Однако почтенному старцу Фаню, ветерану трех царствований и Великому наставнику Сына Неба, в его преклонные годы не были интересны столичные пионы стоимостью в десять тысяч золотых. Куда больше он любил южные рисовые поля, где золотые колосья стоили целое состояние. Когда нынешний император взошел на престол, старец не стал искать придворных почестей и предпочёл уйти в отставку, чтобы уединиться в глубоких горах простым деревенским стариком, что возделывает землю.
Кто бы мог подумать, что такой человек, которого невозможно было дозваться ни за какие коврижки, вдруг явится на день рождения какого-то девятилетнего мальчишки!
Поместье Су сегодня было полно гостей. Половина чиновников явилась ради влияния Великой принцессы, а вторая половина — ученые мужи — желала воочию лицезреть того, кто некогда взрастил бесчисленное множество талантливых столпов государства.
Псевдоученые мужи, которые обычно пользовались бешеным успехом на любых мероприятиях, чувствовали себя не в своей тарелке, смутно ощущая, что оказались ужасно ободелены вниманием. В конце концов, подобные собрания можно было смело называть съездами хвастунов, а теперь все свелось к единоличным речам старца Фаня.
Разговор за разговором, беседа постепенно зашла о Су Лане. Старец Фань осмелился задать вопрос, и остальные наперебой поспешили ответить.
— Шесть лет учился и не смог сдать экзамен на ученика... — старец Фань тихо повторил эти слова, в его глазах мелькнуло легкое недоумение, ведь он никак не мог взять в толк, что здесь такого из ряда вон выходящего. — Но если считать по возрасту, тому ребенку сейчас всего девять. В Государстве Чэнь полно тех, кто сдает экзамены на бакалавра в двадцать или тридцать лет.
Он покинул Столицу всего десятилетие назад, а не целое столетие. Неужели в Столице теперь все так гонятся за успехами? Неужели вокруг одни вундеркинды?
— Ошибаетесь, старейшина! — с чувством глубокой досады воскликнул сидевший рядом ученый. — Что за люди эти деревенщины и какие учителя их обучают?
— Что в три года заложишь, то в девять увидишь, а в девять — то и на старости лет проявится, — с готовностью подхватил другой гость. — Отец и сын из клана Су оба сдали экзамены на высший балл до достижения девяти лет, заняв первые места. Его первые три наставника годами кропотливо изучали экзаменационные темы, вырастив бесчисленное количество чэнъюаней, а среди их учеников нет никого, кто не носил бы звание цзюйжэня.
В его словах сквозила немалая доля зависти:
— Если бы мне посчастливилось стать учеником хотя бы одного из этих наставников, я бы сейчас не остановился на звании цзюйжэня.
Всегда найдутся люди, которые до крайности любят примерять всё на себя. Заметив, что у кого-то есть столь прекрасные условия, но он не дотягивает до положенных стандартов, они начинают скрежетать зубами от досады, искренне веря, что на месте этого другого они бы справились куда лучше.
Это все равно что рассуждать в духе: ваши родители — ученые наставники, обладающие глубокими познаниями, так почему же рожденный ими ребенок в учебе полный нуль?
Чем больше находилось желающих посочувствовать и пожалеть семейство Су за то, что у них родился глупый ребенок, тем сильнее раздражался отец Су. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Старец Фань покинул Столицу на десять лет и не ведает, но тот ребенок действительно доставляет мне и моей супруге немало головной боли. Быть бы ему просто тупицей — так ведь он еще и учиться не желает... Впрочем, не стоит и говорить об этом.
Окружающие по привычке принялись утешать его. Великая принцесса ласково и заботливо принялась массировать отцу Су плечи, и разговор тут же перекинулся на второго молодого господина клана Су: гости стали гадать, в каком возрасте мальчик, сдавший экзамены на высший балл в шесть лет, сможет получить звание чэнъюаня.
Поразмыслив добрую минуту и наконец оправившись от шока, вызванного разговорами о сумасшедшей столичной гонке за успехом, старец Фань поднял голову и произнес:
— Раз так, я хочу обучать его.
Только что его разум был настолько ошеломлен мыслью о том, что в Столице все помешались на учебе, что он попросту ничего не расслышал из того, о чем эти люди болтали позже.
В зале воцарилась мертвая тишина. Старец Фань заподозрил, что он, пожалуй, недостаточно квалифицирован для этого... Впрочем, раз в Столице каждый ребенок — вундеркинд, значит, это он сам не дорос до такого уровня.
Но ведь он всего лишь хотел взять в ученики заурядного тупицу, так почему же теперь это выглядит так, будто он рискует испортить чужому ребенку жизнь?
— Я сдал императорский экзамен в тридцать седьмом году правления Тайань и до сих пор остаюсь единственным человеком в Государстве Чэнь, кто занял первые места на всех трех уровнях экзаменов.
Произнося это, старик ни капли не гордился и не кичился, во взгляде его даже сквозило легкое беспокойство.
— Эх, а после, уже за шестьдесят, я дослужился до должности канцлера, написал пару никудышных книг, которые по счастливой случайности стали учебниками для учеников по всей стране, и за время службы успел наставить лишь пару сотен молодых людей... Ваш дед и отец помогли мне в те дни, когда я бедствовал. Если вы полагаете, что это старое лицо еще имеет какой-то вес, не сочтите за труд — подумайте о том, чтобы отдать этого ребенка ко мне в ученики. Я непременно стану обучать его со всей душой.
Отец Су сдержанно кивнул:
— Тот ребенок довольно своеволен, боюсь...
Мало того, что бестолковый ребенок благодетелей не стремится к знаниям, так он еще и чрезвычайно стротив.
Сосредоточенно нахмурившись, старец Фань взмахнул рукавом, прерывая его:
— Учеба как раз и нужна для того, чтобы научить человека знанию правил приличия, долга, чести и стыда. А своенравного ребенка тем более должен наставлять учитель, чтобы вернуть на верный путь.
Тем временем Великая принцесса, выслушав доклад слуги, прикрылась веером и тихо приказала:
— Не обращайте внимания на этого сорванца и оставьте в покое Чэн Далана, который перемахнул через забор и сбежал. Сейчас главное — как можно скорее позвать сюда Юнь-эра.
Внезапно из задней двери парадного зала донесся пронзительный, полный боли крик. Отец Су повернул голову и спросил:
— Что это за звук?
— Наверное, какая-то мышь случайно забралась в дом, и ее поймала бродячая кошка.
Все улыбнулись, переведя разговор на другую тему, но прошло совсем немного времени, как из-за задней двери снова раздался пронзительный визг.
Оба звука совсем не походили на человеческие голоса, но были до того страшными и надрывными, что сразу становилось ясно, сколь мучительной была смерть от лап дикой кошки. От этого зрелища у слушавших мурашки шли по коже.
Отец Су велел слуге пойти и прогнать кошку. Разрядив обстановку парочкой шуток, он сумел вернуть гостям непринужденный вид, однако атмосфера уже не была столь легкой, как прежде.
Среди бела дня на улице запустили фейерверки, хотя при дневном свете они были почти незаметны. Если бы отец Су заглянул в календарь предзнаменований, он бы наверняка понял, что сегодня худший день для того, чтобы устраивать пиры и принимать гостей.
Стоило только прогнать дворовую кошку у задней двери, как со стороны парадного входа донесся шум. Звуки ссор и ударов приближались.
Отец Су широким шагом направился к выходу. Распахнув дверь, он увидел шествующих с величественным видом воинов в темно-железных доспехах, которых вел вперед человек в одеждах цвета морской волны.
— Брат Чэн, что ты здесь делаешь?
В молодости отец Су учился у отца Чэн Далана, так что обращение брат было вполне уместно. Гости в зале растерянно переглядывались, ожидая ответа от Чэн Далана.
Сложив веер, Чэн Далан небрежным ударом расколол стоивший целое состояние Арбуз «Певческий феникс», стоявший на столе. Мякоть оказалась бледной и недоспелой.
Было очевидно, что его мысли заняты вовсе не этим. Презрительно усмехнувшись, он произнес:
— Господин Су, поступил донос в вашем взяточничестве и коррупции. Боюсь, вам придется составить мне компанию.
Тут же помрачнев лицом, Чэн Далан с размаху пнул стоявший рядом стол, опрокинув его, и взмахнул рукой:
— Заковать в кандалы! Уведите всех до единого!
Следом за ним хлынули облаченные в черное воины. Подобно стае волков и леопардов, ворвавшихся в овечье стадо, они бросились вперед, сверкая хищными зелеными глазами.
С тех пор как прежний тюремщик Ведомства Наказаний, а ныне Министр наказаний Чжун Ияо устроил резню и стер с лица земли знатные кланы, минули уже десятки лет. Многие успели позабыть ту жуткую картину ада, где кровь текла рекой.
http://bllate.org/book/32516/3971646
Готово:
