Когда я вошел, Ли Ю заметила меня первой, а следом повернулся и Сяо Хуайсу. Мама Люлю увидела меня и с улыбкой произнесла:
— О, и вы пришли.
Я подумал, что мама Люлю просто перепутала меня с кем-то, и с улыбкой направился к ней. Не успел я и рта открыть, как она добавила:
— Я-то сразу поняла, что вы не отец Ли Ю. Где это видано, чтобы у такой девочки был столь молодой отец? Вы ведь младший дядюшка Ли Ю, верно? Наконец-то мне довелось увидеть настоящего отца Юю! Только посмотрите на них, как они похожи! Какая красивая парочка родителя и дочки, а Юю с каждым разом нравится мне всё больше.
Я стоял в полном замешательстве, переводя взгляд на тех двоих отца с дочкой, что сидели напротив Люлю. Почему, стоило появиться ему, как я в один миг лишился своего статуса и превратился в младшего дядюшку? С одной стороны, было приятно услышать, что я выгляжу молодо, но с другой — капелька обиды всё же закралась в душу. Подумаешь, похожи!
В тот момент, когда я слегка приуныл, Ли Ю бросила на меня взгляд и улыбковалась.
Мама Люлю посмотрела на меня и странным взглядом протянула:
— Странно... Почему мне кажется, что когда Юю улыбается, она так похожа именно на вас?
Я радостно ответил:
— Да потому что я и есть настоящий отец Юю, а это — дядя Юю.
Удаваться в подробности я не стал, предоставив ей простор для собственных фантазий.
— Вот как? Простите, пожалуйста, я тут оплошала, — смутилась мама Люлю.
Я ответил:
— Ничего страшного.
Вообще-то, если подумать, ничего страшного не было и в том, что она приняла Сяо Хуайсу за отца Юю. Вот только он пока не имел на это официального права, нельзя же разбрасываться такими титулами налево и направо. К тому же, я понятия не имел, завел ли Сяо Хуайсу за те несколько лет, что провел за границей, девушку? Это был очень серьезный вопрос.
Если у него кто-то есть, я вовсе не собирался разрушать чужие отношения. И уж тем более я не собирался говорить Сяо Хуайсу о том, что они с Ли Ю кровные родственники. Пожалуй, любой человек, у которого всё прекрасно в личной жизни, испытал бы шок, если бы из ниоткуда вдруг объявилась внебрачная дочь — вряд ли он смог бы принять это с ходу. К тому же, мне меньше всего хотелось, чтобы в этой истории пострадала Ли Ю. Лучше ничего не говорить — это избавит нас от множества хлопот.
Она — мое сокровище, и главным условием для любых моих поступков было одно: она не должна страдать, ее никто не смеет обижать, она обязана расти счастливой и здоровой.
Родительское собрание закончилось в половине пятого, и к тому времени сильный ливень на улице сменился мелким дождем.
Сяо Хуайсу вел машину, а я сидел сзади рядом с Ли Ю и говорил ей:
— Ну что, папа сказал — папа сделал. Разве я не молодец?
— А чья это на тебе одежда? — уставившись на меня, спросила Ли Ю. — И даже новые туфли купил.
Обязательно было проявлять такую наблюдательность?
Сяо Хуайсу не оборачивался, но, судя по всему, внимательно слушал Ли Ю — его забавляло происходящее. С легкой улыбкой в голосе он подхватил:
— Одежда моя, и туфли тоже купил я.
Да уж, денег с собой у меня не оказалось, но обязательно было выкладывать все подробности?
Желая сохранить перед дочерью положительный образ, я поспешил объясниться:
— Папа сегодня просто выскочил из дома в спешке, на улице шел дождь, зонта не было, всё насквозь промокло... Не переживай, в другой раз папа вернет деньги твоему дяде Сяо.
В мыслях же я уже прикидывал, как скажу ему, что наличных нет, предложу добавить друг друга в WeChat и перевести деньги онлайн. Заодно удастся узнать о нем побольше — например, свободен ли он. В общем, я был просто гениальным стратегом и мастером интриг.
Ли Ю, казалось, вовсе не волновало, буду ли я возвращать деньги, и она лишь тихонько обронила:
— Хорошая одежда.
Я опустил взгляд на себя: обычная футболка с длинным рукавом и легкая куртка, черно-белая гамма, ничего особенного. Разумеется, она смотрелась так хорошо только потому, что оттеняла мою неотразимую внешность. Я с ухмылкой сказал Ли Ю:
— Всё дело в том, что твой папа просто красавец.
— Эм, а вы что, в парных костюмах с дядей Сяо? — Поскольку я водил Ли Ю по магазинам детской одежды, она знала, что там продаются наряды для родителей и детей, и тогда я попутно объяснял ей, что помимо них бывают еще и парные костюмы для влюбленных.
— Что? — Я поднял голову и посмотрел вперед, на ведущего машину Сяо Хуайсу, и только теперь заметил, что на нем была точно такая же черно-белая одежда — кофта с длинным рукавом и легкая куртка, да и брюки были черными. Должен признать, Ли Ю подмечала вещи, которые ускользали от других. Если бы она не заговорила об этом, мне бы и в голову не пришло искать здесь какой-то скрытый смысл.
— Это одежда твоего дяди Сяо, у него все вещи такие, какие еще парные костюмы... — отмахнулся я рукой, словно веером, и попытался отделаться отговоркой. В душе же я ликовал: парные костюмы... Боже мой, я был в парном костюме с мужчиной своей мечты, до чего же это радостно!
— Папа, а чему ты улыбаешься? — с легким недоумением в голосе спросила Ли Ю, не сводя с моего лица глаз.
Я постарался сохранить невозмутимый вид:
— Да ничему... Не смотри на меня, смотри вперед! Смотри, смотри, у какого-то прохожего зонт ветром вывернуло!
Мне самому тоже пришлось смотреть вперед — стоило ей уставиться на меня, как я уже не мог тайком любоваться им.
Сяо Хуайсу довез нас прямо до подъезда. С тяжелым сердцем глядя на хмурое небо, я предложил:
— Может, поднимешься к нам чашку горячего чаю выпить? Дождь только усилился, сейчас на улице еще хуже, чем было, ездить небезопасно.
В глубине души я уже приготовился к отказу.
Но к моему удивлению, Сяо Хуайсу спокойным тоном согласился:
— Хорошо.
Возможно, он и правда устал: во-первых, ему пришлось везти меня в детский сад, потом битый час отсиживать с нами это скучное собрание, а после еще и развозить нас по домам. Сейчас, подумав об этом, я понял, как сильно он вымотался.
Я взял Ли Ю за руку и стал ждать, пока он припаркует машину, чтобы подняться вместе.
Когда он загнал автомобиль в карман, раскрыл зонт и, шагая по лужам навстречу ветру и дождю, быстрым шагом направился к нам, меня вдруг охватило какое-то невыразимое чувство. Внутри шевельнулся неудержимый порыв — распахнуть объятия и броситься к нему.
— Папа... что ты делаешь...
Услышав голос Ли Ю, я открыл глаза и, оглянувшись на звук, увидел, что Сяо Хуайсу уже подошел и стоял рядом с дочкой. Оба они смотрели на меня странными взглядами. Опустив глаза на себя, я с ужасом обнаружил, что стою с широко раскинутыми руками и чуть закинутым назад лицом, глядя на затянутое туманной дымкой небо.
Вот это неловкость.
— Разве... не кажется, что сегодня такая прохладная погода? И воздух какой чистый! — Я глубоко вздохнул и, сделав вид, будто ничего особенного не произошло, засунул руки в карманы куртки.
Ли Ю ничего не сказала и молча двинулась к подъезду. Сяо Хуайсу шел рядом с ней под зонтом. Наверное, они решили, что я просто сошел с ума, но из жалости к моему самолюбию предпочли промолчать. И хотя меня в очередной раз неправильно поняли, я не заплакал — я должен был жить дальше, стиснув зубы.
Доковыляв до квартиры, я молча шел позади Сяо Хуайсу и Ли Ю, повторяя про себя: «Имидж, следи за имиджем, старина! Сдерживайся, держи себя в руках!»
Да, я и сам прекрасно понимал, как глупо выглядел с этими раскинутыми объятиями. Нужно было постараться выкинуть этот эпизод из головы, вытравить его оттуда изо всех сил.
Пока я выносил из кухни чай, Сяо Хуайсу уже полистал тетрадку по математике и учебник английского языка Ли Ю. Сначала он попробовал заговорить с ней по-английски, задавая простейшие вопросы, и Ли Ю тут же быстро и безошибочно ответила. Сяо Хуайсу слегка кивнул, а затем открыл тетрадь по математике. Заглядывать в нее не было никакой необходимости — я и так знал, что все задания решены правильно, а учительница даже штамповала там красные цветочки. Я гордо выпятил грудь.
Но насладиться моментом триумфа мне не дали. Сяо Хуайсу поднял на меня взгляд и с изумлением произнес:
— Не ожидал, что у Ли Ю такие способности к математике и такое прекрасное понимание английского.
В его глазах мелькнуло сложное выражение, после чего он мрачно добавил:
— Видимо, унаследовала хорошие гены со стороны матери...
Это что сейчас должно было значить?
Оставшись безмолвным, я мужественно выдержал этот удар судьбы и лишь виновато улыбнулся в ответ.
Намекаешь, что я тупица, да? Ха-ха.
Спорим, обе чашки чаю я выпью сам и ему ничего не достанется?
Ли Ю с серьезным видом спросила его:
— Дядя Сяо хочет сказать, что мой папа не слишком умный?
Я: «...» Дочка, ты не слишком прямолинейна? Пожалела бы разбитое сердце отца, а?
Сяо Хуайсу усмехнулся и с абсолютно невозмутимым видом переадресовал вопрос ей:
— А ты как думаешь?
Ли Ю восприняла это всерьез и кивнула в знак согласия:
— По-моему, он и правда не слишком умный.
Ах так, вы еще не успели толком сойтись, а уже объединились против меня, да?
Ха-ха, в этом мире не осталось тепла. Ощущение, когда тебя исподтишка ранят двое самых любимых людей — настоящее испытание, которое поймет лишь тот, кто через это прошел.
И это моя-то кровинушка, мой сладкий пирожок, моя драгоценная кроха и милашка, которую я столько лет растил в поте лица, меняя ей пеленки и выхаживая изо всех сил?!
Уголки губ Сяо Хуайсу растянулись еще шире. Протянув руку, он нежно заправил за ухо прядь волос, упавшую на щеку Ли Ю, и выдал:
— Он действительно не блещет умом. Раньше мне приходилось объяснять ему одну и ту же задачу по три-четыре раза, прежде чем до него доходил смысл.
Он рассказывал о моих былых провалах с таким выражением лица, будто говорил: «Ну до чего же бестолковый», — и это было уже чересчур нагло.
Я схватил обе чашки с чаем и без тени сомнения залпом осушил их до дна.
Сяо Хуайсу аккуратно собрал учебники Ли Ю и положил их на место. Заметив мой свирепый взгляд, он по-прежнему продолжал улыбаться. А Ли Ю вдруг возьми да и лягни:
— Папа, а ты так сильно любишь дядю Сяо?
Услышав это, я от испуга состукался со стула и рухнул прямо на пол. Падение было столь комичным и неожиданным, что в памяти тут же вспыхнули сценки из старых скетчей комика Чжао Бэньшаня — без преувеличения, я шмякнулся точь-в-точь как герои его миниатюр, а потом принялся судорожно цепляться за ножку стола, пытаясь подняться.
На контрасте со мной Ли Ю осталась абсолютно невозмутима и пояснила:
— Ты выпил чай дяди Сяо.
Она имела в виду: ты до того любишь дядю Сяо, что выпил даже предназначавшийся ему чай.
Я с облегчением выдохнул. Похоже, это у меня рыльце в пушку, вот я и напридумывал лишнего — у детей не было никаких задних мыслей. Хотя взрослым такое сопоставление показалось бы странным, смысл ее слов я всё же уловил.
А я-то испугался, что даже Ли Ю раскусила мои тайные замыслы! Выдавив из себя улыбку, я мысленно возблагодарил небеса — пронесло, а ведь чуть со страху не обмочился.
С самым невозмутимым и хладнокровным видом я пояснил:
— Ой, совсем забыл, что это чай твоего дяди Сяо! Я сейчас схожу и заварю ему новую чашку.
С этими словами я поспешно схватил оба пустых стакана и бросился на кухню. Оказавшись там, я прижался спиной к холодильнику, тяжело задышал и принялся судорожно вытирать со лба холодный пот.
Испугал отца до смерти, чуть сердечный приступ не хватил...
В этот самый момент Ли Ю бесшумно вошла на кухню. От неожиданности я вытянулся в струнку по стойке смирно, сообразил, что выгляжу слишком напряженно, и поспешно переменил позу — уперся руками в колени, слегка согнувшись, и постарался максимально непринужденно и естественно спросить:
— Что такое?
— Дядя Сяо — это моя мама?
— ! — от ужаса я рухнул на колени прямо посреди кухни.
Ли Ю с озадаченным выражением лица подошла ближе, ухватила меня за локоть и попыталась поднять:
— Папа, почему ты сегодня всё время падаешь? Сестра-врач говорила нам, что частые падения могут быть признаком дефицита кальция. У тебя случайно нет нехватки кальция?
Глядя на нее снизу вверх, я мысленно подумал: у твоего отца нехватки кальция нет, а вот нехватка любви — налицо. Цепляясь за дверцу холодильника и чувствуя себя совершенно разбитым, я дрожащими губами выдавил вопрос:
— С чего ты вдруг такое взяла?
Я допытывался, с чего вдруг она решила, что дядя Сяо — это ее мать.
— Ну, ты же сам говорил, что моя мама похожа на мужчину. А еще раньше упоминал, что дядя Сяо похож на мою маму. Значит, дядя Сяо — это женщина, которая выглядит как мужчина? И раз все вокруг говорят, что мы так похожи, я просто решила на всякий случай проверить, не мама ли он.
Ребенок, твои логические выкладки безупречны, папе просто нечего возразить.
http://bllate.org/book/32512/3971164
Готово:
