Шуанхань рассмеялся и сказал: Сан Сюньчжэнь, ты хороший ребенок.
В тот же вечер Сан Сюньчжэню приснился кошмар.
Ему казалось, будто он совершил какое-то ужасное преступление, навлекающее гнев как богов, так и людей, и Ши Вэньяо собрался очистить секту от скверны, но Шуанхань вдруг подбежал, крепко обнял его и, заливаясь слезами, завопил: Глава секты, пощадите же его, он ведь еще совсем ребенок!
Сан Сюньчжэнь проснулся в холодном поту.
А затем увидел Шуанханя, который сосредоточенно жевал духовный камень, и целую гору крошек от духовных камней вокруг.
Сан Сюньчжэнь: — …
У него заболела голова еще сильнее.
Желая избежать раздражения, Сан Сюньчжэнь толкнул дверь спальни, собираясь развеяться на свежем воздухе. Когда створка отворилась, она задела висевший у входа колокольчик, издавшего мелодичный звон.
Сан Сюньчжэнь резко захлопнул дверь, раздался оглушительный грохот. Колокольчик от сильного удара зазвенел еще громче, и этот звон долго не умолкал.
Шуанхань заинтересовался: Что это за трезвон? — после чего вдруг что-то вспомнил, на его лице появилась странная улыбка, но он тут же взял себя в руки и снова закинул в рот духовный камень.
Под звон колокольчика Сан Сюньчжэнь посмотрел на Шуанханя, выплевывающего крошки: Старший, это ты его подбил?
Шуанхань с улыбкой ответил: А ты угадай, что он увидел в твоей голове?
Сан Сюньчжэнь сверкнул глазами: Ничего… такого там не было.
Почему же он не умеет делать логические выводы из того, что видит?
— …
Сан Сюньчжэнь погрузился в глубокие раздумья.
Спустя мгновение он нерешительно произнес: Старший, как думаешь, есть ли хоть малейшая вероятность, что Ши Вэньяо теперь и правда сидит на вегетарианской диете?
Шуанхань повторил ту же фразу: А ты угадай, что он увидел в твоей голове?
После еще одной паузы Сан Сюньчжэнь решил лично во всем разобраться.
Когда он толкнул дверь в комнату Ши Вэньяо, то увидел, что тот держит в руках какой-то буклет.
На страницах пестрели всевозможные иллюстрации — судя по всему, то были разновидности тех самых колокольчиков.
Сан Сюньчжэнь тут же допросил его: Что ты рассматриваешь?
Ши Вэньяо честно ответил: Когда я покупал колокольчик, тот торговец сунул мне этот буклет и сказал, что если мне нравится эта вещица, то можно купить и что-нибудь из этого. Только вот я глянул, а эти штуковины совсем не похожи на колокольчики, наверное, это какие-то другие товары из его лавки. Правда, там нарисованы только картинки без названий, и я без понятия, куда их вообще вешают.
Глядя в искренние глаза Ши Вэньяо, Сан Сюньчжэнь вдруг громко рассмеялся.
Он схватил Ши Вэньяо за воротник и уже собирался распустить у него на поясе ремень: Хватит тут прикидываться дурачком. Ши Вэньяо, ты разве не говорил, что знаешь, будто в будущем я стану твоим даосистом-партнером? Настал твой черед исполнять обязанности партнера по дао!
Ши Вэньяо перехватил шальные руки Сан Сюньчжэня и тихо произнул: Сюньчжэнь!
В тот же миг он увидел, как из глаз Сан Сюньчжэня брызнули слезы, и мгновенно растерялся.
Сан Сюньчжэнь отпустил его руки, не сказав больше ни слова, развернулся и ушел.
Проснувшись на следующий день и распахнув дверь комнаты, Сан Сюньчжэнь увидел, что у входа висит новая связка колокольчиков.
Они были сделаны из цветного стекла, насквозь чистые и прозрачные. Солнечный свет проходил сквозь них, отбрасывая на стену разноцветные блики — зрелище поистине завораживающее.
Вот только… это по-прежнему были далеко не самые приличные колокольчики.
Сан Сюньчжэнь: — …
Сан Сюньчжэнь онемел, у него не осталось сил выяснять отношения с Ши Вэньяо.
Только он протянул руку, чтобы снять колокольчики, как во дворе внезапно поднялся сильный порыв ветра, сорвал их с места, и они со звоном разбились о землю.
Приглядевшись, Сан Сюньчжэнь заметил мужчину в белых одеждах, который летел на мече — именно поднятая им от бешеной скорости буря и снесла украшение.
Услышав шум на улице, Шуанхань с любопытством вышел к порогу.
Заметив, что стоящие у входа не спешат выразить ему почтение, мужчина в белом пришел в ярость.
Он громко кашлянул и убрал меч, а его рукава взметнулись от резкого движения, словно поднятые бурей.
Лишь тогда Сан Сюньчжэнь разглядел серебряные облачные узоры, вышитые по краю его манжет.
В Секте Небесного Пути внутренние ученики на побегушках носили обычные белые одежды, младшие ученики носили на манжетах серебряные узоры, а личные ученики — золотые.
Оказалось, перед ним младший ученик внутреннего круга Секты Небесного Пути — можно сказать, существо высшего порядка, на которое внешний ученик вроде Сан Сюньчжэня мог только снизу вверх смотреть.
Поэтому Сан Сюньчжэнь сделал шаг вперед и поприветствовал его: Приветствую, старший соученик.
Тот холодно хмыкнул: Сан Сюньчжэнь, верно? Я — Фан Ю, подчиненный пятого старейшины. По приказу Зала Старейшин я прибыл за тобой, чтобы ты немедленно отправился во внутренний крут для регистрации.
…Регистрация? Я? — Сан Сюньчжэнь слегка опешил. — Я ведь не участвовал в отборе во внутренний круг.
Разве несколько дней назад глава внешних пиков Му не выпросил для тебя статус ученика на побегушках во внутреннем круге?
…Ах да.
Тут Сан Сюньчжэнь вспомнил: раньше Ши Вэньяо решил, что он распространяет слухи, и собирался изгнать его из секты.
Теперь недоразумение разрешилось, но этот приказ, похоже, никто не отменял.
Поэтому Сан Сюньчжэнь сложил руки в приветствии: Прошу прощения, старший соученик, но я пока не собираюсь во внутренний круг. Извините, что заставил вас совершить попутную поездку, искренне сожалею. Будьте добры, передайте старшим из внутреннего круга, как обстоят дела.
Он достал из пространственного мешка пилюлю и протянул ее Фан Ю: Извините за беспокойство.
Пилюля сбора ци девятого ранга стадии Закладки Основания, которую предложил Сан Сюньчжэнь, была превосходной вещью для Фан Ю, однако тот ее не взял и смущенно произнес: Но старший соученик У Юй лично назвал твое имя и велел тебе стать его слугой на побегушках.
У учеников на побегушках во внутреннем круге было два пути.
Первый — не присоединяться ни к каким фракциям и выполнять мелкие поручения, которые распределяют старейшины.
Второй — стать слугой кого-то из личных учеников внутреннего круга и работать на одного конкретного человека.
Сан Сюньчжэнь никогда не слышал имени У Юя, но раз тот потребовал его в слуги, надо полагать, он тоже являлся личным учеником внутреннего круга.
Фан Ю продолжал уговаривать его: Старший соученик У Юй — третий в списке гордости секты на стадии Золотого Ядра, того, что просыпается у него сквозь пальцы, с лихвой хватило бы тебе на богатство. К тому же он прямой ученик пятого старейшины, если удастся закрепиться за пятым старейшиной…
Услышав знакомое имя, Сан Сюньчжэнь наконец посмотрел на него более осмысленным взглядом.
Пятый старейшина… Восемнадцатое место в 【Списке формаций Девяти Областей】.
Проклятье. Сан Сюньчжэнь завидовал всем, кто хорошо разбирался в формациях, независимо от лиц.
Заметив перемену во взгляде Сан Сюньчжэня, Фан Ю понял, что шанс есть. Заметив его интерес к пятому старейшине, он тут же переключился на восхваление последнего, вплетя в свою речь добрых два десятка упоминаний о формациях.
От зависти глаза Сан Сюньчжэня покраснели.
А Фан Ю старался еще усерднее.
…Старшему соученику больше не нужно продолжать, — перебил его Сан Сюньчжэнь. — Мое решение твердо, можете не уговаривать.
Лицо Фан Ю переменилось. Он схватился за рукоять меча: Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому!
Сан Сюньчжэнь еще ничего не успел предпринять, как Шуанхань шагнул вперед, заслонив его собой.
Фан Ю окинул его взглядом с ног до головы: А ты еще кто такой?
Тебе не дано знать.
Гнев Фан Ю только усилился. Но мгновение спустя он вдруг усмехнулся: Ишь ты, а я-то думал кто, оказывается, всего лишь такой же слуга. Решили сбиться в кучу два холопа?
Сан Сюньчжэнь и Шуанхань замерли. Затем Шуанхань взбесился: У тебя что за глаза! На мне же суюнская марля! А вы, внутренники, носите белые шелка! Нечего называть родней всех подряд только потому, что цвет белый!
Фан Ю жалостливо покачал головой: Два дурня-слуги.
Суюнская марля была перьевой тканью, которую могли соткать лишь небесные шелкопряды уровня демонического владыки, ее во всей Девяти Областей насчитывались считанные единицы — разве мог ею владеть какой-то рядовой слуга?
Фан Ю сжал правой рукой рукоять меча и уже собрался напасть, как вдруг почувствовал неладное.
Его меч… дрожал!
Постижение мастерства владения мечом делится на четыре ступени.
【Не входит в ранг, Сердце Меча, Намерение Меча, Путь Меча】.
У большинства мастеров меча уровень владения клинком равен их собственной силе ци: Золотое Ядро достигает Сердца Меча, Зарождающаяся Душа — Намерения Меча, а Стадия Великой Колесницы постигает Путь Меча.
Но среди мечников встречаются настолько одаренные и блестящие умы, что мастерство владения мечом опережает их внутреннюю ци. Если они постигают Путь Меча еще до Стадии Великой Колесницы, они получают боевую мощь, равную практикующим стадии Великого Достижения, и удостаиваются почетного звания Преподобный Меча.
Мастерство Фан Ю достигло ступени 【Сердце Меча】, и тот факт, что его меч сдался без боя, еще до того, как был извлечен из ножен, означал лишь одно: его клинок столкнулся с 【Путем Меча】. В радиусе лили находился Преподобный Меча!
Холодный пот покатился по его щеке, он быстро положил меч горизонтально перед грудью, исполнив высший и наиболее почтительный ритуал мечников: Младший Фан Ю, ученик под началом пятого старейшины Секты Небесного Пути Бессмертного Владыки Закатного Солнца, приветствует старшего!
Едва затихли последние слова, как из дома вышел Ши Вэньяо, держа в руках пиалу с белой рисовой кашей.
Он протянул ее Сан Сюньчжэню: Ты ведь еще не ел, поешь каши.
Сан Сюньчжэнь страдальчески скривился: Учитель, неужели вы не можете потренироваться в кулинарии?
Раньше, чтобы ублажить его, Ши Вэньяо закармливал его редчайшими деликатесами со всех земель, а теперь — сплошная пустая каша на завтрак, обед и ужин.
Ши Вэньяо на секунду замер, после чего качнул пиалу чуть ближе: Сначала поешь каши, а позже я пойду поучусь готовить.
Сан Сюньчжэнь торопливо забрал кашу, не забыв выставить требование: Я люблю поострее, особенно с перцем.
Ши Вэньяо нахмурился: До того как достигнешь стадии Иньчжи, никаких тяжелых специй.
Тогда какая вообще радость от жизни!
Сан Сюньчжэнь мгновенно сник.
Сан Сюньчжэнь сидел с унылым видом, молча ложкою черпая еду, и только тогда у Ши Вэньяо появилось время обратить внимание на согбенного рядом Фан Ю.
Фан Ю, которого сперва проигнорировали, теперь не смел выказывать ни малейшего недовольства и согнулся еще ниже: Ученик приветствует главу пика Му.
На всю Секту Небесного Пути насчитывалось едва ли тридцать два Бессмертных Владыки или Преподобных Меча, и все они занимали посты глав сект или почтенных старейшин. Фигуры столь высокого ранга, как старейшины, а тем более этот человек, который вполне мог оказаться новым Преподобным Меча — как он смел выказывать неуважение?
Ши Вэньяо спросил о цели визита, и Фан Ю, не смея утаивать правду, сделал особый акцент на том, как Сан Сюньчжэнь велел ему отвергнуть приказ Зала Старейшин.
Ши Вэньяо умолк.
Фан Ю испугался еще сильнее.
Ши Вэньяо не собирался чинить ему препятствий, он лишь велел возвращаться с докладом и передать, что Сан Сюньчжэнь во внутренний круг не пойдет.
Фан Ю поспешно отвесил поклон и бросился наутек, будто спасая жизнь.
Допив кашу, Сан Сюньчжэнь ткнул Ши Вэньяо пальцем в спину: Вот видишь, не продумал все до конца — и теперь сел в лужу.
http://bllate.org/book/32511/3970973
Готово:
