— Пусть у тебя и есть Да-бао с Сяо-бао, на которых можно положиться, но ты всё же из рода Шэнь, а они носят фамилию Ли, а не Шэнь…
……
Мать Чэн снова и снова твердила ей одно и то же. От стольких повторений Чэн Маньжоу, естественно, расхотелось слушать. Она улыбнулась и перевела разговор:
— Мама, пойдём-ка поможем старшей снохе готовить. А то она сейчас начнёт ворчать.
Чэн Маньжоу вспомнила свою сноху: зная, что сегодня предстоит накрыть целый стол, та наверняка уже ворчит, если не успевает справиться. Поэтому мать Чэн прекратила поучения и пошла вместе с дочерью помогать на кухню.
Во время обеда Шэнь Елэй, будучи новым зятем и занимая особое положение, естественно, сидел во главе стола. Отец Чэн сегодня не был главным героем — точнее, он исполнял роль прислужника. Он был крайне недоволен тем, что не может занять почётное место, и думал про себя: «Теперь я, отец, даже хуже собственного зятя!»
Он неохотно ходил вокруг стола, подливал вина и подкладывал еду, но при этом вынужден был изображать радость, хотя внутри кипел от злости!
За столом мужчин женщины сидеть не имели права. Чэн Маньжоу и остальные женщины устроились за отдельным маленьким столиком, за которым собрались и дети со своими матерями. У старшей сестры был сын, ему уже исполнилось двенадцать. В роду мужа старшей сестры, семье Юй, все были высокими и крепкими, и сын пошёл в отца: в двенадцать лет он уже на голову превосходил сверстников ростом и был очень плотного телосложения. Кроме того, он обладал здоровым аппетитом и, едва сев за стол, начал жадно набивать рот, будто боялся, что кто-то отнимет его еду. Да-бао и Сяо-бао с изумлением смотрели на него.
Муж второй сестры, из рода Цюй, имел двух дочерей, но сына так и не дождался. Из-за этого второй сестре приходилось нелегко в доме мужа: свекровь постоянно смотрела на неё косо, а сама она была упрямой и гордой. Поэтому в их доме то и дело вспыхивали ссоры — мелкие раз в три дня, крупные раз в пять.
Муж третьей сестры, из рода Дин, жил всего через одну улицу от семьи Чэн, так что её дом находился ближе всех к родительскому. Третья сестра была полной противоположностью второй: её муж был не особенно способным, и большинством дел в доме распоряжалась она сама. В доме мужа она пользовалась уважением и, можно сказать, жила довольно счастливо: у неё были и сын, и дочь, а муж, хоть и не блещет умом, но в полевых работах держится достойно.
Все сёстры пошли в отца Чэна — были скупы и думали лишь о том, как побольше прикарманить себе, не желая ничего отдавать другим.
За их маленьким столом, где собралось много женщин и детей, еда быстро заканчивалась, в отличие от мужского стола, где большую часть времени пили и болтали, мало обращая внимания на еду. Скоро блюда на их столе опустели. Да-бао позже тихонько пожаловался Чэн Маньжоу по дороге домой, что тёти и двоюродные братья с сёстрами ели так быстро, что он даже не наелся! Но это уже другая история.
Вернувшись домой в тот же день, вечером, когда Да-бао и Сяо-бао уже крепко уснули, Шэнь Елэй наконец вошёл в комнату. Он снял верхнюю одежду и положил её в сторону, подошёл к кровати и тихо спросил, глядя на детей, спящих у стены:
— Они уснули?
Чэн Маньжоу кивнула и поправила одеяло у детей.
— Вы с отцом и матерью о чём-то спорили? Мне показалось, я слышала ссору.
Шэнь Елэй сел на край кровати, снял обувь, забрался под одеяло, укрылся до пояса и, прислонившись к изголовью, ответил:
— Да ничего особенного! Просто я предложил родителям съездить вместе с тобой к дяде Ли. Он ведь был твоим свёкром, теперь стар и одинок, некому за ним ухаживать — как он вообще живёт?
На самом деле Чэн Маньжоу ещё вчера хотела обсудить с Шэнь Елэем именно это, и теперь оказалось, что они думают одинаково. Старик Ли всегда относился к ней с добротой, помогал с организацией повторного замужества и даже дал ей одну лянь серебра на приданое. Теперь она вышла замуж за достойного человека, а он остался совсем один. Поэтому, независимо от того, уместно это или нет, она обязана навестить дом Ли. К тому же, Да-бао и Сяо-бао — потомки рода Ли, и нельзя допустить, чтобы они порвали связь с собственным дедом.
— А что сказали отец с матерью? — спросила она.
Шэнь Елэй под одеялом взял её руку и начал нежно перебирать пальцами.
— Отец ничего не возразил, но мать считает, что у тебя больше нет никакой связи с семьёй Ли и незачем туда ехать. Вот с ней я и поспорил немного.
«Поспорил»? Скорее всего, просто переругались, — подумала Чэн Маньжоу. Шэнь Елэй так заботится о ней, что она не может не думать и о нём. В дом Ли ему действительно лучше не ходить.
— Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Свёкр всегда был добр ко мне, и я обязана навестить его. Не ожидала, что ты думаешь так же.
Шэнь Елэй хихикнул:
— Ну и что тут такого! Теперь ты моя жена, и если не думать о тебе, то о ком же ещё?
Под одеялом он крепко сжал её руку.
«Такого мужа — и просить больше нечего», — подумала Чэн Маньжоу.
Она тоже сжала его руку и искренне сказала:
— Спасибо!
Шэнь Елэй смутился и почесал голову другой рукой.
— Зачем такие слова! Это же как будто чужая стала! Я же тебе уже говорил: между нами никогда не должно быть таких фраз!
Чэн Маньжоу улыбнулась и кивнула. Так и должно быть между супругами. Правда, она до сих пор не может до конца воспринимать Шэнь Елэя как своего мужа. Но она будет стараться! Поэтому в дом Ли ему всё же лучше не ходить.
— Ты ведь из рода Шэнь, так что тебе лучше не появляться в доме Ли. Завтра утром я сама схожу туда с Да-бао и Сяо-бао. Если пойдёшь ты, люди начнут сплетничать!
Лицо Шэнь Елэя стало серьёзным.
— И что с того! Нам-то что до чужих слов? Главное — совесть чиста!
— Людская молва страшна! Иногда одного слова хватит, чтобы человека утопили!
После нескольких уговоров Шэнь Елэй наконец согласился, что Чэн Маньжоу пойдёт в дом Ли одна с детьми. Он достал из шкафа маленькую чёрную шкатулку и протянул ей с искренней улыбкой.
Чэн Маньжоу с недоумением посмотрела на него, взяла шкатулку и открыла. Внутри лежала куча медяков и несколько кусочков серебра. Она прикинула на глаз — получалось больше десяти ляней. Хотя она уже примерно догадывалась, всё же спросила:
— Это что?
Шэнь Елэй закрыл шкатулку и спокойно ответил:
— Это мои сбережения. Часть заработка я отдавал родителям, а остальное постепенно откладывал. Теперь, когда ты стала моей женой, скрывать от тебя нечего. Бери, распоряжайся как хочешь — покупай что нужно, бери из этой суммы.
Она угадала! Шэнь Елэй действительно хотел передать ей свои сбережения. Неужели он так ей доверяет?
Она протянула шкатулку обратно.
— Раз это твои сбережения, тебе и хранить их. У меня дома ни в чём нет недостатка, мне это не нужно!
Денег у неё и так хватало: кроме приданого, которое состояло в основном из недвижимости и вещей, у неё было ещё около шести ляней серебра и мелочи. Деньги Шэнь Елэя давались ему нелегко — как она может взять всё себе?
Но Шэнь Елэй возразил:
— Раньше я был один, и это были мои личные сбережения. Но теперь я женился и обзавёлся собственным домом. Расходы на родственников и друзей неизбежны, и эти деньги — для нашего общего хозяйства. Просто держи их у себя!
С этими словами он снова положил шкатулку ей на колени. Чэн Маньжоу подумала и решила, что он прав: раньше, будучи холостяком, он всё делил с родителями и старшим братом, но теперь, когда у него своя семья, расходы неизбежны. Раз она теперь жена Шэнь Елэя, ей пора разбираться в семейных финансах!
Она взяла шкатулку, положила её обратно в шкаф и достала свою собственную деревянную коробочку. Раз он так ей доверяет, она тоже не будет ничего скрывать и покажет ему всё заранее.
В её шкатулке, кроме монет и серебра, лежала ещё и тканевая салфетка, завёрнутая вокруг нефритового браслета. Увидев, сколько у Чэн Маньжоу денег, Шэнь Елэй удивился и подумал: «Неужели это приданое от семьи Чэн?»
Чэн Маньжоу перебирала монеты и сказала:
— Эти деньги я скопила за последний год. Перед свадьбой свёкр дал мне ещё одну лянь серебра…
— Ты за год накопила столько? — не поверил Шэнь Елэй. Ему самому понадобилось три года, чтобы собрать десять ляней, и то потому, что все его расходы покрывали родители. А у его жены были и старики, и дети на руках — как она умудрилась за год скопить столько?
Он не знал, что эти деньги она заработала, продавая семье Лю мелкую соль. За год, после всех трат, у неё осталось именно столько. Старик Ли никогда не просил у неё денег и даже сказал, что всё это — для внуков, а после его смерти всё имущество перейдёт им.
Чэн Маньжоу кивнула:
— Я иногда очищала грубую соль до мелкой и продавала её семье Лю в городе. За год получилось неплохо.
Затем она достала салфетку с браслетом, положила её на ладонь и медленно развернула.
Когда перед Шэнь Елэем предстал прозрачный, как роса, нефритовый браслет, он не мог поверить своим глазам. Осторожно взяв его из её рук, он поднёс к свету свечи. В нефритах он не разбирался, но раз Чэн Маньжоу так бережно хранила браслет, значит, он настоящий. А если так, то при такой насыщенной зелени его стоимость должна быть огромной!
— Этот браслет… — осторожно вернул он его Чэн Маньжоу, боясь повредить.
Чэн Маньжоу снова завернула браслет в салфетку и убрала в коробку.
— Браслет тоже от свёкра. Но он не мой — его нужно передать детям. Я сама не имею права им распоряжаться.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Шэнь Елэя. Тот, хоть и простодушен, но не глуп — он сразу понял, что она имеет в виду.
Браслет старик Ли предназначил своим внукам, а Чэн Маньжоу лишь временно его хранит. Ни она, ни он, ни кто-либо из рода Шэнь не имеет права трогать этот браслет!
Шэнь Елэй почувствовал обиду. Он так ей доверяет, так к ней относится, а она всё ещё сомневается в нём! Его лицо слегка похолодело:
— Я понял, что ты имеешь в виду. Не волнуйся, я никому не скажу и ни в коем случае не стану претендовать на него!
— Я не это имела в виду! — поспешила успокоить его Чэн Маньжоу. — Ты так мне доверяешь, что отдал мне свои сбережения, и я тоже хочу быть с тобой откровенной. Иначе бы сегодня не показала тебе этот браслет. Не злись!
На следующий день, после завтрака, Чэн Маньжоу отправилась в дом Ли с Да-бао и Сяо-бао. Шэнь Елэй помогал нести подарки.
Чэн Маньжоу боковым взглядом посмотрела на мужа, улыбающегося во весь рот, и почувствовала, как её лицо залилось румянцем. Вчера вечером Шэнь Елэй на самом деле не злился, но сделал вид, что обиделся, и заставил её долго уговаривать его. В конце концов он потребовал исполнить супружеский долг — и ещё сменить позу!
Он наелся, напился и был в прекрасном настроении, а ей пришлось молчать изо всех сил. Дети спали рядом, и малейший звук мог их разбудить. Она лишь тихо постанывала, и сегодня утром еле встала с постели — ноги подкашивались.
Свекровь упрекала её за то, что она встала поздно и плохо приготовила завтрак, явно недовольная тем, что она собирается в дом Ли.
Когда они уже подходили к дому Ли, Шэнь Елэй передал подарки Чэн Маньжоу и в последний раз спросил, всё ещё надеясь:
— Точно не пойти со мной?
— Нет, иди домой! — поспешно ответила Чэн Маньжоу.
Вчера они договорились, что Шэнь Елэй не пойдёт в дом Ли — она просто навестит «родной дом».
Отправив мужа домой, Чэн Маньжоу взяла подарки, Да-бао взял за руку Сяо-бао, и вскоре трое подошли к воротам дома Ли. Двор выглядел запущенным, во всём доме царила тишина. Открыв плетёные ворота, они едва ступили внутрь, как раздался лай собаки. Внезапно из-за угла выскочил огромный пёс, почти по пояс человеку, и бросился к ним с ошеломляющей скоростью.
Но, увидев, кто вошёл, собака, только что громко лаявшая, вдруг превратилась в послушного ягнёнка и лишь тихо заворчала.
— Хуэйцзы! — окликнула его Чэн Маньжоу по имени.
http://bllate.org/book/3251/358762
Готово:
