Неожиданная милость главы рода Чэнчи — его доброжелательный ответ и тост в честь слуг — на миг оглушила всю прислугу во дворе. Но уже в следующее мгновение воздух взорвался громкими поздравлениями и ответными возгласами, и праздничное настроение взметнулось до самого зенита.
Яо Яо снова вздохнула за столом. Люди и впрямь доводят друг друга до белого каления. Она полмесяца трудилась не покладая рук, ввела нововведения, придумала этот общий праздник — господа и слуги вместе встречают Новый год, — а всё равно не добилась такого расположения сердец, как Чэнчи всего лишь одним словом и бокалом вина. Люди и правда…
«Люди и правда… что же это такое?» — не находила слов Яо Яо. Чтобы унять досаду, она потянулась за винной бутылью, но, поискала — и чуть не лишилась чувств: старый господин спрятал всю бутыль рядом со своим местом и, вместе с Цзунъэ, методично выпивал — тот глоток, этот глоток — и уже больше половины опустошили. Оба смотрели мутными глазами, щёки их пылали. Что уж говорить о Цзунъэ — он просто глупо хихикал.
Яо Яо закипела от злости. Она обвела взглядом служанок и нянь, стоявших за спинами этой парочки, но те с восхищением смотрели на Чэнчи и вовсе не замечали старого господина с мальчиком. Ну и что ж? Всего на миг отвернулись — кто мог подумать, что эти двое устроят такой беспорядок? Старый господин косо поглядел назад, а сам тем временем снова потянулся за бутылью, намереваясь налить ещё. Цзунъэ с восторгом глядел на него. Яо Яо не выдержала, вскочила и поспешила к ним, но в тот же миг за спиной раздался испуганный возглас Цюйлань:
— Госпожа!
Но было уже поздно. Чэнчи как раз подошёл к её месту, а Яо Яо резко встала — и они столкнулись в полную силу. Чэнчи, конечно, с его железными мускулами, вряд ли почувствовал боль, но Яо Яо не повезло: хоть он и инстинктивно схватил её за руку, она всё равно отлетела к краю стола и больно ударилась поясницей о столешницу. Это было очень больно.
Она судорожно втянула воздух, отмахнулась от его поддержки, одной рукой прижала поясницу и, сдерживая мучительную боль, медленно подошла к старому господину и Цзунъэ. У неё там был старый недуг — теперь она не могла пошевелиться без мучений.
Цюйи и Цюйшан поспешили подхватить её. Яо Яо сжала губы, немного помолчала, потом тихо приказала:
— Отведите старого господина и маленького господина в покои и дайте каждому отвар для протрезвления.
Слуги только теперь заметили, что оба выглядят неважно — явно перепили. Лица их сразу покрылись стыдом, и они поспешно увели старого господина с мальчиком.
А Яо Яо осталась стоять у стола, не двигаясь долгое время. На лбу у неё медленно выступила холодная испарина. Цюйи и Цюйшан поняли, что дело серьёзно, и крепко поддерживали её, не осмеливаясь пошевелить.
Чэнчи, которого она оттолкнула, вернулся на своё место и спокойно ел. Но когда он увидел, что Яо Яо приказала увести обоих, а сама так и не двинулась с места, он почувствовал неладное. Взглянул — и увидел её бледное лицо, капли пота на лбу, выступившие жилки на тыльной стороне рук, вцепившихся в руки служанок. Он нахмурился, отложил палочки и встал:
— Что с тобой?
Чуньчжи, всё это время сидевшая за столом с обиженным видом, теперь оживилась — в глазах её загорелось, скорее всего, злорадство, и она уставилась на Яо Яо.
Яо Яо косо глянула на Чэнчи и резко ответила:
— Ничего особенного. Первый молодой господин, наслаждайтесь угощением. Мне нездоровится, я уйду.
Сказав это, она слегка присела в поклоне, держась за Цюйи и Цюйшан, и медленно направилась к выходу из столовой — каждый шаг давался ей с мучительной болью.
Чэнчи, глядя на её неуклюжую походку, прищурился. Поразмыслив немного, он вдруг вспомнил что-то и повернулся к Цюйлань, которая как раз тихо собиралась убрать бутыль и уйти. Его пронзительный взгляд заставил её дрогнуть. Она поспешно сделала стандартный реверанс служанки и собралась следовать за госпожой.
— Постой, — остановил её Чэнчи.
Цюйлань замерла и, опустив голову, встала в позу ожидания.
— Что с вашей госпожой? — прямо спросил он.
— Это… — замялась Цюйлань. Она знала, что рано или поздно придётся вызывать лекаря, и Чэнчи всё равно узнает. — У госпожи старая травма поясницы. Похоже, сейчас она обострилась.
— Старая травма?
— Да, господин.
Цюйлань понимала, о какой именно травме спрашивает первый молодой господин, но как девушка она не могла прямо сказать, что недуг появился после родов, в послеродовой период.
Чэнчи приподнял бровь и взглянул на эту служанку, всегда следовавшую за Яо Яо. Он заметил, что и характер у неё похож на хозяйкин — осторожная, осмотрительная. Вспомнив вчерашнее редкое глуповатое выражение лица Яо Яо, он невольно усмехнулся про себя.
Он почувствовал, что отвлёкся, и для вида кашлянул:
— Иди, ухаживай за ней. Я пошлю за лекарем из императорской аптеки.
Цюйлань поклонилась и вышла, но прошло не больше получаса, как она вернулась, сделала реверанс и сказала:
— Госпожа велела передать, что не стоит посылать за лекарем. Сегодня канун Нового года — нехорошо мешать чужому семейному празднику. Госпожа говорит, что старая травма поясницы пройдёт сама, стоит лишь приложить тёплый компресс и немного отдохнуть.
— Пройдёт за несколько дней? Точно? — нахмурился Чэнчи, глядя на Цюйлань.
Цюйлань съёжилась и неуверенно ответила:
— Госпожа сказала, что пройдёт… Значит, наверное… должно пройти?
— Раньше бывали приступы?
— Бывали, господин.
— За сколько дней проходили?
— Ну… не сразу. Обычно дней десять-пятнадцать чувствовала себя неважно.
— К какому лекарю обращались раньше?
— К лекарю Сюй из аптеки Баохэ. Несколько раз вызывали, но потом госпожа сказала, что неудобно каждый раз посылать людей в горы, и больше не приглашала. Просто лежала дома, прикладывала лекарства — и постепенно проходило.
— А сейчас, похоже, особенно сильно?
— Да… немного ушиблась, — осторожно объяснила Цюйлань, хотя на лбу у неё уже выступила испарина. Вопросы первого молодого господина были простыми, но тон его звучал так властно и подавляюще, что ей стало страшно.
Чэнчи прищурился и замолчал. Спустя мгновение махнул рукой, отпуская Цюйлань. Та поспешно ушла, почти бегом скрывшись из виду.
Чэнчи вернулся к столу. В огромной столовой стоял лишь один стол, и за ним осталось всего двое — он и Чуньчжи. А во дворе прислуга веселилась и праздновала, будто ничего не произошло. Чэнчи взглянул туда и увидел, что другая личная служанка Яо Яо как раз распоряжалась всеми, не давая празднику сбиться с ритма. Видимо, так велела сама госпожа.
Он взял палочки и механически поел несколько кусочков, но еда показалась ему безвкусной. Он уже собирался встать, как вдруг услышал мягкий голос Чуньчжи, которая за весь вечер ни разу не проронила ни слова:
— Господин…
Он поднял на неё глаза. Щёки её пылали, глаза блестели от влаги, и в свете свечей она выглядела довольно привлекательно. Тонкие пальцы взяли палочки и положили на его тарелку кусочек рыбы «Баочжэнь дуobao юй».
— Очень вкусно, попробуйте, господин.
Чэнчи перевёл взгляд на тарелку. Рыба была нежной, все кости аккуратно вынуты. Как будто под гипнозом, он взял палочки и съел — и правда, вкус был восхитительный.
Цуян, стоявшая за спиной Чуньчжи, обрадовалась и тут же принялась командовать слугами, чтобы заменили остывшие блюда. И правда, с момента подачи еда почти не трогалась и уже остыла наполовину. Слуги у двери, понимая, что остатки всё равно достанутся им, охотно согласились. Ведь попробовать то, что ели господа, — уже удача!
Большую часть блюд заменили. За столом остались только Чэнчи и Чуньчжи. Чуньчжи незаметно кивнула Цуян, та вывела всех слуг из столовой и плотно закрыла дверь. Чуньчжи взяла винную бутыль и медленно подошла к Чэнчи, ласково подливая вино и подкладывая кусочки еды.
Чэнчи не знал, что именно его так затронуло, но на каждую чашу от Чуньчжи он пил, на каждое блюдо — ел. Вино ударило в голову, взгляд стал мутным. Он обнял Чуньчжи и начал массировать её грудь.
Щёки Чуньчжи тоже покраснели, хотя она почти не пила. От его прикосновений сердце её забилось быстрее. Она делала вид, что сопротивляется, и тихо стонала:
— Не надо… не надо…
Но Чэнчи не обращал внимания. Одной рукой он продолжал ласкать её грудь, другой расстегнул пуговицы на её шёлковом жакете, обнажив нижнее бельё с вышитыми уточками. Его рука проникла под ткань и коснулась её кожи. Чуньчжи задрожала, запрокинула голову и застонала. Увидев её длинную, белую шею, Чэнчи сглотнул слюну и начал целовать её, а второй рукой уже скользнул под юбку в поисках самого сокровенного…
Чуньчжи стало совсем слабо, между ног всё намокло. Она закрыла глаза, но всё ещё шептала:
— Не надо… не здесь… это же столовая… Господин… пойдёмте в мои покои…
Чэнчи не слушал. Он продолжал целовать её шею — теперь уже не нежно, а страстно кусая — и не переставал ласкать её внизу. Чуньчжи совсем потеряла голову, забыв, где находится, и её стоны становились всё громче. В какой-то момент он сбросил всё со стола на пол и уложил её прямо на гладкую поверхность огромного круглого стола. Обнажённая женщина на праздничном столе выглядела почти как жертвенное подношение — странно, но завораживающе. Чэнчи уже сбросил одежду и собирался проникнуть в неё…
Внезапно за дверью послышались голоса. Один — Цуян, которая пыталась остановить кого-то:
— Управляющий Ли, нельзя входить! Господин и госпожа Чуньчжи сейчас… разговаривают наедине!
— А? — отозвался Ли. — Ничего страшного. Если бы они были в покоях госпожи, я бы подождал. Но это же столовая… — Он помолчал и добавил: — Мне срочно нужно доложить господину: господин Сюэ пришёл ночью, наверное, по важному делу.
Послышался шум, будто он отстранил Цуян, и в дверь громко постучали дважды.
— Господин! Пришёл господин Сюэ!
Чэнчи услышал голоса и замер. Голова ещё гудела, кровь бурлила, но стук в дверь заставил его встряхнуться. Он услышал, как Цуян кричит снаружи:
— Управляющий Ли! Вы слишком дерзки!
Он посмотрел на Чуньчжи, которая всё ещё лежала с закрытыми глазами в экстазе. Потом потер висок — там сильно пульсировало. Услышав повторный голос управляющего, он наконец пришёл в себя. Взгляд его прояснился. Он фыркнул, встал и грубо сбросил Чуньчжи на пол.
— Ты, мерзавка! — холодно бросил он. — Дождись моего возвращения — я с тобой ещё разберусь!
С этими словами он поправил одежду, не обращая внимания на своё возбуждение, и вышел из столовой.
Чуньчжи долго дрожала на полу, пока Цуян не вбежала и не помогла ей одеться, укутала в плащ и увела в её покои.
Слуг во дворе давно разогнали — ещё до того, как закрылась дверь столовой, Цюйлань щедро раздала им монеты и велела расходиться. Хотя зрелище продлилось недолго и господа его не увидели, маленькое разочарование было заглушено щедрыми подарками. Все вернулись в свои комнаты — кто продолжил болтать, кто веселиться. В целом, прислуга в доме Чэней встретила Новый год весьма довольной. Ровно в полночь запустили фейерверки и зажгли хлопушки — празднование длилось до самого рассвета. А на утро каждому выдали праздничные пельмени — даже на завтрак хватило.
Но оставим в стороне радость слуг. Что до происшествия в столовой — до Яо Яо новость дошла ещё до окончания свиного часа. Она лежала на кровати и, выслушав доклад, лишь дважды коротко рассмеялась. Потом приказала Цюйлань следить, чтобы слуги не болтали лишнего, и больше не интересовалась этим делом.
У каждого своя судьба. Всё зависит от того, смиришься ли ты с ней.
Того дня, когда Чэнчи бросил Чуньчжи и вышел из столовой, он шёл, придерживая одежду, с явным возбуждением и жаром в теле. Увидев управляющего Ли, он приподнял бровь и бросил коротко:
— Неплохо.
http://bllate.org/book/3253/358886
Готово:
