Продать кому угодно лучше, чем продать неизвестно куда, где сгинешь без вести.
В тот миг у человека с треугольными глазами забегали гладкие зыркающие глазки, и сердце Су Ланя нехороше ёкнуло —
— Бац!
Хладнокровный юноша на мгновение прикрыл глаза, ладонь от удара слегка онемела.
Правая нога была не слишком гибкой, но выручал точный расчет времени. Сначала он прямо врезал согнувшемуся над ним злому слуге в коленный сгиб, когда тот закрывал лицо руками, затем вывихнул противнику суставы, а после наступил ему на скулу и с силой придавил.
Раз.
Два.
Окинув взглядом окрестности, он заложил руки в рукава, поднял глаза и с улыбкой произвел:
— Ведомство Наказаний ведет дело, так что вам, господа, лучше не совершать необдуманных поступков.
Ведомство Наказаний пользовалось дурной славой, во многих столичных родах с вековой историей чья-то жизнь обрывалась именно в их застенках. Когда Су Лань обладал огромной властью при дворе, ему ничего не стоило спасти проданную девочку, но теперь он всего лишь слабый юноша, и спасти человека для него — задача труднее подъема на небеса.
После того как в будущем Су Лань взошел на вершину власти, это дело пересмотрели: банда работорговцев была повязана с чиновниками и наживалась на преступлениях. Здесь замешаны слишком серьезные интересы, и вряд ли в этот самый момент удастся отыскать честного чиновника, способного прижать подобных людей, — а если таковой и найдется, Су Лань сейчас никак до него не доберется.
Чтобы выбить из них нужные сведения с помощью допроса, оставалось лишь напустить на себя чужое величие.
Напугав остальных подручных, юноша ухватил человека с треугольными глазами за волосы, приподнял его трясущуюся жирную физиономию и с лучезарной улыбкой произвел:
— Друг мой, насколько я помню, у тебя ведь есть дети. Не подскажешь, куда именно вы продали этого ребенка?
— Я... — человек с треугольными глазами испуганно замер, а в следующее мгновение его лицо страшно и до предела исказилось от боли. — А-а-а-а-а!!
При жизни Су Ланя этот негодяй держался лишь на лекарствах и кое-как выдерживал три вида жестоких пыток, не говоря уже о том, что сейчас в ход пошел Пьяный Цветок Костей — одна из восьми страшнейших пыток Ведомства Наказаний.
После звука хлюпанья острая шпилька легко вошла в аккуратную точку на лодыжке, затем вновь показалась наружу и змеей заскользила по поверхности кожи к другой биологически активной точке.
Леденяще, склизко.
Уголки губ юноши приподнялись в мягкой улыбке, но во взгляде застыл холод озерной наледи, не тающей даже посреди лета. Не дожидаясь ответа, он задал следующий вопрос:
— Отвечай, кто твой вышестоящий подельник и кто стоит ниже тебя?
— Никого...
— Хлюп!
— Ой-ой-ой, я, я не могу говорить... — он то плакал, то смеялся, издавая звериное, вовсе не похожее на человеческое мычание.
— Хлюп! Хлюп!
В ответ последовали еще четыре безжалостных удара.
Вокруг несло едкой мочой и запахом крови, привлеченные зловонием черные птицы кружили высоко в небе. Лицо юноши оставалось совершенно спокойным, словно он заучивал текст в тиши кабинета; он поигрывал шпилькой, прижимая ее к седьмой точке на теле и безмолвно угрожая легким нажимом.
Стоявшие рядом слуги разве когда-нибудь видели столь кровавое зрелище? Они даже не успели сообразить, с какой стати какой-то юнец связан с Ведомством Наказаний, как их тут же вырло тем, что они съели накануне.
Шпилька, пропитанная горячей кровью и согретая теплом человеческой плоти, давно утратила холод.
Юноша поднял взгляд и отдал приказ стоявшему рядом слуге:
— Принесите вина и раскаленных древесных углей.
Обе вещи были несложными, и уже через мгновение все необходимое доставили и положили рядом с юношей.
Кончик пальца прямо коснулся древесного угля, проверяя жар. В игре света и тени от пламени ресницы юноши опустились, придавая лицу покорное выражение.
Сообразив, какие страшные пытки могут ожидать его в следующий момент, человек с треугольными глазами затрясся крупной дрожью и заикаясь произвел:
— Я, я, я всё скажу!
— Хлюп!
Последняя игла все же вошла в плоть.
Капли крови скатывались по коже, напоминая распустившийся в темноте ночи цветок.
Су Лань только приподнял кувшин с вином и сорвал крышку, как вдруг, уставившись на залитое слезами лицо человека с треугольными глазами, погрузился в странное и глубокое раздумье.
Погодите-ка!
Он ведь сейчас вовсе не безжалостный следователь Ведомства Наказаний, к тому же Синий Тигр находится прямо здесь, на месте преступления — с какой стати он вдруг полез допрашивать преступника и ввязался в это грязное дело, отнимая чужой хлеб и чужую работу?
Опрометчиво, как же он умудрился снова проявить такую глупую горячность?!
Су Лань тяжело вздохнул и покачал головой: нельзя поддаваться сиюминутному порыву, из-за подобных порывов можно лишиться головы.
На глазах у изумленной публики жестокий юноша поднялся на ноги, почтительно поклонился пострадавшему и вежливо извинился:
— А теперь, пожалуйста, заткнитесь. Только что я всерьез погорячился, прошу прощения.
Просто у него на секунду вновь сработала старая профессиональная привычка.
Человек с треугольными глазами, совершенно не понимая, что происходит, но точно зная, что его наконец-то спасли, залился слезами умиления.
В следующий миг раздался звук плеска — крепкое вино широкой струей полилось прямо на его раненую ногу, отчего несчастный выгнулся дугой, закатил глаза и забился в диких судорогах.
— Не переживайте, рана неглубокая, — Су Лань швырнул пустой кувшин в сторону, сложил ладони в примирительном жесте и, выдержав устремленные на него всеобщие обвиняющие взгляды, с невозмутимым видом произвел: — Я только что ее продезинфицировал, пару месяцев — и все заживет, а мое недавнее творение считайте бесплатным бонусом в счет оплаты медицинских услуг.
— Семь игл! — горько рыдал человек с треугольными глазами. — Я, мать вашу...
Я ведь уже собирался во всем сознаться, а ты заявляешь, что слушать не хочешь, да еще и заливаешь мне рану вином! Что ты за отъявленная сволочь высшей пробы?!
Встретившись взглядом с этими впившимися в него черными глазами, он был вынужден спешно перефразировать:
— Спасибо тебе огромное! Какой же ты прекрасный, добрый человек!
Су Лань даже немного смутился: на своем веку он повидал немало, но добрым человеком его назвали впервые.
— Возьми-ка это на память, друг мой, — застенчиво вложил он окровавленную шпильку в дрожащую ладонь пострадавшего. — Встань на путь исправления, и тоже сможешь стать хорошим человеком.
— Раз уж тебе так хочется продолжать жить под началом того пса, я дам тебе один маленький, но дурацкий совет. Ступай-ка прямо сейчас к Чэн Далану, сдайся с повинной и заяви, что промышлял торговлей детьми и жаждешь загреметь за решетку, — мягким голосом вещал юноша, вливая в уши собеседника самый ядовитый в мире житейский сироп в попытке исправить злодея с помощью морали. — Человеческая жизнь на самом деле чертовски коротка, глаза моргнуть не успеешь, как все пройдет. На грязные деньги, заработанные с запятнанной совестью, ты все равно не сможешь купить роскошный особняк или высокий статус — они не принесут никакой пользы. Запомни: тюрьма Ведомства Наказаний — это твой единственный по-настоящему уютный и счастливый дом, куда тебе всегда захочется вернуться.
http://bllate.org/book/32516/3971644
Готово:
