Она перевидала немало презирающих всех вокруг юных придворных знати, что гордились своим богатым жизненным опытом, но мало кто мог сравниться с поразительной красотой молодого человека, стоявшего перед ней. Не будет преувеличением сказать, что его облик был великолепен, а манеры — свободны и благородны.
— Девушка Чэн ранее говорила, что на днях обязательно придет ко мне, — с напускной строгостью вопросил молодой человек. — На каком основании ты утверждаешь, что девушка Чэн сегодня не придет?
— Хорошо, давай заключим пари, — красный наряд молодого человека вовсе не выдавал в нем смущения, он даже не пытался вести себя как положено гостю, а просто уселся рядом с парнем, скрестив ноги, и уверенно произнес: — Я ставлю на то, что девушка Чэн не придет.
— А я ставлю на то, что придет! Она обязательно придет!
По здравому размышлению, не стоило отвечать на выпады столь странного и незваного гостя, который явно выглядел не в своем уме. Но пробыв в сыром чулане три дня, он в конце концов начал чувствовать пугающее одиночество, и то, что этот назойливый гость соизволил заговорить с ним, было не так уж плохо.
В юные годы характер человека переменчив; дело было не в том, что он от природы угрюм и не любит общаться — просто раньше слишком мало людей хотели прислушиваться к его словам. К тому же перед своим уходом дядюшка Фу велел ему следить за языком и вести себя осмотрительно, так что со временем он и вовсе перестал напрашиваться на неприятности.
Однако этот странный гость казался совершенно особенным. Юноше он почему-то показался знакомым, и от этого в сердце зародилось смутное волнение. Стоило им разговориться, как гость защебетал без умолку, словно любопытный воробышек, выпытывающий обо всем на свете.
— Как тебя зовут? Ты пришел обсудить дела с моим отцом? И на каком основании ты утверждаешь, что девушка Чэн сегодня не придет? Будешь ли ты приходить сюда в будущем? И раз мы держим пари, то какова ставка?
Единственным источником света в чулане было узкое и толстое оконце, и худая фигура гостя казалась почти прозрачной в слабом лучах.
Выслушав этот нескончаемый щебет, юноше потребовалось немало времени, чтобы обдумать ответ. Наконец он медленно произнес:
— Меня зовут Су Лань. Словно горный ветер — лань, кстати, у нас с тобой даже имя одно на Семю. Это твоя матушка — разумеется, речь не о Великой принцессе — велела мне прийти и поздравить тебя с днем рождения.
— Что же касается пари, можешь не тревожиться и не переживать, ведь кое-кто уже заплатил за тебя...
Однако слов, следовавших за обращением матушка, юноша уже не услышал. Его зрачки сузились, словно от сильного удара, и расширились вновь:
— Ты врешь!
Больше всего на свете в этой жизни он ненавидел само слово матушка. Он попытался схватить непрошеного гостя за воротник, но, увы, его рука рассекла пустоту, и он плашмя рухнул на солому. Только тогда юноша понял, что этот человек и впрямь бесплотен — у него не было ни тела, ни тени.
Оскорбленный гость вовсе не рассердился. Вместо этого он из ниоткуда извлек миску с исходившей паром лапшой долголетия и сунул ее в руки мальчику.
Вид у лапши был поистине ужасающим: слишком темный бульон, слипшиеся в один сплошной ком макароны — по одному лишь внешнему виду это блюдо вполне могло сойти за яд.
Но в глазах гостя светилась искренность, когда он тяжело вздохнул:
— Я прожил на свете столько лет, но никогда не обманываю детей.
— Старший сын клана Су, лишившийся матери при рождении, с малых лет не знавший ни ласки, ни тепла от родных и наставников. Когда-то ты тайком подобрал бездомного котенка с черной шерсткой и карими глазами, но младший брат забил его до смерти у тебя на глазах...
Каждая деталь, каждое событие — среди названного были такие тайны, о которых не ведал даже прислуживавший ему неотлучно дядюшка Фу.
Юноша отродясь не верил в призраков и божеств, но увиденное и услышанное сегодня заставляло его поверить, хотя в душе он все еще сомневался.
Незваный гость заложил руки за спину и громко рассмеялся:
— Ты уже давно тайно влюблен в девушку из семьи Чэн, а вчера во сне даже дерзнул коснуться ее пальчиков. Ну как, каковы они на ощупь? Гладкие?
— Ничего подобного! — кончики ушей юноши мгновенно покраснели, и в этот момент он окончательно уверился в происходящем. Поняв, что выдал себя слишком бурной реакцией, он поспешно опустил голову и тихо пробормотал: — Лучше давай поедим лапши... Ешь давай.
Этот человек был не просто призраком, но теперь казался еще и законченным бесстыдным шарлатаном.
Юноша откусил кусочек: лапша оказалась полусырой, а вкус — поистине таким, что не вызывал никакого желания выказывать уважение к стряпне. Мальчик не ел нормально уже три дня, и по идее должен был наброситься на любую еду, но этот единственный усадок заставил его выплюнуть все обратно.
Гость с предельной заботливостью протянул ему платок, а затем вытащил огромную черную твердую лепешку и поднес ее прямо к лицу юноши. Тот попытался откусить кусочек — лепешка оказалась твердой как камень. Тогда он со злости швырнул ее оземь, и на прочных деревянных досках пола мгновенно образовалась глубокая выбоина.
— Я так и знал, что такие избалованные дети, как ты, капризны и трудны в уходе, — гость снова повернулся и невозмутимо зашагал из угла в угол. — Хоть мне и не доводилось готовить это раньше, к счастью, я знаю, что такое синтез восточного и западного. Раз с лапшой долголетия не задалось, я отыскал курсы повышения квалификации, где специально обучают этому, и испек тебе западный праздничный торт, чтобы ты мог сменить обстановку.
Хотя на усвоение программы полагался целый год, западный наставник с курсов попробовал кусочек торта, приготовленного Су Ланем в первый же день, и разрыдался от избытка чувств. Он тут же начал превозносить Су Ланя как великого мастера, а затем, охваченный жгучим стыдом, схватил здание учебного центра своими огромными щупальцами и среди ночи бежал обратно в Атлантику.
Во всей Вселенной подобного сыскать было нельзя, и Су Лань по собственной воле никогда не заходил на кухню. Если бы не исключительные обстоятельства, он ни за что не нарушил бы это правило.
Не дождавшись от юноши и полслова ответа, он с мягким нравом обернулся, чтобы проверить его — вот только еда была съедена только что, а душа, похоже, только что покинула тело.
Юноша лежал на полу изо рта шла пена, глаза закатились, а зрачки вращались против часовой стрелки, словно стрелки на часах. Половина его души уже устремилась под землю, в то время как вторая половина смотрела перед собой остекленевшим взором, а губы беззвучно шевелились, словно в бреду.
Су Лань наклонился, чтобы прислушаться.
— Аба-аба...
Су Лань закрыл лицо обеими руками, не в силах больше на это смотреть, и с горьким видом присел на корточки, напоминая разорившегося на неудачных ставках игрока в среднего возраста:
— Черт, он снова отупел.
Само это слово снова звучало крайне проникновенно.
Не успел Су Лань начать бить себя в грудь и сокрушаться о том, как горько он ошибся, как вдруг мир вокруг него закружился, перевернулся вверх тормашками, и его неведомым образом затянуло внутрь того самого безжизненного тела, что лежало на полу с вращающимися глазами.
В этом мире есть такие люди, которым невезение передается с рождения. В какой бы эпохе и кем бы они ни перерождались, на них неизменно обрушивались все возможные несчастья, превращая их в прекрасных, сильных, но трагических вторых мужских персонажей из слезливых романов с драматичным сюжетом.
Судьба вторых мужских персонажей незавидна; судьба прекрасных, сильных, но трагических вторых мужских персонажей незавидна вдвойне. В условиях всеобщего страдания, царящего в подобных мирах, такое создание, как прекрасный, сильный и несчастный второй мужской персонаж, страдает сильнее всех остальных вместе взятых.
Условия на старте отвратительны: либо родители не любят, либо оба родителя мертвы, либо человек калека с несгибаемой волей — а порой и все три напасти разом;
Игровой процесс отвратителен: стоит линии карьеры хоть немного пойти в гору, как главный герой — этот избранник небес — тут же втаптывает его лицом в грязь, а на любовном фронте ему из года в год отведена лишь роль запасного коврика для ног главной героини;
Смерть отвратительна: те, кто осмеливается оспаривать возлюбленную у безумного, одержимого и страдающего манией величия психопата-главного героя, чаще всего обречены на ужасную и бесславную кончину.
Когда Су Лань только спустился в подземный мир, переполнявшая его черная обида едва не превратила его в свирепого мстительного духа, но служители преисподней привели его к этому Зеркалу Самсары, чтобы узреть прошлые жизни и постичь причину и следствие.
Призрачные чиновники трое суток читали ему лекции прямо у него над ухом, причем делали это весьма живо и выразительно. Читали они вовсе не Алмазную сутру, чтобы очистить его от обид, а, вооружившись огромным рупором, громогласно транслировали на всю площадь те самые безумные изречения Су Ланя периода его озлобления, когда он отчаянно пытался добиться недостижимого.
http://bllate.org/book/32516/3971635
Готово:
