— Угу, — весело кивнул малыш, мгновенно подобрав пухленькие ножки и тут же вскочив на ноги. Сначала он хлопнул себя по животику, потом неторопливо зашагал прочь, но, преодолев всего два метра, уже перешёл на бег. Сзади снова раздался голос служанки:
— Молодой господин, потише, потише!
Яо Яо покачала головой, но не стала его одёргивать. Если уж совсем не переборщит — можно и не вмешиваться. В конце концов, ребёнку два года и три месяца, а в этом возрасте он по природе своей должен свободно играть, радостно прыгать и бегать — лишь бы всё оставалось в безопасных пределах.
Высокое небо, лениво плывущие облака… Два года промелькнули, будто один день. Мысли Яо Яо унеслись далеко, и сердце вновь сжалось от боли при воспоминании о том, чей облик подобен лунному свету. «Чэнъюй, ты видишь Цзунъэ? Наш сын уже вырос — ему два года. Умный, красивый… больше похож на тебя». Глаза её наполнились слезами. Она незаметно вытерла их, тщательно скрывая чувства. Рядом с ребёнком нельзя показывать грусти — дети невероятно чутки, а Яо Яо не хотела портить настроение сыну.
— Мама, поймали рыбку? — закружившись несколько раз по палубе, Цзунъэ вдруг прыгнул ей на спину и, прильнув к уху, громко спросил.
Яо Яо поспешно подхватила его за руки, чтобы он не свалился, и ласково потерлась щекой о его щёчку:
— Рыбки не голодны, не идут на крючок. Может, у Цзунъэ есть другой способ?
Малыш вытянул шейку, заглянул в воду и с важным видом задумался. Яо Яо невольно улыбнулась, повернула его к себе, достала платок и аккуратно вытерла пот со лба. Затем засунула руку за спинку — рубашка была мокрой насквозь. Она махнула служанке, чтобы та принесла мягкое хлопковое полотенце, тщательно вытерла спину малыша и подложила туда маленький сухой платок — пусть пока так походит, а дома переоденется.
Когда мать закончила возиться с ним, малыш радостно взмахнул ручонкой:
— У меня есть способ!
Он повернулся к слугам, стоявшим у борта лодки, и повелительно скомандовал:
— Принесите сеть!
Яо Яо не удержалась и рассмеялась. Служанки и няньки тоже не смогли сдержать улыбок. Слуги, услышав приказ маленького хозяина, немедленно почтительно ответили и тут же отправились в каюту, откуда действительно вынесли рыболовную сеть.
Малыш лично руководил, как её раскладывали на палубе, затем собственноручно высыпал всё приготовленное кормовое зерно в озеро. Подождав немного и увидев в воде всплески рыб, он торжественно скомандовал:
— Опустить!
Слуги уже держали сеть наготове. Как только прозвучал приказ, они мгновенно метнули её в воду. Сеть вытащили, полную — десятка полтора рыб разного размера.
Цзунъэ гордо посмотрел на мать, важно выпятил животик и обвёл всех взглядом, после чего снова приказал:
— В ведро!
Яо Яо покачала головой, убирая удочку: корма больше нет, так что рыбалка окончена. Малыш потянул её за руку и, указывая на ведро с живыми рыбами, громко объявил:
— Мама, рыба! Цзунъэ хочет «рыбу-белку»!
Яо Яо ласково ткнула его в носик:
— Хорошо, на обед будет «рыба-белка».
Малыш радостно закивал и, заглядывая в ведро, стал тыкать пальчиком:
— Карп, сазан, плотва…
— Не совсем, — мягко поправляла его Яо Яо. — У этого карпа голова поменьше, вот он настоящий. А этот — белый толстолобик, из семейства карповых…
Две склонённые над ведром головы — большая и маленькая — оживлённо беседовали. Солнце поднялось выше, стало жарко. Яо Яо прикрыла глаза ладонью, оценила погоду и приказала возвращаться.
Малыш тоже устал. Он широко раскинул руки и потребовал:
— Мама, на ручки!
— Хорошо, — улыбнулась Яо Яо и подняла его. Цзунъэ тут же обмяк, уютно устроился на её плече и с блаженным видом прикрыл глазки.
Яо Яо погладила его по спинке и тихо проговорила:
— Не засыпай, ведь ты же хочешь на обед «рыбу-белку»? Мама расскажет тебе сказку — не спать, хорошо?
— Хорошо, — пробормотал малыш, не открывая глаз, и ещё глубже зарылся в её объятия.
Яо Яо устроилась в кресле на палубе, выпила полчашки чая, усадила сына к себе на колени и начала:
— Давным-давно, в одной далёкой стране…
Цзунъэ слушал, затаив дыхание, даже моргать забыл. А когда сказка дошла до самого интересного места, его глазки распахнулись так широко, что стало совсем смешно.
Лодка медленно причалила, но сказка ещё не закончилась. Малыш не стал требовать, чтобы его пустили идти самому, — послушно сел в носилки и всю дорогу до дома внимал каждому слову матери.
Вернувшись, Яо Яо велела отнести рыбу на кухню, а сама спросила сына:
— Цзунъэ, будешь играть с няней Сюй, пока мама готовит рыбу? Или хочешь, чтобы мама поиграла с тобой, а тётушка приготовила?
— Мама готовит! — громко и чётко выбрал малыш.
— Хорошо, — кивнула Яо Яо и строго наказала прислуге: — Поите его водой, но до обеда больше ничего не давать — даже фруктов.
Слуги почтительно ответили, и Яо Яо отправилась на кухню.
«Рыба-белка» — кисло-сладкое блюдо, которое детям особенно нравится. Цзунъэ просил его раза два-три в неделю. Яо Яо обычно не ограничивала его в таких мелочах: мальчик был очень послушным, стоило объяснить — и он не настаивал. Правда, это касалось только её самой; на других он не так охотно слушался.
Обед подали в полдень. После еды Яо Яо взяла сына за ручку и дважды обошла с ним дом, затем напоила водой и уложила в постель. Малыш тут же крепко заснул — до трёх часов дня.
Яо Яо аккуратно укрыла его одеялом, ещё немного полюбовалась спящим лицом, потом велела служанке неотлучно присматривать за ним и отправилась в контору. Поясница ныла — она потихоньку массировала её по дороге. Это старая травма: роды были чрезвычайно тяжёлыми, а в послеродовой период она впала в глубокую депрессию. Здоровье сильно пошатнулось, и в первую очередь пострадала спина — малейшее переутомление вызывало боль на несколько дней. За два года Шуймо старался изо всех сил, но удалось восстановить лишь половину сил. Он не говорил прямо, но Яо Яо знала: послеродовые болезни лечатся только вторыми родами… Но она отогнала эту мысль. Пока Цзунъэ мал, она обязана держаться. А что будет потом?.. Кто знает, что такое «потом»?
Контора находилась в небольшом кабинете горы Жу Юй.
Вдоль стен стояли аккуратные стеллажи с книгами. У резного окна располагался комплект мебели из сандалового дерева, на столе — курильница в виде звериной головы, нефритовые ваза, подставка для кистей и чернильница, а также лучшие чернила и бумага. Яо Яо вошла, села, и к ней тут же подошли несколько управляющих служанок.
Поместье Жу Юйшань делилось на восточное и западное крылья. В западном жили Яо Яо с Цзунъэ, в восточном — господин Чэн. Всего было два главных управляющих и десять помощников. Кухней теперь заведовала наложница Сяо Тао. Семья няни Цюй не последовала за господином Чэном в поместье: тогда всё происходило слишком стремительно, и, обдумав положение, они решили покинуть дом Чэнов. У них была своя семья, свой дом — лучше скромно жить в укромном месте, чем рисковать жизнью, следуя за господами.
Наложница Сяо Тао настояла на том, чтобы остаться. Шаньшуй не возражал — лишь бы она не приближалась к Яо Яо. Тогда он ещё не обнаружил в ней ничего подозрительного и, уважая чувства Яо Яо, позволил ей следовать за ними.
И, к счастью, она осталась: во время тяжёлых родов, когда повитуха уже теряла надежду, именно наложница Сяо Тао вправила вышедшую ножку малыша обратно, развернула его в утробе — и спасла обоих. Без неё даже целебная пилюля Шуймо, проглоченная целиком, в лучшем случае спасла бы только одного.
С тех пор наложница два месяца лично ухаживала за Яо Яо, а затем та назначила её управлять кухней. Сяо Тао была просто несчастной женщиной, а вовсе не шпионкой, как подозревал Чэн Чэнъюй.
Теперь она доложила расходы за полмесяца. Яо Яо кивнула, приняла отчёт, после чего другие управляющие по очереди сообщили о текущих делах. Яо Яо внимательно выслушала каждого, дала общие указания, и служанки удалились.
Людей мало, дел немного — пока слуги не затевают интриг, в поместье, где живут только трое настоящих хозяев — Яо Яо, Цзунъэ и господин Чэн, — царит удивительное спокойствие.
Когда все ушли, Яо Яо неторопливо перелистала все отчёты и бухгалтерские книги. Всё было улажено менее чем за полчаса. Она задумалась, опершись локтем на стол, затем встала и направилась в соседний кабинет — настоящее рабочее место, обращённое на юг, светлое и просторное. Оно предназначалось Чэн Чэнъюю… но теперь…
Эта библиотека не походила на ту, в конторе, где стояли лишь несколько декоративных полок. Здесь книги заполняли стеллажи от пола до потолка, уходя вдаль, будто без конца. Их было не меньше десяти тысяч томов.
Кроме книг, у западной стены стояла витрина с антиквариатом — всё выглядело очень дорого, хотя Яо Яо в таких вещах не разбиралась и ценила лишь внешнюю красоту. На восточной стене висели каллиграфические свитки, картины и два портрета в рамах. Присмотревшись, Яо Яо узнала рисунки, которые она и Чэн Чэнъюй когда-то создали друг для друга в бамбуковой роще. Она долго стояла перед портретом, вглядываясь в каждую черту, почти полчаса не шевелясь, лишь изредка меняя положение ног. Наконец она медленно подошла к письменному столу у окна, рядом с которым стоял небольшой канапе — впритык на двоих.
Яо Яо растёрла чернила, расстелила бумагу, взяла кисть и долго сидела, задумавшись. Затем начала писать. На листе постепенно проступал образ мужчины в длинном халате — изящного, свободного… но черты лица оставались расплывчатыми, неясными. Она взглянула на портрет у стены — там был изображён Чэн Чэнъюй за игрой на цитре, каждая линия — чёткая, выверенная. Вернувшись к своему рисунку, она долго смотрела на него, потом медленно принялась прорисовывать губы, нос, брови, глаза. Лицо становилось всё отчётливее, но брови Яо Яо сжимались всё сильнее. Не закончив портрет, она вдруг резко бросила кисть, схватила лист и скомкала его, швырнув на пол.
Снова бумага, чернила, кисти… Снова рисунок, снова — комок. Так прошёл весь день, пока у двери не доложили, что просит аудиенции управляющий Чэн.
Яо Яо, растирая виски, встала и вышла. По пути она пинком отбросила в сторону разбросанные кисти и бумагу. У двери её уже ждал Шаньшуй — он сам выбрал фамилию Чэн в честь своего господина.
— Госпожа, — почтительно поклонился он, остановившись в трёх шагах.
— Не нужно церемоний между нами, — махнула рукой Яо Яо. — Поговорим в кабинете.
Она развернулась и вошла обратно. Шаньшуй собрался было снова поклониться, но увидел, что она даже не оглянулась, и отказался от формальностей, последовав за ней внутрь. Одна служанка пошла заваривать чай, другая вошла вслед за ними, расставила стул и столик для Шаньшуя и тихо встала позади Яо Яо.
Когда Шаньшуй уселся, Яо Яо спросила:
— Как обстоят дела?
Шаньшуй уже собрался было встать и поклониться, но она резко оборвала его:
— Хватит этих церемоний! Ты же знаешь, я их не терплю. Зачем тратить моё время на пустые формальности? Говори прямо, без околичностей.
Шаньшуй слегка наклонился вперёд, помедлил и, снова сев, сложил руки:
— Прошу прощения, госпожа.
Яо Яо нахмурилась, но кивнула:
— Говори.
— В Шэнцзине всё улажено. На северо-западе ещё остались мелкие беспорядки, но они не представляют серьёзной угрозы. Новый император основал династию «Нань» и провозгласил девиз правления «У». Страна обрела покой, но хозяйство пришло в упадок, народ обнищал.
— Хм, — рассеянно отозвалась Яо Яо. — Когда сможем выехать?
— Это… — Шаньшуй замялся. — Прошу вас, госпожа, подождать ещё немного. Путь далёк, а в стране ещё не везде спокойно.
— Всё «подождать, подождать»! Так мы уже три года ждём! — Яо Яо резко вскочила, не в силах сдержать раздражение. — Вы же сумели перевезти его туда! Мёртвого — можно, а живых — нельзя? Если смогли доставить его, значит, сможете доставить и меня! Больше я ждать не намерена!
— Госпожа, — твёрдо произнёс Шаньшуй, — если бы вы ехали одна — другое дело. Но с вами маленький господин. Подумайте о нём.
Яо Яо оперлась на стол, закрыла глаза и медленно опустилась на стул. Долго молчала, потом горько прошептала:
— Зачем было везти его так далеко? Почему нельзя было оставить здесь, в поместье Жу Юйшань? Пусть был бы рядом со мной и сыном…
Голос её дрогнул.
Шаньшуй промолчал, дожидаясь, пока она успокоится, и тихо сказал:
— Это завет предков рода Чэн. Его нельзя нарушать.
— А почему нельзя было перенести гроб позже? Зачем так спешить? Я даже не смогла три дня поминок устроить…
— Госпожа, — торжественно перебил он, — вы должны думать прежде всего о маленьком господине.
Яо Яо умолкла. Прошла целая четверть часа, прежде чем она тихо спросила:
— Как пшеница зимой?
http://bllate.org/book/3253/358869
Готово:
