Цзыцзянь мягко вырвался и холодно произнёс:
— Я сам явлюсь к княгине и приму наказание. Девушка, берегитесь простуды.
Он не ответил прямо, но даже так Е Вань крепко сжала его рукав.
— Можешь… можешь увезти меня отсюда? — дрожащим голосом спросила она, едва сдерживая волнение.
Снаружи уже раздавались встревоженные крики:
— Ловите убийцу!
Автор примечает: Благодарю вас, дорогие читатели, за то, что сопровождали меня всё это время. Последняя подлость от Пэй-негодяя!
* * *
Пэй Юй проснулся, когда за окном уже было светло.
У его постели сидел Пэй Шу и молча смотрел на него — взгляд его был пуст, как высохший колодец.
Пэй Юй вспомнил минувшую ночь и машинально бросил взгляд внутрь кровати.
— Врач сказал, что она просто измучилась и уснула, — произнёс Пэй Шу. — Редко кому удаётся спать так крепко.
Пэй Юй нахмурился:
— А где Е Вань? Кто был вчера ночью в комнате — тот человек в чёрном?
— Человек в чёрном, получив ранение, сразу скрылся. А Е Вань ушла только сегодня утром, — честно ответил Пэй Шу.
Пэй Юя охватило ещё большее недоумение: та фигура была до боли знакома — несомненно, это был Цзыцзянь, слуга тётушки.
Не зная почему, он не стал рассказывать об этом Пэй Шу. Встав и одевшись, он вскоре получил весточку из резиденции княгини Гаоян: её светлость требовала его немедленного присутствия.
Пэй Юй невольно удивился и, не теряя ни секунды, поспешил в резиденцию.
Он не ожидал подвоха, но едва переступил порог — двое стражников тут же схватили его. Цзыцзянь со своими людьми окружил его и привёл прямо к княгине Гаоян.
Она смотрела на племянника с непониманием в глазах и сквозь зубы бросила:
— Принесите кнут!
Цзыцзянь одним взглядом дал знак — стражники немедленно заставили Пэй Юя встать на колени. Служанка подала плетку, и он узнал её: это был карательный кнут тётушки.
Он не осмелился ослушаться и лишь нахмурился:
— Тётушка, за что меня наказываете?
Глаза княгини наполнились слезами, и она хлестнула его по спине:
— Я растила тебя как сына! Так учила тебя — и вот как ты отплачиваешь!
Он всё ещё не понимал, но, боясь рассердить тётушку, позволил ей выплеснуть гнев:
— Что я натворил, тётушка? Скажи — я всё исправлю. Только не гневайся, береги здоровье.
Как могла она сказать вслух!
Свадьба Пэй Цзинь вот-вот должна была состояться — сейчас совсем не время признавать Е Вань. У неё камень лежал на душе, но вся злость обрушилась на того, кто оказался под рукой. Хотя силы её уже не те, что раньше, она всё же нанесла ему глубокие раны.
Он вёл себя покорно, не издав ни звука, позволяя ей бить его сколько угодно.
Цзыцзянь опустил глаза и молчал. Он уже утром сам принял наказание палками и едва мог ходить.
В конце концов княгиня Гаоян с ненавистью швырнула кнут и спросила Пэй Юя:
— Будешь слушаться тётушку?
Пэй Юй вырос при ней, она была для него как мать, и он всегда был послушным:
— Конечно, буду слушаться. Скажи, тётушка, что нужно сделать?
Только тогда она передала кнут служанке:
— Возвращайся домой и готовь свадьбу. Немедленно женись на Шунин и больше не смей встречаться с Е Вань!
Он слегка удивился, но, видя гнев тётушки, не осмелился возражать и сначала согласился.
Резиденция княгини проводила его обратно в резиденцию Нинского князя.
Как раз в это время в столице произошли перемены, и Пэй Юй взял отпуск, чтобы лечиться дома.
Раньше он постоянно следил за Е Вань и знал, что за ней пристально наблюдает Цзыцзянь. Он думал, будто княгиня Гаоян хочет избавиться от Е Вань, и искал возможность спасти её. Но он и представить не мог, что тётушка охраняла не его и не Пэй Шу и уж точно не боялась «красавицы-разлучницы» — на самом деле она защищала Е Вань.
Узнав, что та женщина хитростью выехала из города, обманув отца и сына Ян, а потом, когда они бездействовали, подала жалобу на кражу и получила лёгкое наказание, Пэй Юй снова почувствовал зуд в теле.
Ему не давал покоя её образ — он постоянно вспоминал, как она играла свою роль: тихая, покорная, точно такая же, как перед его тётушкой. В ней была та же суть, что и в нём самом, и это чувство только подталкивало его искать её.
Видимо, Пэй Шу заранее предвидел этот день и поэтому взял Е Вань под своё крыло.
Получается, он сам себе вырыл яму…
Эта игра была той же самой, что и несколько лет назад. Тогда Пэй Юй был молод и ветрен. Пэй Шу однажды жестоко избил служанку в своём доме, и девушку по имени Жуго Пэй Юй сразу отметил для себя.
С тех пор он стал чаще навещать брата, будто бы сблизившись с ним.
Пэй Шу отдал Жуго ему.
Он был рад и любил её поддразнивать, но никогда не переходил границы.
Тётушка не любила Жуго, говорила, что такой характер не годится для заднего двора, и уже через два года усомнилась в её искренности.
Но Пэй Юй упрямо настаивал и тайно начал готовить свадьбу. Он всегда презирал условности — что за глупость эти «равные семьи»? С детства он жил, как хотел, и никогда не обращал на это внимания!
Но что вышло в итоге?
Партия Пэй Шу в основном избежала политических интриг и сохранила силы.
Тогда он начал подозревать цели Жуго…
Но как бы то ни было — хотела она того или нет — он всё равно должен был жениться на ней.
Пэй Юй до сих пор помнил выражение лица Жуго в тот момент.
Когда он сказал, что женится на ней, она была ошеломлена и растеряна.
Потом несколько дней он был занят делами, и когда они снова встретились, девушка покраснела и надела тонкое платье, чтобы соблазнить его. Пэй Юй никогда не был святым — он тут же забыл все сомнения.
Она сказала, что стесняется, и погасила свет.
Её нежная кожа скользила под его руками, и она дрожала от волнения.
Даже испугавшись, она сняла с него одежду, но когда они остались оба нагими в темноте, вместо ласки он получил смертельный удар!
Кинжал Жуго вонзился ему прямо в грудь!
Пэй Юю показалось, будто сердце его пронзил лёд.
Где уж тут правда — всё было ложью! Это был удар Пэй Шу!
Он закрыл глаза, и воспоминания пронеслись перед ним.
Потом он инстинктивно оттолкнул Жуго и дернул колокольчик. Стража ворвалась в комнату, зажгли свет, и когда помещение озарили огни, он с изумлением увидел Жуго, съёжившуюся в углу кровати.
Она дрожала всем телом, как осиновый лист, явно в ужасе.
Кинжал всё ещё торчал у него в груди, и он не мог смириться с её жестокостью. Не обращая внимания на стражу, он насильно овладел ею. Его кровь текла по её телу, заливая всё вокруг.
Жуго не вынесла такого потрясения и сошла с ума.
Он оставил её во дворце и с тех пор больше не думал о женитьбе.
Эта «невеста» исчезла из свадебных планов, оставив после себя лишь безумную «наложницу», которая сама себя так называла.
Пэй Юй не знал, что чувствовал: иногда, глядя на её глуповатый вид, а иногда — на моменты ясности, когда она всё ещё пыталась кокетничать, он ощущал лёгкое тепло в груди. Хотя он больше не верил в искренность женщин, воспоминания юности были слишком яркими, и он держал Жуго просто чтобы скорбеть о прошлом.
Лишь в последние два года их отношения с Пэй Шу стали по-настоящему враждебными.
Странно, но как бы он ни провоцировал брата, тот всегда уступал, и это было невыносимо скучно.
Жуго сошла с ума ещё больше. Она стала сильно зависеть от него, иногда вела себя как послушный котёнок. Но ему было лишь утомительно — и с Пэй Шу, и с Жуго всё превратилось в борьбу. Победил ли он?
Нет. Он чувствовал невыносимую пустоту.
Е Вань появилась случайно. Гу Чанъань всё ещё возражал против приёма зятя и даже упомянул ту самую наложницу, взятую много лет назад.
Он сказал, что она уже беременна, и поэтому нельзя брать наложницу в дом жениха.
Пэй Юй как раз ехал проверять плотину, и тётушка велела ему заглянуть в дом Гу, чтобы посмотреть, какова эта наложница, прежде чем принимать решение.
Неожиданно, когда он подъехал к дому Гу вместе с Гу Чанъанем, они застали её изгнанной из дома.
Е Вань лежала на земле, всё тело в крови.
Её причёска была растрёпана, белое платье испачкано пятнами крови — зрелище ужасное. Когда они подошли ближе, Гу Чанъань тоже вздрогнул.
— Ваньвань? Что с тобой случилось?
Лицо девушки было бледным, и, подняв глаза, она показалась ему знакомой.
Пэй Юй хотел было пройти мимо, но она вдруг обхватила его ногу и, словно черпая силы неизвестно откуда, крепко вцепилась и не отпускала:
— Вы… вы из столицы? Неужели из-за госпожи Гу вас не устраивает и меня, и ребёнка во чреве?
Она выглядела такой хрупкой, будто её мог унести лёгкий ветерок. Пэй Юй вдруг вспомнил, на кого она похожа, и наклонился, чтобы рассмотреть её внимательнее. Гу Чанъань попытался подойти, но Пэй Юй лишь приподнял бровь — и тот сразу замолчал.
Е Вань прищурившись бормотала:
— Гу Чанъань — чудовище! Даже тигр не ест своих детёнышей, а он ради новой жены избавляется от старой! Разве такой муж достоин?
Она… пыталась убедить его?
Пэй Юй усмехнулся, но тут понял: разум девушки уже не в порядке.
— Обещал хорошую жизнь… почему обманул? Это и есть та самая «хорошая жизнь»?
— Что толку от «равных семей»? Если презираешь моё происхождение, разве ты сам лучше?
— Я только начала… только начала немного нравиться ему…
— Какой же это дурацкий мир! Если бы я правила, таких мужчин сто раз бы жарила в кипящем масле!
Перед тем как потерять сознание, она всё ещё кричала, что хочет умереть вместе с Гу Чанъанем.
Она обнимала его ногу, и Пэй Юй даже подумал, что она перепутала его с кем-то. Он посмотрел на Гу Чанъаня — тот покраснел от злости и стыда.
Госпожа Гу хотела избавиться от ребёнка до того, как он приедет, но не ожидала, что он вернётся с плотины раньше срока и застанет Е Вань. Как и сказала Е Вань, этот мужчина действительно не достоин.
Гу Чанъань лишь велел отвезти её обратно в особняк Цзинь Юань и хорошо ухаживать за ней.
Он даже не протянул руки. Пэй Юй саркастически усмехнулся.
Разве так обращаются со своей женщиной? Разве её не должны беречь как зеницу ока?
Так он узнал о существовании особняка Цзинь Юань и, движимый любопытством, поднял Е Вань и увёз её туда прямо с порога дома Гу.
Мать Гу с сыном пришли к нему, испугавшись его гнева, и заявили, что Е Вань изгнана из дома Гу и больше не имеет к ним никакого отношения.
К тому времени Е Вань уже пришла в себя и просто смотрела в окно на солнечный свет.
Через три дня она начала есть и часто появлялась перед ним, будто Гу Чанъаня никогда и не существовало.
Сначала он считал её бесстыдной и нечестивой, но она умела угадывать мужские желания, и даже её предложения были скромными и тактичными. Он хотел проверить Гу Чанъаня и одновременно расслабиться — так что Пэй Юй спокойно наслаждался её обществом.
Раз — и пошло. Два — и уже не остановить. Пэй Юй изначально не собирался везти её в столицу, но как раз в тот момент, когда ему стало скучно, он подслушал разговор двух сестёр.
Оказалось, всё было притворством — включая Гу Чанъаня.
Словно невидимая нить связала всё воедино.
Смерть отца и сына Ян в тюрьме… Он чётко помнил документ о родстве семьи Ян…
Пэй Юй лежал на кровати, а старый управляющий стоял рядом и докладывал:
— Из ткацкой мастерской прислали образцы свадебного наряда. Хозяин хочет взглянуть?
Он всё ещё был погружён в воспоминания и не расслышал:
— На что смотреть?
Управляющий повторил. Пэй Юй вспомнил суровый вид тётушки и небрежно махнул рукой.
Менее чем через полдня, после расследования, стало ясно: ребёнок, потерянный княгиней Гаоян много лет назад, родился именно в тех горах. Не нужно было и проверять — отношение тётушки к Е Вань всё доказывало!
Он чуть не подскочил от шока, и рана на спине тут же раскрылась!
Сердце Пэй Юя заколотилось. Каждое выражение лица Е Вань — от первой близости до последнего принуждения — вдруг стало ясным. Раньше он думал, что она просто обладает железной волей, чтобы выживать среди мужчин и защищать семью.
Теперь, вспоминая, он понял: она была невероятно сильной!
Вот оно как!
По рождению она — благородная, но судьба распорядилась иначе… Пэй Юй сжал простыню, и мысли метались в его голове.
Старый управляющий уже собирался уходить:
— Если нет возражений, пойду заказывать красные ленты.
Пэй Юй с трудом сел:
— Заказывай красные ленты. Свадебный наряд выберу позже. Срочно подавай карету!
Управляющий поспешил поддержать его:
— Маленький хозяин! Милостивый господин! Оставайтесь в доме и лечитесь! Если с вами что-то случится, как я предстану перед предками рода Лу в загробном мире!
В глазах Пэй Юя горел огонь:
— Быстрее подавай карету!
У него осталась лишь одна цель: притвориться, будто ничего не знает, явиться к тётушке и отменить помолвку с Шунин, чтобы просить руки Е Вань!
Автор примечает:
Рекомендую дружеское произведение: древнекитайская история с элементами семейных интриг, тёплая и моногамная.
* * *
В резиденции княгини царила праздничная суета: готовились к свадьбе младшей княгини Пэй Цзинь, и множество слуг собралось во дворе. С тех пор как она поспешно устранила отца и сына Ян, она чувствовала себя виноватой перед княгиней Гаоян.
Больше всего она боялась, что люди из резиденции княгини что-то заподозрят, поэтому и решила заранее убрать их.
http://bllate.org/book/3252/358812
Готово:
