Чэн Маньжоу знала, что сегодня в доме Шэней наверняка соберётся множество гостей. Шэнь Елэй, главный герой этого дня, должен выйти благодарить за поздравления и угощать вином. Она не стала его удерживать и лишь кивнула, но невольно вымолвила:
— Не пей много!
Едва сказав это, она тут же пожалела: фраза прозвучала так, будто она чего-то ждёт.
Шэнь Елэй, услышав нежный и заботливый голос молодой жены, почувствовал себя необычайно приятно. Заметив, как она слегка смутилась, он ещё больше обрадовался и вдруг захотел подразнить её.
— Сегодня точно не переберу, — сказал он с лукавой улыбкой. — Вечером у меня важные дела!
Даже Чэн Маньжоу, уже имевшая опыт супружеской жизни, покраснела от этих слов и бросила на него укоризненный взгляд. Шэнь Елэй, сияя от счастья, рассмеялся и вышел из комнаты. В покоях осталась только Чэн Маньжоу.
Она съела кусочек сладости, принесённой мужем, чтобы утолить голод, и начала осматривать свою новую спальню. Семья Шэнь, хоть и не из богатых, всё же имела кое-какие средства — иначе помолвочные подарки не составили бы пять лянов серебра. Комната явно была недавно отремонтирована: сначала выложили каменный фундамент, сверху уложили несколько рядов кирпичей, а уже на них возвели стены из глины с соломой. На оконных рамах, дверях, столах и сундуках были наклеены вырезанные из алой бумаги иероглифы «Си» — символы счастья. Постельное бельё тоже было новым, особенно выделялись два одеяла ярко-красного цвета. Ткань, правда, не роскошная, но всё выглядело очень празднично и радостно.
Чэн Маньжоу приподняла матрас и увидела под ним финики, арахис и лонган. Она знала, что всё это символизирует «полное благополучие» и «скорое рождение сына». И сама искренне надеялась, что жизнь её действительно сложится так же гармонично и счастливо.
К вечеру гости разъехались, и в доме Шэней наконец воцарилась тишина. Все уже спали, но в их спальне ещё горел свет. После умывания Чэн Маньжоу легла в постель, и сердце её забилось тревожно. Она понимала, что этого не избежать: раз стала женой, должна исполнять супружеские обязанности. Но всё же ей было страшно — ведь предстояло разделить ложе с мужчиной, которого она видела лишь раз в жизни.
Шэнь Елэй тоже чувствовал неловкость. Он помолчал, потом нерешительно произнёс:
— Жена… может, ляжем спать?
Чэн Маньжоу едва слышно ответила и невольно вцепилась в одеяло.
Шэнь Елэй снял верхнюю одежду, задул свечу и на ощупь забрался под одеяло. Они лежали под одним покрывалом, разделённые лишь нижними рубашками, но уже чувствовали тепло друг друга. Чэн Маньжоу инстинктивно подалась ближе к стене, но Шэнь Елэй не стал прижиматься к ней — просто лежал спокойно на спине, не шевелясь.
Прошло некоторое время, и Чэн Маньжоу уже подумала, что, возможно, этой ночью ничего не случится. Но вдруг Шэнь Елэй повернулся на бок, лицом к ней, и обнял её за талию.
Чэн Маньжоу невольно вскрикнула — к счастью, тихо, и кроме Шэнь Елея никто не услышал. Тепло его ладони проникало сквозь ткань рубашки, а тёплое дыхание щекотало шею.
— Жена, можно? — прошептал он.
Сердце Чэн Маньжоу сжалось от теплоты — он спросил её согласия! Ведь будь он грубияном, даже не потрудился бы спрашивать. Напряжение постепенно ушло, тело стало мягче. В темноте она кивнула и едва слышно «мм» произнесла.
Получив разрешение, Шэнь Елэй больше не сдерживался. Его руки расстегнули её одежду, и прикосновение к нежной коже заставило его сердце растаять.
Когда рубашка соскользнула, Чэн Маньжоу почувствовала холод на груди, а затем — ладони, нежно и настойчиво ласкающие её грудь. Тело её дрогнуло.
Дальше всё развивалось естественно, но Шэнь Елэй был слишком нетерпелив — его движения оказались резкими и грубыми, и её тело не сразу выдержало это. После всего у неё болело внизу живота, и она чувствовала себя совершенно измотанной, не в силах пошевелиться.
Мужчины, конечно, в этом плане сильнее женщин: пока Чэн Маньжоу лежала без сил, Шэнь Елэй лишь немного отдышался, а потом даже встал, чтобы налить воды.
Он зажёг свечу, налил воды и вернулся к постели:
— Хочешь пить? Выпей немного.
Она действительно мучилась жаждой и не хотела шевелиться сама, так что вода пришлась как нельзя кстати.
— Спасибо! — сказала она, не церемонясь, и залпом выпила всю воду, протянув чашу обратно.
После такой близости люди становятся роднее. Шэнь Елэй поставил чашу и сказал:
— Ты теперь моя жена. Какие между нами могут быть «спасибо»! Впредь не говори так.
Чэн Маньжоу улыбнулась:
— Хорошо.
Шэнь Елэй налил себе воды, выпил, снова задул свечу и лёг рядом. Его рука привычно обняла её за талию и притянула к себе. Чэн Маньжоу была уставшей и сонной, да и после случившегося уже не сопротивлялась его прикосновениям — просто позволила ему обнимать себя.
Шэнь Елэй, как ребёнка, ласково похлопал её по спине:
— Спи, завтра рано вставать.
— Мм, — прошептала она уже сонным голосом и вскоре уснула.
Кукареканье петухов в третий раз раздалось, когда небо только-только начало светлеть. Чэн Маньжоу проснулась. Наверное, из-за чужого присутствия рядом она спала чутко, и тело до сих пор не отдохнуло — внизу всё ещё ощущалась лёгкая боль и отёк.
Видимо, её движения разбудили спящего мужчину. Как только она потянулась, чтобы встать, за спиной раздался хрипловатый голос Шэнь Елея:
— Ты куда?
Не оборачиваясь, она накинула нижнюю рубашку и ответила:
— Уже скоро рассвет. Надо собираться — ведь сегодня надо подать родителям чай.
Вчера, на свадьбе, она уже назвала свёкра и свекровь «отцом» и «матерью», так что теперь это давалось легче. Когда она собиралась надеть рубашку, заметила, что Шэнь Елэй сел на кровати, и поспешила сказать:
— Ещё рано, поспи ещё!
Но Шэнь Елэй уже надевал обувь:
— Нет, я тоже проснулся. Пойду принесу воды — а то потом, когда начнётся суета, забуду.
Чэн Маньжоу кивнула, не желая спорить, и вспомнила о своих сыновьях:
— Надеюсь, Да-бао и Сяо-бао вели себя хорошо. Они ведь ни разу не спали без меня, да и впервые в новом доме… Боюсь, вдруг наделали глупостей.
Говоря это, она внимательно следила за выражением лица Шэнь Елея. Увидев, что он спокоен и не выказывает раздражения или недовольства, она немного успокоилась. Похоже, Шэнь Елэй и вправду такой добрый и терпеливый, как говорили старик Ли и сестра Линь. Значит, он будет хорошо относиться к её сыновьям.
Прошлой ночью, в первую брачную ночь, мальчики не могли спать с ними. Поскольку у старшего брата Шэнь Елея был сын У-эрь, примерно одного возраста с Да-бао, решили поселить их вместе — чтобы дети подружились. А Сяо-бао, будучи совсем маленьким, остался ночевать с господином Шэнем и госпожой Ван.
Шэнь Елэй надевал верхнюю одежду и сказал:
— Не волнуйся. Это же наши дети. Теперь это их дом. Что плохого они могут здесь натворить?
Он знал, что, скорее всего, у него никогда не будет собственных детей. Несмотря на внушительную внешность, он был человеком чутким и заботливым и искренне любил детей. Узнав, что женится на Чэн Маньжоу, он заранее начал интересоваться её сыновьями и выяснил, что она хорошо их воспитывает. И ему понравилось всё — и сама Чэн Маньжоу, и её дети.
Изначально он не собирался жениться: раз не может дать жене собственных детей, зачем портить жизнь девушке? Да и кто захочет выйти за такого мужчину? Но Чэн Маньжоу — другое дело. При жизни Ли Эрнюй постоянно её избивал, и в доме Ли ей не было покоя. После смерти мужа она осталась вдовой, а старик Ли уже на пороге могилы. В доме одни старики да малыши — кто же будет защищать её в будущем? Шэнь Елэй понял замысел старика Ли, Чэн Маньжоу сама согласилась на брак, и у него к ней тоже сложилось хорошее впечатление. Этот союз выгоден обеим сторонам, поэтому, когда отец предложил ему эту свадьбу, он сразу согласился.
Теперь, когда они поженились, Да-бао и Сяо-бао стали его сыновьями. Пусть и не родными, но для всех — и дома, и на людях — он их отец и будет относиться к ним как к своим.
Чэн Маньжоу не знала его замыслов, но понимала главное: Шэнь Елэй не будет плохо обращаться с её детьми. Этого было достаточно. Отныне она — член семьи Шэнь, а этот мужчина — её муж. И по правилам приличия ей не следовало слишком переживать об этом.
Подумав так, она улыбнулась:
— Ты прав! Пойду воды наберу, а ты умойся.
Шэнь Елэй уже оделся и, услышав её слова, обернулся и улыбнулся:
— Хорошо, иди.
После умывания и приведения постели в порядок Шэнь Елэй вышел за водой. Чэн Маньжоу как раз собиралась выйти из комнаты, как вдруг вбежали Да-бао и Сяо-бао.
Да-бао, как старший, внимательно следил за младшим братом и бежал за ним, не отставая. А Сяо-бао, радостно визжа, мчался вперёд короткими ножками.
— Мама! Мама! — закричал он, влетая в комнату.
Чэн Маньжоу только что заправила постель и, обернувшись, почувствовала, как Сяо-бао обхватил её за ногу. Она присела и застегнула ему расстёгнутую пуговицу на рубашке. Вчера, перед свадьбой, она переодела мальчиков в новую одежду. Как говорится: «Храм украшают золотом, а человека — одеждой». В новых нарядах дети выглядели особенно нарядно и бодро.
Сяо-бао поднял к ней своё личико и гордо протянул из маленького мешочка на груди конфету в виде золотого слитка:
— Деньги! Деньги! Маме!
Чэн Маньжоу не знала, смеяться ей или плакать. На Новый год она купила несколько картинок с богом богатства и повесила их на стену. Тогда она сказала Сяо-бао, что бог богатства дарит ему деньги, и эти золотые слитки — будущие подарки. Конечно, это было просто для игры, но малыш запомнил и теперь принимает конфеты за настоящие слитки. «Хорошо бы у меня и вправду был такой золотой слиток, — подумала она. — Тогда бы нам жилось гораздо легче».
Она взяла «золотой слиток» у Сяо-бао и вернула его обратно в мешочек. В старину люди носили длинные халаты без карманов, поэтому она заранее сшила каждому сыну по такому мешочку. Дети очень их любили и никогда не расставались с ними, складывая туда всякие вкусняшки и мелочи. Эти мешочки стали для них настоящими сокровищницами.
Взглянув на мешочек Да-бао, она увидела, что оба набиты до отказа. Чэн Маньжоу слегка нахмурилась: «Не подумают ли другие, будто я специально надела им эти мешочки, чтобы собирать подарки?» Но тут же отогнала эту мысль: дети носят их не один день, и она ведь не стала надевать их специально к свадьбе. А если кто-то решит иначе — пусть думает, ей не до этого.
Она подняла Сяо-бао и усадила на кровать, а затем позвала и Да-бао сесть рядом.
— Посмотри, — сказала она, указывая на мешочек Сяо-бао. — Это не золотые слитки, а твои обычные конфеты. Очень сладкие. Попробуй!
Да-бао рядом энергично кивал: когда Сяо-бао показывал ему «золото», он уже объяснял, что это просто конфеты. Но Сяо-бао не верил и настаивал, что это именно те самые слитки с картинки.
Услышав, что мама говорит то же самое, что и старший брат, Сяо-бао задумчиво захлопал глазами, а потом серьёзно вынул из мешочка одну «золотую монетку» и начал её внимательно разглядывать.
Чэн Маньжоу взяла у него «слиток», сняла золотую обёртку и показала содержимое:
— Видишь? Это же конфета!
http://bllate.org/book/3251/358758
Готово:
