Чэн Даху нахмурился и твёрдо возразил:
— Да что ты! Это же дом Сяо Саньцзы за околицей — две комнаты. Пусть и простенькие, но вовсе не ветхие. Да и сам Сяо Саньцзы сказал, что не возьмёт с нас ни единой монетки!
— Вот и славно! — обрадовалась мать Чэн. — Редкое дело — Сяо Саньцзы не цепляется за всякие условности! Но мы всё равно не можем так поступать. Ты всё же передай ему немного денег за жильё. Лишь бы свадьба нашей дочери прошла гладко и без хлопот, тогда я, как мать, буду спокойна.
— Не волнуйся, мама, я всё понял! — ответил Чэн Даху и, сменив тон, спросил у Чэн Маньжоу: — Сестрёнка, ты ведь знаешь дом Сяо Саньцзы за деревней? Как насчёт того, чтобы переночевать там накануне свадьбы?
Чэн Маньжоу было совершенно всё равно. Если бы не местные обычаи, вдова при повторном замужестве и вовсе не нуждалась бы в отдельном жилье.
— Если брату так кажется — пусть будет так. У меня нет возражений!
До этого молчавший отец Чэн наконец произнёс:
— Да где угодно можно ночевать! Соломенная хижина — и та приютит, золотой дворец — и тот для сна. Всё одно — лишь бы голову приклонить. Зачем столько шума поднимать?
— Старик, ты не прав! — мягко, но настойчиво возразила мать Чэн. — Наша дочь выходит замуж, и место, откуда её увезут, не должно быть слишком убогим. А то семья Шэнь увидит — плохо подумают.
Чэн Даху и Чэн Маньжоу согласно кивнули.
Отец Чэн, увидев, что все трое против него, разозлился, поставил чашку с чаем на стол и проворчал:
— Ладно, ладно! У вас у всех резон есть, а у старика — нет. Пойду спать, так хоть не мешаю!
С этими словами он действительно поднялся и направился в заднюю комнату.
Чэн Маньжоу сидела на маленьком табурете. Увидев, что отец уходит, она быстро встала:
— Папа, подожди! Мне нужно с тобой поговорить. Не ложись ещё!
Затем она повернулась к Чэн Даху:
— Брат, тебе пора возвращаться к жене и Гоуцзы. Здесь я сама позабочусь о родителях.
Чэн Даху сразу понял: сестра хочет поговорить с отцом наедине и специально его отсылает. Он не был человеком любопытным и вмешиваться не собирался. Раз сестра не хочет, чтобы он слушал, — значит, так тому и быть.
— Хорошо, тогда я пойду. Если что понадобится — зови! Папа, мама, я тогда ухожу.
— Ладно! Обязательно позову, если что! — легко ответила Чэн Маньжоу.
Отец и мать Чэн кивнули.
Проводив Чэн Даху, Чэн Маньжоу вернулась, чтобы взять Сяо-бао и уйти, но мать Чэн тут же спросила:
— Ты же только что сказала, что хочешь поговорить с отцом? Почему теперь уходишь?
Чэн Маньжоу обернулась:
— Я отнесу Сяо-бао в комнату и сразу вернусь.
— Так нельзя! — возразила мать Чэн. — Сяо-бао ещё совсем мал, да и не время ему спать. Как он один останется в комнате? Лучше я уложу его спать, а ты поговори с отцом!
Не дожидаясь ответа, мать Чэн взяла ребёнка из рук дочери и унесла его в западную комнату. Сяо-бао не был пугливым, уже несколько дней жил в доме Чэнов и очень привязался к бабушке, поэтому с радостной улыбкой позволил унести себя.
В комнате остались только Чэн Маньжоу и её отец. Тот поднял чашку, сделал глоток чая и спросил:
— Ну, что тебе сказать мне?
Чэн Маньжоу не любила ходить вокруг да около и сразу перешла к делу:
— Папа, это правда, что ты дал брату всего два ляна серебра на моё приданое?
Отец Чэн поднял глаза, косо взглянул на неё и с раздражением поставил чашку на стол:
— Что, мало?
— А по-твоему, много или мало? — парировала она.
— Мне кажется, хватит! — огрызнулся отец. — Два ляна — это же на месяц-два всей семье хватит! Если мало — сама и готовь себе приданое!
«Разве так должен говорить отец?» — подумала Чэн Маньжоу, и гнев сменился горькой усмешкой.
— Хорошо! Я не стану требовать от тебя приданого — оставь его себе! Но отдай мне помолвочные подарки от семьи Шэнь!
— Ты… Ты такая дочь?! Ещё не вышла замуж за Шэней, а уже тянешь всё из родного дома! Хочешь, чтобы всё имущество рода Чэн стало собственностью рода Шэнь?!
— Ты первый начал! Как это — «тянуть из дома»? Приданое, даже попав в дом Шэней, остаётся моим, Чэн Маньжоу! Да и семья Шэнь прислала десять цзинь яиц и пять лянов серебра в качестве помолвочных подарков, а ты даёшь дочери всего два ляна на приданое! Так поступает отец? Хочешь, чтобы меня презирали? Или чтобы твоё имя опозорили?
Гнев вспыхнул в обоих. Отец Чэн швырнул чашку на пол и, тыча в неё пальцем, закричал:
— Негодница! Сколько дней не виделись — а ты уже осмелела! Так разговаривать с отцом! Когда ты выходила замуж за Ли Эрнюя, да и твои сёстры — всем приданого и двух лянов не давали! А ты, вдова, вторично выходишь замуж — и всё мало?! Хочешь больше приданого? Забудь об этом!
Два ляна стоили того, чтобы он так разозлился и разбил посуду? Неужели Чэн Маньжоу так жаждала именно этих двух лянов? Нет! Её возмутила жадность отца. С другими он хоть как-то считался, а с родной дочерью — нет. Семья Шэнь прислала десять цзинь яиц и пять лянов серебра, а он выделил на приданое всего два ляна! Это же неприлично! Она думала, что пара слов — и он выдаст деньги, дело закроется. Но отец Чэн оказался упрямым, как осёл: что ни говори — всё мимо ушей. Раз не хочет давать — она возьмёт сама!
— Ладно! Я не стану требовать у тебя приданого — оставь его себе! Просто отдай мне помолвочные подарки от семьи Шэнь!
У отца Чэна была дурная привычка — в гневе бросаться предметами и даже бить. Услышав, что дочь требует вернуть уже спрятанные им помолвочные подарки, он взбесился. Схватив маленький табурет, он швырнул его в Чэн Маньжоу, крича:
— Неблагодарная! Ты ещё и руку на отца поднимаешь! Сейчас я тебя проучу!
Чэн Маньжоу не собиралась стоять на месте и ждать удара. Она быстро юркнула к двери. Табурет со свистом пролетел мимо и с грохотом врезался в стену за тем местом, где она только что стояла. От удара в стене образовалась вмятина, и на пол посыпались комья глины.
Чэн Маньжоу распахнула дверь — и чуть не сбила с ног госпожу Вэй, которая, прильнув ухом к двери, подслушивала. От неожиданности та едва не упала, но вовремя ухватилась за косяк.
— Продолжайте, продолжайте! Я ничего не слышала! — неловко улыбнулась госпожа Вэй и поспешила уйти.
Но в этот момент на шум уже подоспели мать Чэн и Чэн Даху. Увидев смущённое лицо госпожи Вэй, злой взгляд Чэн Маньжоу и гневное лицо отца Чэна, они сразу поняли: произошёл конфликт.
Заметив, что мать Чэн не держит Сяо-бао на руках и что ребёнок не плачет, несмотря на шум, Чэн Маньжоу догадалась: его, наверное, уже уложили спать. Она немного успокоилась и, повернувшись к отцу, сказала:
— Папа, ты хочешь, чтобы вся деревня узнала об этом? Продолжай — и все начнут смеяться над нашим домом.
«Семейный позор не выносят наружу», — знал отец Чэн. Ему и впрямь не хотелось, чтобы соседи видели их ссору. Он сердито бросил взгляд на дочь и, ворча, вернулся в дом.
Чэн Маньжоу вошла следом. За ней зашёл и Чэн Даху. Мать Чэн и госпожа Вэй сначала заглянули к детям, убедились, что всё в порядке, и тоже пришли в главную комнату.
Когда они вошли, Чэн Маньжоу как раз говорила:
— Папа, брат сам выложил два ляна серебра на моё приданое — ради чести рода Чэн и твоего достоинства! Неужели ты хочешь, чтобы нас осмеяли? Помолвочные подарки получил ты, значит, приданое тоже должен обеспечить ты! Если не хочешь отдавать помолвочные подарки — просто дай брату два ляна, и я спокойно сяду в свадебные носилки.
Чэн Даху поспешил вмешаться:
— Да какие два ляна! Что за ссора из-за такой мелочи! Папа, сестра — успокойтесь! Сестра, иди спать. Папа, и вы ложитесь. Проснёмся завтра — будто и не было ничего!
Госпожа Вэй злилась, но не могла сейчас возражать мужу. Два ляна — разве это мелочь? Это же деньги, которые должен был выделить свёкр! Сестра же обещала вернуть их! Она-то знала характер свёкра — жадный, как скупой, ни копейки не отдаст. Пусть сестра требует — если получит, хорошо; не получит — пусть сама готовит приданое. Их это не касается. А теперь муж вдруг решил отдать деньги — как тут не злиться?
Госпожа Вэй промолчала, но Чэн Маньжоу не унималась:
— Папа, тебе так жалко этих двух лянов, что заставил брата платить за тебя?
Эти слова заставили отца Чэна задрожать от ярости. Когда это он просил сына платить? С тех пор как госпожа Вэй вошла в дом, он ни копейки не взял у сына! Всего-то два ляна — и он будто бы скупой какой!
— Тебе только мои два ляна и нужны?! Держи! Но знай: если выйдешь за порог этого дома — не смей больше возвращаться! У меня нет такой неблагодарной дочери!
С этими словами отец Чэн сердито ушёл в свою комнату, но почти сразу вернулся, швырнул Чэн Маньжоу два ляна серебра и снова скрылся за дверью. Та лишь мельком взглянула на монеты и передала их Чэн Даху.
— Я не могу взять это! Ты же поссорилась с отцом — как я могу принять деньги после этого? — стал отказываться Чэн Даху, пытаясь вернуть серебро.
Она снова сунула монеты ему в руки:
— Брат, возьми. Больше не говори.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и ушла в свою комнату.
С отцом она окончательно поссорилась. Даже если после замужества и заглянет в родительский дом, он вряд ли встретит её добрым словом. Ну и ладно — всё равно в родном доме ей теперь не бывать.
Накануне свадьбы Чэн Маньжоу с Да-бао переехали в дом, который нашёл Чэн Даху. Мать Чэн тоже переночевала с ней там. Три старшие сестры приехали с опозданием — на следующий день, когда мать Чэн уже успела причёсать Чэн Маньжоу.
Её причёсали, накрыли свадебным покрывалом, усадили в носилки. Чэн Даху сопровождал невесту. В доме Шэней она переступила через огонь, вошла в ворота. Поклонилась Небу и Земле, поклонилась родителям жениха, обменялась поклонами с женихом — и наконец её проводили в свадебную опочивальню.
Сидя на кровати, она видела лишь алый подол своего платья и свои руки, сложенные на коленях — всё остальное скрывало покрывало. И всё же она отчётливо чувствовала присутствие другого человека в комнате — мужчину. Кто ещё мог быть здесь в этот момент, кроме её будущего мужа Шэнь Елэя?
Раздались шаги, и в следующее мгновение покрывало было приподнято. Перед ней предстал силуэт мужчины. Увидев свою невесту, Шэнь Елэй почесал затылок — он явно не знал, что делать, — и в итоге просто глуповато улыбнулся:
— Э-э… Жена, ты, наверное, голодна? Давай принесу тебе что-нибудь поесть?
Чэн Маньжоу приложила руку к животу. Честно говоря, она действительно проголодалась — с утра она выпила лишь немного рисовой похлёбки, а сейчас уже сильно хотела есть.
Она не стала церемониться и кивнула. Шэнь Елэй выглядел точно так же, как в первый раз, когда она его видела, только в алой свадебной одежде он казался гораздо бодрее.
Увидев её кивок, он тут же вышел, но скоро вернулся. На столе в комнате уже стояли несколько сладостей и пара лепёшек из фиников, но те предназначались для ритуального подношения, и есть их было нельзя — поэтому Шэнь Елэй и пошёл за едой. Подойдя к кровати, он вытащил из-за пазухи свёрток, развернул и протянул ей:
— Другое брать неудобно… Я принёс немного сладостей. Пока перекуси!
Чэн Маньжоу взяла и поблагодарила. Шэнь Елэй заулыбался:
— Не нужно так благодарить!
Он хотел сказать: «Ты теперь моя жена — зачем так церемониться?», но побоялся её напугать и ограничился простой фразой.
В этот момент за дверью раздался громкий голос:
— Елэй! Выходи скорее — гостей встречать!
— Иду! — отозвался Шэнь Елэй и, обернувшись к Чэн Маньжоу, добавил: — Отец зовёт. Я ненадолго выйду — сейчас вернусь!
http://bllate.org/book/3251/358757
Готово:
