Вечером Да-бао и Сяо-бао перебрались на родительскую кровать, и четверым на одной постели стало тесновато. Сяо-бао, устроившись на мягком ложе, радостно катался по простыням, хихикая и переворачиваясь. Да-бао же сидел у края, присматривая за младшим братом, чтобы тот не свалился.
Чэн Маньжоу умылась и тоже забралась под одеяло, уложив мальчиков поближе к стене, а сама прилегла с краю. Дети шумели недолго — едва в комнату вошёл Шэнь Елэй, их смех тут же стих. Четыре глазёнка уставились на него, не моргая.
Шэнь Елэй ещё с порога услышал весёлый гомон, но теперь, как только он появился, дети замолкли. Видимо, между ними и отчимом всё ещё лежала пропасть незнакомства. Впрочем, это и неудивительно: они знакомы совсем недавно, и мальчики ещё не привыкли к нему. Со временем, надеялся он, всё наладится.
Он сел на край кровати и, стараясь говорить мягко и приветливо, спросил у Да-бао:
— О чём так весело смеялись?
Тот нервно теребил край одеяла, сначала взглянул на Чэн Маньжоу — та лишь ласково улыбнулась, ободряюще кивнув, — и только потом, неуверенно глядя на Шэнь Елея, ответил:
— Мы с братом «переворачивались».
«Переворачивались» — значит, кувыркались на кровати: головой вперёд, а потом — кругом! Такая игра была у братьев любимой.
— А, кувыркаться! — усмехнулся Шэнь Елэй. — В детстве и я так делал. Только теперь вырос, стал здоровым мужиком, а кувыркаться уже не положено… Зато теперь ваши очереди! А в другой раз я посмотрю, как вы играете, хорошо?
Да-бао снова посмотрел на мать, затем на брата, который всё ещё с любопытством пялился на него, и тихо пробормотал:
— Хорошо.
Чэн Маньжоу невольно вздохнула. Ни один из мальчиков до сих пор не назвал Шэнь Елея «папой». Тот, конечно, мечтает поскорее сблизиться с детьми, но торопить события нельзя. Да-бао ведь помнит своего родного отца — Ли Эрнюя. А Сяо-бао, хоть и не помнит отца — ему тогда едва год исполнился, — во всём слушается старшего брата. Пока Да-бао не подаст пример, младший и пальцем не пошевелит.
Она укрыла обоих одеялом и, повернувшись к Шэнь Елею, сказала:
— Ложимся спать.
— Хорошо, — отозвался он, задул светильник и тоже улёгся.
Дети быстро уснули, а взрослые ещё долго лежали с открытыми глазами. На двоих — одно одеяло, на братьев — другое. Но тёплое, мощное тело мужчины за спиной не давало Чэн Маньжоу уснуть — особенно после вчерашней ночи… Щёки её вспыхнули, но, к счастью, в темноте этого никто не видел.
Вдруг две тёплые ладони обвили её талию, и Шэнь Елэй прижался к ней сзади. Она напряглась.
— Дети… здесь, — прошептала она, пытаясь вывернуться.
— Я просто обниму тебя, — горячее дыхание коснулось её шеи. — Ничего не буду делать. Не разбужу ребят.
Он слегка изменил позу, устраиваясь поудобнее, и замер.
Но Чэн Маньжоу теперь было совсем не до сна: она отчётливо чувствовала, как его напряжённое, горячее тело прижимается к её ягодицам.
Когда дыхание мужчины и детей наконец стало ровным и глубоким, Чэн Маньжоу осторожно пошевелилась. Но едва она двинулась, руки вокруг её талии тут же сжались, возвращая её обратно в объятия, а ровное дыхание сменилось тихим смешком.
— Так ты и не спал! — с лёгким упрёком прошептала она.
Шэнь Елэй хмыкнул. Как можно уснуть, когда в объятиях такая прелесть? Всего вторая ночь после свадьбы, а он уже вынужден спать, только обнимая жену! Если так пойдёт и дальше, он с ума сойдёт.
— Муж, — впервые назвав его так, Чэн Маньжоу почувствовала лёгкое смущение, — можно с тобой кое о чём поговорить?
Шэнь Елэй, напротив, пришёл в восторг от этого обращения — оно звучало так сладко, что по телу разлилась приятная истома.
— Говори, что хочешь!
Она немного помолчала, подбирая слова:
— Я хочу поставить для Да-бао отдельную кроватку. Вчетвером на одной постели совсем тесно — даже перевернуться трудно. Да-бао и У-эр ровесники, а у того уже своя кроватка. Дети растут, им пора спать отдельно от взрослых.
Она только недавно вошла в дом Шэней, и потому любое решение хотела обсуждать с мужем. Не дай бог самовольничать — тогда уж точно не избежать упрёков от свекрови, которой и так не хватает поводов для недовольства.
Но слова её пришлись Шэнь Елею по душе. Он только что думал, как бы остаться наедине с женой!
— Я и сам об этом думал! — обрадовался он. — Раз ты тоже так считаешь, завтра же зайду к Лао Ху — пусть смастерит нам кровать. Только не маленькую: через год-полтора и Сяо-бао сможет спать с братом. Жаль, что в доме мало комнат — иначе можно было бы поселить мальчиков отдельно.
В доме Шэней теперь жили десять человек: сама Чэн Маньжоу с двумя сыновьями, родители Шэнь Елея, его брат с семьёй, служанка Сяолянь и ещё пара родственников. Дом был немалый: четыре комнаты в главном корпусе — посередине гостиная, по бокам спальни (западная — их с Елеем, восточная — у брата), а ещё одна — угловая, отдельно стоящая. Во дворе — кухня на востоке и две комнаты на западе: одна для Сяолянь, другая — кладовая. Лао Ху, к которому собирался обратиться Шэнь Елэй, был местным плотником — к нему в деревне все обращались за мебелью.
Услышав его слова, Чэн Маньжоу почувствовала, что симпатия к мужу растёт. Она прижалась к нему чуть ближе, устраиваясь поудобнее.
— Это хорошо. Братья всегда ладили, так что даже без меня не будут драться. Да и мальчики — им рано или поздно придётся покинуть материнское лоно.
Шэнь Елэй обрадовался её прикосновению и крепче обнял жену:
— А ты не бойся — ведь у тебя есть я!
Фраза прозвучала двусмысленно, и Чэн Маньжоу предпочла не отвечать.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием. Но через некоторое время Шэнь Елэй вдруг вспомнил кое-что:
— В твоём приданом была письменная принадлежность. Ты хочешь отдать её Да-бао для учёбы?
Он знал: в семье Ли никто не умел читать, и в обычном приданье таких вещей не бывает. Значит, набор кистей и чернил — для сына.
— Да, я купила ему ещё в доме Ли, чтобы учился писать, — объяснила Чэн Маньжоу. — Просто за последние дни некогда было заняться.
— Но кто же его учит? — удивился Шэнь Елэй.
В темноте Чэн Маньжоу тихо улыбнулась — он отчётливо услышал её смешок.
— А кто говорит, что никто? Разве я не человек?
Шэнь Елэй резко приподнялся на локте. В темноте он не видел её лица, но глаза его расширились от изумления.
— Ты… ты умеешь читать?!
В их деревне женщины грамоте не обучались — да и мужчин-то грамотных единицы. А его жена — грамотная?!
— Почему бы и нет? — лукаво спросила она.
На самом деле, мало кто знал о её умении читать. Ни она, ни старик Ли не афишировали этого. Кроме семьи сестры Линь, вряд ли кто-то догадывался. Если бы не то, что она — душа из другого мира, и сама стала бы такой же неграмотной деревенской женщиной. В древности в сельской местности грамотных было мало, а женщин — тем более. Неудивительно, что Шэнь Елэй так поразился.
Тот, наконец, закрыл рот, который уже готов был вместить яйцо, и торопливо сказал:
— Нет-нет, просто удивился!
И тут же, не скрывая восторга, крепко обнял её и прижал к себе, положив подбородок на макушку:
— Вот уж не думал, что женюсь на таком сокровище!
Щёки Чэн Маньжоу вновь залились румянцем. Всего лишь умеет читать — и уже «сокровище»! Если бы она была настоящей поэтессой, он, наверное, стал бы её боготворить.
Шэнь Елэй был так счастлив, что заговорил без умолку:
— Завтра же расскажу об этом отцу! Он обрадуется — ведь он всегда уважал грамотных!
— Нет, не надо! — поспешно перебила она, зажимая ему рот ладонью. — Стыдно будет! Люди подумают, будто я хвастаюсь!
Она давно знала, что Шэнь Лао-дэ — один из немногих грамотных в деревне. Даже имя сына — Елэй — означает «светлый и честный», и отец мечтал, чтобы сын стал учёным и пошёл на службу. По её мнению, Шэнь Елэй вполне соответствовал своему имени — в нём было немало благородства и мужества.
Было бы прекрасно, если бы свёкр её полюбил, но она боялась, что госпожа Ван воспримет это как повод для новых упрёков. Теперь, став частью семьи Шэней, она мечтала лишь о мире и согласии.
Но Шэнь Елэй думал иначе. В деревне грамотных уважали — как уважали его отца. Теперь и его жена — грамотная! Это ли не повод для гордости?
— Да что тут стыдного? Пусть все знают! И отец, и мать будут рады!
— Но всё же…
— Мама…
Не договорив, Чэн Маньжоу услышала тихий зов. Да-бао проснулся. Она тут же обернулась, а Шэнь Елэй поспешно зажёг свечу.
Пламя дрогнуло. Мальчик сел, потирая глаза.
— Проснулся? Хочешь в туалет? — мягко спросила мать.
Да-бао сначала покачал головой, потом кивнул. Чэн Маньжоу быстро накинула на него халатик, и Шэнь Елэй вывел сына наружу.
Едва Да-бао покинул постель, Сяо-бао зашевелился, что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок. Чэн Маньжоу улыбнулась и нежно поцеловала его в щёчку.
Когда всё было сделано, свет погасили, и все снова улеглись. Чэн Маньжоу обняла старшего сына и начала поглаживать его по спинке, убаюкивая.
Когда мальчик уснул, Шэнь Елэй притянул жену к себе:
— И нам пора спать.
— Ммм, — тихо отозвалась она, устраиваясь в его объятиях.
На следующее утро Шэнь Елэй всё же рассказал отцу, что жена умеет читать. Шэнь Лао-дэ так обрадовался, что не мог закрыть рта:
— Вот видишь, сынок! Я же говорил — умная невестка! Не зря я за неё тебя женил!
Шэнь Елэй лишь улыбался в ответ. Эта жена ему и впрямь очень нравилась.
Госпожа Ван, однако, презрительно поджала губы:
— Ну и что такого? Всего лишь несколько иероглифов знает! Женщине грамота ни к чему — лишь бы дом вела и детей растила! Чем больше знает, тем больше выдумок в голове, и потом не уймёшь!
Шэнь Лао-дэ строго нахмурился:
— Ты ничего не понимаешь! «Все ремёсла ниже учёбы, и лишь учёба — выше всего!» Грамота — не обязательно для чиновничьей службы. Взгляни: в деревне любого грамотного уважают!
И, уже обращаясь к себе, радостно пробормотал:
— А грамотных женщин — и вовсе единицы! Мы удачно сына женили! Теперь в нашем доме есть грамотная женщина — и семья Шэней будет ещё уважаемее в деревне!
Вскоре новость разнеслась по всей деревне. Те, кто раньше смотрел на Чэн Маньжоу свысока — ведь она вдова, — теперь невольно стали относиться к ней с уважением.
24. Ссора
Тем же утром Чэн Маньжоу приготовила завтрак, и вместе с Сяолянь подала на стол. Она как раз собиралась звать всех обедать, как вдруг из комнаты старшего брата донёсся голос госпожи Ян.
http://bllate.org/book/3251/358760
Готово:
