил? На всех посмотрел?
— Да! — ответил юноша. — Все дома, всех спросил, на всех смотрел!
— А тот дом? — указал даос. — Ты к нему не подходил.
Юноша взглянул и сказал:
— Это мой дом. Там точно нет будды.
— Нет, — возразил даос. — Раз уж ищешь по всей деревне, нужно постучать и в свой дом, спросить и там, посмотреть и там.
Юноша послушно подошёл к двери своего дома и постучал. Его родители, услышав голос сына, которого не видели много лет, бросились открывать, не успев даже как следует одеться и обуться.
И тогда юноша увидел: его отец и мать стояли на пороге в спешке надетой одежде… и обувь на них была надета задом наперёд.
В этот миг он всё понял: тот, кого он так долго искал по всему свету, был рядом — его собственные родители.
* * *
В ту ночь госпожа Чуньчжи во дворе Цзыцзин чувствовала необычайный холод. Она съёжилась в углу постели, укутавшись в шёлковый одеял, и дрожала до самого утра. Цуян в ужасе звала лекаря, но ворота двора были заперты, а старых служанок и няньек заменили новыми, суровыми женщинами с лицами, будто вырезанными из камня. Они едва терпели присутствие Цуян, не говоря уже о том, чтобы пойти за лекарем. В отчаянии Цуян наполнила несколько грелок и засунула их под одеяло к госпоже, а затем, забыв о приличиях, разделась и забралась под одеяло сама, чтобы согреть хозяйку.
— Не бойтесь, госпожа, не волнуйтесь, — шептала она. — Молодой господин не станет слишком строго наказывать вас. Ведь вы всего лишь немного надушились и добавили в вино порошок из оленьей крови — разве это такая уж беда?
Чуньчжи с красными глазами уставилась на неё — взгляд её был полон злобы и ненависти. Цуян испуганно отпрянула. Но почти сразу Чуньчжи опустила голову и всхлипнула:
— Цуян, почему мне так не везёт в жизни? У-у-у…
Услышав такой горестный плач, Цуян смягчилась. Наверное, ей показалось из-за мерцающего света свечи, подумала она, и крепче обняла госпожу:
— Успокойтесь, госпожа. Молодой господин не станет вас слишком строго наказывать. Да и вообще, вы ведь так долго живёте в доме, а он почти не заходил во двор. А на новогоднем пиру угощала та вторая госпожа…
— Какая ещё вторая госпожа? — резко перебила Чуньчжи. — Та мерзавка — и госпожей-то не считается! Когда-то её просто купили в дом Чэн для обряда «отгоняющего смерть», обычная служанка! А теперь, после смерти второго молодого господина, кто знает, от кого она родила этого ублюдка, и уже называет себя госпожой! Бесстыдница!
— Правда? — тихо удивилась Цуян.
— Она — ничтожество без происхождения и положения! Всё из-за того проклятого даоса, который наговорил про какие-то бацзы! Вот она и втерлась к второму молодому господину, чтобы заслужить его расположение. Она — ничтожество!
Цуян была поражена, но любопытство к сплетням о второй госпоже дома Чэн перевесило, и она, не замечая перемены в характере обычно кроткой госпожи Чуньчжи, осторожно спросила:
— А откуда вы всё это знаете?
— Я ведь была главной служанкой второго молодого господина… — начала Чуньчжи и принялась рассказывать Цуян свою историю, приукрашивая детали.
Цуян изумилась:
— Неужели так? Но… — она замялась и тихо добавила: — Если всё это правда, значит, первый молодой господин просто обманут ею? Поэтому так вежливо с ней обращается?
— Господин — человек мудрый и проницательный, разве он не знает? Просто, наверное, решил немного поиграть с ней, развлечься. А она уже возомнила, что может управлять внутренними делами дома Чэн! Ха! Пусть мечтает. Посмотрим, как господин будет над ней насмехаться! Фу!
— Если так, госпожа, вам и вовсе не стоит волноваться, — вернула разговор Цуян. — Господин искренне к вам расположен, не станет же он из-за такой мелочи вас наказывать.
Чуньчжи, которая уже воодушевилась собственной речью, при этих словах мгновенно нахмурилась и заплакала:
— Но господин не терпит ни малейшей пылинки в глазу! Что делать?
Она бросила на Цуян быстрый взгляд и тихо спросила:
— Цуян, мы с тобой давно вместе. Как я к тебе отношусь?
— Госпожа нежна и добра. Вы спасли меня от старшей госпожи, взяв к себе. Иначе я до сих пор бы мела полы во дворе старшей госпожи и терпела бы издевательства.
— Ты до сих пор помнишь ту мелочь? — томным, нарочито задушевным тоном спросила Чуньчжи. Цуян не заметила фальши и кивнула с жаром:
— Госпожа оказала мне великую милость. Я мечтаю отплатить вам хоть каплей своей верной службой.
С того самого дня, когда Чуньчжи чуть не отправили обратно в Юньнань, но первый молодой господин взял её с собой, она словно прозрела и стала гораздо умнее. Вернувшись в дом Чэн, она передала управление своим двором и лавками тем немногим доверенным людям, которых вырастила за годы в Юньнани. Больше половины накопленных денег она оставила там же, не привезя с собой. Всё, что у неё было при себе, — это документы на свободу нескольких слуг, аккуратно зашитые в подкладку нижнего белья. В случае опасности, как сейчас, она могла мгновенно их надеть.
Она, конечно, надеялась на удачу, но и запасной путь подготовила тщательно: даже за городом, в поместье, купленном у двоюродного брата дяди одной из её служанок, было небольшое имение — десяток му земли. Если вдруг случится беда, можно будет скрыться туда и собрать деньги на дальнейший путь.
К тому же первый молодой господин, хоть и жесток с посторонними, к членам семьи Чэн и к тем, кто служил ему или кому он чувствовал себя обязанным, всегда был суров на словах, но мягок на деле. Он редко доводил до конца, обычно оставлял путь к отступлению.
Цуян была не глупа, но и не особенно сообразительна — иначе бы не оказалась в таком униженном положении у старшей госпожи.
Чуньчжи опустила голову, подумала и сказала:
— Если ты поможешь мне сегодня, я обещаю позаботиться о твоей семье до конца их дней и сохранить тебе жизнь.
— А? Как я могу помочь госпоже? — растерянно спросила Цуян.
— Добрая Цуян, — Чуньчжи крепко сжала её руку и нежно сказала: — Признай, что именно ты положила духи и порошок из оленьей крови. Я перед молодым господином умоляюще попрошу за тебя. В худшем случае тебя просто выгонят из дома. Останься в городе, подожди меня. Когда всё уляжется, я устрою тебе хорошую судьбу.
Она сделала паузу и, дрожащим голосом, добавила:
— Я знаю, это тяжёлая просьба. Если не захочешь — ничего страшного. Просто тогда… боюсь, молодой господин возненавидит меня, и нам обеим придётся влачить жалкое существование в этом доме, не видя света в конце тоннеля. У-у-у…
Цуян оцепенела и прошептала:
— Молодой господин добр к вам, но с нами, слугами, никогда не бывает милостив. Он… он убьёт меня.
http://bllate.org/book/3253/358889
Готово:
