Затем он с видом человека, который предвкушает отличное представление, стал ждать, какой выбор тот сделает.
Заступится за подчиненную и примет ее защиту? Или предпочтет угодить самому Янь Цзину, сохранив тщательно выстраиваемый образ кротости и учтивости?
И как же поступит Си Ци?
Под их общими взглядами Си Ци беспомощно вздохнул:
— Человеку всегда приходится расплачиваться за собственные решения. И кто просил меня согласиться служить вам?
Он не выбрал ни то ни другое: разом отверг добрый порыв подчиненной и в то же время признал справедливость обвинений в адрес Янь Цзин.
Раз уж нельзя угодить обеим сторонам, оставалось сделать так, чтобы недовольны остались обе.
Янь Цзин громко рассмеялся — этот человек наконец-то показался ему забавным.
— Тогда пошли, — бросил он, развернулся и небрежно хлопнул Си Ци по пояснице.
— Этот человек... он... он ведет себя возмутительно! — Е Чаньютэ в конце концов не выдержала и сорвалась.
Как подчиненная, она просто не могла спокойно смотреть, как ее главу зала третируют.
В полном контракте с ней Си Ци сохранял невозмутимость:
— Возвращайся в Зал Уголовного Закона. Его дела больше не твоя забота.
Отдав распоряжение, он последовал за Янь Цзином.
*
Они обогнули гору по извилистой каменной лестнице и направились к вершине, где жили ученики на побегушках. Проходя по одному из нисходящих пролетов, Янь Цзин обратил внимание на ветки цветущего кустарника у дороги. Издали они походили на густые заросли, свисающие водопадом вдоль каменной стены — и сверху, и снизу, — а каждая ветка была сплошь усыпана желтыми цветами, невероятно оживлявшими пейзаж.
— Это дикая дейция, — в тихом дуновении ветерка прозвучал спокойный голос Си Ци.
Янь Цзин повернул голову, пытаясь отыскать взглядом Малую облачную лису, но ее нигде не было.
Си Ци пояснил:
— Я заметил, что вы замедлили шаг и принюхались к аромату цветов, вот и подумал, что вас привлекли здешние виды. Для учеников Секты Юньхуа это местечко считается довольно известной достопримечательностью. Когда цветение достигает пика, цветы устилают всю горную тропу.
Янь Цзину не улыбалось быть прочитанным как раскрытая книга, и он возразил:
— Я знаю эти цветы, просто в те времена, когда я здесь бывал, этой красоты еще не было.
Си Ци лишь легко и небрежно отозвался: «М-м», — тем самым признавая его правоту.
— Чему ты только научился у этого старого негодяя?
Без всяких вступлений Янь Цзин снова принялся расспрашивать — или, вернее, допрашивать — Си Ци.
— Преподобный лично не передавал мне никаких техник, всему я учился самостоятельно по трактатам.
Ровно то же самое, что было уготовано и самому Янь Цзину.
— Эта твоя сила — его рук дело, верно? — Янь Цзин имел в виду Серебряное Пламя и проклятие, таящиеся в Си Ци.
А возможно, и еще какие-то тайны, которые он пока не обнаружил.
Си Ци умолк. Его реакция точь-в-точь повторяла то, что говорил Цан Суйюань: стоило затронуть тайное, как он наглухо закрывал рот.
— Я кое-что разузнал о тебе, — без всяких переходов резко обвинил его Янь Цзин. — Подозреваю, что ты причастен к убийству божества.
Он подался вперед, сокращая расстояние, чтобы не упустить ни единой мимолетной эмоции на лице Си Ци.
Раз уж тот проявлял к нему такой жгучий интерес, он просто не мог не знать, по какому принципу работает Закон Добра и Зла. И раз он без утайки, средь бела дня объявился прямо перед ним, неужели пытался намеренно привлечь его внимание?
Что ж, он получит то, чего желал.
Си Ци с горькой усмешкой покачал головой:
— Вы переоцениваете мои возможности.
— Вот как?
Едва сорвалось с губ это слово, как Янь Цзин мгновенно перешел в атаку, целясь прямо в лицо Си Ци. Тот среагировал молниеносно и легко увернулся от удара.
Наученный горьким опытом прошлой неразберихи, в этот раз Янь Цзин не стал задействовать духовную энергию, и Си Ци ответил тем же. Удар кулаком в ответ на удар, подсечка на подсечку — бой шел опасный, но сдержанный. Все поле битвы ограничилось парой коротких пролетов лестницы.
Янь Цзин нападал резко и яростно, каждый выпад целил в уязвимые точки. Си Ци отражал удары с безупречной точностью, а его контратаки были предельно лаконичными. Его умение держать удар привело Янь Цзина в такой восторг, что он поневоле выложился в полную силу.
В самый разгар схватки порыв ветра качнул ветку цветущего кустарника, и она свесилась прямо между их переплетенными руками, слегка покачиваясь.
Янь Цзин резко сменил прием, превращая ладонь в захват, чтобы обойти ветку. Си Ци, не ожидавший такого маневра, был вынужден подстроиться под него: он перехватил запястье Янь Цзина и дернул того на себя.
Сам по себе прием был стандартным, но загвоздка заключалась в том, что оба стояли на цветочной ветви, которая вовсе не годилась в качестве надежной опоры. Под совместным натиском ветка моментально проломилась.
Янь Цзин не успел выбрать другую точку для приземления и по инерции влетел прямо в объятия Си Ци. Тот же вовремя поддержал его за спину, помогая обоим выровнять падение.
Однако Янь Цзин, оставшись крайне недоволен ощущениями, вздернул брови и зыркнул на Си Ци: разве так отбивают удары? Мало того что не оттолкнул, так еще и притянул к себе?
Если же спросить, что было бы, оттолкни он его?
Тогда, разумеется, Си Ци полетел бы вниз в одиночку.
Оба рухнули на самое дно каменистого ущелья.
Едва приземлившись, Янь Цзин и Си Ци мгновенно отскочили друг от друга, твердо встав на ноги.
Сверху медленно кружась падали сорванные лепестки. Янь Цзин поймал ладонью несколько оторванных цветков и проворчал:
— А ты совсем не умеешь беречь хрупкую красоту.
Скромно умалчивая о том, что сам приложил к этому руку.
Столкнувшись с тем, что с него пытаются переложить вину, Си Ци принял все упреки:
— Это моя техника владения телом еще несовершенна.
— Идем. Если еще немного задержимся, совсем стемнеет.
Янь Цзин развернулся и зашагал вперед по тропинке, петлявшей по дну ущелья.
Поединком такого уровня победу между ними было не решить, так что лучше было остановиться на достигнутом.
Спрашивается, зачем же было ввязываться в драку, заранее зная результат?
Да потому что, если где-то в спарринге уронил лицо, его, разумеется, при первой же возможности нужно вернуть.
Снова пустившись в путь, Янь Цзин вернулся к прерванному разговору:
— Даже если ты и вправду убил его, я ничуть не удивлюсь. В конце концов, я сам бесчисленные разы подумывал о том же.
В его голосе звучали одобрение и поддержка, словно он намекал, что они с Си Ци находятся по одну сторону баррикад.
Но Си Ци предпочел пропустить это мимо ушей:
— Сотня лет — срок для кого-то долгий, для кого-то короткий, но и в Секте Юньхуа многое изменилось. Если вам интересно, я с радостью побуду вашим проводником и всё покажу.
Янь Цзин не дал ни утвердительного, ни отрицательного ответа, лишь коротко хохотал:
— Ха! Вот будет у меня свободное время — поглядим.
Бездельник рассуждал так, будто был занят куда сильнее главы Зала Уголовного Закона, которому положено разбираться с бумагами. Впрочем, Си Ци неизменно проявлял к нему уважение и не стал выводить его на чистую воду.
Они пересекли ручей, на следующем повороте вернулись назад и перешли его снова — проделав этот трюк раз пять в разных местах и неизменно пересекая один и тот же ручей, Янь Цзин наконец не выдержал:
— Ты что, дорогу не знаешь?
Си Ци остановился на развилке, призвал Малую облачную лису и, глядя ее глазами на расходящиеся перед ними тропы, спокойно произнес:
— Не беспокойтесь, я ручаюсь, что доставлю вас в жилые помещения в целости и сохранности.
Иными словами, дорогу он и впрямь не знал.
Неизвестно почему, но Янь Цзину вспомнились недавние слова Си Ци: человеку всегда приходится расплачиваться за собственные решения.
— Не думал о том, чтобы поймать кого-нибудь и спросить дорогу? — поделился он собственным методом решения проблемы.
Хотя вряд ли нашлось бы много желающих вести столь праздный образ жизни и шататься пешком между горными пиками в поисках верного пути, но при должном упорстве вполне можно было выловить парочку блуждающих учеников.
— Мне хотелось бы сперва попытаться справиться самому, — Си Ци развернулся. — Идем налево.
Янь Цзин не слишком доверял его выбору:
— Ты уверен? А если это неверный путь?
— Неверный? — Си Ци опешил. — Если ошибусь, вернемся и выберем другой. Я же отложил все сегодняшние дела, чтобы составить вам компанию, времени у нас предостаточно.
— И что, совсем никакого наказания?
Си Ци не попался на его удочку:
— Наказание должно соответствовать вознаграждению. Если мы пойдем верной дорогой, какую награду вы мне предложите?
— Ишь чего удумал. Никакой!
Янь Цзин просто хотел воспользоваться бесплатной услугой и вовсе не собирался давать тому повод поживиться за свой счет.
— Раз нет награды, значит, не должно быть и наказания, — Си Ци протянул руку, приглашая Янь Цзина идти вперед.
*
Миновав три крутых поворота, они наконец обнаружили за уступом горы аккуратный ряд строений.
Си Ци и вправду отыскал дорогу.
Пусть они и сделали крюк, но в конце концов не заблудились.
Всех учеников Секты Юньхуа можно было разделить на три основные категории: ученики на побегушках, обычные ученики и ученики с личной передачей мастерства.
Последние две группы собирательно назывались внутренними учениками, чье главное отличие заключалось в том, что у них были наставники, рядом с которыми они и жили. И лишь ученики на побегушках, которых также именовали внешними, ютились в общих ученических общежитиях.
Янь Цзин и Си Ци прибыли сюда впервые.
По дороге Янь Цзин заметил немало скрытых и явных взглядов, бросаемых в его сторону — судя по всему, Лу Бучэна здесь знали все. В этих взглядах читались удивление, шок и брезгливость, и ни один человек не пожелал подойти, чтобы перекинуться с ним хоть словом или справиться о его житье-бытье.
Сам же Янь Цзин, хоть некоторые лица и казался ему смутно знакомым, не мог припомнить ни единого имени.
Похоже, прежний хозяин тела не пользовался особой популярностью.
Что ж, в самый раз под стать ему!
Планировка здешних жилых построек была одинаковой: один внутренний двор включал в себя тринадцать комнат. В каждой комнате проживали по два человека. Справа и слева стояли по кровати и шкафу, а посередине пространство разделяли общий круглый стол и вешалка для одежды. Пользуясь тем, что до них никому не было дела, Янь Цзин с любопытством заглянул в несколько дворов, пока наконец не остановился перед дверью одной из комнат, уставившись на табличку.
На ней значилось всего одно имя.
Чан Хун.
Наконец-то отыскался кто-то из тех, кого он помнил.
Янь Цзин ткнул пальцем в табличку и заявил Си Ци:
— Я буду жить здесь.
— Это комната старшего Чана! — из тени выскочил один из наблюдавших за Янь Цзином учеников и попытался его остановить.
Янь Цзин хмыкнул в ответ:
— Комната уже занята?
Ученик на мгновение задохнулся от возмущения:
— Нет... свободна. — Заметив, что тот игнорирует предостережения, он презрительно фыркнул: — Добрым словом безумца не усовестишь. Раз хочется лезть на рожон — поживай тут.
Бросив это, он резко развернулся и ушел.
Янь Цзин уже собирался толкнуть дверь, как вдруг о чем-то вспомнил, обернулся и бросил через плечо:
— Завтра утром к завтраку я хочу суповые пельмени.
Его совершенно не волновало, каким образом Си Ци собирается это устраивать; раз уж тот сам вызвался играть роль услужливого слуги, он беззастенчиво сядет ему на шею.
— Хорошо, — не раздумывая, отозвался Си Ци и тут же уточнил: — Желаете, чтобы я разбудил вас с утра?
Лицо Янь Цзина окаменело, и он поспешно отрезал:
— Нет! Не нужно.
Си Ци перевернул ладонь, и на ней появился крошечный нефритовый сосуд в форме капли:
— Это артефакт связи. Если у вас возникнут поручения, можете вызвать меня с его помощью. Как только освобожусь, я сразу же приду.
В мире заклинателей существовало множество способов передачи сообщений, но на расстоянии ста ли ничто не могло сравниться по удобству с артефактами связи.
Стоило зафиксировать массив передачи на камне душ, как при активации печати можно было связаться с парным артефактом. А подобные каплевидные осколки изготавливались в процессе создания основного прибора из обрезков того же самого камня душ. По сравнению с обычной связью они работали куда стабильнее и практически не подвергались внешним помехам.
Правда, далеко не каждый кусок камня душ оставлял после себя достаточно материала для подобных дополнений — в лучшем случае удавалось сделать парочку. Именно поэтому без крайней необходимости — среди близких родственников или лучших друзей — ими друг с другом не делились.
http://bllate.org/book/32514/3971300
Готово:
