Взгляд Чэнчи снова скользнул по Яо Яо. Та, опершись подбородком на ладонь, внимательно следила за происходящим, но почему-то вызывала у него ощущение, будто смотрит на всё это как на театральное представление — с лёгкой, почти насмешливой иронией. Чэнчи мысленно покачал головой и вновь спросил:
— Вызвали лекаря?
— Вызывали, конечно, — всхлипнула Цуян, — но все врачи лишь формально осмотрели госпожу, прописали пару снадобий — и всё. От них не стало легче, наоборот, состояние ухудшилось. Первый молодой господин, пожалуйста, пришлите хорошего врача! Если не вылечить её вовремя, боюсь, что с госпожой случится беда… Ууу… — Она не смогла продолжать и разрыдалась ещё горше.
Яо Яо наконец поняла, в чём дело. Выходит, Чуньчжи каким-то образом узнала, что Чэнчи скоро вернётся, и послали эту служанку прямо к нему, чтобы очернить её. Ох, да она явно недооценила Чуньчжи! Сама Яо Яо даже не знала, когда Чэнчи вернётся во дворец, а та — всё чётко: знает не только день, но и то, что он сразу направится в её покои. Какая изощрённая хитрость и какая чуткая информационная сеть!
Она не могла отрицать, что до сих пор не воспринимала дом Чэн как нечто важное, не считала Чэнчи значимой фигурой и не уделяла всему этому должного внимания — а потому и не следила за происходящим.
— Так уж серьёзно? — нахмурился Чэнчи с сомнением.
— Господин… — голос Цуян уже охрип от слёз. — Зимой я ходила за углями. В Дали госпожа всегда пользовалась серебряным углём, а здесь выдали лишь серый — чуть лучше, чем чёрный, что дают слугам, но дым от него ужасный. Сначала госпожа лишь жаловалась, что дым режет горло и нос, и велела отнести жаровню подальше. Но в комнате было холодно, и со временем от постоянного вдыхания дыма у неё начался кашель, который перешёл в болезнь. Я умоляла управляющего выдать госпоже немного серебряного угля, но он сказал, что его в доме мало и его распределяют только для старого господина, первого молодого господина и второй госпожи. Я даже предложила, чтобы госпожа сама заплатила за уголь, но управляющий ответил, что в доме нет такого правила. Нам ничего не оставалось, кроме как терпеть… А терпели-терпели… Ууу… — Цуян вновь зарыдала, будто у неё умерла родная мать.
Яо Яо с интересом наблюдала за происходящим. Живое представление, без сомнения, куда выразительнее и ярче, чем любая телевизионная драма. Особенно когда актриса так увлечена ролью и не отвлекается на камеру — зрелище по-настоящему проверяет мастерство.
Чэнчи вновь бросил на неё взгляд. Яо Яо немедленно выпрямила спину, приняла вид полной серьёзности и решимости — но и не думала вмешиваться. Продолжайте, представление только начинается.
— Ладно, позовите придворного лекаря, — сказал он, поднялся и вышел к двери, где отдал приказ слуге. Тот поклонился и ушёл выполнять поручение.
Яо Яо почувствовала, что спектакль подходит к концу, но Цуян, похоже, слишком увлеклась ролью: всё ещё лежала на полу, дрожа от рыданий, и её плач звучал так жалобно, что становилось невыносимо. Чэнчи, закончив распоряжения, вернулся в комнату и, увидев всё ещё лежащую на полу служанку, потерял терпение:
— Хватит! Она же ещё жива! Рыдаешь, будто на похоронах! Какое безобразие!
Яо Яо широко раскрыла глаза. Этот мужчина явно не из тех, кто жалеет слабых. Его слова звучали даже грубее, чем её плач. Цуян, услышав это, поперхнулась, и рыдания прекратились. Спустя мгновение она не выдержала и икнула раз, потом ещё несколько раз. Яо Яо заметила, как взгляд Чэнчи вновь стал ледяным и пронзительным, и Цуян, напуганная и одновременно сдерживая икоту, побледнела до синевы. Ей стало её по-настоящему жаль, и она незаметно подмигнула Цюйлань. Та надула губы, явно недовольная, но всё же подошла и помогла Цуян подняться, отведя её в сторону.
В комнате воцарилась тишина. Чэнчи молча пил чай, глоток за глотком. Яо Яо тоже не собиралась ничего объяснять или оправдываться — просто листала лежавшие на столе счета. Цуян украдкой посмотрела на обоих и на её лице мелькнуло разочарование.
Спустя некоторое время доложили, что лекарь прибыл. Яо Яо взглянула на Чэнчи. Тот встал и посмотрел на неё, заметив, что она сидит совершенно спокойно, будто приросла к стулу. Ему пришлось сказать:
— Пойдём вместе.
— Я лучше не пойду. Во-первых, моё присутствие может быть неуместно, а во-вторых, тебе одному вполне достаточно.
— Ты управляешь домом Чэн. Если сейчас произошёл такой инцидент, а ты не пойдёшь — как потом будешь внушать уважение?
— Честно говоря, я — вдова второго сына, и моё положение как управляющей действительно незаконно и неправомерно. Сейчас главный дом держит лицо семьи Чэн, и если у первого молодого господина есть подходящая женщина, которая сможет вести хозяйство, я с радостью уступлю ей это бремя и буду спокойно жить в своём маленьком дворике.
Чэнчи прищурился и пристально уставился на Яо Яо. Та отвела взгляд. С тех пор как после той сцены с опоздавшим Чэнчи и Цзунъэ их отношения обострились, её смелость словно иссякла, и она редко теперь смотрела ему прямо в глаза.
Он долго смотрел на неё, затем фыркнул и с усмешкой произнёс:
— Зануда, глупец, безнадёжный случай.
— Что?! — Яо Яо вспыхнула и сердито уставилась на Чэнчи. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, полной иронии. Она разозлилась ещё больше, резко встала, хлопнув ладонью по столу:
— Ладно! Пойду с тобой. Я ведь знакома с госпожой Чуньчжи, стоит проведать её.
С этими словами она обошла стол и первой вышла из комнаты, даже не удостоив Чэнчи взглядом.
Все двинулись в сторону Двора Цзыцзин. По дороге Яо Яо начала слегка задыхаться — путь оказался чересчур долгим.
Подойдя к Двору Цзыцзин, они увидели, что две служанки у ворот, словно заранее получив известие, распахнули их за два метра до их прихода и с подобострастными улыбками вышли встречать гостей. Яо Яо бросила взгляд на Цюйшань. Та внимательно рассмотрела служанок и едва заметно покачала головой. Яо Яо кивнула в ответ. Действительно, такие бесхребетные люди явно не из старых слуг дома Чэн.
Когда Яо Яо почти достигла ворот, она замедлила шаг, позволив Чэнчи пройти первым, а сама последовала за ним на несколько шагов позади, войдя во двор.
Уже у входа чувствовался резкий запах дыма от плохого угля. Яо Яо нахмурилась. Такой уголь вреден для любого — уж точно не для людей. Её собственные служанки и кухарки такого не используют. Почему же его выдали именно в покои Чуньчжи? Неужели управляющий Ли допустил такую оплошность?
Первый молодой господин слегка прокашлялся и вошёл в дом. Яо Яо последовала за ним. Внутренние покои оказались ледяными — жаровни стояли только во внешней комнате, а в спальне не было ни одной. Яо Яо снова нахмурилась.
Там, на постели, лежала больная Чуньчжи. Прибывший лекарь как раз осматривал её. Увидев Чэнчи, он поспешил встать и поклониться, но тот остановил его жестом. Лекарь выглядел лет на сорок-пятьдесят, с добродушным лицом и внушительным животом. Лицо Чуньчжи было бледным, она слабо прокашлялась и бросила на Чэнчи томный взгляд, собираясь встать и поклониться, но он махнул рукой, останавливая её.
Наконец лекарь закончил осмотр, попросил Чуньчжи показать язык, после чего вышел в гостиную. Тем временем принесли уголь, о котором просила Яо Яо, и передали его Цуян. Внутренние покои постепенно начали согреваться.
Яо Яо не последовала за лекарем и Чэнчи в гостиную, а осталась у кровати, внимательно разглядывая Чуньчжи. Та выглядела крайне измождённой. Увидев, что Чэнчи и лекарь ушли, она велела Цуян помочь ей переодеться, будто не замечая стоящую рядом Яо Яо.
Цуян, занятая растопкой, поспешила выполнить приказ, вымыла руки и, немного придя в себя, подошла к госпоже. Яо Яо дождалась, пока Чуньчжи снимет верхнюю одежду и укроется одеялом, и тихо сказала:
— Ты серьёзно больна.
Чуньчжи взглянула на неё, сначала закашлялась, а потом тихо ответила:
— Благодаря тебе.
— Не за что, — легко отозвалась Яо Яо.
В этот момент Чэнчи вернулся в спальню. Увидев их — одну стоящую, другую лежащую, — он приподнял бровь, подошёл к кровати и, слегка наклонившись, сказал:
— Лекарь говорит, что ты слишком много переживаешь, это повредило лёгким, а ещё подхватила простуду. Отложи все тревоги, сначала выздоравливай. Когда поправишься, я сам разберусь и дам тебе ответ.
Глаза Чуньчжи наполнились слезами.
— Первый молодой господин понимает моё сердце… Этого уже достаточно. Я ничего не требую.
Чэнчи нахмурился, едва заметно кивнул, велел ей хорошенько отдохнуть и вышел из комнаты.
Яо Яо хотела задержаться ещё немного, но увидела, что Чэнчи стоит у двери и явно ждёт её. Ей ничего не оставалось, кроме как вежливо сказать:
— Госпожа Чуньчжи, отдыхайте. Если чего-то не хватает или что-то понадобится, а управляющий Ли окажется недоступен, пусть Цуян сразу же приходит ко мне.
Не дожидаясь ответа, она вышла вслед за Чэнчи.
Оба вернулись в малый кабинет покоев Юйчжу. Чэнчи сел, взял чашку и начал пить чай, глоток за глотком. Яо Яо сидела, ожидая, что он заговорит, но прошло немало времени, а он молчал. Она уже собралась что-то сказать сама, как вдруг он перестал пить, задумался на мгновение и пробормотал:
— Женщины… Стоит собраться вдвоём — и начинают драться. Какой в этом смысл?
— Что? — не поняла Яо Яо.
Чэнчи откинулся в кресле, повернул голову и посмотрел на неё:
— Вы, женщины: стоит собраться больше чем вдвоём — и начинаете царапаться. Это что, развлечение?
— А? — выражение лица Яо Яо стало растерянным. Она никак не могла уловить его скачущую мысль. Он что, считает, что она с Чуньчжи соперничают? Но зачем? Она — жена Чэн Чэнъюя, а Чуньчжи — наложница Чэнчи. Какой в этом логический смысл?
— Хотя я и похож внешне на Чэнъюя, во всём остальном мы совершенно разные. Если ты и переносишь на меня чувства, то они слишком призрачны.
— А? — Яо Яо стала ещё более озадаченной. О каких чувствах он говорит?
— Впрочем, Чуньчжи — не моя законная жена. Раньше…
— Стоп, стоп! — наконец до неё дошло. Выходит, он принимает её за влюблённую! Нельзя допускать, чтобы он дальше строил такие иллюзии. Яо Яо решительно подняла руку, прерывая его:
— Первый молодой господин, не возникло ли у вас недоразумения? Во-первых, вы говорите, что я и госпожа Чуньчжи соперничаем? Это невозможно. Когда госпожа Чуньчжи приехала, я, опасаясь, что во втором крыле её обслужат недостаточно хорошо и возникнут недопонимания, передала заботу о её дворе управляющему Ли. Возможно, сегодняшний инцидент произошёл из-за моей недальновидности, но говорить о соперничестве — неправильно. Во-вторых, вы и ваш брат внешне похожи, но внутренне совершенно различны. Если бы я и вправду переносила на кого-то чувства, то они были бы направлены на Цзунъэ — он, хоть и мал, но во всём очень похож на Чэнъюя. Здесь вы явно ошибаетесь. В-третьих, дела главного крыла — не моё дело. Если вы поручите мне управлять домом Чэн хоть на один день, я сделаю всё возможное. Но если вы женитесь и передадите хозяйство своей супруге, я без колебаний уступлю место. Более того, я всегда считала, что ведение домашнего хозяйства не должно лежать на втором крыле.
Закончив длинную речь, Яо Яо почувствовала жажду. Оглянувшись в поисках чашки, она обнаружила, что её давно опустошили. Весь этот час её служанка пополняла только чашку Чэнчи! Это её разозлило, и она бросила гневный взгляд на Цюйлань. Та высунула язык и поспешила налить ей чай.
Чэнчи выслушал всё молча. Затем задумчиво посидел с чашкой в руке, вдруг уголки его губ дрогнули в странной улыбке. Он выпил чай залпом, швырнул чашку на стол и встал:
— Если даже и так… то ничего страшного.
— А? — Яо Яо вновь запуталась. К чему он это сказал? Какой смысл? Она чувствовала себя совершенно беспомощной перед его скачущими мыслями.
— Ничего, — ответил он и направился к двери. Уже у выхода он обернулся и добавил:
— Новогоднее убранство в доме сделано отлично.
— А? — Яо Яо на мгновение растерялась. Он что, хвалит её?
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Чэнчи, взглянул на Яо Яо, которая сегодня явно чаще обычного выглядела растерянной, и, выходя, сказал:
— Ухожу. На Новый год вернусь.
— Что? — Яо Яо вскочила и побежала за ним к двери. — Завтра же Новый год! Вы ещё собираетесь уезжать?
— Некоторые дела. Вернусь завтра к вечеру.
— А с госпожой Чуньчжи…
— Не волнуйся. Пусть всё идёт, как шло. Если не хочешь заниматься этим, передай всё обратно управляющему Ли.
— Хорошо, — кивнула Яо Яо. Эти слова её успокоили. Как бы ни было странно всё это дело с Чуньчжи, она несомненно допустила упущение, ведь именно она отвечала за хозяйство дома Чэн.
Получив ответ, Чэнчи махнул рукой и решительно ушёл.
http://bllate.org/book/3253/358884
Готово:
