Когда юноша вальяжно перешагнул порог, слуги дружно выдохнули, с облегчением провожая Живого Владыку Ада. Столпившись вокруг, они зашумели наперебой:
— И что, мы так просто позволили ему пройти?
— Госпожа велела ни в коем случае не допустить ошибок на сегодняшнем банкете, если что-то случится, мы обязаны были его остановить...
— Да неужто я сам не понимаю, насколько это серьезно?! — когда юноша отошел уже далеко, обладатель треугольных глаз наконец яростно взорвался. — Если вы так хотели его остановить, почему никто из вас пальцем о палец не ударил?! — Он злился еще сильнее оттого, что мысленно разорвал бумажку с почерком юноши на две половинки и скатал в тугой комок, который со стуком покатился по земле.
В будущем поколения будут готовы отдать полцарства лишь бы заполучить хоть пол иероглифа из каллиграфии Первого министра Су, а нынче их оказалось целых четыре.
Уступишь в малом — обретешь штиль да гладь, но обладатель треугольных глаз злился тем сильнее, чем больше думал об этом. Оставленная юношей записка превратилась в воде в самую обычную размокшую макулатуру, а остальные четыре иероглифа на берегу ручья держались на честном слове.
Толпа погрузилась в зловещее молчание, пока кто-то спустя долгое время не заикался:
— Т-так что, нам все еще идти с повинной к Синему Тигру?
— К черту всё! Мы с этим малым справиться не смогли, так найдется кто-нибудь, кто сможет! — Обладатель треугольных глаз зажал левую щеку, и во взгляде его блеснула ядовитая злоба. — Дело тут темное. Ты молчишь, я молчу, и кто потом узнает? Или ты хочешь сказать, что Синий Тигр сит в засаде и подглядывает за нами...
Стоявшие рядом слуги принялись перемигиваться, отчего обладатель треугольных глаз взбесился пуще прежнего:
— Чего это вы удумали, взбунтоваться решили, надо мной вздумали смеяться?!
На фоне этой жутковатой тишины позади раздался веселый молодой смех:
— До чего же у тебя крепкие нервы.
Обладатель треугольных глаз оглянулся и увидел небесно-горовые одежды с узором цзяннаньской речной ряби на манжетах. Выглядело это невероятно изящно и непринужденно, а на поясе позвякивал Черный жетон с тигриной головой.
Он прислонился к алой колонне галереи, а тонкими пальцами вертел веер с золотыми нитями. У виска небрежно выбивалась прядь черных волос, а раскосые брови и глаза от природы были чуть приподняты вверх, словно он насмешливо улыбался какой-то девчонке.
Синий Тигр и впрямь стоило только упомянуть — тут как тут.
Он жалостливо покачал головой, присел на корточки и золотым веером легко приподнял штанину обладателя треугольных глаз, бросив взгляд на его кровоточащие коленом вовнутрь ноги.
— Жалкое зрелище, до чего же жалкое.
Услышав проявление жалости от Синего Тигра, обладатель треугольных глаз залился слезами.
— Господин Чэн! — При поддержке слуг обладатель треугольных глаз кое-как опустился на колени и принялся усердно бить челом, словно выколачивая рис. — Умоляю, пусть светлейший господин прозреет! Умоляю, господин Чэн, восстановите справедливость для нас!
— Разумеется, разумеется, — человек в синем давал обещания направо и налево. — Об этом и просить не нужно, я с ним еще поквитаюсь, но вот только...
Не успел обладатель треугольных глаз обрадоваться, как следующие слова Синего Тигра заставили его провалиться в ледяную бездну.
Свирепые чиновники Великого Чэнь — те еще психопаты, и улыбка Чэн Далана странным образом совпала с только что виденной улыбкой того юнца. Его ладонь легла прямо на нетронутую правую коленную чашечку обладателя треугольных глаз...
Хрусь.
— Ну же, дружище. А теперь можешь рассказать мне, насколько глубоко это твое «дело»?
В этот момент его щеки пылали от жуткого, ненормального возбуждения, а на губах играла та же лихорадочная улыбка. Где-то в рукаве сами собой подожглись и взмыли в небеса фейерверки.
Синий Тигр ненавидел в этой жизни три вещи: лжецов, неблагодарных предателей и тех, кто пренебрегал сыновним долгом.
Клан Су подходил под все три пункта одновременно, и он ни на секунду не оставлял надежды отыскать зацепку, чтобы ввергнуть эту мерзкую семейку в пучину ада и разорвать их плоть и кости голыми руками.
Причина была не важна — стоило им оплошать хоть на волосок, как Ведомство Наказаний поднимало такой переполох, раздувая мелочь до космических масштабов, пока весь их род не шел по миру. Раньше Синий Тигр презирал Ведомство Наказаний, сравнивая их со сворой натасканных гончих, а теперь сам стал одной из таких гончих, решив воспользоваться служебным положением и свести личные счёты.
— Т-так вот, — обладатель треугольных глаз испуганно вытаращил глаза, и вдруг покосившись куда-то за спину Чэн Далана, задрожал всем телом: — З-за вами же девочка стоит.
Вокруг стояла абсолютная тишина, лишь стрекозы опускались передохнуть на листья лотоса.
Чэн Далан задумался, не слишком ли добрым он в последнее время стал, раз за один и тем же людям удается провести его дважды на дню.
— Опять за свое, сколько можно врать?! — Его лицо резко переменилось, и он в ярости влепил пощечину по той половине лица обладателя треугольных глаз, что еще не успела опухнуть. — Какого черта, вы, людишки из клана Су, все до единого лжецы? Принимаете меня за дурака или за козла отпущения, вам доставляет удовольствие водить за нос такого честного человека, как я?!
Присутствующие онемели, благоразумно решив не высовываться и наблюдать исключительно за кончиком собственного носа — молчание и впрямь золото.
Едва его голос стих:
— Брат, что ты делаешь?
Знакомый нежный детский голос заставил Чэн Далана вздрогнуть от неожиданности.
Обладатель треугольных глаз, по очереди получавший избиения от этой парочки любящих друг друга до безумия родственничков, с опухшим, как у свиньи, лицом жалобно захныкал. В его раскосых глазах блестели слезы, выражая столько обиды и боли, что от одного взгляда на него хотелось завыть.
Кусачая собака лаем не выдает себя: пусть он промышлял торговлей детьми, издевался над старшим господином и проигрывал все в кости, но врать он не умел — был честным человеком.
Ради душевного здоровья младшей сестры Чэн Далан решительно и без колебаний вдавил свиную голову обладателя треугольных глаз глубоко в грязь, и лишь после этого обернулся.
Мужчина в синем огладил воротник и с самым невинным видом поспешил дистанцироваться:
— Сестренка, этот уродливый, отвратительный кабан не имеет ко мне ни малейшего отношения, клянусь хоть медной монетой! Смотри мне, не вздумай поверить его жалостливому виду...
— Неужели этот ребенок и вправду настолько безнадежно туп?
— Старик отдал преподаванию много лет, но еще ни разу не видел столь негодного для обработки бревна. — Старый книжник в длинном халате поглаживал бороду и тяжело вздыхал.
— В обычных семьях детей отдают в школу в пять лет. Великая принцесса проявила милосердие, а господин Су — отцовскую любовь, поэтому того мальчика отправили в школу учиться грамоте, когда ему еще не исполнилось и трех.
— Трижды сдавал экзамены на первую степень, и ни разу не прошел, — старый книжник принялся загибать пальцы один за другим. — Учитель Ли, Учитель И, Учитель Лянь, да если приплютнуть меня, старика по фамилии Чи — четверо учителей сменяли друг друга...
— И надо же было додуматься воспитать абсолютного тупицу.
Кто-то тихонько хихикнул, кто-то вздохнул с сожалением, а сидевший напротив Учителя Чи старый крестьянин и вовсе нахмурил брови.
Одетый в холщовую крестьянскую одежду, сухощавый и загорелый, он резко выбивался из общей картины роскошного и утонченного книжного общества. На его ладонях чернели мозоли, смешанные с ароматом рисового цвета, однако вокруг него все равно толпилось множество людей.
Ветеран трех царств, Великий наставник Сына Неба — в годы службы он обладал пронзительным взглядом и вывел в люди бесчисленное множество талантливых мужей. Ныне добрая половина придворных чиновников были обязаны своими успехами этому человеку, истинному знатоку талантов. Если бы он захотел вернуться на службу и вновь занять высокий пост, ему бы не составило ни малейшего труда вновь взойти на вершины власти.
http://bllate.org/book/32516/3971645
Готово:
