Будучи восходящей звездой Научно-исследовательского института Альянса, он, однако, не слишком заботился о технологическом оснащении своего дома: даже входная дверь была оснащена старомодным механическим замком, который устарел еще несколько столетий назад.
Вэнь Цзюкуй проскользнул в квартиру и с облегчением обнаружил, что генеральная уборка не требуется — дома было вполне чисто. Обстановка осталась такой же, как и шестьдесят лет назад, ничуть не изменившись. В пепельнице на журнальном столике еще виднелся пепел — вероятно, дело рук генерала Лу.
Проведя шестьдесят лет в Периферийных звездных системах, Вэнь Цзюкуй давно избавился от замашек избалованного молодого господина. Сейчас он рухнул на свой диван и, пошарив в ящике, извлек запасные очки виртуальной реальности.
Очки виртуальной реальности — устройство для подключения к сети. В Периферийных системах никакой сети не существовало, и Вэнь Цзюкуй часто радовался тому, что у него нет интернет-зависимости.
Во всей сети удалось найти лишь несколько скудных фотографий Лу Иня. Вэнь Цзюкуй сохранил их все и отправил на печать. Новости о генерале Лу были противоречивыми: сообщения о боевых заслугах шли рука об руку со светскими сплетнями.
Он не придал этому особого значения и продолжил читать:
«Вице-адмирал Тесей утверждает, что поле астр в секторе Овна посажено для генерала Лу Иня. Означает ли это ухаживания? Ждет ли генерала Лу вторая весна?»
Статья опубликована тридцать минут назад.
Превосходно, ну и мерзавец этот Тесей.
Вэнь Цзюкуй знал его давно. Раньше он считал его лишь младшим сокурсником, с которым у Лу Иня были обычные приятельские отношения, и вовсе не принимал всерьез.
Но теперь этот парень начал открыто лезть на рожон… Хотя Вэнь Цзюкуй прекрасно понимал, что Лу Инь к этому человеку равнодушен, он не смог удержаться и, словно занимаясь самобичеванием, пролистал все комментарии.
Он прошептал про себя: В их глазах я мертвец. Поэтому я не должен мешать ему тянуться к другим.
Но это не мешало ему испытывать неприязнь к этим самым другим.
***
Все важные решения в Альянсе принимались искусственным интеллектом Иегова, но Военный департамент уже выстроил настолько совершенную систему управления, что мог функционировать в обычном режиме, даже если руководящие лица отсутствовали. К тому же, по сравнению с Парламентом и Судом Альянса, Военный департамент гораздо меньше зависел от влияния Иеговы.
В отличие от Парламента и Суда, которые полагались на Иегову, маршал Элгэ и генерал Лу Инь не доверяли этому искусственному интеллекту. Они предпочитали нагружать себя работой, чем передавать бразды правления Военным департаментом машине — хотя в итоге вся нагрузка ложилась на плечи Тесея.
Тесей получил звание вице-адмирала всего пару лет назад, но в дела Военного департамента он вмешивался уже давно. Все было просто: маршал отошел от дел ради отдыха, а Лу Инь постоянно пропадал в Периферийных звездных системах, не показываясь на главной планете месяцами. Тесей же, как раз вовремя заявивший о себе, был идеальным кандидатом: раз уж есть кому работать, почему бы не воспользоваться? В отличие от Лу Иня, который всего добился сам, Тесей происходил из известного политического семейства. Если бы не его невероятно высокая степень совместимости с Левиафаном, сейчас он, скорее всего, строил бы политическую карьеру.
В Альянсе слишком долго царил мир, и Лу Инь оставался единственным обладателем колоссальной власти в звании генерала. Если Лу Инь не желал заниматься делами, эта участь неизбежно падала на плечи Тесея.
Из-за того, что он пользовался таким доверием, второсортные СМИ то и дело сочиняли о них небылицы, излагая все так уверенно, словно сами были свидетелями происходящего. Однако, как бы правдоподобно это ни звучало, Тесей не решался верить в подобное. Если генерал Лу и молчал, то лишь потому, что, бывая на Главной планете от силы раз в год, просто не хотел забивать себе голову лишним. Если бы он принял это всерьез, это было бы верхом неблагодарности.
Большая часть светских сплетен Военного департамента концентрировалась вокруг Лу Иня. Слухи о Тесее на этом фоне казались сущим пустяком, ведь куда больше внимания привлекал его покойный супруг.
До сих пор никто не знал имени покойного мужа генерала Лу. Все знали лишь, что тот погиб во время инцидента пять-два-один, но никто не догадывался, как выглядел человек, о котором скорбел военный гений Альянса последние шестьдесят лет. СМИ цеплялись за глубокую преданность Лу Иня, сочиняя немыслимые истории, но для военных и политических кругов было куда важнее то, что этот призрачный покойный муж давал Лу Иню весомый и справедливый повод для борьбы с космическими пиратами.
Некоторые важные военные приказы все еще требовали одобрения Иеговы. Иегова — это высокогуманизированный искусственный интеллект, предназначенный для принятия решений, и после событий пять-два-один он стал уделять проблеме пиратства значительное внимание.
Именно в тот период, когда борьба с пиратами стала приоритетом, на небосклоне ярко вспыхнула звезда Лу Иня — новичка, который питал лютую ненависть к пиратам и обладал исключительным талантом в военном командовании и управлении линкорами. Он уловил веяние времени и стремительно пошел вверх по карьерной лестнице.
Тесею же такой удачи не выпало — в Периферийных системах опасностями были не только пираты. К тому же, будучи самым выдающимся отпрыском в семье, он не мог, подобно Лу Иню, закалиться в огне сражений, и до сих пор сохранял некоторую академическую чопорность.
Он вздохнул в который раз и постучал в дверь генерала Лу.
Умная дверь издала сухой электронный сигнал, приглашая его войти. Тесей отдал честь и подошел к столу Лу Иня.
— Генерал. — Он протянул папку с документами. — Иегова одобрил ваш запрос. Они хотят пригласить вас на парад с демонстрацией Левиафана.
Лу Инь лишь мельком взглянул на бумаги, бросил документ с печатью Иеговы в кучу с другим хламом и едва заметно нахмурился:
— Глупости.
Тесей улыбнулся:
— В конце концов, общепризнано, что Левиафан обладает самым эффектным внешним видом среди всех Зодиакальных линкоров. Неудивительно, что у них возникла такая идея.
Ему никто не ответил. Почувствовав неловкость, он притих и встал в стороне.
Когда он уже решил, что генерал Лу собирается проигнорировать его, тот поставил печать на документе, убрал его в ящик стола, выпрямился и посмотрел ему прямо в глаза:
— Пойдешь ты.
Тесей замялся:
— ...Простите?
Лу Инь снова слегка нахмурился — в его взгляде читалось нетерпение, но он намеренно замедлил речь, чтобы Тесей смог расслышать каждое слово:
— На параде будешь пилотировать Левиафан. Я редко бываю на Главной планете, тебе эта возможность нужнее.
— Но я, я... — Тесей не находил слов. — Я всего лишь... Вы... Вы ведь генерал!
— Если даже для парада нужно соблюдать табель о рангах, почему бы не вызвать маршала Элгэ? Не приноси в Военный департамент политические привычки. — Лу Инь несильно постучал пальцами по столу, и Тесей тут же вытянулся в струнку, не смея даже шелохнуться.
Лу Инь понизил голос:
— Сказал идти — значит, иди.
Выражение лица Тесея сменилось: он был польщен, но в то же время ошеломлен. Получив такое поручение, он радостно удалился.
Избавившись от парня, Лу Инь посмотрел на время — было уже полшестого вечера, и у него была назначена встреча.
На самом деле, график Лу Иня был довольно свободным, просто на Главной планете ему нечем было заняться. Но он не мог, подобно Космо, слоняться без дела, выставляя себя напоказ, поэтому оставался в Военном департаменте, а к вечеру возвращался домой.
Однако сегодня был особый случай: профессор Левиафан из Центрального университета Альянса пригласил его на встречу.
Они были знакомы сорок лет. Левиафан — известный ученый-гуманитарий. Лу Инь несколько раз беседовал с ним и нашел их общение весьма приятным. С тех пор они поддерживали приятельские, но не слишком близкие отношения — своего рода доброе знакомство. Ранее Лу Инь просил его кое-что разузнать, и, судя по всему, результаты уже были.
Он нашел общежитие преподавателей, где жил Левиафан, и вошел — дверь была приоткрыта.
Комната была небольшой, но не тесной. Деревянные стол и стулья расставлены симметрично, убранство помещения также отличалось строгой зеркальностью, что выдавало педантичный характер владельца.
Мужчина, сидевший на деревянном стуле, был уже в возрасте: виски поседели, на переносице — очки в тонкой оправе, одет в строгий костюм старого кроя. Увидев Лу Иня, он одарил его сдержанной улыбкой и тихо закрыл книгу:
— Генерал Лу всегда пунктуален.
— Это я беспокою вас, профессор. — Лу Инь взял чашку кофе, предложенную Левиафаном, но не стал пить, а аккуратно поставил на стол — черный кофе здесь был настолько горьким, что пить его было невозможно.
Левиафан не торопясь раскрыл переплет книги в твердом переплете, из-за обложки которой извлек пачку распечаток формата А4 и разложил их перед Лу Инем.
На листах были запечатлены оттиски каменных табличек. Лу Инь с трудом распознавал линейное письмо, но понять его суть было невозможно.
Лу Инь покачал головой:
— Ваши недавние заявления о том, что Галактическая шахта — это кости бога-творца Аэноса, звучат крайне абсурдно.
Левиафан не спешил с ответом. Поправив очки, он произнес:
— Генерал Лу, вы когда-нибудь слышали полный миф о сотворении мира Аэносом?
Мифы о сотворении мира... Вещь не редкая, они есть в каждой мифологической системе. От сотворения мира Иеговой за семь дней до легенд о Паньгу — все они разные, но ведут к одной цели.
Лу Инь некоторое время изучал религиозные мифы и слышал более двадцати историй о создании мира.
Левиафан продолжил:
— Аэнос — божество весьма необычное. Его трудно отнести к системе греческих или скандинавских мифов. Несмотря на то, что остатки его алтарей были найдены в Средиземноморье, легенды о нем не включены в греческую мифологию.
Ученые сходятся во мнении, что он жил задолго до Зевса и Кноссоса, но эта вера по неизвестной причине исчезла, став неразрешимой загадкой, подобной Атлантиде.
Единственным доказательством того, что этот культ когда-то существовал, был алтарь Аэноса на острове в северной части Средиземного моря. На этом же алтаре человечество когда-то впервые обнаружило Галактическую шахту.
Галактическая шахта — это материал, из которого были созданы двенадцать Зодиакальных линкоров. Никто не знает, какими свойствами он обладает на самом деле — гении, создавшие эти корабли, либо погибли, либо сошли с ума, и связаться с ними уже невозможно. Испытания не могли полностью раскрыть потенциал Зодиакальных линкоров, поэтому их фактические характеристики оставались неизвестными. Человечество даже не могло до конца проанализировать состав Галактической шахты, и ни на одном небесном теле во вселенной больше не удавалось найти ничего подобного.
Когда-то поговаривали, что Галактическая шахта и даже сами двенадцать Зодиакальных линкоров — это дар Аэноса.
— Генерал, вы наверняка слышали теорию о Даре. — Левиафан откинулся на спинку стула, увеличивая дистанцию между ними, и понизил голос: — Аэнос олицетворяет поклонение Луне, характерное для ранних цивилизаций. В мистицизме Луна символизирует безумие, и, возможно, в этом кроется разгадка печальной участи тех экспертов.
http://bllate.org/book/32520/3972251
Готово:
