Сяо-бао смотрел на конфету — та была точь-в-точь как те, что он обычно ел. Его губки дрогнули, глаза наполнились слезами. Чэн Маньжоу сразу поняла, о чём думает этот маленький проказник. Сяо-бао был ещё совсем малышом, но уже умел проявлять заботу: ведь он без раздумий принёс ей свой «золотой слиток». А теперь, услышав, что «золотой слиток» оказался фальшивым, конечно же, расстроился — оттого и надул губы, и слёзы навернулись.
Она попыталась утешить его, развернув конфету, но обычно такой лакомка Сяо-бао даже не взглянул на неё и упрямо отвёл голову в сторону. Чэн Маньжоу пришлось передать конфету Да-бао. Тот взял её, но не стал сразу класть в рот, а лишь сидел, глядя на младшего брата.
Чэн Маньжоу слегка потрясла Сяо-бао за плечики:
— Смотри, тебе грустно, и теперь братец боится есть конфету! Улыбнись ему — пусть съест эту конфету, которая так расстроила Сяо-бао!
Мальчик обернулся, посмотрел то на старшего брата, то на конфету в его руке — и вдруг широко улыбнулся, обнажив несколько белоснежных зубок. Нежным, мягким голоском он произнёс:
— Братец, ешь конфетку!
Да-бао только тогда улыбнулся и положил конфету в рот, давая ей медленно таять.
Чэн Маньжоу продолжала утешать Сяо-бао, и вскоре вернулся Шэнь Елэй, сходивший за водой. Супруги взяли детей и отправились к старшим родителям, чтобы преподнести им чай.
В главном зале Шэнь Лао-дэ и госпожа Ван сидели друг напротив друга на верхних местах. Старший брат Шэнь Елэя, Шэнь Хунтао, и его жена госпожа Ян расположились на маленьких табуретках; госпожа Ян держала на коленях сына У-эра. Младшая сестра Шэнь Елэя, Шэнь Юйлянь, сидела на другой табуретке и штопала одежду. Сам Шэнь Елэй, держа на руках Сяо-бао, тоже сидел на табуретке, а рядом с ним устроился Да-бао, не отрывая глаз от Чэн Маньжоу.
Чэн Маньжоу взяла чайник и налила чай Шэнь Лао-дэ. Подавая чашку, она сказала:
— Отец, выпейте чаю!
Шэнь Лао-дэ в детстве год учился в частной школе и знал несколько иероглифов, отчего в нём чувствовалась некоторая учёность. Он принял чашку с широкой улыбкой, в которой виднелись одни лишь зубы, и кивал головой:
— Хорошо, хорошо!
С этими словами он одним глотком осушил чашку.
Чэн Маньжоу налила чай и для госпожи Ван:
— Матушка, выпейте чаю!
Госпожа Ван обладала миндалевидными глазами и с виду казалась человеком, не склонным к снисходительности. И в самом деле, в обычной жизни она именно такой и была. Из всех своих детей она особенно любила Шэнь Елэя.
Впрочем, в этом было своё объяснение. Шэнь Хунтао был усыновлённым сыном — она долгое время не могла родить, и поэтому взяли ребёнка из другого рода. Остальные же дети были девочками. В те времена, когда сыновья ценились куда выше дочерей, родить мальчика и родить девочку — это было совершенно разное дело. Шэнь Елэй был её единственным родным сыном, и потому она безмерно его баловала.
Именно из-за этого госпожа Ван была крайне недовольна невесткой. Она всегда мечтала найти для сына хорошую девушку. Прежняя невеста, с которой был заключён обручальный договор, была не только красива, но и трудолюбива, да и семья её считалась одной из самых состоятельных в округе. Та помолвка ей тогда очень понравилась. Но из-за того несчастного случая сын получил увечье, и семья девушки разорвала договор. С тех пор она постоянно искала подходящую партию для сына, но никогда не думала, что муж сам выберет Чэн Маньжоу — вдову! Как её сын мог жениться на вдове? Его жена должна была быть девственницей, а не женщиной, пережившей смерть мужа!
Оттого она и не могла принять Чэн Маньжоу.
Поэтому госпожа Ван то и дело находила поводы пожаловаться на невестку, и всё в ней ей было не по нраву. Когда Чэн Маньжоу подала ей чай, та нарочно отвела взгляд, будто не заметила.
Чэн Маньжоу понимала, что свекровь, скорее всего, окажется трудной. Поднесение чая на второй день после свадьбы — обязательный ритуал для новобрачной, и если свекровь не принимает чашку, нельзя было просто убрать руку. Пришлось сохранять позу с протянутой чашкой, хотя в душе она уже взмолилась: «Матушка! Пожалуйста, возьмите чай! Так держать руку — очень утомительно!»
Присутствующие в зале реагировали по-разному: кто-то хмурился, кто-то с удовольствием наблюдал за происходящим.
— Матушка! — окликнул Шэнь Елэй. Увидев, что мать смотрит на него, он добавил: — Ваша невестка подаёт вам чай!
Госпожа Ван бросила на сына сердитый взгляд и мысленно возмутилась: «Только женился — и уже забыл мать! Сразу стал защищать жену против родной матери!»
— Матушка, выпейте чаю! — повторила Чэн Маньжоу, снова протягивая чашку.
— Твоя невестка подаёт тебе чай! — недовольно произнёс Шэнь Лао-дэ.
Госпожа Ван наконец отвела взгляд и, с видом глубокого безразличия, взяла чашку. Едва прикоснувшись губами к краю, она тут же поставила её на стол.
Чэн Маньжоу с облегчением выдохнула — наконец-то можно опустить руку. Шэнь Елэй тоже перевёл дух: мать всё же приняла чай.
— Жена, это наш старший брат, — начал представлять родных Шэнь Елэй.
— Старший брат, — мягко сказала Чэн Маньжоу.
— Это наша старшая невестка.
— Старшая невестка.
— Это У-эр, он, кажется, одного возраста с Да-бао.
— …
— А это младшая сестра, можешь звать её Сяолянь.
— Сяолянь, — улыбнулась Чэн Маньжоу.
Она уже заранее знала состав семьи Шэнь, поэтому, хоть и видела родных впервые, без труда угадывала, кто есть кто.
Услышав, что брат представляет её новой невестке, Сяолянь тут же отложила шитьё, встала и тепло ответила:
— Сноха!
Чэн Маньжоу кивнула в знак приветствия — знакомство состоялось.
— Ладно, теперь ты познакомилась со всей семьёй, — сказал Шэнь Лао-дэ. — Елэй! После завтрака сходи со своей женой к дяде, поклонитесь ему.
— Хорошо, отец, я понял.
Так ритуал поднесения чая благополучно завершился. После первой в доме Шэнь трапезы Шэнь Елэй повёл жену и детей к дому своего дяди.
Дом дяди Шэнь находился на соседней улице. После завтрака семья из четырёх человек отправилась туда под руководством Шэнь Елэя.
У дяди Шэня было двое детей: сын Шэнь Ехуа и дочь Шэнь Юйцзюй. Сын женился на госпоже Дун, а дочь вышла замуж за местного жителя по фамилии Чжу. Жена дяди, госпожа У, давно умерла, и он сам растил детей. И сын, и дочь, и их супруги были очень почтительны, так что старик мог спокойно наслаждаться старостью.
Когда они пришли, Шэнь Ехуа радушно пригласил их в дом. Дядя Шэнь, опираясь на трость, тоже вышел навстречу, а госпожа Дун заварила чай и разлила по чашкам.
Быстрая на слово госпожа Дун, поставив чайник, весело сказала:
— Ой! Это, наверное, жена Елэя? Раньше ты была из семьи Ли Эрнюя из деревни Дунхэ, верно?
— Жена Ехуа! Что ты такое говоришь? — сразу нахмурился дядя Шэнь. — Теперь она жена из рода Шэнь, не надо так болтать!
Шэнь Ехуа тоже поспешил оправдаться:
— Моя жена не хотела обидеть, просто у неё язык без костей. Не принимайте близко к сердцу!
Шэнь Елэй улыбнулся:
— Ничего страшного! Я давно знаю сноху — она всегда прямолинейна. Да и сказала она ведь правду, в этом нет ничего зазорного.
Чэн Маньжоу тоже улыбнулась. Говорили, что госпожа Дун — человек прямой и без злого умысла, и сейчас это подтвердилось. Возможно, почувствовав неловкость в воздухе, Сяо-бао прижался к ней и стал необычайно тихим. Да-бао же, как всегда в незнакомом месте, молча стоял за спиной матери, крепко держась за её одежду.
Шэнь Елэй подвёл Чэн Маньжоу ближе и сказал:
— Тебе и так всё известно: это наш дядя, родной брат отца. Давай поклонимся ему?
Чэн Маньжоу кивнула, и они вместе опустились на колени.
Дядя Шэнь поспешно поднялся, чтобы поднять их:
— Просто пришли познакомиться — и хватит! Зачем кланяться? Ехуа, помоги поднять брата и сноху!
Но Шэнь Елэй возразил:
— Дядя, для вашей племянницы это первый визит в ваш дом. Как же не поклониться? Позвольте нам совершить этот ритуал!
Не дожидаясь дальнейших возражений, они поклонились. Затем Чэн Маньжоу подозвала мальчиков:
— Да-бао, Сяо-бао, это ваш дедушка. Поклонитесь ему!
Да-бао, понимающий толк в приличиях, взял младшего брата за руку, и оба опустились на колени, низко кланяясь дяде Шэнь. Тот, как и Шэнь Лао-дэ, расплылся в улыбке, восхищённо хваля детей за их воспитанность и хорошую внешность. Подняв мальчиков, он вручил каждому красный конверт.
Чэн Маньжоу хотела отказаться, но дядя Шэнь сказал:
— Это для детей!
Ей ничего не оставалось, как принять подарок. Шэнь Елэй тем временем огляделся и спросил:
— А где Ци-эр?
Шэнь Ехуа не знал. Он посмотрел на жену. Та ответила:
— Этот проказник опять убежал куда-то играть. Может, поискать?
— Нет, не надо, — остановил её Шэнь Елэй. — Я просто удивился: обычно он всё время за тобой ходит, а сегодня ни следа. Вот и спросил.
Госпожа Дун фыркнула:
— Да он же не за мной ходит! Просто липнет, чтобы что-нибудь выпросить! Не дай бог откажешь или не купишь — тут же валяется на земле, ревёт и орёт так, что голова раскалывается! С этим ребёнком просто беда!
«Неужели Ци-эр такой капризный?» — подумала Чэн Маньжоу, глядя на своих послушных сыновей. «Хорошо, что мои мальчики не такие — не устраивают истерик, не валяются на полу. С таким ребёнком я бы точно не справилась».
Шэнь Елэй хмыкнул:
— Мой племянник — парень с живинкой!
Шэнь Ехуа согласился:
— Ци-эр нас с матерью не боится, зато ужасно страшится тебя, дядя. Думаю, тебе стоит как следует отлупить его, чтобы он немного угомонился и стал послушнее.
Шэнь Ехуа был не таким крупным и внушительным, как Шэнь Елэй: его рост едва достигал плеча брата, и потому внушить страх ему было куда труднее. Ци-эр особенно боялся Шэнь Елэя, когда тот хмурился. В детстве он даже сказал родителям, что дядя, когда сердит, похож на ночного духа.
Шэнь Елэй рассмеялся:
— Не волнуйся, брат. Ци-эр умён и сообразителен — подрастёт, всё наладится.
Дядя Шэнь тоже поддержал:
— Дети сами найдут свой путь. Каким вырастет Ци-эр — зависит от его судьбы.
Чэн Маньжоу подумала, что дядя Шэнь — человек оптимистичный, не склонный к излишней тревоге. Дети действительно сами выбирают свой путь; родители могут лишь указать направление, но не решать за них. Всё зависит от личной удачи и усилий.
Госпожа Дун кивнула:
— Конечно, отец прав. Но разве может родитель не переживать за сына?
Затем она повернулась к Чэн Маньжоу:
— Да-бао и Сяо-бао такие послушные! Поделись секретом — как ты их воспитываешь?
Чэн Маньжоу улыбнулась. У неё и вправду не было никаких секретов: опыт воспитания появился только после того, как мальчики стали её детьми. Поэтому она честно ответила:
— Сноха, ты ошиблась, обращаясь ко мне! Я не знаю особых методов. Просто стараюсь, чтобы дети были сыты и одеты по погоде. Да-бао и Сяо-бао сами разумные — объяснишь им простую истину, и они слушаются. Вот и всё моё «умение».
Госпожа Дун вздохнула:
— Я думала, раз дети такие хорошие, значит, у тебя есть особый способ. Видимо, мой сын просто от природы проказник — ни минуты покоя!
Чэн Маньжоу подбодрила её:
— По-моему, Ци-эр очень живой. Может, из него получится отличный воин!
Это пришлось по вкусу дяде Шэнь. Он хлопнул в ладоши:
— Отличная мысль! Если Ци-эр освоит боевые искусства, ему не страшны будут обидчики. Да и ремесло будет! К тому же, судя по всему, именно этим он и займётся!
Шэнь Ехуа тоже засмеялся:
— И правда! Всё время носится по деревне с деревянным мечом, который Елэй ему сделал. То играет в стражника, ловящего воров, то воображает себя генералом на поле боя. Настоящий непоседа!
— Если так пойдёт, — добавил Шэнь Елэй, — у нас в семье появится настоящий генерал!
Все в зале весело рассмеялись.
Поклонившись дяде Шэнь, Чэн Маньжоу окончательно стала частью семьи Шэнь. Кроме свекрови, которая всё ещё не принимала её, все остальные родственники относились к ней хорошо и тепло принимали Да-бао и Сяо-бао.
http://bllate.org/book/3251/358759
Готово:
