— Эх, да ты и впрямь не церемонишься! — проворчала Яо Яо, поджав губы. — С виду такая изящная, нежная девушка, а ведёшь себя прямо-таки дерзко! Другого слова для девушки Ин я и не подберу.
Она помолчала немного, покусывая губу, потом решила: хватит кружить вокруг да около.
— Девушка Ин, — сказала она прямо, — каковы бы ни были ваши отношения с первым молодым господином, вы всё же незамужняя девушка. В доме Чэн мы не можем оставить вас на обед без разрешения ваших родителей. Похоже, у вас и дела-то особого нет. Позвольте мне поручить управляющему Ли лично отвезти вас домой.
— Вы… — возмутилась девушка Ин, брови её взметнулись вверх, и прежнее притворное кокетство окончательно сошло с лица.
— А что я? — легко отозвалась Яо Яо. — Разве сказала что-то не так?
С этими словами она развернулась и больше не стала обращать внимания на гостью:
— Цюйи, пойдём обратно в покои Юйчжу. Цюйлань, останься здесь и помоги девушке Ин сесть в карету.
— Как вторая госпожа может так со мной поступать?! — раздался за спиной Яо Яо всхлипывающий голос, едва та переступила порог. — Вторая госпожа меня презирает… Считает, будто я из грязного места вышла… Да, если бы не первый молодой господин, даже если бы я и осталась чистой, как лотос в тине, со временем всё равно не избежала бы судьбы гнилого пруда. Но я выбралась! Первый молодой господин спас меня! Пусть даже репутация девушки из дома утех и не блестящая, но первому молодому господину я отдала чистое тело…
Яо Яо нахмурилась. «Да что это за бред?» — подумала она, бросив взгляд на своих служанок. Те покраснели до корней волос — ну конечно, ведь им всего пятнадцать–шестнадцать лет, как можно такое слушать?
Махнув рукой, она велела обеим остаться за дверью, а сама позволила девушке Ин плакать и причитать, прижимая к лицу платок.
Та, всхлипывая, поведала историю своего благородного происхождения в прошлом, горькой участи в настоящем, а затем — как встретила первого молодого господина, поверив, что наконец-то переменилась её судьба. Она преданно служила ему, терпеливо ждала… Но стоило старому господину и второй госпоже вернуться в дом, как первый молодой господин перестал её навещать. Он лишь ежемесячно присылал деньги. А совсем недавно вовсе прислал крупную сумму и велел «искать себе достойного человека и строить свою жизнь». Тогда-то она и поняла: её собираются бросить. Узнав, что во внутренних покоях дома Чэн всем заправляет именно вторая госпожа, девушка Ин решила, что та мешает ей войти в дом, и самолично явилась сюда… Ну, точнее, ворвалась.
Разобравшись в причинах, Яо Яо дождалась, пока рыдания стихнут, и спокойно произнесла:
— Девушка Ин, вы ошибаетесь. Я — жена второго сына. Дела первого молодого господина решают сам он и старый господин. У меня нет права вмешиваться. Вам следует поговорить с ним самой.
Девушка Ин прижала пальцы к уголкам глаз, окончательно опустив маску величия, и, рыдая, умоляюще заговорила:
— Вторая госпожа, я искренне люблю первого молодого господина! Если он меня отвергнет, у меня не останется надежды… Останется только умереть. Прошу вас, будьте добры, помогите мне!
— Этого я сделать не могу, — твёрдо ответила Яо Яо, но тут же смягчила тон: — У вас с первым молодым господином долгие отношения. Лучше поговорите с ним напрямую — это принесёт больше пользы, чем слёзы здесь.
Лицо девушки Ин исказилось от тревоги. Она резко вскочила с кресла, громко «бухнулась» на колени и несколькими быстрыми движениями доползла до Яо Яо, схватив её за подол. Так быстро всё произошло, что Яо Яо только сейчас осознала: «Ой, плохо дело!»
И точно — девушка Ин, уцепившись за юбку, упала лицом в пол и зарыдала:
— Уууу… Вторая госпожа, умоляю вас! Помогите мне! Моя судьба так жестока… Я наконец-то встретила первого молодого господина — я не могу его потерять!
Яо Яо прижала пальцы к виску. Голова раскалывалась. В прошлой жизни такие сцены по телевизору казались смешными и театральными, но теперь, оказавшись в центре событий, она поняла: это вовсе не забавно. Плач этой женщины — не «розовый цветок под дождём», а просто адская какофония, от которой хочется заткнуть уши.
Она не знала, поднимать ли её или нет, но и пнуть, чтобы уйти, тоже не могла. Наконец, не выдержав, резко дёрнула юбку и прикрикнула:
— Хватит! Замолчи!
Девушка Ин поперхнулась слезами и замолчала. Уши Яо Яо мгновенно очистились от шума, и в голове прояснилось. Она вырвала свой подол, прошла к главному креслу, села и сделала глоток чуть остывшего чая. Только тогда она посмотрела на всё ещё стоящую на коленях, ошеломлённую девушку и строго сказала:
— Встаньте.
Губы девушки Ин дрогнули — она снова собралась плакать. Яо Яо поспешно махнула рукой:
— Ладно, ладно! Сидите там, где сидели. Только не плачьте.
Последнюю фразу она произнесла так резко, что девушка Ин тут же проглотила всхлип.
Затем Яо Яо позвала:
— Цюйи!
— Слушаю, госпожа, — отозвалась та, входя в зал и обходя коленопреклонённую гостью.
— Сходи к управляющему Ли и узнай, послали ли за первым молодым господином. Если да — пусть Люэр выйдет ему навстречу и поторопит, чтобы тот обязательно вернулся к обеду. Если нет — пусть управляющий немедленно отправит Люэра за ним. Обязательно передай Люэру суть происшествия, чтобы он объяснил первому молодому господину. Но если в лагере под Пекином действительно важные дела и он не может отлучиться, пусть хотя бы пришлёт письмо собственноручно.
— Слушаюсь, госпожа, — кивнула Цюйи и вышла.
Цюйе вошла с двумя свежими чашками чая. Дверь осталась приоткрытой, и луч осеннего полуденного солнца упал прямо на фигуру девушки Ин, всё ещё стоявшей на коленях. В этом свете она напомнила Яо Яо танцовщицу на сцене после финального аккорда — неподвижную, одинокую среди угасающего света прожекторов, в то время как вокруг уже звучат аплодисменты. Вдруг Яо Яо почувствовала странную печаль и тоску: ведь любая жизнь рано или поздно подходит к концу, неважно, насколько яркой она была когда-то…
Она глубоко вздохнула и сделала ещё глоток чая. Во рту осталось горьковатое послевкусие, и в голове неожиданно всплыла древняя фраза: «Кто пьёт воду, тот знает — тёплая она или холодная…»
В зале воцарилась тишина. Две женщины — одна сидела, другая стояла на коленях — создавали странную, почти зловещую картину.
Прошло неизвестно сколько времени. Яо Яо уже допивала третью чашку чая, когда у дверей раздался ленивый, рассеянный голос:
— О? Уже так долго здесь? Вторая госпожа всё ещё внутри?
Дверь распахнулась, и в комнату хлынул яркий свет, отбросив тени в самые тёмные уголки.
Мужчина в руке держал кнут. Он шагнул через порог, и за его спиной сияло солнце, отчего Яо Яо на миг зажмурилась. Когда дверь закрылась, она наконец разглядела Чэнчи: чёрный узкий конный костюм, высокие чёрные сапоги с шестью швами — всё это подчёркивало его стройную, подтянутую фигуру. В отличие от Чэнъюя, он был не худощавым, а мускулистым — под обтягивающей одеждой чётко проступали рельефные, сильные мышцы. Совершенная модельная внешность.
Яо Яо прикусила губу, проглотив готовое восхищение. «Надо помнить, кто я такая: вдова, мать ребёнка. Не место мне глазеть!» — напомнила она себе.
Первый молодой господин лишь мельком взглянул на коленопреклонённую девушку Ин и прошёл мимо неё к главному столу. Яо Яо встала, чтобы поклониться, но он даже не посмотрел в её сторону — просто схватил чашку с чаем и одним глотком осушил её.
Яо Яо чуть не вымолвила: «Это мой стакан!» — но вовремя прикусила язык. Ведь на столе стояла всего одна чашка — та самая, из которой она только что пила. Но теперь было поздно что-либо говорить. «Ладно, пусть пьёт. Главное, чтобы я не пила из его!» — успокоила она себя.
Опустив голову и скромно опустив глаза, она дождалась, пока он поставит чашку, и лишь тогда поклонилась:
— Раз первый молодой господин прибыл, я удалюсь.
Вежливо добавила:
— Если останетесь обедать, просто сообщите поварне.
— Хм, — буркнул он, не глядя на неё.
Яо Яо кивнула и направилась к выходу. У самой двери она лёгким движением положила руку на плечо девушки Ин:
— Поговорите как следует.
И вышла из зала.
Дверь бесшумно закрылась за ней. Яо Яо остановилась, глубоко выдохнула и подумала: «Ну наконец-то избавилась от этой головной боли!» Хотя, конечно, история девушки Ин вызывала сочувствие… Но сама девушка была крайне неприятна. Неужели в ней проснулась ревность? Яо Яо покачала головой. «Бред! У меня уже ребёнок есть — чего мне ревновать?»
Мысль о Цзунъэ заставила её шагать быстрее. В последнее время мальчик капризничал: она запретила ему ходить во внешние дворы, а первый молодой господин почти не заглядывал в задние покои. Из-за этого они почти не виделись, и маленький Цзунъэ стал вялым и унылым. Яо Яо было жаль его, но она твёрдо решила: нельзя больше позволять сыну бегать за первым молодым господином. Поэтому она старалась проводить с ним больше времени, находила ему занятия по интересам. Правда, пока без особого успеха. Цзунъэ постоянно спрашивал: «Когда придёт старший папа? Когда я смогу посмотреть на своего коня „Свет Тени“?»
Так Яо Яо узнала, что в тот поздний вечер они задержались потому, что Чэнчи подарил Цзунъэ полугодовалого жеребёнка. Мальчик был в восторге и весь вечер крутился вокруг него, не желая возвращаться домой.
«Видимо, я слишком строго обошлась с Чэнчи», — мелькнуло у неё в голове. Но признаваться в ревности она не собиралась — это выглядело бы слишком жалко.
На западе небо потемнело: серые тучи начали закрывать солнце. К тому моменту, как облака полностью заслонили свет, наступило полдень с четвертью.
В зале, выпив третью поднесённую чашку чая, первый молодой господин наконец нарушил молчание:
— Что, нравится сидеть на полу?
— Я… я… — Девушка Ин снова залилась слезами, дрожа от обиды.
Чэнчи откинулся в кресле, выслушал её несколько мгновений, потом прервал:
— Хватит. Не хватает денег? Или дом показался мал? Говори прямо.
— Господин, вы… — Девушка Ин замерла, потом зарыдала ещё сильнее, будто сердце её разрывалось на части.
Чэнчи выдержал ещё немного, потом равнодушно сказал:
— Ладно, хватит притворяться. Мы оба прекрасно понимаем: тогда ты пошла со мной лишь как временная мера. Теперь твой младший брат устроен, и зависит только от него — сумеет ли он восстановить былую славу рода Мэн. А я… мне наскучило. Живи своей жизнью. Если в будущем возникнут трудности — всегда можешь обратиться ко мне.
— Господин! Я искренне люблю вас! Как вы можете так просто отказаться от меня? Вы хотите, чтобы я покончила с собой?!
Её слова звучали так страстно и отчаянно, что даже в них появилась странная красота. Будь Яо Яо рядом, она бы подумала: «Как же приятно мужчине слышать такое!»
Но Чэнчи лишь нахмурился:
— Неужели нужно всё раскладывать по полочкам? Ты же всегда гордилась своей чистотой и благородством. Откуда такой театр?
— Господин! — всхлипнула девушка Ин. — Я хотела быть с вами всю жизнь! Вы не имеете права так со мной поступать!
— Довольно! — резко оборвал он. — Ты ведь была дочерью чиновника. Откуда эти дешёвые театральные приёмы? Я молчу из вежливости, чтобы сохранить тебе лицо. Неужели не понимаешь?.. Кстати, разве Лю Цин из Гуматуна уже не нашёл тебя?
— А?! — Девушка Ин мгновенно замолчала, широко раскрыла глаза и, дрожащими губами, прошептала: — Господин, клянусь, между нами больше ничего нет!
— Я знаю, — спокойно сказал Чэнчи, делая глоток чая. — Понимаю, что вы встречались лишь раз и что, будучи со мной, ты не имела с ним связи. Но ты постоянно пишешь грустные стихи, а Лю Цин, похоже, не может забыть тебя. Всё Пекинское общество уже считает меня злодеем, разрушившим вашу любовь. Мне, правда, всё равно, как обо мне судят. Но ведь ты пошла со мной ради безопасности и ради брата — оба получили. А мне наскучило. Давай расстанемся по-хорошему. Если хочешь — возвращайся к Лю Цину.
Он допил чай до дна и добавил:
— Сегодня ты самовольно ворвалась в дом Чэн и нарушила покой моей семьи. Из уважения к прошлому я прощаю тебе это. Но в следующий раз не пощажу.
http://bllate.org/book/3253/358878
Готово:
