Хуэйцзы лишь низко рычал на Шэнь Елэя, не делая ни малейшего движения к атаке. Чэн Маньжоу прекрасно знала: эта волчья собака никогда не нападёт на человека без причины — именно поэтому она и осмелилась подпустить Шэнь Елэя поближе. Ведь сила такого пса — не шутка!
— Сама охотится, — тихо и ласково сказала Чэн Маньжоу. — Питается добычей, вот и растёт здоровой и крепкой!
Шэнь Елэй потянулся, чтобы погладить Хуэйцзы по голове, но тот ловко увильнул, мотнув мордой в сторону. Шэнь Елэй промахнулся, однако не обиделся — лишь весело усмехнулся и, повернувшись к Чэн Маньжоу, проговорил:
— Так ведь это же волчья собака! Как она может не уметь охотиться сама?
С этими словами он вдруг вспомнил и спросил:
— А разве Хуэйцзы не должен быть у дяди Ли? Как он оказался с вами и пришёл прямо к нашему дому?
Именно в этом и заключалась недавняя дилемма Чэн Маньжоу. Теперь, когда Шэнь Елэй вернулся, можно было всё обсудить. Она задумалась и медленно ответила:
— С тех пор как мы уехали из дома Ли… дедушка Бао-эрь говорил мне, что Хуэйцзы стал вялым и апатичным. Но сегодня, как только Да-бао и Сяо-бао пришли, он сразу ожил и стал прежним. Дедушка считает, что собака привязалась к детям и скучает по ним, поэтому и просил меня забрать её сюда. А мама… мама, кажется, не очень согласна.
Шэнь Елэй махнул рукой. Теперь он понял, почему Чэн Маньжоу и дети стояли у двери, не заходя в дом. Наверняка его мать не одобряет эту волчью собаку и не пускает их внутрь! Но, возможно, потому что мужчины от природы тянутся к свирепым животным, он сам был весьма заинтересован Хуэйцзы.
— Да в чём тут дело! У нас будет волчья собака — и дом стеречь будет, и на охоту с ней можно ходить. Мне самому реже придётся в горы лазить. Разве не здорово?
То, что сказал Шэнь Елэй, было именно тем, о чём мечтала Чэн Маньжоу. С тех пор как Хуэйцзы исполнилось восемь месяцев, он научился приносить домой дичь — то зайца, то фазана. Пока она жила в доме Ли, они ели не только свинину, но и деликатесы с гор, и жизнь была вполне сытой и приятной.
Перед отъездом она ещё засолила два цзиня яиц и два цзиня свинины, чтобы и мясо, и яйца не испортились, и старик Ли мог иногда полакомиться. Ведь дети всё равно остаются потомками рода Ли, и она планировала регулярно отправлять их навещать деда, тайком принося ему еду. К тому же соседка, сестра Линь, всегда готова помочь — так что, думала она, старику Ли будет не так уж тяжело.
Вернувшись к теме, Чэн Маньжоу, увидев, как Шэнь Елэй обрадовался Хуэйцзы, поняла, что шансы оставить собаку в доме значительно возросли, и стала говорить о ней ещё лучше:
— Да, Хуэйцзы выглядит грозно, но на самом деле очень добрый. Пока его не спровоцируют, он никогда не нападёт на человека! Как только привыкнет к нашему дому, будет отлично сторожить и охотиться.
В это время Сяо-бао тихонько вставил своё слово. Он надул губки и с надеждой произнёс:
— Хуэйцзы хороший! Любит играть со мной и со старшим братом!
Шэнь Елэй поднял Сяо-бао на руки, и тот, немного повозившись, спокойно устроился у него на груди. Шэнь Елэй улыбнулся и спросил:
— Сяо-бао очень любит Хуэйцзы?
Сяо-бао серьёзно кивнул, а потом вдруг повернулся и указал на Да-бао:
— Старший брат тоже любит!
Шэнь Елэй последовал за его пальцем и посмотрел на Да-бао, который тоже кивнул. Тогда Шэнь Елэй снова обернулся к Сяо-бао:
— Сяо-бао и старший брат хотят оставить Хуэйцзы?
Сяо-бао на этот раз кивнул ещё быстрее и без раздумий выдал:
— Хотим!
Да-бао тут же последовал его примеру.
Шэнь Елэй, однако, поддразнил:
— Тогда тебе нужно сначала позвать меня «папа»!
Сяо-бао задумался, взглянул на брата. Да-бао тоже опустил голову, размышляя. Обычно Сяо-бао во всём следовал за старшим братом, но на этот раз он почувствовал, что только этот человек, который держал его на руках, сможет оставить Хуэйцзы. Не разбираясь до конца, он тут же вымолвил:
— Папа.
Чэн Маньжоу толкнула Да-бао, давая понять, что и ему следует последовать примеру Сяо-бао. Хотя Шэнь Елэй и не был их родным отцом, они всё равно были семьёй, и хорошие отношения между ними могли только улучшить их жизнь.
Да-бао, увидев, что Сяо-бао уже позвал его «папа», и чувствуя, как мать подталкивает его, подумал, что за эти дни Шэнь Елэй относился к нему и брату хорошо, и звать его «папа» — не так уж и страшно. Он робко произнёс:
— Папа.
Чувство, когда тебя называют «папа», оказалось очень приятным — даже приятнее, чем радость от встречи с Хуэйцзы. Он одной рукой прижимал Сяо-бао, а другой подхватил Да-бао и, громко объявив, воскликнул:
— Пойдёмте домой — вместе с Хуэйцзы!
Дети обрадовались, а Чэн Маньжоу вслед за ними повела Хуэйцзы в дом. Внутри их ждала совсем иная картина!
* * *
Госпожа Ван, испугавшись Хуэйцзы, побежала домой и, приложив руку к груди, пыталась успокоиться. Сяолянь сидела во дворе и вышивала. Увидев, что мать вернулась, словно увидев привидение, она удивлённо спросила:
— Мама, что с тобой случилось?
Госпожа Ван пришла в себя и фыркнула:
— Да кто ещё! Твоя невестка! Уже вышла замуж за семью Шэнь, а всё ещё думает о старике Ли. Ладно бы просто навещала его, так она ещё и огромную волчью собаку притащила! Да такую страшную — ужас! Хочет держать этого зверя у нас дома! Ни за что!
Сяолянь слышала собачий лай у ворот, но думала, что это собака с соседнего двора. Оказывается, её новая невестка привела её с собой. За эти несколько дней она успела убедиться, что невестка — хорошая и трудолюбивая женщина. Она не понимала, чем мать недовольна, постоянно придирается к мелочам и явно не считает её настоящей невесткой. Ведь сегодня речь всего лишь о волчьей собаке — держать её дома даже полезно: будет отлично сторожить! Неужели из-за этого стоит так злиться?
Поэтому Сяолянь мягко увещевала:
— Мама, зачем так сердиться? Невестка ведь раньше была женой в доме Ли. Теперь там остался только дядя Ли, один старик. Как он будет жить? Она просто навестила его — и правильно сделала. Подумай с другой стороны: если она так заботится о своём бывшем свёкре, значит, и тебя с отцом в будущем будет уважать и почитать! Лучше уж такая невестка, чем неблагодарная, из-за которой в доме начнётся раздор, а вам с отцом и вовсе не сладится!
Она немного помолчала и добавила:
— Да и с собакой-то не беда! Если тебе правда не хочется держать её у нас, просто спокойно скажи невестке. Она ведь прислушивается к словам других. Может, отведёт собаку обратно или пристроит куда-нибудь ещё.
Госпожа Ван плюнула:
— Почему это я должна с ней «спокойно разговаривать»! Только в дом вошла, а уже без спроса тащит сюда скотину! Что будет, если так пойдёт и дальше? Захочет, что ли, стать хозяйкой в этом доме?
— Мама! — Сяолянь слегка обиделась. — При чём тут «хозяйка»? Ты слишком далеко зашла! По-моему, невестка добрая и не из тех, кто стремится к власти. Такой мужу и нужна!
В этот момент Шэнь Елэй, улыбаясь, вошёл во двор, держа на руках обоих мальчиков. Увидев сына, госпожа Ван смягчилась, но, заметив за ним Чэн Маньжоу и волчью собаку по имени Хуэйцзы, тут же нахмурилась. Она ткнула пальцем в Чэн Маньжоу и яростно закричала:
— Разве я не сказала, что нельзя впускать эту тварь в дом?! Ты что, глухая или немая? Не понимаешь по-человечески?!
Увидев, как мать так грубо оскорбляет его жену, Шэнь Елэй нахмурился. Он знал, что мать недовольна этой невесткой, но не ожидал, что та будет так открыто тыкать пальцем в его жену и говорить без всякой жалости! Он опустил мальчиков на землю, и те тут же прижались к Чэн Маньжоу.
Госпожа Вэй, услышав шум, вышла из дома с У-эром и, усевшись на маленький стульчик, принялась лущить семечки, явно намереваясь насладиться зрелищем.
Шэнь Елэй сказал:
— Мама, это я велел Жоу-эрь привести собаку! Сын считает, что собака отличная — будет помогать нам на охоте. Мне реже придётся ходить в горы, а мяса всё равно хватать будет. Разве это плохо? Почему ты против?
Госпожа Ван обожала своего родного сына. Услышав такие слова, она смягчилась. Если сыну нравится, разве она, мать, сможет запретить? Ведь речь ведь не о невестке!
Но в душе она всё равно злилась: сын вырос, женился — и сразу забыл мать! Только женился, а уже защищает жену. Прямо белая ворона выросла!
Госпожа Ван резко развернулась и, не желая больше разговаривать с сыном, ушла в дом. Увидев это, госпожа Вэй, решив, что представление окончено, бросила семечки и увела У-эра внутрь. Сяолянь лишь покачала головой, улыбнулась и спросила Чэн Маньжоу:
— Вторая невестка вернулась?
Чэн Маньжоу ладила с этой свояченицей. Услышав вопрос, она с трудом выдавила улыбку:
— Да.
И тут же спросила:
— А где отец?
Старший сын семьи Шэнь, Шэнь Хунтао, работал грузчиком и обычно днём не бывал дома. Остальные же члены семьи постоянно находились дома. При таком шуме, если бы Шэнь Лао-дэ был дома, он бы давно вышел, поэтому Чэн Маньжоу и спросила.
Сяолянь ответила:
— Отец пошёл с соседом, дядей Сюй, на рыбалку. Думаю, скоро вернётся. Сегодня у нас будет рыба!
Пока урожай ещё не созрел, в полях почти не было работы, поэтому Шэнь Лао-дэ часто уходил погулять и отдохнуть.
Чэн Маньжоу улыбнулась, но ничего не сказала. Вспомнив про Хуэйцзы, она посмотрела на Шэнь Елэя. Тот, заметив её взгляд, улыбнулся:
— Не волнуйся! Мама так отреагировала — значит, согласна! У нас есть задний двор, я сейчас построю ему там будку. Пусть живёт у нас.
Услышав это, Чэн Маньжоу успокоилась. Да-бао и Сяо-бао обрадовались и побежали гладить собаку по голове, трогать нос. Хуэйцзы, будто понимая человеческую речь, покорно позволял детям кружить вокруг себя и даже лизнул руку Да-бао.
Так Хуэйцзы и остался жить в доме Шэнь. Когда Шэнь Лао-дэ и Шэнь Хунтао вернулись и узнали об этом, они ничего не сказали — просто приняли его присутствие как данность. В ту ночь разгневанная госпожа Ван без умолку ворчала мужу перед сном. Но Шэнь Лао-дэ слушал вполуха, делая вид, что ничего не слышит.
Поздно вечером Чэн Маньжоу вытащила из шкафа лоскутки ткани и решила сшить У-эру маленький мешочек. Ещё несколько дней назад, когда госпожа Ян ругала мальчика, у неё возникло это желание, но дела навалились, и она отложила затею. Теперь же, пока есть время, она хотела закончить работу и избавиться от этого груза на душе.
Сшить мешочек было просто: нужно было соединить несколько кусочков ткани и сшить квадратный мешок размером с детскую ладонь. В конце она продела более толстую красную верёвку через края, чтобы его можно было повесить на шею, не причиняя вреда коже тонкой верёвочкой.
Через полтора часа новый мешочек был готов. Она только вздохнула с облегчением, как вдруг чьи-то пальцы легли ей на плечо. Она вздрогнула, обернулась и, немного рассердившись, воскликнула:
— До смерти напугал! Когда ты вошёл? Почему ни звука?!
Из-за положения свечи она сидела спиной к двери и не заметила, как кто-то вошёл.
Шэнь Елэй улыбнулся, обнажив белые зубы:
— Не то чтобы я был бесшумный — ты просто так увлеклась, что я дважды окликнул тебя, а ты даже не обернулась!
Чэн Маньжоу смутилась. Так уж она увлеклась? Но всё ещё злилась за испуг и упрекнула:
— Тогда зачем хлопать меня по плечу!
Шэнь Елэй развёл руками:
— Я же звал тебя, а ты не отвечала. Как ещё привлечь внимание?
Чэн Маньжоу бросила на него сердитый взгляд, но сказать ничего не смогла. С самого входа в комнату Шэнь Елэй улыбался во весь рот. Хотя она и бросила на него недовольный взгляд, всё равно заметила его радость и, наконец, не выдержала:
— Ты сегодня такой весёлый. Что случилось?
Шэнь Елэй уже снял верхнюю одежду и сидел на краю кровати, разуваясь. Услышав вопрос, он ответил:
— А, так ты и не заметила? Я думал, ты сразу поймёшь!
Чэн Маньжоу стало ещё любопытнее. Что такого могло случиться? Она отложила мешочек, подошла к кровати и, вешая его одежду на вешалку, спросила:
— Да говори же скорее, в чём дело?
Шэнь Елэй почесал затылок и, немного запинаясь, сказал:
— Да так… ничего особенного! Просто заходил сегодня к Ниу Да Хуцзы, и он сказал, что завтра кровать будет готова.
Если бы он не напомнил, Чэн Маньжоу почти забыла об этом. Раз завтра Да-бао сможет спать отдельно, ей нужно подготовить ещё один матрас и постельное бельё!
http://bllate.org/book/3251/358764
Готово:
