На мгновение старик Ли всё понял. Раз он решил выдать Чэн Маньжоу замуж и отдать ей на воспитание Да-бао с Сяо-бао, он не имел права требовать, чтобы будущий муж относился к его внукам как к родным детям. Главное — чтобы мальчиков не обижали ни мачеха, ни отчим, чтобы они росли счастливыми и продолжили род Ли. Тогда он не опозорится перед предками. К тому же он прекрасно знал свою невестку: разве могла она допустить, чтобы дети страдали? Даже если бы она вышла замуж не за того парня из семьи Шэнь, а за кого-то другого и родила бы новых детей, всё равно она бы не дала обидеть Да-бао и Сяо-бао.
Сваха Чжан понимала, что старику Ли нужно время на размышление, и встала, чтобы уйти.
— Ладно, братец Ли, хорошенько подумай! По-моему, эта партия просто отличная! У этого парня из семьи Шэнь, кроме болезни, во всём остальном — лучше не найти во всём округе! Не упусти шанс — такого больше не будет!
Свахи всегда так говорят — разве станут они портить дело, расхваливая жениха и невесту? Если верить её словам, Шэнь Елэй — лакомый кусочек, за которым гоняются все девицы округи?
Но старик Ли уже принял решение: всё зависело от желания Чэн Маньжоу. Он лишь кивнул на слова свахи, не придав им особого значения, вежливо проводил её до ворот и вернулся к своему занятию — вязать метлы.
17
17. Сговор о помолвке
— Что?! Шэнь Елэй? Тот самый братец Шэнь? — воскликнула сестра Линь, подскочив со стульчика и чуть не опрокинув корзину с бобами.
Чэн Маньжоу бросила очищенные бобы в другую корзину и взяла новые.
— Да, вчера вечером отец только что сказал мне об этом.
Сестра Линь медленно опустилась обратно на стульчик, обдумывая, насколько это возможно.
— Братец Шэнь… Он ведь уже однажды тебе помогал?
Чэн Маньжоу, продолжая очищать бобы, ответила:
— Должно быть, это он и есть!
Затем она взглянула на сестру Линь и, слегка смутившись, спросила:
— Сестра, а как ты его считаешь?
В первый раз, когда они встретили Шэнь Елэя, сестра Линь уже рассказывала ей кое-что о семье Шэнь, но тогда явно что-то недоговаривала. Вчера вечером отец тоже упомянул об этом — вероятно, сестра Линь имела в виду именно то, что Шэнь Елэй не может иметь детей.
Когда она впервые услышала об этом, Чэн Маньжоу была поражена. По её представлению, такой крепкий и мужественный человек не мог страдать подобной немощью. Но, оказывается, он получил увечье в том месте.
Сестра Линь нахмурилась, взглянула на Чэн Маньжоу, но руки её продолжали ловко и быстро очищать бобы. Она будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Шэнь Елэй — хороший человек, только вот…
— Только он не может иметь детей, верно? — подхватила Чэн Маньжоу.
Сестра Линь кивнула и вздохнула:
— Да! Не ожидала, что ты уже знаешь об этом!
— Отец рассказал мне. Думаю, именно из-за этого он и колебался.
— Старик Ли действительно относится к тебе как к родной дочери, — не удержалась сестра Линь. — Жаль только… Если бы не это, братец Шэнь давно бы женился и завёл детей — сыновья его уже бы соевый соус носили! Говорят, он даже был помолвлен, но кто-то узнал про его увечье и разгласил это. Женихин родители отказались от свадьбы любой ценой. Семья Шэнь не могла заставить их выдать дочь замуж. Потом ещё несколько раз сватались, но стоило людям узнать, что он бесплоден, как все отказывались. Из-за этого семья Шэнь немало горя хлебнула! Думаю, сваха Чжан не раз получала поручение от отца Шэня, а твой свёкор тоже просил её найти тебе партию — вот она и свела вас.
Чэн Маньжоу тоже считала, что всё именно так и было.
— Мать мальчиков! Подумай хорошенько — это твоя судьба, нельзя шутить!
Чэн Маньжоу кивнула.
— Я знаю.
Если человек добрый и будет хорошо относиться к Да-бао и Сяо-бао, если они вместе будут жить в мире и благополучии — большего ей и не надо. И отец, и сестра Линь хвалили Шэнь Елэя, их мнения совпадали. Эти люди ей близки — они не станут её обманывать. Значит, этот мужчина действительно хороший и заслуживает доверия! Что до бесплодия — ведь это всего лишь слухи, проверить-то нечем. Кто знает, правда ли это? Даже если и правда, может, за эти годы что-то изменилось? Неужели семья Шэнь просто смирилась с тем, что род их прервётся? Конечно, не иметь детей — печально, но разве лучше снова выйти замуж за такого, как Ли Эрнюй — пьяницу и бездельника, который не заботится о семье? В таком случае замужество не принесёт счастья. А Шэнь Елэй… он ей подходит.
Она задумчиво спросила сестру Линь:
— Сестра, а как думаешь, что будет, если всё-таки решусь?
Сестра Линь замерла с бобами в руках, удивлённо воскликнула:
— Неужели ты всерьёз собираешься выходить за братца Шэня?
Лицо Чэн Маньжоу покраснело, она смутилась и даже слегка обиделась:
— Я просто спрашиваю твоего мнения!
— Ах! — бобы выскользнули из пальцев сестры Линь, она поспешила поднять их. — Я думала, ты просто сообщаешь мне новость, а не собираешься всерьёз за него замуж!
Она наклонилась ближе и тихо спросила:
— Ты хорошо всё обдумала?
Чэн Маньжоу кивнула, потом покачала головой.
— Я ещё не решила окончательно. Но если уж выходить замуж, то за доброго человека. Если снова попаду на такого, как отец мальчиков, лучше и не замужем оставаться — буду жить с отцом и детьми. Просто вы ведь оба говорите, что братец Шэнь — хороший человек, поэтому я и не отказалась сразу… и даже задумалась.
Сестра Линь долго молчала, потом сказала:
— Если не считать его болезни, эта партия — отличная. Старик Ли спросил твоего согласия, значит, решение за тобой. Я могу лишь рассказать тебе то, что знаю. Решать тебе. Если решишься и вы поженитесь, я уверена — братец Шэнь будет хорошо относиться к Да-бао и Сяо-бао.
Вечером Чэн Маньжоу сказала старику Ли, что согласна на эту помолвку. Тот обрадовался и на следующее утро пораньше отправился в дом Чэнов, где вместе с братом Чэн Маньжоу, Чэн Даху, нашёл сваху Чжан.
Сваха Чжан тут же начала хлопотать, связывая дома Шэнь и Чэн-Ли. Отец Шэня без долгих раздумий согласился, и у Шэней всё прошло гладко. С Чэн Маньжоу тоже всё было ясно — она уже дала согласие. Дело быстро уладилось, и Чэн Маньжоу из вдовы превратилась в невесту.
По обычаю, Чэн Маньжоу больше не могла оставаться в доме Ли. Будущей невесте семьи Шэнь неприлично жить в доме прежнего мужа! Семья Чэнов прислала Чэн Даху за сестрой. Старик Ли хотел как можно дольше побыть с внуком, поэтому оставил Да-бао у себя, а Сяо-бао, будучи слишком маленьким, отправился с матерью в дом Чэнов.
Накануне отъезда старик Ли вновь позвал Чэн Маньжоу и поговорил с ней на прощание. Он передал ей пару серебряных монет из вырученных за рыбу денег — на приданое, чтобы положить в сундук. И строго потребовал обещания: когда она перейдёт в дом Шэней, ни в коем случае нельзя позволять им изменить фамилию мальчиков. Да-бао и Сяо-бао навсегда должны оставаться Ли.
Старик Ли так заботился о ней — даже если бы он ничего не сказал, Чэн Маньжоу и сама бы не позволила детям сменить фамилию. Раз они родились в роду Ли, пусть так и останутся Ли навеки.
В день отъезда старик Ли и Да-бао провожали их до ворот. Да-бао никогда раньше не расставался с матерью, и теперь, похоже, понял, что надолго её не увидит. Он, обычно такой послушный и рассудительный, вдруг расплакался и умолял взять его с собой. Чэн Маньжоу долго уговаривала его, пока наконец не убедила остаться. И лишь тогда она отправилась в родительский дом.
В доме Чэнов по-настоящему переживали за свадьбу Чэн Маньжоу только мать Чэн и Чэн Даху. На следующий день после её приезда семья Шэнь прислала свадебные дары — десять цзинь яиц и пять лянов серебра. Подарок был щедрым. Отец Чэн, увидев серебро, широко улыбнулся, проводил гостей и тут же спрятал пять лянов себе в карман. Яйца он велел матери Чэн убрать повыше, а сам выделил Чэн Даху всего два ляна на приданое для сестры.
Чэн Даху возмутился:
— Отец, Шэни дали пять лянов серебром, разве можно тратить на приданое всего два?
Отец Чэн сверкнул глазами и зарычал:
— Ты, щенок! Ты чего понимаешь! Я отдаю дочь в чужой дом — разве должен ещё и приданое равное свадебным дарам собирать? Тогда я вообще зря её растил! По-моему, даже два ляна — уже перебор. Даю их только потому, что Шэни дали неплохие дары!
Чэн Даху не согласился с отцом, но был человеком тихим, а отец в доме всегда был главой — возразить он не посмел.
Отец Чэн всегда был таким. Приданое для всех дочерей он собирал скупое. Когда Чэн Маньжоу выходила замуж за Ли Эрнюя, в приданом был лишь чёрный сундук да чёрный стол, набитые всякой всячиной. У других дочерей было не лучше. Отец считал, что отдавать дочь в чужой дом — уже убыток, а если ещё и приданое щедрое собирать, так и вовсе разориться. «Выданная замуж дочь — что пролитая вода», — говорил он. И действительно, ни одна из выданных дочерей теперь не помогала семье Чэнов.
Мать Чэн, молчавшая до сих пор, тихо сказала:
— Муж, наша младшая дочь многое пережила. После замужества за Ли Эрнюя спокойной жизни ей не видать. На этот раз парень из семьи Шэнь кажется хорошим, и дары они прислали неплохие. Давай соберём ей побольше приданого, чтобы в новом доме ей не пришлось опускать голову. Как думаешь?
Отец Чэн снова сверкнул глазами:
— Да что хорошего! Этот парень из Шэней бесплоден — поэтому и не женился до сих пор. Просто повезло ему, что наша дочь согласилась! Да они ещё посмеют чем-то недовольны быть?
Мать Чэн только губами пошевелила и больше не возразила. Отец был упрям — если он считал что-то правильным, то даже явная неправда становилась для него истиной.
Чэн Даху решил больше не спорить с отцом. Лучше потом поговорить с женой госпожой Вэй и вместе что-нибудь добавить к приданому из своих сбережений. Из-за скудного приданого сестёр соседи насмехались не один год. В этот раз он не допустит, чтобы над ними снова смеялись! Отец скуп — с этим ничего не поделаешь. Но если начать спорить, отец разозлится, и снова будет скандал — соседи опять будут хихикать за спиной.
А Чэн Маньжоу в это время сидела в западной комнате и шила себе свадебный красный покрывал. По обычаю, невеста не должна была показываться гостям. Сяо-бао сидел рядом: то крутился вокруг матери, то катался по кровати, радуясь жизни.
Повторный брак вдовы в старину называли «вторым браком». Люди верили, что вдова — «звезда метлы», приносящая несчастье: она «сглазила» мужа и может «сглазить» и детей. Поэтому на свадьбах в деревне вдовам было строго запрещено присутствовать и тем более встречаться с молодожёнами. По обычаю, Чэн Маньжоу не могла выходить замуж прямо из родительского дома и не могла сразу идти в дом жениха. Ей нужно было провести ночь в чужом доме за пределами деревни, а утром уже оттуда отправляться на свадьбу. Кроме того, входя в дом мужа, она должна была перепрыгнуть через горящую чашу у порога — чтобы сжечь всю нечисть и не принести беду в новый дом.
18
18. Приданое
Чэн Даху насвистывал весёлую мелодию, возвращаясь домой. Сегодня он был доволен: для сестры он уже нашёл дом, где та проведёт ночь перед свадьбой. Это была пустующая хижина за деревней у Сяо Саньцзы — они с детства дружили, и тот, услышав, что сестре нужен ночлег, тут же предложил свою хижину бесплатно. Приданое тоже почти готово — оставалось только ждать свадьбы! Чэн Даху всё больше радовался и шагал по двору широкими шагами.
Только он вошёл во двор, как увидел сына Гоуцзы, притаившегося у двери. Мальчик робко стоял, вытирая слёзы. Жена госпожа Вэй стояла, уперев руки в бока, с гневным лицом. Чэн Даху сразу понял — случилось что-то неладное. Его хорошее настроение мгновенно испарилось. Он громко спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/3251/358755
Готово:
