Да-бао и Сяо-бао обрадовались, увидев Хуэйцзы. Собака сопровождала их с самого детства: раньше мальчики редко выходили из дома, и Хуэйцзы был для них лучшим другом. Несколько дней разлуки — и соскучились по-настоящему. Вчера Сяо-бао ещё спрашивал, когда же они снова увидят Хуэйцзы, а Да-бао даже поинтересовался у Чэн Маньжоу, нельзя ли взять пса с собой в новый дом.
Увидев волчью собаку, которую год назад она подобрала — раненого щенка, — а теперь превратившуюся в мощного пса с острыми клыками, Чэн Маньжоу вдруг ощутила, как стремительно летит время. Кажется, лишь вчера она оказалась в этом мире, ничего не понимая и не зная, а теперь уже полностью освоилась здесь, почти став настоящей женщиной древних времён. Как же быстро меняется жизнь!
Старик Ли услышал лай и поспешил выйти из дома. Увидев Чэн Маньжоу и своих двух внуков, он тут же расплылся в улыбке, и морщинки собрались плотными складками на его лице.
— Вы как сюда попали? — спросил он.
— Да вот, привела Да-бао и Сяо-бао проведать вас, дедушка! Да-бао, Сяо-бао, скорее зовите дедушку! — Чэн Маньжоу, держа в руках подарки, окликнула сыновей, которые уже играли во дворе с Хуэйцзы.
Мальчики тут же прекратили возню и обернулись:
— Дедушка! — сладко пропели они в унисон.
— Ай! Мои хорошие внуки! Устали? Заходите в дом, отдохните! — В старости человеку всего дороже — чтобы дети и внуки были рядом. Старик Ли не был исключением. Пережив горе похорон сына, он теперь молил лишь об одном: чтобы его внуки росли здоровыми и счастливыми!
Чэн Маньжоу чувствовала себя здесь как дома — ведь целый год прожила в этом доме. Зачем стесняться в собственном доме? Она спокойно вошла внутрь, поставила подарки и, вернувшись во двор, увидела, как старик Ли сидит на маленьком табурете и с улыбкой наблюдает, как внуки играют с Хуэйцзы.
Заметив Чэн Маньжоу, он указал на другой табурет под навесом:
— Принеси и садись рядом.
Чэн Маньжоу послушно перенесла табурет и уселась рядом со стариком.
— С тех пор как вы уехали, Хуэйцзы совсем уныл, — говорил старик Ли, не отрывая взгляда от внуков. — Только если кто в дом приходит, лает немного, а так всё в своей будке сидит. А теперь гляди, как веселится! Видно, тоже по вам соскучился!
На самом деле он хотел сказать, что внуки безмерно рады видеть Хуэйцзы.
— Да уж! — улыбнулась Чэн Маньжоу. — Вчера Сяо-бао спрашивал, когда мы снова увидим Хуэйцзы, и Да-бао тоже очень скучал.
Старик Ли не мог насмотреться на внуков и с радостью слушал всё, что касалось их. Услышав, что внуки так скучали по Хуэйцзы, он поманил их к себе.
Хотя мальчики и не хотели отрываться от игры, но, услышав зов дедушки, тут же побежали к нему. Хуэйцзы последовал за ними, прыгая и кружа вокруг, выражая свою радость.
Сяо-бао бросился дедушке прямо в объятия и чуть не опрокинул его. Старик Ли даже не обиделся — наоборот, погладил внука по голове:
— Ого! Сяо-бао совсем окреп! Уже может дедушку с ног сбить!
Сяо-бао только хихикал, уткнувшись ему в грудь. Да-бао же спокойно встал рядом и положил руки на колени деда.
Старик Ли тоже погладил старшего внука:
— А вот Да-бао всегда такой тихий и послушный!
Да-бао широко улыбнулся.
В это время Хуэйцзы, всё это время вертевшийся вокруг, вдруг громко залаял, будто чем-то недовольный. Старик Ли тут же обратился и к нему:
— И ты хорош!
Говорят, животные разумны — и, возможно, это правда. Хуэйцзы, словно поняв похвалу, радостно тявкнул ещё раз и послушно уселся рядом, виляя хвостом.
— Ну-ка, дайте дедушке хорошенько вас рассмотреть!
…
После обеда Чэн Маньжоу приготовила два блюда, и четверо собрались за столом — настоящий семейный обед. С того самого момента, как Чэн Маньжоу с мальчиками переступили порог двора, улыбка не сходила с лица старика Ли. Он знал, что дней у него осталось немного, и таких встреч с невесткой и внуками будет всё меньше — как же не радоваться такому счастью?
После еды мальчишки снова побежали играть с Хуэйцзы. Чэн Маньжоу убрала со стола и вышла во двор, где села рядом со стариком Ли под навесом.
— Ну как, дедушка, всё в порядке у вас в эти дни?
В доме остался только одинокий старик, и многого он уже не мог сделать сам. Оглядев дом, Чэн Маньжоу заметила, что на кухне ещё осталась половина корзины щавеля, а в доме чисто — явно кто-то убирал.
Неужели всё это сделал сам старик Ли?
Тот, не отрываясь от плетения верёвки из пеньки, ответил:
— Иногда заходит помочь Линьская. Вот и щавель этот она вчера принесла.
Линьская — это сестра Линь!
— Не волнуйся, дочка, — продолжал старик Ли. — Когда я растил Эрню, сам и отцом, и матерью был — и дом вёл, и всё делал. Эти дела мне не в тягость!
Услышав это, Чэн Маньжоу немного успокоилась. Раньше она переживала: ест ли старик горячее, как он живёт? Теперь стало ясно — хоть с едой и бытом всё в порядке.
Расспросив старика, она сама оказалась в центре расспросов. Вопросы были те же, что и вчера задавала мать Чэн — и Чэн Маньжоу терпеливо отвечала на все.
Незаметно наступил час обезьяны. Они уже несколько часов провели в доме Ли. Чэн Маньжоу ещё раз прибрала дом и собралась уходить с детьми. У ворот Сяо-бао оглядывался на дом каждые три шага, Да-бао тоже обернулся. Чэн Маньжоу подумала, что они не хотят расставаться с дедушкой… Но едва они вышли из переулка, как Хуэйцзы вдруг выскочил из дома и, цокая когтями по земле, быстро догнал их.
Мальчики обрадовались и бросились к нему навстречу. Только теперь Чэн Маньжоу поняла: они скучали не только по дедушке, но и по Хуэйцзы! Однако старик Ли и так одинок — если забрать у него ещё и собаку, станет ещё тоскливее. Да и примет ли семья Шэнь такую огромную волчью собаку?
Хуэйцзы лаял, будто тоже не хотел расставаться.
Сяо-бао обнял его, прижавшись всем телом, а Да-бао гладил пса, словно расчёсывая шерсть:
— Не то чтобы мы не хотели взять тебя с собой… Просто в новом доме мы ещё не освоились и не можем тебя привести. Оставайся с дедушкой. Мы обязательно будем навещать тебя!
Старик Ли тоже вышел из дома и, увидев эту сцену, закричал издалека:
— Пусть Хуэйцзы идёт с вами! Пусть остаётся с моими внуками!
Глаза мальчиков тут же загорелись, и они в один голос повернулись к Чэн Маньжоу с мольбой в глазах.
Чэн Маньжоу нахмурилась. Решение было непростым. Хуэйцзы огромен и пугает людей — а ведь ему всего год! Через год-полтора он станет ещё больше и страшнее. Но, встретившись взглядом с молящими глазами сыновей, она смягчилась.
«Ведь у меня есть муж, — подумала она. — Хуэйцзы послушен, никого не кусает. Да и на охоту в горы ходит — иногда даже дичь приносит. Может, Шэни это оценят?»
Сяо-бао уже не выдержал — крепко обнял Хуэйцзы и не отпускал:
— Мама, мама, возьми Хуэйцзы! Возьми!
Он случайно ухватил пса за шкуру, и тот жалобно завыл, но ни разу не попытался вырваться или укусить.
Чэн Маньжоу невольно улыбнулась. Сяо-бао — живой и упрямый, совсем не похож на спокойного и рассудительного Да-бао. Глядя на упрямую мордашку сына, она кивнула:
— Ладно-ладно, берём Хуэйцзы! Пойдём домой.
— Ура! — закричали мальчики и запрыгали от радости. Даже вдали старик Ли улыбался.
Чэн Маньжоу помахала ему:
— Дедушка, идите домой, мы уходим!
— Ай! Идите! — донёсся голос старика.
Чэн Маньжоу ещё раз помахала, и они двинулись в путь: взрослый, два ребёнка и собака — медленно исчезая из вида старика Ли.
Только когда их силуэты окончательно скрылись за поворотом, старик Ли тяжело вздохнул и вернулся в дом.
27
Чэн Маньжоу привела Хуэйцзы в дом Шэней. Из-за внушительных размеров и грозного вида собаки прохожие на улице сторонились их, отступая в сторону. Хуэйцзы же важно шёл посреди дороги, то и дело играя с мальчиками.
Едва они переступили порог дома Шэней, как увидели свекровь, госпожу Ван, сидящую на каменном табурете у входа и сердито упирающую руки в бока. Увидев Чэн Маньжоу, она резко вскочила и, тыча в неё пальцем, зло заговорила:
— Как ты смеешь, молодая невестка, ходить к прежнему свёкру и возвращаться только сейчас! Как ты можешь так поступать с семьёй Шэнь? С Елэем?!
Оказывается, свекровь всё ещё злилась из-за её визита к старику Ли! — поняла про себя Чэн Маньжоу.
Едва госпожа Ван договорила, как Хуэйцзы выскочил из-за спины Чэн Маньжоу и грозно зарычал на неё, обнажая клыки.
Столкнувшись вдруг с таким чудовищем, госпожа Ван испугалась, а когда разглядела зверя поближе, аж дух захватило. Дрожащими ногами она отступила назад и, дрожащим голосом, указала на собаку:
— Что это за зверь?! Как он сюда попал?!
Чэн Маньжоу поспешила отозвать Хуэйцзы, понимая: теперь уж точно не пустят его в дом Шэней.
Хуэйцзы ещё пару раз гавкнул на госпожу Ван, будто говоря: «Если посмеешь обидеть мою хозяйку — укушу!» — а потом весело подбежал к Чэн Маньжоу и уселся рядом, виляя хвостом, будто спрашивал: «Ну как, здорово получилось?»
Чэн Маньжоу погладила его по голове, думая: «Ты хочешь жить с нами — но теперь обидел саму свекровь! Как ты думаешь, пустят ли тебя теперь в дом? А ты ещё тут гордишься!»
Повернувшись к госпоже Ван, она вежливо сказала:
— Мама, это моя прежняя собака. Я хотела бы оставить её у нас. Можно?
Госпожа Ван, конечно, не собиралась пускать в дом этого ужаса, который чуть не лишил её чувств:
— Чтобы эта тварь ступила в наш дом?! Ни за что!
Да-бао, увидев злость свекрови, испуганно спрятался за спину матери, а Сяо-бао разрыдался. Хуэйцзы, до этого успокоившийся, снова вскочил и зарычал на госпожу Ван, готовый в любой момент броситься на неё.
Госпожа Ван дрожала от страха и, отступая, кричала Чэн Маньжоу:
— Убери эту тварь! Быстро убери её отсюда!
Она махала руками, требуя убрать собаку, но Хуэйцзы только громче лаял. В конце концов госпожа Ван в ужасе скрылась в доме.
Чэн Маньжоу оказалась в затруднении. Если сейчас ввести Хуэйцзы в дом, начнётся скандал, и и без того хрупкие отношения со свекровью окончательно испортятся — этого она не хотела.
Сяо-бао, вытирая слёзы, с надеждой смотрел на мать, а Да-бао тихонько тянул её за рукав. Чэн Маньжоу нахмурилась — она и сама не знала, что делать.
И тут, как раз вовремя, в переулок вошёл Шэнь Елэй с бутылью вина в одной руке и мотыгой на плече. Увидев у двери жену, детей и огромную собаку, он удивлённо спросил:
— Что случилось? Почему стоите у двери, не заходите?
Хуэйцзы угрожающе зарычал на него. Мальчики, как обычно, не произнесли ни слова и не назвали его «папой», но Шэнь Елэй не обижался — относился к ним по-прежнему доброжелательно.
Взглянув на собаку, он оживился:
— Я слышал, что у тебя в доме дяди Ли была волчья собака. Это она?
Чэн Маньжоу кивнула:
— Да, это она!
Шэнь Елэй с интересом обошёл Хуэйцзы, одобрительно кивая:
— Эх, какая крепкая волчья собака! Прямо загляденье!
http://bllate.org/book/3251/358763
Готово:
