Весна уходит — и вновь возвращается, цветы опадают — и снова расцветают. Кто в тайне всё это предопределил? Стоило ли так глубоко влюбляться?.. А в итоге — лишь печаль…
Ранним осенним утром, когда роса ещё лежала тяжёлой пеленой, Яо Яо уже сидела на краю поля и с тоской смотрела на раскинувшееся перед ней море сиреневого. Солнце медленно показалось из-за гор, и тысячи му лавандовых полей озарились тёплым светом. Над землёй поднимался лёгкий туман, а на листьях играли разноцветные капли росы…
В ушах Яо Яо звучали шёпотом игривые голоса: «Давай займёмся любовью прямо здесь, на природе». — «Глупости!» — «Ну пожалуйста, давай!»
«Устал? Можно ещё разок».
Эти слова заставили её глаза заболеть и наполниться слезами. Слёзы покатились по щекам, одна за другой, словно мелкий дождик за окном, не переставая. Солнечный свет становился всё ярче, окутывая Яо Яо своим сиянием, и тепло медленно расползалось по телу. Но она, просидевшая здесь так долго, чувствовала лишь всё усиливающийся холод. Она подтянула колени к груди, обхватила себя за плечи и, вытерев слёзы, уткнулась подбородком в колени. Ветерок обдувал лицо, и кожа неприятно стягивалась. Она смотрела на сияющую в лучах солнца лаванду, словно заворожённая. Но неизвестно, что именно она так пристально разглядывала — само поле или воспоминания, связанные с ним…
— Мама, мама… — раздался детский голосок, приближаясь откуда-то издалека.
Яо Яо обернулась. К ней, спотыкаясь и едва не падая на неровной земле, бежал трёхлетний мальчик в нарядной одежде с хвостиками на голове. За ним в панике спешили две няньки и две служанки, крича:
— Молодой господин, потише! Не бегите так!
Яо Яо затаила дыхание:
— Осторожнее, осторожнее! — закричала она и попыталась встать, чтобы встретить его. Но её тело онемело от долгого сидения и не слушалось. Она едва приподнялась, как тут же снова опустилась на землю.
Мальчик уже подбежал и крепко обнял её:
— Мама плохая! Не ждала Цзунъэ!
Яо Яо, терпя боль в пояснице, аккуратно поправила ему прядь волос, упавшую на лоб, и мягко ответила:
— Цзунъэ хороший. Мама не ждала, но Цзунъэ всё равно нашёл её. Цзунъэ самый умный.
— Мама всё равно плохая! — надулся малыш. — Утром не остаётся со мной, а всё смотрит на эту дурацкую траву.
Яо Яо крепче прижала его к себе и тихо сказала:
— Мама встала слишком рано. Цзунъэ так сладко спал… Она хотела всего на минуточку, а потом вернуться к нему. Просто забыла про время и не успела к его пробуждению. Мама виновата. В следующий раз не повторится. Прости маму, хорошо?
Мальчик всё ещё надувал губы, но сначала уткнулся лицом в её шею и потерся носом, а потом поднял голову и с важным видом задумался. Наконец он ответил:
— Завтра мама гуляет со мной. Не смотрит на дурацкую траву. Тогда Цзунъэ прощает.
— Хорошо, — улыбнулась Яо Яо и кивнула.
Малыш ещё немного поиграл с ней, уткнувшись в её шею, а потом позволил ей встать. Няньки и служанки остановились в двух шагах и, сделав реверанс, почтительно произнесли:
— Госпожа, доброе утро.
Яо Яо кивнула. Одна из нянь тут же шагнула вперёд:
— Госпожа, позвольте мне взять молодого господина.
— Нет! — закричал мальчик и ещё крепче обхватил шею матери, прижавшись всем телом так, что его уже не оторвать. Яо Яо поморщилась — старая травма в пояснице снова дала о себе знать. Она улыбнулась сквозь боль, погладила его по спине и успокоила:
— Мама сама понесёт. Но Цзунъэ должен чуть-чуть ослабить хватку.
Мальчик послушно ослабил руки, но, обернувшись к няньке, важно приказал:
— Вы поддерживайте маму, чтобы она не упала!
Сказав это, он снова обнял мать за шею и, довольный собой, улыбнулся.
Яо Яо ласково коснулась щекой его волос, крепко взяла его на руки и медленно направилась к дому с белыми стенами и островерхой крышей. За ней следом, настороженно и заботливо, шли служанки и няньки.
Та ночь хаоса и ужаса до сих пор не давала ей покоя, хотя прошло уже почти три года. Она так и не смогла смириться со внезапной смертью Чэн Чэнъюя. Как мог здоровый человек просто исчезнуть? Даже если у него было сердечное заболевание, должны были быть какие-то признаки… Она до сих пор не могла простить себе, что в период беременности недостаточно заботилась о муже и упустила важные моменты.
В ту ночь бушевал шторм, в Шэнцзине вспыхнул мятеж. Вся семья Чэн бежала в поместье Жу Юйшань, чтобы спастись. Госпожа Чэн, ослабленная болезнью и потрясённая гибелью старшего сына, скончалась по дороге. Господин Чэн за одну ночь постарел на десять лет: он потерял и жену, и наследника, а империя, которой он служил всю жизнь, рушилась. Отчаявшись и утратив интерес к жизни, он всё же нашёл утешение в рождении внука — третьего поколения рода Чэн. Он устроил в восточном крыле поместья буддийский храм и с тех пор целыми днями проводил время в медитации и молитвах, не живя вместе с Яо Яо.
Тем не менее, Яо Яо часто водила Цзунъэ к дедушке. Старик очень быстро старел: ещё в прошлом году он мог брать внука на руки, играть и разговаривать с ним, а в этом году уже путал имена и, глядя на Цзунъэ, называл его Юй-эр. Современная медицина назвала бы его болезнь болезнью Альцгеймера — необратимым поражением коры головного мозга, при котором память и когнитивные функции неуклонно ухудшаются до самого конца.
Яо Яо была опечалена, но ничего не могла поделать. Из всех Чэнов, кого она знала, остались только дедушка и Цзунъэ. Хотя её и называли «госпожой», она никогда не была внесена в родословную и ни разу не бывала в родовом доме Чэнов в Дали. По сути, её статус «госпожи» был лишь формальным. Единственная связь с родом Чэн — это господин Чэн. Если он уйдёт из жизни, а в роду ещё останутся живые — она не знает, как с ними поступить. Но зачем заранее тревожиться о будущем? Жизнь без надежды — не жизнь. К тому же сейчас у неё нет времени на такие размышления: она всё ещё не оправилась от горя по утрате любимого человека. Лишь рождение Цзунъэ удержало её от отчаянного шага.
— Вот, съешь это яичное суфле до конца, — подтолкнула она мисочку к сыну.
Личико малыша было усыпано крошками. С годовалого возраста Яо Яо приучала его есть самостоятельно — хоть и много проливалось, и ел он медленно, но зато делал это сам. Цзунъэ надул щёчки:
— Животик полный! — И для убедительности выпятил круглый, как блинчик, животик.
Яо Яо улыбнулась и погладила его по животу:
— Но хорошие мальчики никогда не оставляют еду. Осталось всего две ложки. Давай посмотрим, насколько большой у Цзунъэ ротик, хорошо?
Мальчик задумался, а потом широко распахнул глаза и открыл рот. Яо Яо тут же отправила туда ложку:
— Ух ты! Какой огромный рот! Молодец! Ещё одну ложку.
Цзунъэ доел суфле, взял салфетку и, подражая взрослым, аккуратно вытер рот. Служанка сняла с него нагрудник, и он, усевшись за стол, заявил:
— Мама, ешь. Цзунъэ ждёт.
Яо Яо быстро доела кашу, вытерла рот и убрала посуду. Взяв сына за руку, она спросила:
— Чем займёмся? Мама с тобой.
— Будем смотреть на траву вместе с мамой, — великодушно предложил малыш.
— Ха-ха, — тихо рассмеялась Яо Яо и крепче сжала его ладошку. — Мама будет с Цзунъэ. Цзунъэ сам решает, чем заняться. Не нужно думать о маме — она знает, что Цзунъэ самый заботливый.
— Хм… — задумался мальчик, а потом вдруг оживился: — Пойдём к озеру Цзинху! Будем ловить рыбу!
— Ах… — Яо Яо нахмурилась. На самом деле сын не столько ловил рыбу, сколько играл в воде. Осень уже вступила в свои права, дни становились всё холоднее, и мокрая одежда легко могла вызвать простуду. Да и озеро, хоть и было обнесено плотиной и ограждением, всё равно было глубиной в десятки метров — слишком опасно для такого малыша.
— Мама… — Цзунъэ умоляюще потряс её руку. — Цзунъэ будет слушаться. Немножко поиграем.
— Ладно, — неохотно согласилась Яо Яо. Но тут же опустилась на корточки, посмотрела сыну прямо в глаза и строго сказала: — Цзунъэ даёт слово: не бегать и не мочить одежду. Обещаешь?
— Обещаю, обещаю! — закивал малыш.
Яо Яо распорядилась слугам: принести носилки, тигровую шкуру и бамбуковые циновки, а также фрукты и угощения. Цзунъэ был в восторге: он бегал за служанками и няньками, командуя, что взять и что не забыть. В итоге его всё же усадили к матери на руки, чтобы он не устал ещё до выхода из дома и не заснул раньше обеда, сбив режим.
Всё было готово менее чем за четверть часа. Весь отряд двинулся к озеру Цзинху, неся носилки с Яо Яо и Цзунъэ.
Озеро Цзинху изначально было завальным. Когда Чэн Чэнъюй впервые нашёл это место, его сразу привлекло именно озеро. Он потратил почти миллион серебряных лянов и три года, чтобы превратить его в живописное место, а лишь потом начал строить дом на вершине холма. Озеро было обнесено плотиной и ограждением, здесь можно было кататься на лодке.
С годовалого возраста Яо Яо несколько раз привозила сюда Цзунъэ, и с тех пор он привязался к этому месту. Кроме зимы, каждый раз, когда его спрашивали, чем заняться, он просил либо ловить рыбу, либо кататься на лодке. Но из десяти раз Яо Яо соглашалась лишь на три — не больше.
На горе жило всего несколько арендаторских семей, их дети уже выросли и относились к Яо Яо и Цзунъэ с большим уважением. А в тот день, когда семья Чэн бежала из города, большинство слуг было распущено, и с ними уехало лишь несколько человек. Поэтому у Цзунъэ почти не было сверстников, и он очень привязался к матери. Пока он не спал, он обязательно должен был видеть её рядом. Яо Яо могла заниматься домашними делами только во время его дневного сна. К счастью, людей в доме было мало, дел немного, и с помощью слуг по имени Дунмай, Шаньшуй и Шуймо ей удавалось справляться. Хотя, честно говоря, она предпочла бы быть занятой — тогда бы не было времени предаваться мрачным мыслям.
Группа людей добралась до озера Цзинху. Слуги тут же побежали готовить лодку. Яо Яо прикрыла глаза и оглядела поверхность воды. К счастью, хотя и наступила осень, ветер был слабый, а день — тёплый, так что всё было относительно безопасно.
Она надела на сына самодельный спасательный жилет — просто несколько бамбуковых трубок, связанных в виде маленького жилета. Мальчик был лёгким и невысоким, так что жилет не мешал. Цзунъэ надулся, но не возражал: он знал, что мама в этом вопросе непреклонна. Без жилета ни лодки, ни рыбалки не будет.
Лодка отчалила и медленно поплыла вперёд. Озеро было нешироким в поперечнике, но очень глубоким вдоль. По берегам росли кедры и кипарисы, дикие абрикосы и персики, чьи отражения в воде создавали изумрудную красоту, полную поэзии. В лесу щебетали птицы, прыгали обезьяны — всё вокруг дышало уединённой, неповторимой гармонией.
— Мама, пошли! Рыбку ловить! — не выдержал Цзунъэ, едва лодка прошла десяток метров. Он потянул мать за руку.
Яо Яо улыбнулась, взяла его за руку и направилась к носу лодки. Там лежали две удочки — одна длиннее, другая короче. Цзунъэ, уже привыкший к процессу, взял короткую, а мать насадила на крючок кусочек червячка. Как только удочка коснулась воды, малыш уселся, опершись локтями, и уставился на поверхность. Служанки и няньки незаметно окружили их.
Внимание малыша хватало не больше чем на десять минут. Сначала он смотрел на воду, потом начал вертеть головой — то туда, то сюда. Затем заёрзал всем телом, спрашивая, почему до сих пор нет рыбы. Потом потребовал виноград и угощения. Съев всё, он обратился к матери:
— Мама, животик раздулся. Цзунъэ хочет прогуляться, переварить еду.
Он перенял эту фразу у неё: после каждого приёма пищи Яо Яо гуляла с ним полчаса, прежде чем заниматься другими делами.
Яо Яо притворилась, будто задумалась, а потом согласилась:
— Хорошо. Но нельзя бегать и прыгать. Нужно держаться рядом со служанками и няньками. Договорились?
— Договорились! — радостно закричал Цзунъэ.
http://bllate.org/book/3253/358868
Готово:
