Дуань Цзэньжуй позади, — пробормотал Ци Сун беззвучно, перед тем как войти в банкетный зал.
Цзян Яньань сразу всё понял, в его глазах на мгновение мелькнуло удивление, и даже искренняя улыбка, тронувшая его ясные глаза, стала намного теплее.
Он с самого начала слышал слухи о том, что Дуань Цзэньжуй будет приглашен, поэтому специально попросил у Ци Суна костюм.
Цзян Яньань не пользовалсяпокровительством семьи, а его единственный источник дохода — подработки, так что у него не было денег на покупку дорогой и приличной одежды.
Прошло уже больше полумесяца с тех пор, как Дуань Цзэньжуй сказал, что между ними всё кончено.
После этого Цзян Яньань тяжело заболел и лишь на днях смог самостоятельно встать на ноги и свободно передвигаться.
Господин Дуань держит свое слово: слово благородного человека не воробей, вылетит — не поймаешь. Сказал, что покончено, значит, покончено.
Цзян Яньань считал себя законченным ничтожеством, раз продолжал так отчаянно думать о человеке, на которого не смел даже зариться.
…
Встретив очередную партию гостей, он так и не дождался появления Дуань Цзэньжуя.
У Цзян Яньаня от долгoго стояния затекла поясница, а холодный ветер у входа совсем не добавлял ему сил.
Ци Сун жалел его и то и дело украдкой выбегал угостить бокалом вина или кусочком пирожного. Конечно, каждый раз это заканчивалось тем, что Фу Линьжуй с угрожающим видом утаскивал его обратно.
Любому было ясно, что Фу Линьжуй не хочет, чтобы Ци Сун общался с Цзян Яньанем.
Почувствовав ни с того ни с сего возникшую отстраненность Фу Линьжуя, Цзян Яньань лишь горько усмехнулся.
Но улыбка еще не успела исчезнуть с его губ, как у конца красной дорожки плавно остановился Роллс-Ройс.
Водитель вышел и открыл дверь заднего пассажирского сиденья.
Нога в туфлях от кутюр уверенно ступила на красную дорожку, и вслед за ней перед объективами сотен журналистов появился высокий, статный силуэт.
Это был Дуань Цзэньжуй.
Строгий черный костюм по фигуре придавал ему элегантный и сдержанный вид. Словно горная сосна на вершине утеса — стойкая к морозам и приковывающая к себе все взгляды.
Будто человек, рожденный оказаться в центре внимания.
Цзян Яньань считал, что Дуань Цзэньжуй с самого рождения создан для того, чтобы им восхищались снизу вверх.
Он умерил свой не самый чистый взгляд и с безмятежным выражением лица дождался, пока Дуань Цзэньжуй приблизится, после чего почтительно принял протянутое им приглашение.
Периферическим зрением Цзян Яньань заметил, что вместо часов на руке Дуань Цзэньжуя теперь красуются буддийские чётки. На фоне черного сандалового дерева его крепкие запястья с отчетливо проступающими венами выглядели невероятно соблазнительно.
Проклятое напряжение, бьющее прямо в глаза, — мысленно вздохнул Цзян Яньань.
Благодарю за визит, господин Дуань, желаю вам…
Цзян Яньань еще не успел поднять слегка опущенную голову и даже не договорил, как подоспевший старейшина Цзян уже проводил Дуань Цзэньжуя внутрь.
Глядя на удаляющуюся спину, вокруг которой тут же засуетились люди, Цзян Яньань про себя тихо добавил:
Желаю вам прекрасно провести сегодняшний вечер.
…
Все гости из списка прибыли.
Обязанности Цзян Яньаня по встрече гостей подошли к концу.
Однако Цзян Иньмянь намеренно сделал так, чтобы для него не оказалось места за праздничными столами, и ему пришлось встать поодаль, вместе с обслуживающим персоналом.
У него болела поясница, от слишком долгого стояния спина уже не выдерживала, и Цзян Яньань то и дело массировал её руками.
Он старался двигаться незаметно, чтобы никто не заметил и он не потерял лицо.
И все же это едва заметное движение ускользнуло от пары холодных, как ледяной омут, глаз.
С места Дуань Цзэньжуя движения и выражение лица Цзян Яньаня были видны как на ладони.
На сцене старейшина Цзян произносил благодарственную речь.
С возрастом люди становятся многословными и докучливыми.
Дуань Цзэньжуй, отработавший весь день на совещаниях, уже порядком устал, но старейшина Цзян, как назло, продолжал хозяином бала изливать бесконечные речи.
Он снял слуховой аппарат с одного уха и, не выдавая себя, принялся наблюдать за Цзян Яньанем.
Этот молодой альфа обладал идеальными пропорциями тела, а его длинные руки казались необычайно пропорциональными.
Яркие белые волосы привлекали внимание, а черный облегающий костюм с ремешками подчеркивал и без того высокую и стройную фигуру; особенно удачным был акцент на талии — в меру соблазнительный. И хотя от него веяло дерзкой уверенностью, ясные глаза с мягким призывным блеском смягчали эту резкость, придавая образу неповторимый шарм.
Дуань Цзэньжуй редко за кем-то наблюдал, но присутствие Цзян Яньаня на сегодняшнем банкете отлично помогло ему скоротать бесконечно скучное время.
К тому же воздух в зале был приятным, без примеси каких-либо странных пересекающихся феромонов, блюда радовали глаз, фоновая музыка звучала легко и ненавязчиво… даже расстояние между расставленными стульями вызывало у Дуань Цзэньжуя чувство комфорта.
Цзян Яньань, стоя в углу, заметил, что Дуань Цзэньжуй остался доволен банкетом, и мысленно немного успокоился.
Организуя этот прием, он преследовал скрытые личные цели: всё было устроено ровно так, как любил Дуань Цзэньжуй, судя по тому, что ему было известно.
Его мало волновало мнение остальных, он пытался робко угодить лишь Дуань Цзэньжую.
Когда Цзян Иньмянь позвал Цзян Яньаня налить вина, тот на секунду погрузился в задумчивость.
Он тихо откупорил бутылку и стал разливать вино по бокалам. Под взглядами окружающих, полными подозрений и любопытства, он сохранил подобающие манеры и безупречную аккуратность.
Кажется, одного места не хватает.
За главным столом Ци Сун прервал молчание.
Цзян Яньань, только что закончивший наливать вино старейшине Цзян, на мгновение замер, но тут же вновь обрел невозмутимость.
Ко именно не хватило места, все понимали без лишних слов.
Лицо только что севшего за стол старейшины Цзян слегка скривилось.
Заметив этот внезапно окаменелый взгляд старика, Ци Сун испытал тайное злорадство. Он сделал это специально, чтобы выпустить пар за Цзян Яньаня.
При таком уровне «слепоты к ситуации» старейшина Цзян не мог сказать ничего лишнего — в конце концов, у Ци Суна был надежный зонтик в виде статуи младшего поколения.
Младшим вообще не положено сидеть за одним столом со старшими, но, к несчастью, главы влиятельных семейств Сюаньчжоу уже отошли в мир иной, а родители Ци Суна и Фу Линьжуя как раз улетели за границу обсуждать дела.
На юбилее старейшины семьи Цзян кто-то из влиятельных семей непременно должен был присутствовать. Даже при наличии трений внешние приличия требовали соблюдения.
Не считая Дуань Цзэньжуя, Ци Сун был единственным человеком на банкете, с которым никто не осмеливался мериться силой. Его появление здесь по приглашению было лишь формальностью — он приехал вместо тяжело болеющего дома старика своей семьи.
В нашей семье Цзян бастардам не место в приличном обществе, а если они садятся за стол, то лишь пачкают глаза уважаемым господам, — внезапно выдал Цзян Иньмянь.
Коротко и ясно, цель обозначена четко.
Назвать Цзян Яньаня бастардом перед лицом стольких знатных и влиятельных людей — выпад Цзян Иньмяня был предельно целенаправленным. Но донельзя глупым.
Как говорится, сор из избы не выносят, а Цзян Иньмянь своими руками ударил камнем по лицу всей семьи Цзян.
В этот момент Цзян Яньань как раз собирался подлить вина Дуань Цзэньжую. Под предлогом поворота и протирки горлышка бутылки он незаметно заменил её на другое красное вино, больше соответствовавшее вкусу Дуань Цзэньжуя.
Никто не обратил внимания на его мелкие движения, но Дуань Цзэньжуй видел всё до мельчайших деталей.
Дедушка Цзян превосходно управляет семьей, и нравы здесь царят строгие, — с показной вежливостью произнес Ци Сун, хотя любой умный человек услышал бы иронию в его голосе.
Кто же не знал, что единственный сын старейшины Цзян, то есть отец Цзян Яньаня, вел себя донельзя распутно и в конце концов угодил за решетку, а после выхода на свободу старейшина Цзян сослал его за границу.
Что до семейных устоев и заветов, тут уж надо равняться на твоего деда, — с улыбкой ответил старейшина Цзян, глядя на Ци Суна, а затем тут же ловко повернулся, чтобы выпить с Дуань Цзэньжуем.
Истинный тигр с улыбкой на лице, — мысленно бросил короткий взгляд Цзян Яньань.
Хотя атмосфера казалась мирной, под ней скрывалось напряжение, готовое разрешиться в любой момент.
Налив вино, Цзян Яньань почтительно отошел в сторону. За весь вечер он не произнес ни слова: в такой обстановке у него не было права голоса.
Дуань Цзэньжуй отвел взгляд от белого нефритового браслета на запястье Цзян Яньаня и принялся перебирать пальцами собственные чётки.
……
Банкет подошел к концу около одиннадцати часов.
Старейшина Цзян лично провожал гостей.
Цзян Яньань оказался предоставлен сам себе и, достав из бардачка своей подержанной машины пакет, заглянул в него.
Когда он вернулся в банкетный зал, все гости уже разошлись.
Обойдя помещение кругом, Цзян Яньань так и не нашел следов Дуань Цзэньжуя.
Напоенный Фу Линьжуем вдрызг пьяный Ци Сун висел на руках у своего мучителя, а завидев Цзян Яньаня, радостно бросился к нему.
Кончилось это тем, что он даже не успел коснуться одежды Цзян Яньаня, как Фу Линьжуй схватил его за воротник и рывком притянул к себе в объятия.
Цзян Яньань отчетливо всё видел, но в ответ на действия Фу Линьжуя лишь вежливо кивнул.
Что бы ты там ни замышлял, А-Цэнь — не тот человек, до которого тебе позволено касаться. Если у тебя есть хоть капля мозгов, убирайся подальше.
Во взгляде Фу Линьжуя читалось презрение. В его глазах Цзян Яньань был всего лишь человеком, готовым пойти на любые подлости ради выгоды.
Особенно учитывая, что тот был альфой, но при этом сбросил всю гордость ради того, чтобы лечь в постель к другому… Фу Линьжуй презирал именно это.
Цзян Яньань хотел что-то сказать, но сдержался и лишь сохранил положенную вежливость, наблюдая, как они уходят.
Ци Суна, словно нашкодившего котенка, закинули в машину, и Фу Линьжуй, резко вдавив педаль газа, умчался прочь.
В некогда шумном банкетном зале теперь остался только Цзян Яньань.
С красивым пакетом в руке он с грустной тоской направился к парковке.
Зимний снег, если уж начинал идти, казался бесконечным.
Когда Цзян Яньань открывал машину ключом, его волосы и плечи уже густо покрылись снежинками.
Он только собрался сесть за руль, как легкий ветерок принес с собой насыщенный аромат текилы, от которого у Цзян Яньаня едва не перехватило дыхание в груди.
Это Дуань Цзэньжуй.
Он захлопнул дверцу машины и с пакетом в руке принялся озираться вокруг парковки.
У входа в пекарню неподалеку стоял припаркованный Роллс-Ройс.
Из приоткрытого заднего окна автомобиля вилась тонкая струйка дыма, а сильная рука, периодически высовывавшаяся наружу, чтобы стряхнуть пепел, была украшена нитью четок на запястье.
Сомнений не оставалось — это был сам Дуань Цзэньжуй.
Цзян Яньань зашел с другой стороны и, стоя на противоположном краю улицы, тихо заглянул сквозь стекло.
Лишь оставшись в одиночестве, вдали от светской суеты, Дуань Цзэньжуй позволял себе расслабиться — это редкое зрелище кольнуло сердце Цзян Яньаня болью, но он не знал, с какой стороны подступиться со своей заботой.
Он прекрасно понимал: то, что человек считает проявлением благодеяния и желает показать всему миру, для другого может выглядеть банальным сексуальным домогательством.
Цзян Яньань вернулся на свое место, не смея делать ничего, кроме как тихо наблюдать. Напоить Дуань Цзэньжуя было самым безумным поступком в его жизни… и он мог позволить себе совершить его лишь однажды.
Попросив случайного прохожего передать пакет Дуань Цзэньжую, Цзян Яньань развернулся и ушел, не оглядываясь.
Внутри лежало пальто, которое Дуань Цзэньжуй одолжил ему полмесяца назад на берегу моря. Цзян Яньань отнес его в химчистку и вернул только тогда, когда оно стало абсолютно чистым.
На самом дне также лежала его благодарность — и одновременно искупление вины: пара запонок, стоивших четверть его годового дохода. Это был подарок в знак извинения, который он купил в ту же секунду, как Дуань Цзэньжуй пообещал, что между ними всё кончено.
http://bllate.org/book/32523/3972915
Готово:
