— Я всерьёз усомнился в твоём происхождении и даже послал людей разузнать. Но мой брат оказался чрезвычайно осмотрительным: он стёр все твои следы до единого. Стоило ему вмешаться — и дело стало безвозвратным. В итоге я так и не выяснил ничего... Однако... — Чэнчи замолчал, а затем продолжил: — Можно с уверенностью сказать, что ты попала в дом Сюэ не просто из-за бедности. Ты...
Он резко оборвал фразу, вскочил и шагнул вплотную к Яо Яо. Между ними осталось расстояние в ладонь, их дыхания смешались. Яо Яо отчётливо видела, как в его глазах, тёмных, словно бездонное озеро, мерцает ледяной блеск. От холода по вискам выступила испарина. Правая рука Яо Яо судорожно сжала край стола, заставляя себя не отступить ни на шаг. Лицо её стало суровым, и она пристально смотрела в глаза первому молодому господину.
Аура Чэнчи полностью раскрылась, и в комнате мгновенно стало не хватать воздуха. Яо Яо с трудом дышала, но, стиснув зубы, упрямо не делала и шага назад.
Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой. Яо Яо слышала, как Цюйи всё быстрее дышит, а её собственные ноги начали дрожать. Тем не менее, она задержала дыхание и решительно не собиралась уступать. Так прошло, быть может, целая вечность, а может, всего лишь четверть часа.
Наконец первый молодой господин издал два коротких смешка и отступил. Скрестив руки на груди, он с ног до головы оглядел Яо Яо и после долгой паузы произнёс:
— Любопытно.
Давление внезапно исчезло, и Яо Яо почувствовала облегчение. Медленно разжав окоченевшие пальцы, она спрятала их в рукав и спокойно сказала:
— Господин, уже поздно, на дворе роса. Пожалуйста, возвращайтесь. Впредь прошу избегать этого двора — покои Юйчжу принадлежат внутренним покоям второго молодого господина.
— Хорошо, — ответил первый молодой господин, легко сбрасывая напряжение. Он снова стал тем самым небрежным и беззаботным юношей, каким обычно себя показывал. Лениво отряхнув рукав от воображаемой пыли, он добавил: — На сей раз я действительно недостаточно обдумал свои действия. Ребёнок ещё слишком мал. Но ты слишком многое ему запрещаешь — это не пойдёт ему на пользу в будущем...
— Это моё дело, не стоит вам беспокоиться, — резко перебила его Яо Яо. Сейчас ей хотелось лишь поскорее избавиться от этого непредсказуемого и крайне неприятного человека.
Первый молодой господин прищурился, пристально глядя на неё. Яо Яо слегка отвела взгляд, избегая соприкосновения глаз. Спустя некоторое время он тихо рассмеялся, взмахнул рукавом и бросил:
— Ухожу.
С этими словами он развернулся и широкими шагами вышел из комнаты.
Лишь убедившись, что он окончательно скрылся из виду, Яо Яо рухнула обратно на стул и глубоко выдохнула — тот самый воздух, что так долго сдерживала в груди. Первый молодой господин — чрезвычайно сложный противник. Нужно как можно скорее добиться цели и вернуться в свою горную резиденцию. Дом Чэн — не место для долгого пребывания.
Но как бы ни думала Яо Яо, жизнь продолжалась. Пока она остаётся в доме Чэн, должна исполнять свои обязанности.
На следующий день в девять утра, закончив утренние заботы о малыше и распределив ему несколько заданий, Яо Яо с неохотой отправилась вместе с Цюйлань к управляющему Ли. Тот заранее сообщил, что сегодня будет проверять склад. Яо Яо окончательно отложила в сторону ту проклятую бухгалтерскую книгу, похожую на кучу отходов. Раз уж Чэнчи сам дал понять, что не стоит церемониться, она решила действовать так, как удобнее.
Увы, едва дверь склада открылась, как у Яо Яо застучала боль в правом виске. Перед ней предстало зрелище ещё более отвратительное, чем та проклятая книга. Это был не склад, а настоящая свалка: золото и серебро, подарочные коробки, одежда и шёлковые ткани — всё перемешано в беспорядке. К счастью, лекарственные травы хранились отдельно. Иначе Яо Яо, пожалуй, подожгла бы всё к чёртовой матери, лишь бы не тратить на это силы.
Глубоко вздохнув, она подозвала оцепеневшую Цюйлань и велела ей созвать всех служанок по имени Цюй. Также она попросила наложницу Ли прислать несколько надёжных поваров, чтобы те занялись травами.
Сама же Яо Яо покорно расстелила бумагу, взяла кисть и начала составлять список основных правил: сортировка, классификация, ведение записей.
Эта работа явно не уложится в один-два дня. Золото и серебро подсчитать ещё можно, но подарочные коробки, украшения и царские награды требовали тщательной оценки, сортировки по качеству, регистрации, классификации и ведения учёта. Без десяти–пятнадцати дней здесь не обойтись. Всё потому, что Чэнчи принимал взяток слишком много — в наше время его бы расстреляли десять раз подряд.
Яо Яо трудилась неустанно, но методично, стремясь завершить всё в течение месяца, установить чёткие правила и порядки, чтобы в будущем не приходилось тратить столько сил. Когда дело уже обрело очертания и подходило к завершению, Яо Яо уже готова была перевести дух — как вдруг возникла новая неприятность. Жизнь такова: одно затруднение сменяется другим. К счастью, на сей раз проблема оказалась не слишком серьёзной.
Осень становилась всё глубже, а праздник Чжунъюань приближался. Яо Яо решила ускориться, чтобы поскорее закончить со складом и полностью сосредоточиться на подготовке к празднику. Раз уж отмечаешь его один раз, нужно сразу создать чёткий порядок, чтобы в будущем следовать ему без лишних хлопот.
В тот день Яо Яо рано утром вместе с несколькими служанками Цюй занималась завершающими работами на складе, как вдруг пришёл слуга с сообщением: в дом Чэн приехала девушка, которая настаивает на встрече со второй госпожой.
Яо Яо, не отрываясь от бухгалтерской книги, машинально спросила, из какого дома гостья. Слуга замялся и не смог ответить.
Яо Яо нахмурилась и подняла глаза. В этот момент к ней поспешно подошёл управляющий Ли, поклонился и ответил:
— Вторая госпожа, девушка знакома с первым молодым господином. Её фамилия — Ин.
— О? Есть ещё фамилия Ин? — удивилась Яо Яо, заметив, как лицо управляющего стало неловким. Она мгновенно всё поняла, усмехнулась и сказала: — Девушка Ин — подруга первого молодого господина. Ей незачем искать меня. Цюйи, пошли кого-нибудь разыскать первого молодого господина.
На самом деле Яо Яо знала, что управляющий Ли уже отправил людей на поиски, но она просто не хотела встречаться и искала повод для отказа.
Управляющий кашлянул и ответил:
— Вторая госпожа, первый молодой господин уехал в лагерь под Пекином. Его сейчас не найти. Может, вы сами выйдете и примете гостью?
— Моё присутствие ничего не изменит. Передайте девушке Ин, чтобы приехала в другой раз, — сказала Яо Яо, не отрываясь от книги.
Управляющий Ли бросил взгляд на слугу, подумал и поклонился:
— Как прикажете.
С этими словами он увёл слугу.
Когда они ушли, Яо Яо медленно закрыла бухгалтерскую книгу, задумалась на мгновение, покачала головой и улыбнулась. Затем она поднялась и вошла на склад. Всё было аккуратно рассортировано и разложено — чисто, упорядоченно, приятно глазу. Яо Яо одобрительно кивнула: склад наконец приведён в порядок.
В этот самый момент снова пришёл слуга с сообщением: девушка Ин настаивает на встрече с госпожой.
Яо Яо пристально посмотрела на слугу, пока тот не опустил голову так низко, что почти коснулся пола.
— Ладно, в последний раз. Если подобное повторится — продам тебя без сожаления. Не смей обижаться, — тихо сказала она.
— Да, да! Простите, госпожа! Благодарю за милость! — слуга судорожно кланялся, явно в панике.
— Хватит, — махнула рукой Яо Яо, остановив его. Подумав, она добавила: — Передай девушке Ин, что я — вдова из второго крыла, и мне не подобает встречать гостей первого крыла. Как только первый молодой господин вернётся, мы немедленно сообщим ему. Пусть девушка возвращается домой и ждёт его там.
Сказав это, она отпустила слугу, но в мыслях размышляла: зачем девушке Ин так настойчиво встречаться со мной? Между нами ведь нет никаких противоречий. Она мотнула головой: неважно, что та задумала — всё равно не хочу и не буду встречаться.
Отбросив эти мысли, она передала бухгалтерскую книгу Цюйлань с поручением провести финальную проверку. В этот момент издалека поспешно пришёл управляющий Ли. Поклонившись, он вновь попросил Яо Яо всё-таки выйти к девушке Ин.
Яо Яо нахмурилась и долго смотрела на управляющего. Наконец она тихо, но твёрдо сказала:
— Управляющий Ли, я обычно не вмешиваюсь во внешние дела дома — вы сами подбираете людей. Но таких, кто принимает взятки даже в мелочах, больше терпеть нельзя. Это, конечно, мелочь, но именно по мелочам видно главное.
— А? — управляющий растерялся, но через мгновение понял: — Нет, вторая госпожа, вы неправильно поняли!
— Довольно, — нетерпеливо перебила Яо Яо. — Я лишь предупреждаю. Решайте сами, правда это или нет. Но на воротах такие люди быть не должны. Если поймаю — не ждите пощады.
Затем она позвала Цюйи и Цюйе:
— Пойдёмте со мной во внешний двор. Встретим эту настойчивую девушку Ин.
— Слушаем, — тихо ответили служанки, поклонились и последовали за ней.
Управляющий Ли остался один, с кислой миной на лице, но вскоре опомнился и поспешил следом.
По дороге осенние краски были особенно яркими: алые листья, покрытые инеем, дворы и переходы — всё чисто и упорядочено. Слуги, встречавшиеся по пути, вежливо уступали дорогу. Яо Яо кивала в ответ и была довольна: за два месяца дом Чэн заметно преобразился.
Во главном зале их встретили две служанки, которые поклонились. Яо Яо кивнула и вошла внутрь. У стены напротив входа стояли два резных стола и стулья из сандалового дерева с изображением журавлей и сосен. По бокам — по два комплекта гостевых стульев с резьбой из жёлтого цветка. На стенах висели картины известных мастеров. Яо Яо редко бывала во внешнем дворе и не обращала внимания на такие вещи. Поэтому, едва войдя, она сразу заметила стройную фигуру, стоявшую спиной к ней и созерцающую картину.
Яо Яо сразу поняла: эта девушка Ин, несомненно, относится к тому типу «талантливых красавиц».
Она вошла, но девушка не обернулась, продолжая стоять перед картиной Шэнь Чжоу «Цинъюань», будто полностью погрузившись в неё и не замечая ничего вокруг.
Яо Яо слегка скривила губы, подошла к главному креслу и села. Цюйе подала чай, и Яо Яо начала неторопливо пить — за утренней суетой она даже не успела утолить жажду. Девушка Ин наслаждалась картиной, Яо Яо — чаем. Когда чашка опустела, а гостья всё ещё не выходила из транса, Яо Яо с раздражением поставила чашку на стол, встала и направилась к выходу.
— Цюйи, — сказала она по дороге, — когда девушка Ин будет уезжать, сними эту картину со стены и передай ей в подарок.
— Слушаюсь, госпожа, — тихо ответила Цюйи.
Яо Яо больше не оглядывалась на гостью и уже почти достигла порога, когда раздался томный, звонкий голос:
— Вторая госпожа, прошу вас, остановитесь!
Яо Яо по коже пробежали мурашки. Хотя солнце ярко светило, она почувствовала лёгкий озноб. Голос был настолько соблазнительным, что проникал прямо в кости. Она слегка кашлянула, не оборачиваясь, и вежливо ответила:
— Если девушка Ин приехала ради этой картины, то, учитывая ваши отношения с первым молодым господином, мы с радостью подарим её вам. Как только он вернётся, ему немедленно сообщат. Ваша встреча со мной необязательна. У меня ещё много дел, так что прошу меня извинить.
С этими словами она переступила порог, собираясь вернуться во внутренние покои.
— Вторая госпожа, чего же вы боитесь? Ведь я всего лишь простая девушка? — снова раздался тот же томный голос, но теперь в нём звучала явная насмешка.
— А? — Яо Яо нахмурилась и обернулась.
Перед ней стояла женщина с нежными чертами лица, но бесконечной грацией в каждом жесте — истинная красавица, на которую приятно смотреть долго.
Яо Яо тихо рассмеялась:
— Девушка Ин, какие шутки? Откуда вдруг страх между нами?
— Если вы не боитесь, почему, войдя, не окликнули меня, а сразу собрались уходить?
Эти слова показались Яо Яо странными, даже неловкими. Они напомнили ей давно забытый термин из прошлой жизни — «лесби». Сердце её дрогнуло. Она слегка кашлянула, решив не развивать эту странную тему, и прямо спросила:
— Зачем вы приехали в дом Чэн?
Девушка Ин, хрупкая и изящная, была одна — без служанок. Услышав вопрос, она не ответила, а лишь плавно подошла к столу, величественно села и, изящно подняв мизинец, прикрыла им лицо, делая глоток чая.
Яо Яо стояла у двери и мысленно вздыхала: «Вот уж действительно — каждый жест, каждый поворот головы полны соблазна. Такие девушки — мечта любого мужчины. Но зачем ей понадобилось разыгрывать этот спектакль именно передо мной?»
Она молчала, позволяя гостье «захватить» чужой дом, будто та здесь хозяйка. К счастью, та хоть понимала меру и не села в главное кресло.
Когда девушка Ин наконец завершила весь свой ритуал, Яо Яо моргнула и сказала:
— Послушайте, девушка Ин, у меня и правда много дел. Кроме того, скоро полдень — неудобно вас задерживать на обед...
— Вторая госпожа, — девушка Ин гордо подняла подбородок, сложила руки на коленях и повернула голову, — у меня сегодня после полудня нет никаких дел. Я с удовольствием останусь на обед.
http://bllate.org/book/3253/358877
Готово:
