Е Вань невольно заволновалась, но тут же одернула себя: «Всё-таки я для Пэй Юя не больше чем игрушка. Поговорила с книжником — вряд ли он из-за этого сразу кого-то прикончит».
Успокоившись, она надела обтягивающее платье и занялась йогой в своей комнате.
Это было её ежедневным ритуалом — поддерживать гибкость тела и отвлекаться от тревожных мыслей. Актёрская жизнь давит, и в древности ничуть не меньше: йога хоть немного снимала напряжение.
Чтобы смягчить мышечную боль, Е Вань как раз приняла позу «Царя Голубей», как вдруг перед ней возникли фиолетовые сапоги с золотой отделкой. Пэй Юй незаметно вошёл и с явным интересом разглядывал её фигуру.
Она сделала вид, что ничего не заметила, и упорно игнорировала его.
Он подошёл к зеркалу, поправил головной убор и, будто между прочим, произнёс:
— Сегодня прекрасный денёк!
Она промолчала.
Пэй Юй уселся неподалёку и спокойно наблюдал, как она меняет позы:
— А чем это ты занимаешься?
Она по-прежнему не отвечала.
Он посидел немного, заметил, что она упрямо молчит, и вдруг рассмеялся:
— Ну и избаловал я тебя! Ладно, раз не хочешь меня видеть — в переднем дворе гость. Привёз его из трактира.
Как только он упомянул трактир, Е Вань замерла:
— Что ты имеешь в виду?
Пэй Юй усмехнулся:
— Этот книжник уже давно расспрашивал о тебе в трактире. Решил сделать доброе дело — привёз его к тебе.
Е Вань даже не взглянула на него, схватила верхнюю одежду, накинула и направилась в передний двор. Он неторопливо последовал за ней, явно в прекрасном настроении.
И правда — Янь Юйшу.
Цинъэ стоял рядом и с обиженным видом смотрел на неё; очевидно, Пэй Юй велел ему молчать, поэтому тот и не мог предупредить. Как только Е Вань вошла, Янь Юйшу встал.
Они не успели обменяться и словом, как Пэй Юй уже обхватил Е Вань за талию и, демонстративно поцеловав её в щёку, весело спросил:
— Ну как, Ваньвань? Я разве не молодец?
Автор примечает: скоро у Е Вань проявится золотая рука~\(≧▽≦)/~ ля-ля-ля! Пэй-негодяй, не радуйся напрасно…
Молодой книжник, чей испуганный взгляд она уловила краем глаза, заметно погрустнел.
Сердце Е Вань слегка сжалось. Теперь, скорее всего, Янь Юйшу никогда больше не захочет взять её в жёны. В первый раз, когда она ушла от него к Гу Чанъаню, именно он помог ей устроиться. Тогда она играла роль, плакала до икоты и говорила, что хочет лишь свободы — избавиться от прописки.
Она даже обнимала его и говорила, что не хочет уходить. А теперь, спустя столь короткое время после разрыва с Гу Чанъанем, она уже непонятно как оказалась при Нинском князе. С его прямолинейным мышлением он наверняка сочтёт это позором.
Хотя… Хотя даже без Нинского князя Янь Юйшу вряд ли питал к ней особые чувства. И даже если бы Пэй Юй не раскрыл правду, рано или поздно книжник всё равно узнал бы. Эта крошечная надежда на тёплую, спокойную жизнь рухнула так быстро и унизительно… Она резко повернулась к Пэй Юю — и разозлилась.
«Да что ж…» — подумала Е Вань и натянула улыбку. — «Так даже лучше. Мне не стоит питать иллюзий. Не время мечтать о спокойной замужней жизни и уж тем более — о нежностях. Всё равно рано или поздно кому-то сделаешь больно».
Она аккуратно сняла его руку с талии и, подталкивая Пэй Юя, усадила его:
— Мой господин, вы и правда совершили доброе дело!
Пэй Юй пристально всмотрелся в её брови, пытаясь понять, искренна ли она, но лишь тихо усмехнулся.
Е Вань пригласила Янь Юйшу сесть и сама пошла заваривать чай:
— Господин Янь — мой благодетель. Раз уж встретились в столице, ваша светлость, если вы ко мне неравнодушны, не могли бы помочь ему устроиться?
Янь Юйшу тут же отказался:
— Как можно! Это слишком!
Е Вань, улыбаясь, посмотрела на Пэй Юя:
— Ваша светлость, не затруднит ли вас?
Если он откажет — значит, ему всё равно. Тогда она сможет вызвать сочувствие у книжника. А если согласится — будет злиться. Пэй Юй всю жизнь терпеть не мог таких книжников. Но сейчас, под её насмешливым взглядом, он вдруг громко рассмеялся!
Янь Юйшу, конечно, обладал достоинством учёного человека. Увидев их поведение, он понял, что оставаться здесь невозможно, и сразу же попрощался. Е Вань проводила его до двери и велела вернуться в трактир, сказав, что скоро пришлёт весточку. Под его растерянным взглядом она едва заметно покачала головой.
Пэй Юй мрачно хлопнул рукавом и ушёл. В этой тихой схватке оба проиграли и затаили обиду: один злоупотреблял властью, другой… другой чем? Он сам не знал, но злился и сердился всё сильнее.
Когда в доме воцарилась тишина, лицо Е Вань сразу потемнело.
Е Тянь как раз закончила утренние занятия и, услышав, что в дом приходил «господин из уезда», с любопытством заглянула к сестре.
Е Вань смахнула чашку с чаем со стола, не в силах сдержать гнев:
— Ты теперь думаешь, что он хороший человек?
Чай разлился ей на туфли. Е Тянь опустила голову и тихо ответила:
— Нет… Князь просто перекрывает тебе все пути назад. Он не терпит, чтобы хоть кто-то искренне заботился о тебе.
Е Вань поняла, что вышла из себя, и, взяв сестру за руку, усадила её:
— Е Тянь, запомни: все мужчины — подлецы. Всегда полагайся только на себя, не верь их пустым словам. Если у тебя будет достаточно сильная поддержка, ты обязательно найдёшь сказочную судьбу.
Е Тянь не осмелилась возразить и тихо кивнула. Она послушно сидела, держа в руках вышивку, над которой только что работала.
Увидев её задумчивый взгляд, Е Вань тяжело вздохнула.
Она не должна была злиться. Просто Пэй Юй выводил её из себя: он хотел, чтобы она беспрекословно выполняла его приказы. В древние времена многие, подавленные иерархией или рабской покорностью, безропотно подчинялись бы Нинскому князю.
Но у Е Вань была ярко выраженная склонность к бунту — чем сильнее давили, тем злее она становилась.
Вернувшись в комнату, она ещё несколько раз швырнула подушки, затем ушла в кабинет и написала несколько страниц мелким каллиграфическим почерком. Лишь после полудня она вышла оттуда.
Она ужасно проголодалась и съела целых две миски риса.
Цинъэ собирался уложить её отдохнуть, но Е Вань явно не хотела спать. Она порылась в шкафу и достала новое платье — то самое, которое когда-то сшила на заказ во внутреннем дворе парфюмерной лавки с помощью Ши Эр. Тогда ей просто захотелось сшить короткое приталенное платье.
Е Вань встала перед зеркалом — и в отражении предстала изящная красавица: узкие рукава, короткая юбка, плотно облегающая бёдра, с асимметричной вышивкой на штанинах. На ногах — сапоги. Её фигура сочетала в себе грацию и юношескую непосредственность.
Она аккуратно села, и Цинъэ, стоя позади, начал заплетать ей волосы: несколько тонких косичек у висков, остальные пряди свободно ниспадали на плечи. На столе лежали украшения, но Е Вань лишь слегка отметила лоб алой точкой и повязала на голову лёгкую фиолетовую вуаль, завязав её поверх косичек. Образ получился озорной и миловидный.
Цинъэ с восхищением смотрел на развевающуюся вуаль и с недоумением спросил:
— Госпожа, куда вы собрались?
Обычно после такого тщательного туалета настроение Е Вань всегда улучшалось. Она ещё раз проверила, всё ли в порядке, и встала:
— Пойду прогуляюсь по улицам.
Разве можно не оправдать ожиданий Пэй Юя? Ведь он так хочет, чтобы она приблизилась к Пэй Шу… Хм-хм!
На улице светило яркое солнце, и столичные улицы кипели жизнью. Цинъэ шёл рядом, и хозяйка с горничным направились на запад. Молодые учёные с изумлением провожали их взглядами, но Е Вань проходила мимо с достоинством.
Она не знала, где живёт семья Гу, но Цинъэ всё понимал. Служанка вела её прямо к дому Гу. Гу Чанъань как раз отдыхал дома, и Е Вань без приглашения вошла внутрь. Он позволил ей сесть и даже поговорить — видимо, всё ещё питал к ней тёплые чувства. Она намеренно задержалась почти на полчаса.
Е Вань явилась под предлогом имени Нинского князя, поэтому мать Гу, хоть и злилась, не осмелилась выгнать её. Е Вань чувствовала себя полной хозяйкой и, решив, что пора, ушла вместе с Цинъэ.
Всё это делалось исключительно ради того, чтобы привлечь внимание княгини. Выйдя из дома Гу, она сразу направилась в павильон «Ваньсян», поднялась наверх, заказала два маленьких блюда и кувшин хорошего вина, отослала Цинъэ домой и начала неторопливо пить.
Что до вина — Е Вань могла выпить. Древнее вино не пьянило, и она уже осушила шесть-семь чаш, как вдруг наверх ворвалась Пэй Цзинь вместе с запыхавшейся служанкой!
Всё происходило даже быстрее, чем она ожидала.
Кончик кнута тут же упёрся Е Вань в подбородок.
Она мгновенно схватила его — кнут беспощаден, а лицо беречь надо.
Пэй Цзинь холодно усмехнулась:
— Ты и правда дерзкая! Как ты посмела идти к Гу Чанъаню?
Е Вань встала и слегка поклонилась:
— Я просто цеплялась за последнюю надежду… Но он не вспомнил ни капли былой нежности. Княгиня, разве вам ещё чего-то не хватает?
Пэй Цзинь немного успокоилась и даже позволила себе самодовольную улыбку. Внимательно разглядев Е Вань, она отметила её необычную красоту и стильный наряд — свежо и мило. Но тут же снова нахмурилась:
— Ты явно постаралась, чтобы произвести впечатление на Гу Чанъаня!
Она резко взмахнула кнутом, но Е Вань уже следила за её движениями и ловко уклонилась. Увидев раздражение княгини, она сыграла свою роль:
— Я так дорожила им… А он стёр всё прошлое, как будто ничего не было! Теперь он мечтает стать зятем вашей семьи. Какая у меня ещё надежда?
От вина на щеках Е Вань проступил лёгкий румянец, а глаза слегка покраснели — она выглядела трогательно и жалобно:
— На самом деле у меня не было другого выхода. Я пошла к нему только потому, что недавно встретила своего благодетеля из уезда. Он сейчас живёт в трактире, а денег почти не осталось. Но я ведь в резиденции Нинского князя… Как я могу помогать мужчине? Поэтому и обратилась к господину Гу — пусть найдёт ему занятие.
Она прикоснулась ко лбу и, будто бы подвыпив, слегка покачнулась:
— Я всего лишь женщина… Что мне ещё остаётся? Если княгиня поможет ему устроиться, я… я…
Она торопливо добавила:
— Я обязательно помогу княгине в ответ!
Пэй Цзинь с презрением уставилась на неё:
— И чем же ты можешь мне помочь?
Е Вань серьёзно ответила:
— Я знаю кое-что о привычках господина Гу. Он игнорирует вас лишь для того, чтобы подразнить. Я хочу лишь найти приют в резиденции Нинского князя и готова помочь вам одержать верх.
Слова звучали убедительно. На самом деле Пэй Цзинь и не рассчитывала на помощь, но, глядя на неё, вдруг осенило — в голове мелькнула отличная идея.
Среди знати столицы было в обычае дарить друг другу красавиц, из-за них устраивали драки и соперничали. Всё зависело от хитрости и влияния.
Живя под небесами императора, Пэй Цзинь часто видела подобное. И тут ей пришла в голову блестящая мысль — избавиться от Е Вань. У Пэй Юя был соперник — бывший наследный царевич Пэй Шу, чьё положение в столице было неоднозначным: все братья получили титулы, а он до сих пор оставался особой фигурой.
Всем было известно, что он преклоняется перед княгиней Гаоян и, несмотря на свою изысканную внешность, до сих пор не женился.
Е Вань в таком наряде идеально подходила. Пэй Цзинь решила познакомить их. Женщина, оказавшаяся между двумя братьями, долго не протянет… Судьба красавиц-разлучниц всегда одна.
— Хорошо, — она нарочито улыбнулась, — раз ты мечтаешь о спокойной жизни, я помогу тебе. Но с мужчинами мне вмешиваться неудобно…
Е Вань сразу поняла, что княгиня тянет время. Она намеренно раздула историю с книжником, чтобы приблизиться к Пэй Цзинь. Если та глупа — постепенно сможет через неё выйти на Пэй Шу. Если умна — наверняка захочет избавиться от неё. В любом случае, она скоро увидит Пэй Шу.
Очевидно, Пэй Цзинь не была глупа — она сразу всё поняла.
Е Вань решилась на отчаянный шаг, но, к счастью, удача не покидала её. Услышав, что княгиня готова помочь, она успокоилась.
— Княгиня, если вы окажете мне такую милость, Е Вань будет бесконечно благодарна!
— Есть один человек, который точно сможет тебе помочь, — Пэй Цзинь сияла, — но взамен ты должна рассказать мне кое-что о Гу Чанъане.
Е Вань, конечно, согласилась без колебаний. Пэй Цзинь передала служанке свой жетон и велела срочно отправиться во дворец, чтобы пригласить Пэй Шу. Оказывается, княгиня была нетерпеливой — они заказали ещё несколько блюд, и между ними даже завязалась дружеская беседа!
http://bllate.org/book/3252/358802
Готово:
