Яо Яо прищурилась от солнечного света, опустила глаза и, склонив голову, учтиво сказала:
— В последние годы здоровье старого господина всё хуже. Если у первого молодого господина возникли какие-то неурядицы, прошу всё же проявить снисхождение к его преклонному возрасту и говорить с ним поосторожнее.
Первый молодой господин приподнял бровь, бросил на неё косой взгляд и с холодной насмешкой произнёс:
— Судя по твоим словам, ты очень заботишься о нём. Но даже если я и не гожусь в сыновья, я всё же его настоящий сын. Пускай и незаконнорождённый, но не сомневайся — не уморю я его до смерти.
Яо Яо на миг лишилась дара речи, лишь опустила голову и больше не стала отвечать. Переступив порог, она окликнула Шаньшуя и велела ему следовать за собой. Когда же она собралась позвать няню Цзунъэ, чтобы та отвела ребёнка, Цзунъэ сам спрыгнул со стула, подбежал к матери и крепко обхватил её ногу, подняв лицо:
— Мама, Цзунъэ тоже пойдёт смотреть на дедушку.
Яо Яо на мгновение замялась, присела на корточки и ласково уговаривала:
— Цзунъэ, тебе пора обедать. Поешь, поиграй немного с нянями, а мама скоро вернётся.
— Нет, Цзунъэ пойдёт! — сегодня малыш был необычайно упрям.
Яо Яо уже собиралась что-то сказать, как вдруг первый молодой господин шагнул в комнату, одним движением подхватил Цзунъэ и усадил его себе на плечи. Мальчик вскрикнул от неожиданности, ухватился обеими руками за голову дяди и уже сидел верхом у него на шее. Яо Яо тоже вздрогнула, но всё же остановила троих слуг — Шаньшуя и его товарищей — жестом руки. Раз уж ребёнок уже в его руках, отбирать его теперь поздно. Да и, честно говоря, Яо Яо заметила радость и восторг на лице Цзунъэ — такая искренняя, открытая радость редко появлялась на его лице. В этот момент ей по-настоящему не хотелось гасить её.
Первый молодой господин презрительно окинул взглядом троих слуг, фыркнул и, подбросив мальчика, зашагал прочь, бросив через плечо:
— Тебя зовут Цзунъэ?
— Ага! — охотно отозвался малыш.
— Хорошее имя. Твой отец дал тебе его.
— Да-да! Моё полное имя — Чэн Юньфань. Мама говорит, это из стихов: «Пусть ветер и волны бушуют — всё равно поднимешь парус и пересечёшь море». Мама объяснила, что это значит: как бы ни были глубоки и велики ямы на дороге, когда я вырасту и стану сильным, я смогу их все преодолеть… — малыш не умолкал ни на секунду, болтая ногами.
Яо Яо шла следом и размышляла про себя: вот уж поистине удивительна кровная связь. Хотя отцы у них всего лишь братья, ребёнок всё равно чувствует близость. Цзунъэ с детства воспитывался осторожным, да и от природы сдержан — такое поведение для него крайне редкое.
— Ага, ага, — отвечал первый молодой господин, время от времени подпрыгивая и подбрасывая мальчика. — Я старший брат твоего отца, так что зови меня «дядя».
Малыш тут же погасил свою радость и повернулся к Яо Яо, ища подтверждения. Та слегка сжала губы и едва заметно кивнула. Тогда Цзунъэ снова оживился:
— Дядя! Дядя!
Ребёнок тут же забыл прежнее недовольство и грусть от того, что у него нет родного отца. Яо Яо глубоко вздохнула про себя: ему так не хватало отца, особенно такого, который общался бы с ним на равных.
Яо Яо следовала за первым молодым господином вплотную, и тот, казалось, нарочно её поджидал. Но слугам повезло меньше: шестеро телохранителей первого молодого господина оттеснили Шаньшуя и его товарищей на пять шагов назад. А Цзые с Цинъе, замыкавшие шествие, оказались под пристальным надзором.
Вскоре процессия достигла восточного двора старого господина. Управляющий и прислуга, дежурившие у ворот, были связаны и стояли в стороне, испуганно опустив головы. Увидев Яо Яо, они обрадовались и потянулись к ней, но солдаты грубо их остановили.
Яо Яо издали покачала головой, удерживая их от опрометчивых действий, а затем кивком успокоила и последовала за первым молодым господином в главный зал. Шаньшуй и остальные остались за дверью. Пройдя зал, они вошли в задний двор, где царила умиротворяющая тишина и изящная красота. Первый молодой господин осматривался по сторонам, сначала одобрительно цокал языком, а потом заговорил с Цзунъэ:
— У дедушки тут неплохо. Ты часто сюда приходишь?
— Ага, часто. Мама приводит.
— А дедушку любишь?
— Ну… так себе, — честно ответил малыш.
— Ха-ха, — рассмеялся первый молодой господин. — А о чём он с тобой разговаривает?
— Он всё зовёт меня Чэнъюй, хотя я уже говорил, что меня зовут Цзунъэ. Но он всё равно не исправляется, — пожаловался мальчик.
Яо Яо бросила на него удивлённый взгляд — он никогда не рассказывал ей об этом.
— А… — протянул первый молодой господин и посмотрел на Яо Яо, словно ожидая объяснений.
Та слегка сжала губы, собираясь подобрать слова, но Цзунъэ опередил её:
— Дедушка старый. Он принимает меня за папу. Дедушка скучает по папе.
Глаза Яо Яо тут же наполнились слезами, и она не смогла вымолвить ни слова.
Первый молодой господин мельком взглянул на неё, но не стал насмехаться, а продолжил беседу с Цзунъэ:
— Дедушка скучает по папе, а ты?
— Скучаю! — весело отозвался малыш.
— А знаешь, куда папа уехал?
— Мама сказала — далеко. Когда я вырасту, узнаю, куда именно. Но я всё равно по нему скучаю, дядя… Почему папа не приходит навестить Цзунъэ?
— Э-э… — первый молодой господин запнулся, невольно глянул на Яо Яо и увидел, как та, некогда такая светлая и жизнерадостная, теперь стояла поникшая, окутанная тенью скорби и безысходности. Его сердце дрогнуло. Он вспомнил ту встречу в лесу, когда эта женщина проявила столько решимости и ума… А теперь…
Слуги во внутреннем дворе, завидев Яо Яо, почтительно кланялись ей, и так продолжалось до самого конца пути.
У дверей покоев старого господина Яо Яо остановилась. Первый молодой господин понял намёк, ловко снял Цзунъэ с плеча и передал ему руку. Горничная уже отдернула занавеску, приветствуя их. Яо Яо вежливо уступила дорогу, позволяя первому молодому господину войти первым. Она не делала этого из подобострастия — просто он явно привык, что все вокруг — слуги. По крайней мере, так ей показалось.
Старый господин уже пообедал, и горничные убирали со стола. Увидев Яо Яо, они поспешили закончить и исчезли, оставив лишь одну доверенную няню, которая тихо подавала старому господину чай.
Первый молодой господин остановился в двух шагах за спиной отца и молча смотрел на него. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил.
Цзунъэ, держа его за руку, тоже замолчал, но вскоре тихо окликнул:
— Дедушка.
Старый господин повернулся и первым делом увидел старшего сына. Его губы дрожали, но слов не последовало — лишь две слезы скатились по щекам. Няня проворно вытерла их платком и отошла в сторону. Старик дрожащими руками и губами долго пытался выговорить что-то и наконец, запинаясь, прохрипел:
— Чэнчи, сын мой… Ты наконец вернулся.
Яо Яо тяжело вздохнула про себя, отвела Цзунъэ в угол, давая отцу и сыну возможность побыть наедине. Она хотела было выйти, но, не зная нрава первого молодого господина, решила задержаться ещё немного — не из любопытства, конечно.
Тот огляделся, подтащил стул и сел напротив отца. Некоторое время молчал, а потом тихо сказал:
— Твой законный сын оказался мастером — мне три года понадобилось, чтобы вас найти. Хотел лично сообщить тебе: моя мать наконец получила признание и внесена в родословную. Но, видно, я опоздал… Ты уже в таком состоянии.
В его голосе звучала растерянность, вся резкость и грубость, с которой он говорил ранее с Яо Яо, исчезли.
Старик лишь бормотал себе под нос:
— Чэнчи… Ты злишься на отца, и я не виню тебя. Я виноват перед твоей матерью… Но и сам несчастен! Это сам император… — Слёзы текли по его лицу, и он продолжал бормотать, будто не слыша сына: — Твоя мать умерла, ты ушёл из дома… Десять лет я искал тебя, а ты не возвращался. Сердце моё разрывается от боли, но я ничего не мог сказать. Я виноват не только перед твоей матерью, но и перед тобой… Ты обижаешься — я понимаю. Но что я мог сделать? Что? Что?.. — Он всё чаще повторял это, тревожно оглядываясь.
Такое состояние старика, казалось, выбило первого молодого господина из колеи. Он стоял ошеломлённый, пока наконец не вздохнул, взял платок, оставленный няней по указанию Яо Яо, и начал аккуратно вытирать отцу слёзы и сопли.
— То, что должно было принести наибольшую радость, обернулось вот чем… Жестокость судьбы в том и состоит, что она всё переворачивает с ног на голову. Только сегодня я это понял… Все эти годы напрасно… — Он замолчал, а потом тихо добавил: — Как же ты быстро состарился?
В его голосе звучала невыразимая тоска. Яо Яо вдруг поняла: весь этот упрямый бой за признание, вся эта борьба на протяжении стольких лет — возможно, была лишь попыткой доказать отцу: «Ты не смог — а я смог». Но теперь, когда он достиг всего, что хотел, тот, кому он хотел это доказать, уже не в силах его понять. В этот момент Яо Яо по-настоящему пожалела его.
Старик всё бормотал себе под нос, но вдруг заметил Цзунъэ в углу. Он резко замолчал, уставился на мальчика, а потом радостно улыбнулся и поманил его:
— Чэнъюй, иди сюда, ко мне! Ха-ха!
Цзунъэ надул губки, но всё же подошёл, сделал шаг и учтиво поклонился:
— Дедушка.
Старик, казалось, не услышал его. Он смотрел на внука, улыбаясь, и нежно сказал:
— Чэнъюй, ты такой послушный. Раньше отец был занят и строг, но теперь всё изменится. Вот, смотри… — Дрожащими руками он вытащил из рукава половинку пирожка с цветами сливы и протянул внуку: — Попробуй, я специально для тебя принёс. Ах да, ты же не любишь сладкое… Подожди, у меня есть солёный… — Он начал лихорадочно шарить в рукавах, но так ничего и не нашёл. — Куда делось? Куда оно делось?.
Первый молодой господин молча наблюдал за этой сценой, а потом резко поднялся, схватил Цзунъэ за руку и быстро вывел его из комнаты. Яо Яо последовала за ними. Старик тем временем всё ещё перебирал рукава, бормоча:
— Куда оно делось? Я же положил сюда… Куда?
Первый молодой господин шагал так быстро, что Цзунъэ едва поспевал за ним и споткнулся. Тот подхватил мальчика и снова усадил себе на плечи. Он почти бежал к выходу, за ним поспешили телохранители и Шаньшуй. Но первый молодой господин шёл всё быстрее, и Яо Яо уже не могла за ним угнаться. Оглянувшись, она увидела, что Цзые с Цинъе отстали ещё больше. Сердце её сжалось — ведь Цзунъэ всё ещё с ним!
Она остановилась, тяжело дыша, и крикнула:
— Молодой господин, подождите!
Тот наконец замедлил шаг. Цзунъэ, сидевший у него на плече, тоже замолчал, почувствовав настроение дяди. Яо Яо сказала:
— Может, выпьете чаю в столовой? Цзунъэ ещё не обедал, ему пора поесть и вздремнуть.
Первый молодой господин остановился и взглянул на неё:
— Я поем вместе с ним.
— А? — Яо Яо растерялась. Она не ожидала, что он захочет остаться на обед. Ладно, один рот — не беда. Но за ним целая свита — не меньше восьмидесяти человек! Неужели она должна кормить всех?
Заметив её выражение лица, первый молодой господин приподнял бровь и повысил голос:
— Неужели госпожа не желает?
— Нет-нет, конечно, нет! — поспешила отрицать Яо Яо. — Прошу вас подождать в столовой. Только… эти солдаты… — Она намеренно запнулась, глядя на него с сомнением. Про себя она думала: «Если захочешь, чтобы я кормила всю твою свиту, жди. Я не стану сопротивляться открыто, но и не дам вам быстро поесть».
Первый молодой господин косо посмотрел на неё, потом съязвил:
— Пусть разместятся во дворе — там просторнее. У них с собой сухой паёк, сами разведут костёр и сварят похлёбку.
С этими словами он, неся Цзунъэ, направился к двору с библиотекой.
Яо Яо с досадой смотрела ему вслед, но потом подозвала Шаньшуя. Солдаты больше не мешали подходить к ним. Шаньшуй уже собирался кланяться, но Яо Яо остановила его жестом и коротко дала указания. Тот кивнул. К счастью, один из трёх телохранителей первого молодого господина остался помогать.
Убедившись, что всё улажено, Яо Яо побежала к библиотеке — Цзунъэ ведь всё ещё с ним!
Подойдя к дому, она услышала весёлый голос Цзунъэ:
— Здесь, здесь! Тут много пап!
http://bllate.org/book/3253/358872
Готово:
