Пэй Минь знала: он говорил правду. Ещё тогда, когда мать рано привела её во дворец, чтобы познакомить с Пэй Мо, она поняла — путь, который ей проложила княгиня Гаоян, был путём одиночки.
И самым подходящим для неё.
Что же до Пэй Юя — он был лишь неожиданностью.
Холодно отвернувшись, она больше не взглянула на него и вернулась во двор. В углу она заметила двух растерянных мужчин и, раздражённо махнув рукой, велела Хунъяо отправить их обратно во дворец, оставив лишь без сознания Хэ Яня.
Пэй Юй последовал за ней, и цвет его лица стал чуть лучше, но она шла впереди, села в карету у ворот и больше не обращала на него внимания.
Он уже много дней не возвращался в резиденцию Нинского князя. Желание последовать за ней было сильным, но он насильно подавил его.
Словно околдованный, даже вернувшись в свой дом, он не мог избавиться от её образа перед глазами.
Её раздражённой, безнадёжной, притворяющейся…
Она перестала заботиться даже о своей репутации — но только он, Пэй Юй, был для неё неприемлем.
Как только он приближался, она напрягалась, будто перед лицом врага.
Он не мог есть, лишь бродил по галерее и играл с птицами. Старый управляющий, дрожащим голосом то увещевал его, то предлагал советы.
А теперь, когда тётушка слегла, он и вовсе не осмеливался предпринимать что-либо.
Будь она Е Вань — всё было бы ясно: она без сомнения принадлежала бы ему, без брака, без всех этих мучений.
Но если она Пэй Минь — значит, для него всё кончено.
Тётушка никогда не позволит ему взять её в жёны. Двор, несомненно, вспомнит правило «одного рода — не женись». Да и сама она, скорее всего, испытывает к этому отвращение. Она не хочет его видеть, но он — хочет её.
Она отказывается с ним разговаривать, а он мечтает рассмешить её, заставить пошалить.
Он больше не может просто так обнять её, но хочет — хочет так сильно, что не может думать ни о чём другом…
Из-за этого он не замечал других женщин даже на миг.
Пэй Юй безвольно растянулся в кресле-качалке. Вспомнив её холодный взгляд, он почувствовал, будто его сердце кто-то выцарапывает ногтями.
Его член, который много дней не проявлял признаков жизни, вдруг неожиданно ожил!
Лениво лёжа в кресле, он одной рукой потер лоб, а другой — надавил сквозь штаны.
Всё казалось бессмысленным.
Старый управляющий не упустил этого жеста и тут же наклонился:
— Не желает ли молодой господин прогуляться по внутреннему двору? С тех пор как наложница Ру ушла, здесь такая тишина — даже привыкнуть невозможно!
Да, у него дома оставались ещё три женщины.
В голове Пэй Юя вдруг вспыхнула мысль — словно он наконец уловил корень проблемы:
— Позовите всех троих!
Управляющий поклонился и ушёл исполнять приказ. Пэй Юй радостно свистнул: если она не та самая, почему бы не притвориться, что они — пара?
Все три женщины были подарены дворцом. Одна из них даже пользовалась его расположением несколько дней, а двое других лишь носили звание жён, не имея на то реальных оснований.
С тех пор интерес Пэй Юя к женщинам резко угас. Он вспомнил слова Пэй Минь и убедился: причина её неприязни к нему — именно в этих женщинах.
Она ведь сказала: не хочет выходить за книжного червя, потому что не желает делить мужа с другими.
Он понимал это.
Когда-то тётушка, княгиня Гаоян, говорила то же самое. Видимо, и для дочери она выбрала путь, в котором мужчины не играли роли.
Но так не пойдёт.
Пока Пэй Юй размышлял, к нему приближались три жены. Он поднял глаза к небу и вдруг почувствовал озарение.
Раз ты не идёшь ко мне — я приду к тебе.
Автор говорит:
Что я вообще делаю?
Купил стиральный порошок!
☆ Глава 42. Наглая улыбка
Мужчина открыл глаза и увидел круглолицую девушку, которая неотрывно смотрела на него с края кровати.
Она подпирала щёку ладонью, и на щеке играла ямочка.
Он пристально всмотрелся в её лицо и, растерявшись, запнулся:
— К... к... княжна?
Хунъяо закатила глаза, подражая ему:
— К-к-к голову!
Она отстранилась, позволяя неподвижному Хэ Яню увидеть Пэй Минь в соседней комнате.
Взгляд Хэ Яня упал на мягкий профиль.
Пэй Минь смотрела в окно на белые облака, погружённая в размышления.
Услышав шорох, она обернулась. Он смотрел, как она медленно подходит к кровати, и неожиданно покраснел.
Он слишком торопился.
Как любовник княжны, он вёл себя слишком нетерпеливо.
Пэй Минь склонилась над ним и с интересом наблюдала за его слегка покрасневшим лицом:
— Очнулся?
Хэ Янь попытался сесть, но обнаружил, что не может пошевелиться:
— Что со мной?
Хунъяо уже не могла сдержать смех. Пэй Минь села на край кровати и прижала его плечо:
— Не двигайся. Рёбра сломаны.
Он сразу всё понял — это последствия его попытки залезть к ней в постель. От стыда лицо его стало ещё краснее.
Пэй Минь, увидев, насколько он застенчив, захотела подразнить его:
— Как же ты осмелился залезть ко мне в постель, если при этом краснеешь от малейшего движения?
Хэ Янь почувствовал себя ещё неловче и запнулся ещё сильнее:
— В... в... в древности сказано: к... к... красавица...
Хунъяо расхохоталась ещё громче:
— Ой! Да он ещё и книжный червь!
Его тут же перебили, и он плотно сжал губы, отказавшись говорить дальше.
Пэй Минь на миг замерла, потом улыбнулась:
— Не слушай её, она просто глупая. Скажи, из какого ты уезда? Есть ли у тебя семья?
При упоминании дома лицо Хэ Яня потемнело:
— Простите, княжна, я... — он машинально произнёс «я студент», но тут же спохватился и поправился: — Я — нынешний экзаменуемый, но провалил экзамены. Хотел прославить род, но вышло вот так.
Пэй Минь не понимала его отчаяния:
— Экзаменуются тысячи. Не сдать — обычное дело.
Хэ Янь, видя её доброжелательность, вспомнил, как глупо послушался тех двоих и полез к ней в постель, и совсем сник:
— Они сказали, что если я залезу к княжне в постель, они помогут мне...
Хунъяо уже не могла вымолвить ни слова:
— Этот болван и вправду болван!
Пэй Минь бросила на неё взгляд, и та тут же отошла в сторону.
Хэ Янь продолжил с сожалением:
— Я не подумал как следует. На самом деле есть обстоятельства... Надеюсь, княжна даст мне шанс остаться здесь. Тогда дядя...
Он вдруг замолчал. Пэй Минь не поняла, какое отношение имеет его дядя ко всему этому.
Когда она спросила, он, заикаясь и запинаясь, рассказал всё.
Оказывается, под следствие попал не только Пэй Юй, но и сам уездный судья.
Тот прилежно исполнял обязанности, но вдруг был отстранён и заключён под стражу.
Хэ Янь с детства потерял мать, и его растила тётушка. Он приехал в столицу сдавать экзамены, но не успел вернуться домой, как узнал о беде. И как раз вовремя — среди множества чистых по происхождению экзаменуемых император выбрал именно его.
Конечно, сыграло роль и то, что он выглядел настоящим книжным червём.
Рассказав всё, он почувствовал облегчение. Он уже отчаялся, ведь его глупая попытка приблизиться к княжне, чтобы помочь дяде выйти из-под надзора, закончилась тем, что его избили почти до смерти.
Его чёрные, как уголь, глаза смотрели на неё с наивной простотой, и сердце Пэй Минь сжалось от жалости.
— В древности сказано: «Если суждено — будет, а если не суждено — не надо и стремиться», — Хэ Янь опустил глаза и, расслабившись, перестал заикаться. — Всю жизнь твердил дяде, что стану чиновником и прославлю род, а теперь... Видно, такова моя судьба.
Он тяжело вздохнул, не скрывая печали.
Пэй Минь усмехнулась:
— Ты, наверное, любишь читать?
Хэ Янь, удивлённый вопросом, честно кивнул:
— Да.
Она приподняла бровь:
— Наверное, всегда думал, что стоит только усердно учиться — и обязательно добьёшься успеха?
Он смотрел на неё, ошеломлённый:
— Да.
Видимо, забыв, что не может двигаться, он попытался пошевелиться и тут же вскрикнул от боли.
Похоже, он боялся боли.
Это её позабавило:
— Хочешь остаться?
Хэ Янь изумился:
— Хочу.
Пэй Минь с удовольствием сказала:
— Ладно, оставайся. Ты — мой первый любовник.
Он замер, не веря своим ушам:
— А?
Она встала и пояснила, оборачиваясь:
— Считай, тебе повезло. Двух других, которые могли ходить, уже отправили восвояси. А тебе повезло — сломаны рёбра, так что останешься здесь!
Хэ Янь взволновался:
— Правда? Княжна не шутит?
— Конечно! — Пэй Минь серьёзно кивнула. — Но хочу сказать тебе кое-что: «Слепо верить книгам — хуже, чем не читать их вовсе; слепо верить судьбе — хуже, чем не иметь её». Я даю тебе выбор. Подумай хорошенько: если хочешь, чтобы Княжеский дом вмешался в дело с дамбой, оставайся моим любовником. Если же мечтаешь сдать экзамены и прославить род — держись своего пути.
Он был вне себя от радости, но тут же задумался.
Увидев его колебания, она просто встала и ушла.
Как раз в этот момент пришла Данъгуй с сообщением: пришёл гость.
Узнав, что это Юань Фэнбай, Пэй Минь велела сначала проводить его в переднюю.
Поскольку Хэ Янь её позабавил, настроение у неё было прекрасное, и, появившись перед гостем, она улыбалась искренне и приветливо, без тени сдержанности.
Перед Юань Фэнбаем стоял нетронутый чай.
Увидев, как она входит, он тоже приподнял уголки губ.
— Редкий гость! — сказала Пэй Минь, улыбаясь. — Каким ветром тебя занесло, князь Фэнбай?
— Пришёл просто поболтать, — ответил он, прищурившись. — Я всегда непринуждён, надеюсь, ты не станешь лишний раз подозревать.
Она села напротив него, и они оказались за столом лицом к лицу.
Юань Фэнбай, заметив её румянец, вспомнил слухи и с сожалением произнёс:
— Видимо, теперь, когда у тебя появился любовник, даже цвет лица стал лучше, чем пару дней назад!
Пэй Минь приподняла губы в улыбке:
— Это комплимент?
Он раскрыл бумажный веер и, помахивая им, бросил на неё косой взгляд:
— Княжна слишком подозрительна. Неужели думаешь, что я пришёл из-за того, что услышал о твоём новом любовнике?
Она рассмеялась:
— С чего бы это?
Он заговорил тихо и мягко:
— За все эти годы я побывал во многих местах, видел множество обычаев. Хотя и не так проницателен, как ты, но кое-что понимаю. Если из-за моего желания просто познакомиться поближе тебе пришлось переживать лишние тревоги — виноват, конечно, я. Но когда встречаешь родственную душу, невольно хочется путешествовать вместе. Прошу, не сердись.
Она встретила его понимающий взгляд и промолчала.
Юань Фэнбай, однако, не стал развивать эту тему и перешёл к разговору, который они не успели закончить в прошлый раз:
— На юго-востоке Уского государства есть удивительно красивый древний город, называется «Облака над землёй». Слышала о таком?
Пэй Минь покачала головой:
— Я никогда не выходила за пределы Чжоу.
Он с сожалением улыбнулся:
— Там удивительные пейзажи: горы и реки. Самое необычное — на вершинах снег не тает даже летом, а у подножия цветут весенние цветы. Каждый год я туда езжу. Стоя на вершине, чувствуешь пронизывающий холодный ветер, который будто бы пробуждает разум. А спустившись вниз, видишь бескрайние луга, усыпанные дикими цветами, всюду зелень и свежесть. Жители просты и гостеприимны, угощают путников чистой водой из родников. Это настоящее земное блаженство.
Она внимательно слушала, и её сразу заинтересовало это место:
— «Облака над землёй»? Никогда не слышала...
Юань Фэнбай улыбнулся:
— Если не выходить за пределы Чжоу, как можно увидеть места за пределами У?
Он сделал паузу и добавил:
— Вижу, ты свободна духом и мне очень по душе. Многие красавицы не могут меня привлечь, а здесь, едва завидев тебя, захотелось пригласить в путешествие. Жаль, ты, кажется, слишком много думаешь.
Пэй Минь поняла, что он разгадал её мысли, но не стала оправдываться:
— Звучит заманчиво. Когда-нибудь обязательно поеду туда и почувствую ту же лёгкость, что и ты, князь Фэнбай.
Он встал, дав понять, что пора уходить:
— Если однажды окажешься в У, я с радостью приму тебя. Раз ты действительно не боишься сплетен, то, надеюсь, не откажешься от дружбы. Прошу, не тревожься — я отступлю на три шага.
Она, конечно, сделала вид, что пытается его удержать, но Юань Фэнбай лишь открыто улыбнулся, будто всё понял, и, громко смеясь, уверенно ушёл, не проявив ни капли колебаний.
Решительный мужчина. Умный мужчина. Мужчина, знающий меру.
Пэй Минь потерла виски и подумала: «Похоже... я вела себя невежливо. Слишком много думала...»
После полудня Цзыцзянь вернулся из Княжеского дома и принёс невероятную весть: Пэй Юй разослал всех женщин из своего внутреннего двора — ни одной не оставил!
В тот момент Пэй Минь как раз кормила Хэ Яня рисовой кашей. Е Тянь, запыхавшись, вбежала вслед за Цзыцзянем и, услышав новость, тут же побежала сообщить сестре.
Пэй Минь даже не шелохнулась:
— Опоздала. Цзыцзянь уже всё рассказал.
Цзыцзянь сухо произнёс:
— В этом что-то не так.
Пэй Минь мягко смотрела на Хэ Яня, спрашивая взглядом, не хочет ли он ещё.
Е Тянь перевела дыхание и подошла ближе:
— Сестра, подумай: не из-за тебя ли Нинский князь разослал всех женщин? Похоже, у него ещё есть надежда! Точно, он в тебя влюблён!
Пэй Минь даже не обернулась:
— Пусть идёт в монастырь — мне какое дело? Да и Пэй Юю верить нельзя. Если он не выкинет какой-нибудь гадости — будем молиться Амитабхе!
http://bllate.org/book/3252/358828
Готово:
