Она кивнула ему, бросила мимолётный восхищённый взгляд и снова перевела глаза на Цзыцзяня:
— Так это и есть прославленный на весь свет наследный принц Фэнбай! В самом деле, прекрасен обликом!
Сказав это без малейшей застенчивости, она подозвала Цзыцзяня и ушла вместе с ним.
Юань Фэнбай посмотрел на Усу с немым вопросом, но тот лишь опустил ресницы, делая вид, что ничего не заметил, и повёл отряд внутрь.
Вскоре вышел Пэй Юй встречать гостей. Фэйянь велела ему ждать её в поместье, и они с Юань Фэнбаем пошли вместе выбирать коней для охоты.
В юности Юань Фэнбай много путешествовал по разным странам и повидал немало чужеземных обычаев. Женщин он обычно презирал: сколько ни было в знатных семьях девиц, называвших себя талантливыми, — все казались ему скучными и пустыми.
Но сейчас, после одного лишь мимолётного взгляда, в нём неожиданно проснулось желание познакомиться поближе.
Перед глазами ещё мелькало то серебристое плаще, и, увидев Пэй Юя, он тут же вспомнил о ней.
Однако, расспросив его, он так и не узнал, какая именно девушка въехала верхом на охоту. Пэй Юй ведь ещё не знал, что Пэй Минь вернулась в столицу, и даже в голову не пришло думать о ней.
Юань Фэнбай слегка разочаровался, но, в конце концов, это была всего лишь случайная встреча, и он не стал на этом зацикливаться.
Войдя на охотничье поле, они выбрали по быстрому коню и двинулись в загон.
Слуги уже подали им луки и стрелы. Вдали раздавались крики и возгласы, смешанные с испуганным визгом и топотом зверьков, метавшихся по лесу. Всё небо над чащей заполонили взлетевшие в панике птицы.
Юань Фэнбай не умел ни верхом ездить, ни стрелять из лука и просто слонялся за Пэй Юем.
Тот, со своей стороны, старался быть хорошим проводником и в основном просто сопровождал гостя, показывая ему разные достопримечательности — от горячих источников до поля диких цветов.
Однако, забравшись вглубь леса, они заблудились. Пройдя пару кругов, они углубились настолько, что уже не слышали ни криков, ни шума.
Над головой плыли белоснежные облака, солнце сияло ярко.
Юань Фэнбай спрыгнул с коня и поднял лицо к небу, пытаясь определить направление по положению солнца — у него был богатый опыт выживания в дикой природе. В этот самый момент из-под ног взмыла ввысь огромная дикая утка, за которой мгновенно просвистели три стрелы. Птица рухнула на землю с глухим стуком.
Её массивное тело ещё дёргалось, две маленькие стрелы глубоко вонзились в плоть, и, пока утка ещё дышала, она жалобно закричала.
Это просто инстинкт.
Кто-то рядом!
Пэй Юй уже собирался выкрикнуть: «Кто…!»
Юань Фэнбай тоже резко обернулся, услышав топот копыт и шаги.
Из-за деревьев раздался спокойный мужской голос:
— Если бы не колебалась, давно бы подстрелила.
А женский голос, звонкий и ясный, с лёгким раздражением ответил:
— Хотела проверить, насколько точны эти маленькие стрелы… Не думала, что действительно попаду!
Сердце Пэй Юя сжалось. Из-за деревьев вышел Цзыцзянь, ведя под уздцы коня.
На нём сидела Пэй Минь, держа в руках миниатюрный арбалет. Она, кажется, немного похудела, а может, и вовсе не изменилась. Его взгляд приковался к её бровям и глазам, и он не мог отвести глаз.
Он сам не поймал ни одного зверя и даже оделся наспех, надев ту же самую одежду, что и вчера вечером, да и несъёмную нефритовую диадему… А она вдруг возникла перед ним, и он даже не знал, что она уже вернулась в столицу.
Пэй Минь сложила ладони и, закрыв глаза, прошептала:
— Амитабха… Опять убила живое существо…
Пэй Юй сидел на коне и резко дёрнул поводья. Конь заржал и закопытал землю. Цзыцзянь же спокойно стоял впереди, крепко держа поводья Пэй Минь.
Пэй Минь открыла глаза и тут же встретилась взглядом с хмурым лицом напротив.
Но она давно привыкла игнорировать Пэй Юя и просто посмотрела на свою добычу.
Юань Фэнбай уже поднял утку с земли:
— Девушка, похоже, мы с вами встречаемся не впервые!
Цзыцзянь подошёл и забрал у него добычу, положив в сумку за седлом. Пэй Минь ловко спрыгнула с коня и, улыбнувшись знатному гостю, сказала:
— И правда, судя по всему, судьба нас свела! А вы, наследный принц Фэнбай, что поймали?
Он поспешно замахал руками:
— Да ничего, совсем ничего!
Затем с любопытством посмотрел на Пэй Юя:
— А эта девушка — кто она?
Пэй Юй бросил на него холодный взгляд, на лице мелькнуло раздражение:
— Это княгиня Юнълэ, Пэй Минь. Моя тётушка, княгиня Гаоян, вам, вероятно, известна.
Между У и Чжоу уже несколько лет идёт война, и имя княгини Гаоян в У хорошо знают все.
Пэй Юй упомянул её мать не просто так — он хотел напомнить Юань Фэнбаю, что лучше не соваться к Пэй Минь.
Юань Фэнбай тут же рассмеялся:
— Неудивительно! Дочь княгини Гаоян и вправду не похожа на других!
Пэй Минь лишь улыбнулась, делая вид, что скромничает.
Пэй Юй поспешил прервать их:
— Давайте-ка сначала выберемся отсюда.
Юань Фэнбай с досадой посмотрел на красавицу:
— Да, мы с Пэй-господином заблудились!
Пэй Минь не удержалась и рассмеялась:
— Тогда пусть Цзыцзянь проведёт вас. Я сама немного растерялась.
Цзыцзянь прекрасно помнил дорогу. Он повёл коня Пэй Минь впереди, и вскоре четверо выбрели из чащи.
Многие ещё охотились, повсюду метались специально выпущенные зверьки. Пэй Минь оглянулась на свою добычу: в сумке лежали белый кролик и дикая утка — оба подстрелены её усовершенствованными маленькими стрелами.
Цзыцзянь, подумав, что она недовольна результатом, сказал:
— В первый раз попасть — уже неплохо.
Но Пэй Минь вовсе не заботилась об этом:
— Эти стрелы очень точные. Потом отдам в военное ведомство — может, даже засчитают как заслугу!
Юань Фэнбай шёл позади них и не сводил глаз с её спины. Уголки его губ были приподняты в лёгкой улыбке. Пэй Юй косо взглянул на него и стал ещё мрачнее.
В особняк могли входить только члены императорской семьи и знать. Пэй Минь передала добычу слугам — на ужин для вечернего пира — и собралась уходить. Пэй Юй с досадой наблюдал, как она без тени смущения болтает с Цзыцзянем, и между ними явно чувствуется особая близость. Ему стало не по себе.
Но у него был гость, и он не мог подойти заговорить. Он лишь смотрел, как она с улыбкой шутит и прощается с ними. Юань Фэнбай вёл себя крайне вежливо, но Пэй Юй про себя презрительно фыркнул.
Пэй Минь уже собиралась уйти, но в этот момент из особняка выскочила служанка и, заметив её, бросилась на колени. Та упала перед ней, будто хотела обхватить её ноги.
Цзыцзянь нахмурился и уже собрался её одёрнуть, но вдруг узнал эту женщину.
Пэй Юй понимающе усмехнулся и повёл Юань Фэнбая внутрь особняка.
Пэй Минь опустила глаза и увидела Цайюнь.
Она огляделась — вокруг никого не было — и с усмешкой сказала:
— Ты хоть понимаешь, где находишься? Кричишь «спасите» без умолку!
Цайюнь чуть приподняла глаза. В глазах Пэй Минь играла насмешка, и служанка, оцепенев, не могла вымолвить ни слова.
— Ладно, говори, в чём дело, — сказала Пэй Минь, махнув Цзыцзяню, чтобы тот пошёл менять коня. Но тот не двинулся с места.
— Доложу княгине, — тихо проговорила Цайюнь, — госпожа… просит вас об одной услуге. Только… только ей нездоровится…
Пэй Минь подняла глаза к небу. Она вспомнила, как сама когда-то стояла на коленях, кланялась до земли — ради выживания, ради того, чтобы остаться в живых. А теперь колесо судьбы повернулось, и Пэй Цзинь хочет увидеться с ней только ради двух людей: Гу Чанъаня и княгини Гаоян.
Она уже слышала: Гу Чанъаня разжаловали и скоро отправят из столицы.
Глядя на Цайюнь, она словно смотрела на чужого человека. Пэй Минь вспомнила, как её изгнали из дома Гу, как эта служанка тогда ударила её — и как она сама потом отплатила ей тем же.
Но теперь, увидев её снова, она совершенно потеряла интерес к мести. Её жизнь текла легко и радостно, Цзыцзянь был рядом, и в лагере на севере она многое узнала и освоила.
Это был уже совсем другой мир, где никто не мог больше решать за неё её судьбу. Она оставила прошлое позади и действительно начала новую жизнь.
Цайюнь всё это время оставалась с Гу Чанъанем и, вероятно, немало натерпелась. Пэй Минь смотрела на женщину, чьи плечи дрожали от слёз, и с грустью подумала: «Хорошо, что я не осталась в доме Гу».
Конечно, в этом она была обязана и Пэй Юю.
— Раз нездорова, пусть поговорит в другой раз, — легко сказала Пэй Минь и повернулась. — Цзыцзянь, пошли.
— Княгиня! — в отчаянии вскричала Цайюнь.
Но стражники рядом не дали ей броситься вслед — лязгнули ножны, и она замерла на месте.
Пэй Цзинь думала, что Пэй Минь пойдёт отдыхать в особняк, и ждала её там. Узнав, что та поехала на охоту, она поспешила послать Цайюнь с мольбой. Если бы Пэй Минь согласилась прийти, это бы всё решило. Если нет — она всё равно найдёт способ увидеться.
Пэй Цзинь прикидывала: ведь Пэй Минь — всего лишь бывшая наложница её мужа, да ещё и была связана с двоюродным братом. Такая женщина, получив вдруг благородную мать, наверняка в восторге. Пока мать официально не объявит, что отказывается от Пэй Цзинь и не лишит её имени, она остаётся княжной Княжеского дома, и Пэй Минь обязана проявлять к ней уважение.
Она не ожидала, что та просто уйдёт, даже не выслушав.
Взвесив все «за» и «против», Пэй Цзинь решила, что интересы мужа важнее всего.
Перед выходом свекровь дважды плакала, и Пэй Цзинь взяла всё на себя. «Пэй Минь — всё-таки женщина, — думала она. — Не может же она быть такой жестокой! Если она попросит мать заступиться, Гу, возможно, сохранит должность».
Она мечтала об этом, но, подождав в особняке, узнала, что княгиня Юнълэ уже уехала домой.
Среди толпы нельзя было устраивать сцены, и Пэй Цзинь, сославшись на недомогание, покинула особняк.
Она только что забеременела, и дом Гу должен был радоваться, но последние события полностью сломили Гу Чанъаня. Он заперся в кабинете и никуда не выходил.
Пэй Минь, вернувшись в столицу, обычно останавливалась в доме семьи Е. Пэй Цзинь села в карету, и Цайюнь помогла ей выйти у ворот этого дома.
У ворот стояли стражники.
Пэй Цзинь широко раскрыла глаза:
— Наглецы! Разве не узнаёте княжну?!
Стражники были непреклонны:
— Любой, кто желает видеть княгиню Юнълэ, должен быть доложен!
Пэй Цзинь уже собиралась вспылить, но Иньцзянь уже показал свой жетон. Стражник даже не взглянул на него и обнажил меч.
В этот момент из двора вышел Цзыцзянь и махнул рукой — их впустили.
Пэй Минь ждала их в переднем зале.
Пэй Цзинь растерянно постояла у входа, пока Иньцзянь не подтолкнул её слегка сзади. Тогда она очнулась и вошла.
Цзыцзянь сразу встал за спиной Пэй Минь.
Она шила что-то вроде мешочка для благовоний и, не поднимая глаз, сказала:
— Гостья пришла. Почему ей не подают чай?
В зале никто не ответил. Она будто только сейчас заметила, что слуг нет, и обернулась к Цзыцзяню.
Пэй Цзинь села без приглашения. Пэй Минь бросила на это место мимолётный взгляд и продолжила шить.
Пэй Цзинь почувствовала неловкость и погладила живот:
— Сестрица, что это ты шьёшь?
Пэй Минь серьёзно посмотрела на неё:
— Мешочек для благовоний. Разве не похож?
Пэй Цзинь натянуто улыбнулась:
— Похож, очень похож.
Пэй Минь снова замолчала. Пэй Цзинь не находила себе места: в голове крутились проблемы дома Гу. Наконец она встала и, держась за поясницу, прошлась перед Пэй Минь пару раз. Хотя беременность была всего на месяце и живота ещё не было, она привыкла гордо держать осанку и теперь чувствовала себя особенно уверенно.
— Сестрица, не могла бы ты попросить Цзыцзяня выйти? Я хочу поговорить с тобой по душам.
— Нет, — спокойно ответила Пэй Минь. — Он обязан постоянно обеспечивать мою безопасность. Говори прямо сейчас. Мне ещё нужно доделать край и выйти.
Пэй Цзинь открыла рот, но передумала:
— Ты… слышала о Чанъане?
Пэй Минь кивнула и, наконец, подняла на неё глаза:
— Слышала, что он скоро покинет столицу.
http://bllate.org/book/3252/358824
Готово:
