В голове Цзыцзяня мелькнул тот самый миг: Гаоян подъезжает верхом, легко спрыгивает с коня — её лицо одновременно любопытно и встревожено. Он смотрел на неё снизу вверх и чувствовал, будто перед ним явилось само божество.
Но в глубине души он всё же думал: разве женщины должны быть такими сильными? Может, им лучше быть чуть более хрупкими?
Сказать это вслух он не мог.
Пэй Минь обхватила себя за плечи. Среди прохожих она казалась особенно хрупкой и маленькой:
— На самом деле мужчины и женщины ничем не отличаются. Все живут ради тех, кто им нужен, или ради тех, кому нужны сами. А просто жить — уже нелегко.
Она вздохнула, словно подчёркивая свои слова, и в этот момент услышала лёгкий смешок позади.
Цзыцзянь тут же встал между ней и источником звука. Перед ними стоял нарядно одетый юноша, прикрывавший лицо веером, так что видны были лишь его миндалевидные глаза, устремлённые на Пэй Минь.
На веере висела драгоценная нефритовая подвеска. Пэй Минь сразу узнала его и едва не вымолвила:
— Фэн...
Но он тут же приложил палец к губам, давая понять, что называть его имя вслух нельзя — это может вызвать ненужные последствия.
Люди всегда проявляли к нему чрезмерное любопытство: стоило ему выйти на улицу, как толпа тут же окружала его со всех сторон.
Пэй Минь дождалась, пока он подойдёт ближе, и, увидев, как он снова прикрыл лицо, невольно усмехнулась:
— Ваше высочество, не стоит так прятаться. Людям просто любопытно: кто же красивее — вы или «первый красавец Дайчжоу»? Посмотрят — и потеряют интерес. Никто не станет следить за вами вечно. Разве что убийцы.
Её настроение было неважным, и в голосе слышалась лёгкая обида.
Юань Фэнбай почувствовал, что она злится, но притворяется безразличной — и это выглядело крайне неубедительно.
— Ты права, — сказал он мягко. — Мне хочется верить именно в твои слова.
С этими словами он сложил веер.
Пэй Минь не была настроена на шутки и пошла быстрее.
Он же, не зная о болезни Гаоян, увидев такую удачную возможность повидаться с ней, конечно же, не собирался упускать шанс:
— Такой характер мне очень по душе. Не желает ли госпожа Юнълэ отправиться в Угосударство?
Цзыцзянь шёл за ними следом. Пэй Минь косо взглянула на его сияющую улыбку и почувствовала раздражение:
— Путь слишком далёк, боюсь, не перенесу смену климата.
Юань Фэнбай тихо рассмеялся и, шагая рядом, начал рассказывать ей об обычаях и красотах Угосударства. Так как он часто путешествовал, то знал множество интересных подробностей и умел увлекательно повествовать.
Ведь на самом деле разве не этого хотела Пэй Минь? Разве не мечтала ли она о жизни, полной странствий?
Постепенно она успокоилась и стала внимательно слушать его рассказы о разных землях и их обычаях. Её сердце медленно пришло в равновесие.
Юань Фэнбай вежливо проводил её до самых ворот Княжеского дома.
Пэй Минь так устала за этот путь, что, вернувшись в покои, сразу же упала на постель и заснула.
Но в полусне она вдруг резко проснулась.
Ведь Юань Фэнбай прибыл в Дайчжоу именно ради брака по расчёту!
Если бы не болезнь матери, это было бы маловероятно. Но теперь, когда Гаоян тяжело больна, все планы придётся пересматривать. Она не знала, где предел терпения императора, и не могла позволить себе оставаться в пассивной позиции.
Хотя Юань Фэнбай ни словом не обмолвился о чувствах и не проявил ни малейшего флирта, она интуитивно чувствовала, что он ею заинтересовался. Это нельзя было игнорировать. К тому же, если она отправится к нему, наверняка появятся и другие женщины.
Нужно было найти раз и навсегда решение этой проблемы.
Ранним утром Пэй Минь оделась и отправилась во дворец.
Перед императором она попросила себе несколько наложников.
Сначала император отказался, но после трёхкратных уговоров, в ходе которых она ссылалась на исторические примеры и даже упомянула знак власти, он, поразмыслив, согласился.
— Ты поистине дерзка! — сказал он, покачав головой.
В конце концов, она была дочерью княгини Гаоян. Даже если бы она захотела три тысячи наложников, это сочли бы допустимым.
Ведь в истории уже бывали такие принцессы. Если бы Гаоян не встретила Лю Жуфэна, возможно, и она поступила бы так же.
Пэй Минь вернулась в дом рода Е. В ту же ночь император прислал в поместье трёх наложников.
Наложники, разумеется, были все необычайно красивы.
Император долго размышлял и в итоге выбрал трёх самых статных юношей, которых немедленно отправили в дом Е.
На следующее утро Пэй Юй отправился из Княжеского дома прямо во дворец. Но первая же новость, которую он там услышал, ударила его, словно гром среди ясного неба!
Он был так потрясён горем, что заперся в своей старой комнате в Княжеском доме.
А всего за один день император уже прислал трёх наложников в дом Е, чтобы они прислуживали ей. Более того, во дворце уже ходили слухи, что прошлой ночью Пэй Цзинь оставила одного из них у себя.
Он стоял во дворце, ошеломлённый, как вдруг встретил входившую Пэй Минь, которая пришла поблагодарить императора. Гнев вспыхнул в нём, и он резко схватил её за плечи:
— Е Вань!
Да, именно так! Он вдруг вспомнил: с тех пор как она получила статус Пэй Минь, единственное различие между ней и прежней девушкой заключалось в том, что теперь её стало невозможно контролировать. Какая принцесса? Какая Миньминь? Она должна быть только его — той самой девушкой по имени Ваньвань.
Пэй Минь пыталась вырваться, но он держал её так крепко, что она не могла пошевелиться.
Она уже жалела, что не велела Цзыцзяню сопровождать её. Внезапно он прижал её к себе...
— Скажи, — прошипел он, впиваясь взглядом в её шею, — какой безумец осмелился прикоснуться к тебе?!
Автор оставила примечание:
Если интересно — загляните! Главный герой — идеальный мужчина.
* * *
— Скажи, — прошипел он, впиваясь взглядом в её шею, — какой безумец осмелился прикоснуться к тебе?!
— Отпусти! — вырвалась она. — Это тебя не касается!
— Не касается? — Он будто хотел раздавить её плечи, глядя прямо в глаза. — Я скажу тебе: всё, что с тобой происходит, касается меня! С того самого дня, как я тебя спас, и ты сама залезла ко мне в постель, это ещё далеко не конец!
Пэй Минь горько усмехнулась:
— Ты наивен. Я залезла к тебе в постель только потому, что ты сам это позволял. Неужели ты думаешь, что кто-то обязан лежать в твоей постели всю жизнь?
На его висках вздулись жилы:
— Я не игрушка, которую можно использовать и выбросить! Запомни это! Сейчас я не насилую тебя лишь потому, что не хочу портить твою репутацию. Но если ты продолжишь в том же духе, я проигнорирую все условности и просто украду тебя! Ты — моя женщина, и никто этого не изменит!
— Пэй Юй! — Пэй Минь резко ударила его коленом в пах и вырвалась. — Ты лучше помни мой статус!
Она с ненавистью смотрела на него. Он корчился от боли и, вне себя от ярости, выкрикнул:
— Женщина! Так почему же тому книжному червю можно, а мне — нет?! Ты так дорожишь своим статусом — почему бы не выйти за него замуж? Думаешь, если прикрыться дымовой завесой, то останешься чистой и непорочной? Ты уже смотрела свысока и на того чжуанъюаня, и на меня!
Она смотрела на него, ошеломлённая. Неужели и он думает о ней так же, как все остальные? Многие считали, что ей повезло — высокий статус, недосягаемая гордость. Но на самом деле всё было не так.
Увидев, что даже этот негодяй так её воспринимает, она впервые почувствовала желание объясниться — неизвестно, для себя или для него. Пэй Минь отвела взгляд и поправила одежду.
— Ты ошибаешься. Я не выхожу за него замуж не потому, что мой статус изменился, а потому что у него уже есть помолвка. Я не хочу делить мужа с другой. Как ты сам сказал, тот «червь» много лет упорно учился и наконец добился славы. Я не хочу выходить за него, чтобы не разрушить ни его, ни себя. И это не имеет ничего общего со статусом. А ты... — она развернулась и пошла прочь, — думаешь слишком много. У тебя было не только я, и у меня не только ты. Так что нечего тут превозноситься — это не имеет значения.
Сказать, что он для неё «ничто», было больнее, чем сообщение о наложниках. В этот момент мимо проходил патруль. Пэй Юй вырвал меч у одного из стражников и бросился вперёд!
Пэй Минь услышала возгласы стражи и поняла, что дело плохо. Она бросилась за ним следом.
Пэй Юй подскакал к коню и, не разбирая дороги, помчался в сторону дома рода Е. Прохожие в ужасе расступались. В считаные минуты он достиг ворот поместья Е. Теперь здесь стояла охрана, но он, мрачный как туча, ворвался внутрь, не обращая внимания ни на кого.
Е Тянь как раз несла вышивку, чтобы пойти на урок, но, увидев его грозный вид, замерла на месте, не смея пошевелиться.
Во дворе на коленях стояли горничные и слуги. Пэй Юй грозно крикнул:
— Где эти трое мужчин?!
Кто-то указал на задний двор, другие прямо сказали, что один из них всё ещё в комнате принцессы.
Всё ещё в её комнате?
Значит, его оставили на ночь!
Пэй Юй решительно зашагал туда. Он с размаху пнул дверь, и та с грохотом распахнулась. Две девушки, сидевшие за столом и евшие сливы, испуганно подскочили.
Хунъяо и Данъгуй слышали шум во дворе, но не ожидали такой бурной реакции. Только что они даже спорили, поспорившись, кто прав. А теперь он ворвался внутрь!
Дверь с треском распахнулась. Взгляд Пэй Юя скользнул мимо них и устремился на смутную фигуру в постели.
Он сжал меч и бросился вперёд. Хунъяо в панике закричала:
— Ваше высочество, умоляю, не гневайтесь!
Пэй Юй уже стоял у кровати. На постели лежал юноша с белой кожей и заострённым лицом — типичный «красавчик на побегушках». Он крепко спал, дыхание было слабым.
Пэй Юй занёс меч, но в этот момент в комнате раздался голос Пэй Минь:
— Он не трогал меня, и я не трогала его! Пэй Юй, остановись!
Он обернулся. Пэй Минь стояла в дверях, вся в испарине от волнения.
Хунъяо подошла ближе:
— Этот глупец сломал себе рёбра... Простите, я немного перестаралась. Это я его ударила, и он потерял сознание...
Пэй Минь села за стол и вытерла пот со лба. Увидев, что остриё меча всё ещё упирается в грудь юноши, она тяжело вздохнула и отвела глаза.
Этот мужчина и правда обладал чрезмерной ревностью...
Хунъяо продолжала объяснять. Да, император действительно прислал трёх наложников Пэй Минь. Но мать тяжело больна, и у неё нет ни малейшего желания притворяться. Один из них, по имени Хэ Янь, решил проявить инициативу и ночью пришёл к ней в покои.
Он действовал слишком откровенно и дерзко — просто залез к ней в постель.
Цзыцзянь вернулся в Княжеский дом, поэтому Пэй Минь, чтобы избежать подобных ситуаций, поменялась местами с Хунъяо. Она спала на маленькой кушетке во внешней комнате, а Хунъяо — на большой кровати.
Посреди ночи этот глупец действительно залез в постель, одетый лишь в тонкий шёлковый плащ. У наложника должен быть хоть какой-то ум, но у этого его не было. Он нащупал мягкое тело и тут же прильнул к нему. Хунъяо, реагируя инстинктивно, схватила его и швырнула обратно на кровать, затем подскочила и с размаху ударила ногой. Юноша тут же потерял сознание...
И до сих пор не очнулся.
Пэй Минь велела оставить его на кровати. Так и распространились слухи, что она оставила наложника на ночь.
Это был именно тот результат, которого она хотела добиться.
Но она не ожидала такой бурной реакции от Пэй Юя. Она как раз собиралась идти во дворец благодарить императора, но из-за его выходки вся её решимость растаяла. Она лишь сердито фыркнула в его сторону.
Во дворе всё ещё стояли на коленях слуги. Пэй Юй вышел из комнаты, держа в руке меч. Он холодно окинул взглядом всех присутствующих и с силой вонзил клинок в землю:
— Принцесса сошла с ума — и вы тоже?! Этот двор — тоже моё владение! Посмотрю, кто ещё осмелится нарушать порядок!
С этими словами он вернулся в комнату и сердито бросил Хунъяо и Данъгуй:
— Вон!
Обе служанки подчинялись только Пэй Минь, поэтому они встали позади неё. Раньше он уже проигрывал им, но тогда был тяжело ранен и не ожидал нападения. Сейчас его гнев немного утих, но он уверенно отбросил меч в сторону, и обе девушки насторожились.
Пэй Минь встала. Дверь была открыта, и лёгкий ветерок обдал её влажную от пота кожу, заставив её вздрогнуть.
Пэй Юй прищурился:
— Ты меня остерегаешься?
Она усмехнулась:
— Я никого не остерегаюсь. Просто не хочу с тобой разговаривать.
Он бросил взгляд на юношу в постели. Новость о том, что между ними ничего не было, немного смягчила его гнев.
Он вдруг вспомнил, как раньше эта женщина относилась к нему с таким благоговением, как тщательно наводила красоту, как каждый день зависела от него. Но теперь, когда эта маска спала, осталась лишь пустота.
Пэй Юй медленно приблизился:
— Ваньвань, не надо меня остерегаться. Тётушка всегда относилась ко мне как к родному сыну. Разве я причиню тебе вред? Если ты больше не хочешь иметь со мной ничего общего — я не буду приближаться. Но подумай о своей репутации: лучше отпусти этих наложников.
Пэй Минь приподняла бровь и сразу разоблачила его ложь:
— Вчера ты ещё говорил тётушке, что относишься ко мне как к родной сестре. Думаешь, я поверю твоим словам?
Он сделал ещё шаг вперёд. Данъгуй тут же выхватила свой мягкий меч и преградила ему путь, уперев лезвие ему в грудь.
Пэй Юй сдержал ярость:
— Ты думаешь, сейчас подходящее время для внутренних разборок? Здоровье Его Величества ухудшается, и он всё реже выходит на аудиенции. Тётушка всё тщательно спланировала. Мы с тобой в одной лодке — зачем же так поступать?
http://bllate.org/book/3252/358827
Готово:
