Его взгляд неотрывно следовал за ней, но она медленно уходила.
Ни слова не сказав, она всё же заставила сердце — обычно незаметное в груди — забиться так, что он не мог сдержать его бешеный ритм. Пэй Юй остался на месте, не шевельнувшись, и вдруг прижал ладонь к груди: жгучая боль пронзила его, будто пламя разлилось под рёбрами.
Пэй Минь вернулась в дом Е, и Е Тянь с радостным визгом бросилась к ней, повиснув на шее. За время тренировок в стрельбе из лука её руки окрепли настолько, что одним рывком она подняла Пэй Минь в воздух!
Цзыцзянь тихо кашлянул позади, и лишь после двух оборотов она наконец опустила подругу на землю.
Лю Чжэнь тоже не мог сдержать волнения и принялся засыпать её вопросами. Все вернулись в дом, устроились вместе и ещё долго веселились. Пэй Минь рассказала о шумихе в лавке «Ваньсян» — и та обрадовалась ещё больше.
К ночи ей следовало вернуться в Княжеский дом, но жалобное личико Е Тянь так её растрогало, что она не устояла и решила остаться. Цзыцзянь отправился передать во дворец сообщение, что она проведёт ночь в доме Е.
Сёстрам было о чём поговорить!
Цзыцзянь ушёл по поручению, и в доме Е воцарилось радостное оживление.
Ночью, когда Пэй Минь и Е Тянь уже лежали в постели и болтали, вдруг раздался необычный шум — снаружи загудели стражники.
Пэй Минь была в белых нательных одеждах и уже улеглась под одеяло.
Е Тянь крепко обняла её за талию, тоже недоумевая. Пэй Минь отстранила её, накинула плащ и подошла к окну. За оконной бумагой мелькали смутные тени — людей было немало.
Ничего не разглядеть.
Она почувствовала предчувствие: это, несомненно, тот негодяй Пэй Юй.
И точно — во дворе раздался его холодный смех:
— Этот двор всё ещё мой. Посмотрим, кто осмелится поднять на меня руку!
Тут же появился Цзыцзянь:
— Прошу Нинского князя соблюдать приличия!
Рядом возмутился Усу:
— Наглец!
Пэй Минь тихо рассмеялась и, стоя у окна, звонко произнесла:
— Пусть подойдёт к окну!
Цзыцзянь отступил в сторону, и Пэй Юй решительно шагнул к окну. В комнате горел свет, и сквозь бумагу смутно проступал силуэт женщины.
Он приподнял уголки губ:
— Как мне тебя называть — Миньминь или Ваньвань?
Они стояли по разные стороны окна. Пэй Минь улыбалась всё шире:
— Пэй Юй, зачем тебе это? В такое позднее время — не боишься сплетен?
Она знала, что княгиня Гаоян строго предупреждала его об этом.
Пэй Юй смотрел на «неё»:
— Я думал, тебе всё равно на подобные условности? Или, став Юнълэ, ты решила стереть прошлое и больше не хочешь встречаться?
Пэй Минь рассмеялась ещё громче:
— Я не хочу стирать ничего. И никогда не боялась встреч. Разве мы не виделись ещё днём? Но что изменится от встречи или её отсутствия? Пэй Юй, — она плотнее запахнула плащ, — неужели ты так спешишь, потому что влюбился без памяти?
Пэй Юй больше не мог улыбаться. Он и сам не понимал, почему не может отпустить её, почему в нём так упрямо живёт желание завладеть ею. Эта безумная мысль не оставляла его ни на миг.
Вот она — рядом, а он не может её увидеть.
Сердце его сжималось от боли.
— Я просто пришёл взглянуть. Спрошу лишь одно: осмелишься ли выйти ко мне?
— Почему бы и нет?
Пэй Минь подошла к двери, распахнула её. На улице стоял лютый мороз, всё вокруг было белым от снега.
Она была одета лишь в тонкие нательные одежды, поверх которых накинула плащ, и спокойно взглянула на него.
Пэй Юй замер.
Её длинные волосы рассыпались по плечам, под плащом смутно угадывались очертания тела. Он на миг опешил, а затем резко прикрикнул:
— Кто посмеет поднять глаза!
Его стражники тут же упали на колени.
Пэй Минь снова рассмеялась, развернулась и закрыла дверь:
— Уходи. Всё, что было раньше, — просто шутка. Не принимай всерьёз.
Он пристально смотрел на дверь, сжимая кулаки всё сильнее.
Да, он знал: именно такой и есть настоящая Пэй Минь. Ей мало что важно, её цели ясны, и то, от чего она решает отказаться, она отбрасывает без колебаний.
Такая женщина — единственная во всей империи Чжоу.
Автор говорит: Когда отвечаю на комментарии, всё зависает, как будто цветок хризантемы… На самом деле я читаю все ваши отзывы, просто иногда компьютер глючит и не даёт ответить.
Хочу спросить: не задумывались ли вы, что в этом романе, возможно, нет классического главного героя-мужчины, но найдётся тот, кто будет рядом с ней до самого конца?
Путь Пэй Минь не зависит от других.
Она никогда не станет полагаться на кого-то и выходить за него замуж…
Ладно, в следующей главе появится очень сильный мужчина. Вы готовы?
Народ говорил, что император — мудрый правитель: он тщательно расследовал дело с хищениями при строительстве дамбы, и Гу Чанъань, хоть и не был главным виновником, всё же был понижен до седьмого ранга и должен был немедленно отправиться в уезд по новому назначению.
После того визита в дом Е Пэй Юй больше не видел Пэй Минь. Шпионы сообщили, что она пробыла там два дня, а потом вернулась в лагерь. У него же голова была занята государственными делами, да и из-за дела с дамбой он тоже попал под подозрение, так что не до любовных переживаний.
Он прекрасно понимал: «часть средств»? При строительстве дамбы одновременно велись и работы по оказанию помощи пострадавшим от наводнения. Выделенных казной денег явно не хватало. Пэй Юй сам добавил из своих средств и ещё выудил немало у местных богачей и землевладельцев. Снаружи казалось, будто он лишь гуляет и веселится, но на самом деле собрал огромные суммы.
Княгиня Гаоян просто хотела прижать Гу Чанъаня и нашла повод в мелочах. Пэй Юй, конечно, не стал вмешиваться.
История с Пэй Цзинь ещё не закончилась. Перед Новым годом она ненадолго вернулась в Княжеский дом. Княгиня Гаоян была вне себя от злости на неразумную племянницу и прилюдно отчитала Гу Чанъаня. В итоге супруги мирно вернулись домой, и на этом всё уладилось.
С тех пор положение Пэй Цзинь в доме Гу осталось прежним, и Гу Чанъань не осмеливался её обижать. Более того, незадолго до понижения в должности распространились радостные слухи, что молодая княгиня беременна.
Но Пэй Юй знал характер своей тёти: как она может забыть страдания родной дочери из-за Пэй Цзинь?
Дом Гу рано или поздно ждёт расплата.
И действительно, едва только потеплело, дело Гу Чанъаня с дамбой, которое должно было принести ему повышение, вдруг обернулось понижением.
Пэй Юй ни на секунду не сомневался: за этим стояла его тётя.
Сам император даже предупредил его об этом. Конечно, и сам Пэй Юй пострадал — его на несколько дней заперли под домашним арестом. Он воспользовался случаем и уехал на два дня в загородную резиденцию «Персиковый сад». Там как раз цвели персиковые деревья, и розовые лепестки создавали удивительное зрелище.
Не прошло и трёх дней, как пришёл императорский указ: соседнее государство У посылает посольство в Чжоу, и Пэй Юю поручено встретить третьего принца У — Юань Фэнбая.
Он сразу же покинул свой уединённый уголок и направился во дворец. Конвой уже был готов. Пэй Юй переоделся в парадный наряд и выехал навстречу послу.
Жители столицы высыпали на улицы, чтобы посмотреть. Государства У и Чжоу заключили мир лишь пятнадцать лет назад, до этого десятилетиями велись войны. Именно в ту войну княгиня Гаоян потеряла свою настоящую дочь.
Столько лет они были врагами, столько чжоуских воинов полегло на полях сражений! Поэтому, несмотря на мир, все с недоверием относились к визиту.
Ходили слухи, что третий принц У необычайно красив. Поэтому император и поручил Пэй Юю встретить его — чтобы Чжоу ни в чём не уступало в величии. Едва конвой выехал за городские ворота, как навстречу уже подъезжало посольство У. Пэй Юй спешился, а его конвой выстроился в два ряда. Колесница послов тут же остановилась.
Пэй Юй громко провозгласил:
— С почтением приветствую третьего принца У! Империя Чжоу считает за честь ваш визит!
За его спиной тут же заиграли почётные фанфары.
Колонна из У двигалась чётко и организованно. Занавес на первой колеснице откинулся, и Пэй Юй протянул руку. Из экипажа вышел юноша в нефритовой диадеме и шелковом одеянии. Его миндалевидные глаза смеялись, и взгляд тут же встретился со взглядом Пэй Юя.
— Благодарю за труды, — сказал он, стоя на колеснице и глядя на городские ворота. Столица Чжоу была прямо перед ним.
Пэй Юй уже сел на коня и развернул его, как из экипажа за его спиной выглянула девушка. Её брови изящно изгибались, большие чёрные глаза мельком окинули окрестности — и тут же её втащили обратно.
Занавес тут же опустили.
Колонна въехала в город.
Посольство прибыло с мирной целью — наладить отношения. В сопровождении принца было четыре служанки и отряд охраны. Юань Фэнбая поселили в столичной гостинице для послов, а сам он отправился во дворец на аудиенцию к императору.
Сопровождали его Пэй Шу и Пэй Мо. Император устроил пир в честь гостя и вел беседу о различиях в обычаях и природе двух стран.
Юань Фэнбай прямо обозначил цель визита: он хотел породнить государства через брак.
У старого императора У было трое сыновей и одна дочь. Старший сын умер в юности, второй, Юань Мяожжунь, стал наследником престола. Юань Фэнбай — третий сын. В последние годы он предпочитал путешествовать и с юных лет редко бывал при дворе.
Ему было двадцать два года, а младше него была лишь сестра — принцесса Юань Фэйянь.
Старый император в преклонном возрасте обрёл дочь и очень её баловал, пожаловав титул «Первой миролюбивой принцессы У».
Теперь Фэйянь исполнилось восемнадцать, а оба чжоуских принца — князья Пэй — всё ещё не были женаты. Поэтому У и решил воспользоваться визитом, чтобы предложить союз.
Конечно, Юань Фэнбай выразился весьма деликатно и намекнул лишь вскользь.
Император лишь улыбался и ответил, что как раз на следующий день состоится охота, и пусть гость сначала насладится красотами Чжоу.
Затем император покинул пир, а братья Пэй с маленьким наследником Пэй Мо ещё немного посидели, пока не стало заметно, что все слегка подвыпили.
Позже они проводили Юань Фэнбая обратно в гостиницу. Но тут Пэй Мо внезапно почувствовал себя плохо. В итоге Пэй Юй остался ночевать во дворце.
За ужином мальчик выглядел вялым, но Пэй Юй не придал этому значения. Не успел он проводить гостя, как ребёнок потерял сознание. Придворные служанки в панике забегали, а Пэй Юй провёл у его постели всю ночь. Только к трём часам утра жар спал, и перед рассветом он наконец смог немного вздремнуть.
На следующее утро он рано поднялся. Охота должна была проходить в загоне у горы Чанбайшань, к востоку от столицы. Там было огромное пространство с горячими источниками, лесами и горными хребтами.
Каждую весну и осень здесь проводили охоту.
Раньше это делалось, чтобы знать не забывала воинские навыки, но после окончания войн превратилось в развлечение — даже в своеобразный брачный рынок. В ней участвовали знатные семьи и незамужние девушки.
Пэй Юй переоделся в охотничий костюм во дворце, затем поехал в гостиницу за Юань Фэнбаем. Тот уже был готов. С ним была лишь одна служанка по имени Лиюй. У неё было маленькое личико, и она всё время держала голову опущенной, не проявляя интереса к окружению.
Из гостиницы выехала колесница. Юань Фэнбай сел в неё вместе со служанкой и направился к Чанбайшаню. По дороге мимо них то и дело проезжали молодые господа верхом или медленно катились экипажи.
Иногда из окон экипажей выглядывали тревожные лица девушек.
Пэй Юй ехал впереди верхом, оставив Усу вести колонну.
Юань Фэнбай сидел в колеснице, приподняв занавес и подперев подбородок рукой. Он скукал, разглядывая пейзажи за окном.
Его служанка широко раскрытыми глазами с любопытством крутила головой по сторонам.
Он косо взглянул на неё и с улыбкой сказал:
— Зачем тайком увязалась? Отец узнает — выпорет!
Девушка сердито на него посмотрела:
— Кто виноват, что не взял меня? Ведь ищешь мне жениха — так разве я не должна сама выбрать?
Юань Фэнбай занёс руку, чтобы стукнуть её по голове, но она ловко увернулась:
— Как только приедем на охоту, молчи! А то, если раскроют, все будут смеяться!
Девушка ткнула пальцем в красную точку между бровями и самодовольно заявила:
— Не бойся! Посмотри на эту метку — даже если увидят, ничего не поймут!
Он велел ей нанести на лицо какой-нибудь грим для маскировки, но Фэйянь не захотела полностью скрывать свою внешность и ограничилась лишь алой точкой на лбу.
Он не хотел брать её с собой, но она так настаивала, что он, хоть и не верил своим глазам, всё же не мог оставить её одну.
Он ещё немного наставлял её, а потом замолчал. Брат и сестра сидели у окон колесницы и смотрели на проносящиеся мимо пейзажи.
У входа в загон Чанбайшань находилась загородная резиденция «Шэнтянь». Усу вёл колонну, и спустя полчаса они наконец добрались до ворот. Юань Фэнбай вышел из экипажа. Он машинально потянулся, чтобы помочь сестре, но та сердито на него посмотрела и сама прыгнула на землю, встав за его спиной с подобающим почтением.
У ворот их уже встречали. Едва брат с сестрой сошли с колесницы, как вдалеке послышался звон колокольчиков.
Они обернулись. К ним gallopом приближались два всадника. Впереди ехала девушка в фиолетовой повязке на голове и серебристом плаще. Юань Фэнбай лишь мельком увидел её — стройную, решительную, с ослепительной красотой, — и она уже проскакала мимо.
Усу отступил в сторону. Девушка ловко спешилась. У неё был необычный высокий хвост, а из-под плаща виднелась тёмно-фиолетовая одежда, такого же цвета кожаная юбка и удобные сапоги для верховой езды…
Слуга тут же взял у неё поводья, а она обернулась и широко улыбнулась, поправив ремень с плетью на поясе:
— Цзыцзянь! Я чуть-чуть опоздала!
Юань Фэйянь толкнула брата в спину, и только тогда он очнулся.
Цзыцзянь действительно опоздал, но ему было совершенно всё равно.
Они с Пэй Минь вернулись в столицу лишь вчера и решили поехать на охоту спонтанно.
Колесницу увели ставить, а перед ними уже стояла знатная особа. Усу поспешил сказать:
— Это третий принц У! Цзыцзянь, подойди и представься!
Цзыцзянь как раз проходил мимо и тут же почтительно поклонился.
С тех пор как Пэй Минь уехала в лагерь, её настроение неизменно было прекрасным. Она даже чувствовала, будто помолодела на несколько лет. «Принц У?» — она стояла на пороге и услышала это как раз вовремя.
Она обернулась. Ранее она не обратила внимания на мужчину, который теперь пристально её разглядывал.
Их взгляды встретились. На нём были роскошные одежды, лицо — благородное, а на губах играла улыбка, будто весенний ветерок. Его глаза сияли нежностью и лёгкой мечтательностью…
http://bllate.org/book/3252/358823
Готово:
