Арендовав небольшое подворье, Ши Вэньяо перенёс туда все постройки с горы Хунъюй в первозданном виде, так что нескольким обитателям было удобно жить вместе. Слегка обустроившись, они вдвоем и один меч решили выйти на прогулку и осмотреться.
На лавках в мирском селении продавалось множество диковинных вещиц, которых не встретишь в мире бессмертных. Сан Сюньчжэнь то налево посмотрит, то направо — всё ему казалось любопытным.
Внезапно глаза Сан Сюньчжэня засияли, и он остановился перед одной из лавок.
Он поднял связку нефритовых колокольчиков и несколько раз звякнул ими.
Ши Вэньяо произнес:
— Если нравится — купи.
— Не то чтобы мне нравится, — Сан Сюньчжэнь раскачал колокольчики так, что они зазвенели на всю округу. — Это тебе нравится.
— Мне? — Ши Вэньяо нахмурился. Хоть колокольчики и были изящны, он не любил подобные мелочи. — Понравится в будущем? Повесить на меч вместо темляка?
— Мне не нравится, — вежливо подал голос Шуанхань.
— Значит, повесить на дверь вместо ветряных колокольчиков? — снова спросил Ши Вэньяо.
Сан Сюньчжэнь вздохнул, и из его груди вырвался вздох, в котором невозможно было разобрать ни радости, ни гнева:
— Ши Вэньяо, неужто ты теперь перешел на растительную пищу?
Ши Вэньяо счел его слова полнейшей бессмыслицей: только что ведь говорили о колокольчиках, как вдруг разговор свернул на еду. Но он всё же вежливо поддержал беседу:
— Хоть культиваторы и обходятся без зерна, изредка побаловать себя мирской едой не возбраняется. Растительная пища к тому же помогает очистить тело от скверны.
Сан Сюньчжэнь поднял перед ним большой палец:
— Отлично сказано!
Ши Вэньяо:
— …
Смутное чувство подсказывало ему, что Сан Сюньчжэнь говорит с подтекстом, но в толк он взять не мог, к чему клонит собеседник.
Шуанхань одарил Сан Сюньчжэня многозначительным взглядом.
Колокольчики в итоге покупать не стали. Заметив, что у Шуанханя, судя по всему, нашлось о чём пошептаться с Сан Сюньчжэнем, Ши Вэньяо шагнул вперед, оставив их болтать вдвоем позади.
Шуанхань предостерег Сан Сюньчжэня:
— Потерпи-ка еще два года, слишком рано терять изначальную ян — это вредно для твоих занятий.
Сан Сюньчжэнь лениво протянул:
— Не бойся, у меня есть чувство меры.
Шуанхань бросил косой взгляд на Ши Вэньяо:
— У тебя-то есть, а у него?
Сан Сюньчжэнь удивился:
— Разве он не на растительной пище?
Шуанхань:
— …
Пройдя еще немного, Ши Вэньяо неожиданно остановился.
Сан Сюньчжэнь проследил за его взглядом и заметил вывеску харчевни:
— Проголодался?
Ши Вэньяо ответил с серьезным видом:
— Съем чего-нибудь вегетарианского.
Сан Сюньчжэнь снова поднял большой палец:
— Поешь как следует.
Глава 8. Суетные мысли
Расположившись за столом, они заказали несколько овощных блюд. Сан Сюньчжэнь отведал одно из них и не удержался от замечания:
— На вкус неплохо. Но до стряпни А-Яо всё же не дотягивает.
Ши Вэньяо и Шуанхань поначалу даже не сообразили, кого это назвали «А-Яо». Когда же до них дошло, на лице Шуанханя застыло выражение крайнего изумления:
— Ну надо же, Преподобный Меча, любовью сыт по горло! Ты и стряпню Ши Вэньяо умудряешься есть.
Стряпня Ши Вэньяо была превосходна! Сан Сюньчжэнь уже было собрался возразить, как вдруг в памяти всплыли события давних лет.
В Секте Небесного Пути хватало младших учеников, еще не умевших обходиться без земной пищи, поэтому для них была устроена общая столовая. Сам Сан Сюньчжэнь ел там с восьмилетнего возраста, с тех пор как стал учеником.
На пятьдесят шестом году правления Цинъюэ его посадили под замок. Хотя у него имелись пилюли Истинной Пищи, совсем отказываться от еды было нельзя. Каждые несколько дней Ши Вэньяо приносил ему миску рисового отвара, и лишь изредка — другую еду.
Поначалу Сан Сюньчжэнь думал, что это наказание со стороны учителя, но позже узнал: Ши Вэньяо умел варить только рисовый отвар, а всю остальную пищу он приобретал в столовой, предварительно долго настраиваясь морально.
— И надо же было тебе, начиная с трехсорокового года Цинъюэ, усердно учиться кулинарному искусству… Ах ты, Ши Вэньяо, ученик твой бедствовал вовсю, а ты и глазом не моргнул, все мысли были лишь о своем партнере по даосизму… — с уязвленным видом протянул Сан Сюньчжэнь. — Ученик и впрямь начинает ревновать к супругу учителя, учитель.
Зрачки Ши Вэньяо сузились от потрясения. Он торопливо схватил пиалу с чаем, сделал несколько глотков и лишь спустя долгое время негромко промолвил:
— Обычное мясо диких зверей содержит много скверны, а в духовных зверях и демонах сила чересчур мощна, поэтому на низких ступенях культивации не следует злоумышленно вкушать их. Если в дальнейшем… я и потакал твоим желаниям, то, думается мне, лишь потому, что твой уровень культивации уже достиг Стадии Превращения Бога, и подобные мелочи не могли повредить истинной ци…
— …И еще, — помолчав еще дольше, добавил Ши Вэньяо. — Ты — мой ученик, так помни же о том, как подобает вести себя ученику.
— О? — Сан Сюньчжэнь облизнул губы и дерзко усмехнулся. — А если ученик оступится, что тогда? Учитель, накажешь меня?
Ши Вэньяо слегка рассердился и холодно усмехнулся:
— Разве наказание заставит тебя исправиться?
— А не наказав, как узнаешь?
Ши Вэньяо потерял дар речи и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Я знаю, что в грядущем мы станем спутниками на Пути… и я не из тех, кто бросает людей после близости. Но Сюньчжэнь, всё это слишком неожиданно, тебе нужно дать мне время. Давай пока… пока не будем об этом, хорошо?
Улыбка на лице Сан Сюньчжэня постепенно угасла.
Сидящий перед ним человек был облачен в синие одежды главы горной вершины — Сан Сюньчжэнь не видел его в таком наряде уже почти триста лет.
Перед ним стоял Ши Вэньяо, но в то же время — вовсе не он.
На лице этого человека читались холод и отчужденность, а те десять лет, что связывали их в его долгой жизни, казались ничтожно малыми.
Да и в те десять лет они были лишь наставником и взрослеющим мальчиком — откуда тут взяться каким-то трепетным чувствам?
Где ему отыскать в глазах Ши Вэньяо те триста прожитых вместе лет?
Нигде.
Внезапно его охватило уныние.
Кое-как перекусив, Сан Сюньчжэнь вышел из харчевни и бесцельно побрел по улице.
Внезапно Сан Сюньчжэню показалось, что перед глазами у него мелькнуло, а в ушах раздался звонкий перезвон.
Подняв взгляд, он увидел Ши Вэньяо: тот вертел перед его глазами те самые колокольчики, которые он разглядывал недавно.
— Не грусти. Я заметил, что тебе вроде бы пришлись по душе эти вещицы, вот, дарю.
Сан Сюньчжэнь:
— …
Сан Сюньчжэня едва не перекосило от злости.
Как может Ши Вэньяо, только что сказав те слова, тут же бежать и дарить такие подарки?
Сан Сюньчжэнь со злостью толкнул колокольчики в грудь Ши Вэньяо:
— Мне они не нужны, оставь себе, играй на здоровье.
Ши Вэньяо на мгновение замер на месте, а затем повернулся к стоявшему рядом Шуанханю и произнес:
— Раз он пока не хочет их принимать, может, повесим над дверью в его комнату?
Шуанхань посмотрел на него крайне сложным взглядом, а затем с воодушевлением захлопал в ладоши:
— Отлично, давай так и сделаем, люблю зрелища!
Ши Вэньяо хмыкнул и убрал колокольчики в свое Пространственное Кольцо.
Сан Сюньчжэнь просидел в своей комнате битый час, неподвижно глядя в стену. Ближе к вечеру Шуанхань распахнул дверь с ноги:
— Я заглянул раздобыть немного духовных камней на зубок.
Сан Сюньчжэнь выглядел помрачневшим:
— У меня нет. — Ши Вэньяо запрещал ему лакомиться до того, как он перейдет к постижению Дао.
Шуанхань удивился:
— Неужто ты докатился до такой нищеты?
Тут Сан Сюньчжэнь сообразил, что Шуанхань имеет в виду духовные камни — всеобщую валюту Девяти Областей. Подобно тому, как сам он то и дело норовил пожевать во рту плод цинму, Шуанхань тоже обожал при случае погонять во рту духовный камень.
Вся разница заключалась в том, что за один духовный камень можно было купить сотню плодов цинму.
Если бы за спиной Секты Небесного Пути не стояли несметные богатства, этот меч, пожалуй, и впрямь никто бы не прокормил.
Сан Сюньчжэню совсем не хотелось с ним возиться. Он лишь приподнял подбородок и лениво кивнул на шкаф у окна, давая понять, что духовные камни там, и пусть Шуанхань ищет сам.
Порывшись в шкафу, Шуанхань не нашел духовных камней, но зато вытянул оттуда метелку из перьев.
С любопытством повертев ее, он спросил:
— Разве пыль в комнате не убирается простым заклинанием очищения? Зачем тут эта метелка для пыли?
Сан Сюньчжэнь на мгновение умолк, а затем честно ответил:
— Чтобы воспитывать меня.
Он рос среди нищих до восьми лет, и строгие законы и правила сект бессмертных пугали его куда меньше, чем эта метелка. Неизвестно, с чего Ши Вэньяо взял, что мальчик так ее боится, и как сам подавлял внутреннее сопротивление, используя для наставления ученика столь недостойную его высокого положения вещь, но так или иначе, эта штуковина накрепко стала детским кошмаром Сан Сюньчжэня.
Шуанхань внезапно всё понял, выуживая обрывки воспоминаний из памяти:
— Вспоминаю: когда тебе исполнилось десять, несколько паршивцев из внешнего круга отобрали у тебя пилюлю духовной энергии, из-за чего твои успехи в культивации замедлились. Ши Вэньяо же решил, что ты лентяйничаешь и дурно занимаешься, и отходил тебя этой штукой так, что… Ох, как ты орал, даже мне смотреть было жалко! Правда, потом Ши Вэньяо выяснил, что был неправ, наказал тех негодяев и потом еще добрых полмесяца ублажал тебя, пока не утихомирил.
— А когда тебе стукнуло одиннадцать, а когда двенадцать…
Лицо Сан Сюньчжэня сделалось чернее его собственных грехов прошлого:
— Хватит, я сказал — хватит.
Вдоволь нашутившись, Шуанхань задумчиво взглянул на Сан Сюньчжэня:
— Сколько сил он вложил, чтобы вырастить тебя? И ты думаешь, он сможет вот так просто отступиться?
Сан Сюньчжэнь тихонько вздохнул:
— …Всё иначе, старший.
Он приоткрыл рот, собираясь объяснить Шуанханю разницу между учителем с учеником и партнерами по даосизму, но так и не нашелся с чего начать.
— Я человек вздорный, — наконец произнес он. — Когда я поднялся до высших ступеней мастерства, люди стали называть это «поступать по собственному велению сердца», но на деле скверный у меня характер.
Наверное, обучая его, Ши Вэньяо хлебнул немало горя.
Триста лет — срок достаточный, чтобы вздорный ребенок превратился в зрелого мужа; пусть его нрав и не изменился, но по крайней мере он научился сдерживаться.
Ши Вэньяо любил ослепительного, небывалого за всю историю Девяти Областей гения, любил непоколебимого и надежного главу Секты Небесного Пути, Императора Людей Девяти Областей, Преподобного Меча.
Кто же сможет полюбить нынешнего Сан Сюньчжэня?
Шуанхань с некоторым несогласием покачал головой и промолвил:
— Сан Сюньчжэнь, ты хороший мальчик.
Сан Сюньчжэнь тихо рассмеялся:
— Пожалуй, это величайшая глупость из всех, что мне доводилось слышать.
С самого рождения Сан Сюньчжэнь никогда не был хорошим мальчиком.
Когда нищие отобрали у него с трудом добытую паровую булочку, он хитростью заманил их к банде еще более свирепых бродяг; когда ученики внешнего круга отняли у него десять пилюль духовной энергии, он попросту забросил тренировки на долгое время, чтобы его замедленный рост силы привлек внимание Ши Вэньяо.
Он с младых ногтей отличался злопамятностью и добивался своего любыми средствами.
Шуанхань снова покачал головой и сказал ему:
— Разве карать злодеев — не есть проявление добродетели?
http://bllate.org/book/32511/3970972
Готово:
