Старик Ли указал на груду серебряных монет и мелких денег, словно небольшую горку, и на нефритовый браслет рядом, после чего обратился к Чэн Маньжоу:
— Отныне всё это будет в твоём ведении. Эти деньги ты позже используешь, чтобы заказать мне гроб. Всё, что останется, — трать по своему усмотрению. А этот браслет тоже передаю тебе на хранение.
Глядя на эту ослепительную груду, от которой рябило в глазах, Чэн Маньжоу чувствовала тяжесть в душе. Она прекрасно понимала: рождение, старость, болезни и смерть — неотвратимый круговорот жизни, против которого бессильны все люди. Хотя их с отцом связывало всего лишь чуть меньше года, она искренне относилась к нему как к родному отцу. А теперь он прямо перед ней распоряжался собственными похоронами… Разве это не означало самого худшего?
Видя, что она молчит, старик Ли вздохнул:
— Доченька! Я оставляю тебе на попечение двух своих внуков. Обязательно вырасти их! Я заранее всё тебе передаю, потому что боюсь: случись со мной что-нибудь, никто больше не узнает об этих делах. Особенно о браслете — ведь это семейная реликвия рода Ли, и нельзя допустить, чтобы она прервалась именно при мне.
С этими словами он своей мозолистой рукой взял со стола прозрачный, как кристалл, нефритовый браслет и медленно протянул его Чэн Маньжоу. Та бережно приняла его, и в её голосе ещё слышалась дрожь:
— Отец, не волнуйся! Я обязательно выращу Да-бао и Сяо-бао! Браслет я сохраню и передам в будущем жене одного из них — либо Да-бао, либо Сяо-бао! И твои похороны… я устрою достойно!
Её чувства вызывали внутренний протест, но разум напоминал: всё это неизбежно, и распоряжения старика вполне разумны. Некоторые вещи невозможно избежать — с ними придётся столкнуться. К счастью, здоровье отца пока крепко, и думать об этом сейчас не нужно; всё это можно отложить.
Хотя Чэн Маньжоу прожила уже две жизни, в душе она всё ещё оставалась молодой женщиной и не до конца понимала мышление пожилых людей. Такие, как старик Ли, всегда заранее продумывают всё до мелочей, пока ещё здоровы, чтобы потом не оставить после себя неразберихи.
— Через несколько дней возьми немного денег и закажи несколько чи ткани для моего похоронного одеяния! — продолжил старик Ли. — В городе есть похоронная лавка «Цзяцзи». Её хозяин — мой знакомый. Когда настанет время, просто зайди к нему и закажи гроб. Как только всё это будет готово, я спокойно уйду.
Чэн Маньжоу нахмурилась. По тону отца она чувствовала: кроме внуков и похорон, его что-то ещё тревожит.
— Отец, тебя ещё что-то беспокоит? Не торопись — ведь ты сейчас здоров и полон сил. Всё остальное можешь делать постепенно, когда будет время.
Старик Ли не ответил на её слова, а вместо этого пристально посмотрел ей в глаза и серьёзно спросил:
— Бао-эр, я хочу, чтобы ты вышла замуж снова. Согласна?
«Выйти замуж?» Этот вопрос уже поднимала с ней сестра Линь, но до сих пор она не встречала человека, которому могла бы доверить свою судьбу. Она знала, что в древности браки заключались по воле родителей и посредством свах, и часто жених с невестой виделись впервые лишь на свадьбе. У неё уже был один неудачный брак, и если теперь она снова выйдет замуж вслепую за неподходящего человека, её жизнь станет настоящей каторгой.
Видя, что Чэн Маньжоу молчит, старик Ли продолжил:
— Если вдруг со мной что-то случится, в доме останетесь только вы — вдова с детьми. Мне неспокойно за вас! Ты ещё молода, и ради Эрнюя не стоит всю жизнь провести в вдовстве! Если найдётся человек, который будет добр к Да-бао и Сяо-бао и заботлив к тебе, я умру спокойно.
— Отец, что ты говоришь! Как нехорошо звучит! — упрекнула его Чэн Маньжоу. Хотя она и принимала неизбежность смерти, всё же лучше избегать таких слов.
— Ладно, ладно, не буду больше. Но всё, что я сказал, — правда. Ты умна и послушна, отлично заботишься о детях и воспитываешь их. Мне больно смотреть, как ты проведёшь всю жизнь в одиночестве. У нас почти нет родни, некому будет помочь тебе. Скоро закончится траур по Эрнюю, и, пока я ещё здоров, тебе стоит найти хорошего человека и выйти замуж!
Он не договорил вслух: «Иначе после моей смерти тебе снова придётся соблюдать траур, и неизвестно, когда тогда удастся выйти замуж».
Чэн Маньжоу поняла незавершённую мысль отца и растрогалась его искренней заботой. Но…
— Отец, если я выйду замуж, то обязательно возьму с собой Да-бао и Сяо-бао. Мачеха ведь не родная мать… Я боюсь…
Старик Ли, конечно, тоже об этом беспокоился. Его внуки — продолжение рода Ли. Если ей попадётся мужчина, который не захочет принимать детей или будет плохо к ним относиться, что тогда станет с его внуками? Поэтому ради внуков он обязан найти для неё честного и надёжного человека — только тогда он сможет умереть с лёгким сердцем.
— Об этом не волнуйся, я сам всё хорошо проверю!
Если удастся найти хорошего человека, у неё появится опора на всю жизнь, а у Да-бао и Сяо-бао — отец, который будет их любить. Только в полной семье, где есть и отцовская, и материнская любовь, дети смогут вырасти по-настоящему счастливыми. Старик Ли прожил дольше, чем она съела риса, — его опыт был бесценен. С ним рядом можно было не сомневаться.
Подумав об этом, Чэн Маньжоу кивнула:
— Хорошо, пусть всё решает отец.
Старик Ли облегчённо вздохнул:
— Отлично! Завтра же схожу к свахе Чжан!
Сказав это, он взглянул на груду серебра на столе и начал медленно складывать монеты обратно в кувшин. Чэн Маньжоу тут же подскочила, чтобы помочь. Когда всё серебро было убрано, старик Ли двумя руками поднял кувшин и протянул его ей:
— Через несколько дней возьми отсюда немного денег и закажи мне ткани.
— Хорошо! — ответила Чэн Маньжоу. — Завтра мне всё равно нужно ехать в город, чтобы отвезти мелкую соль семье Лю. Заодно куплю тебе хорошую ткань и сама сошью… похоронное одеяние.
На этот раз старик Ли согласился без колебаний и даже пошутил, полушутя-полусерьёзно:
— Отлично! За всю свою жизнь я наконец-то надену хорошую одежду.
Редко когда старик Ли проявлял такое спокойное принятие судьбы и даже находил повод для шуток.
— Ладно, иди спать, — сказал он. — Не забудь спрятать всё как следует. Это ведь наше семейное достояние!
Чэн Маньжоу кивнула, завернула прозрачный, словно сочный нефрит, браслет в платок и спрятала за пазуху. «Действительно, — подумала она, — как сказал отец, это наше главное сокровище. Если его повредить или потерять — беда будет настоящая».
Затем она крепко обхватила кувшин и сказала старику Ли:
— Отец, и ты тоже отдыхай.
Тот, опираясь на подлокотник стула, поднялся:
— Хорошо, пойду спать. Не беспокойся обо мне, иди в свою комнату.
Чэн Маньжоу слегка поддержала его под локоть и проводила до двери внутренних покоев, а затем сама вернулась в свою комнату.
* * *
После того разговора жизнь текла спокойно. Старик Ли изредка выходил из дома, но в остальном всё оставалось прежним, будто та ночная беседа была лишь сном, не оставившим следа в их повседневности.
Чэн Маньжоу не знала, как именно старик Ли планирует действовать и что он уже сказал её родным. Кстати, она прожила здесь почти год и за это время лишь раз навещала родителей — в первый день второго лунного месяца. Дом родителей находился далеко, примерно в двадцати–тридцати ли отсюда. Во время того визита она почувствовала, что семья относится к ней, выданной замуж дочери, довольно холодно. Только мать и старший брат были по-настоящему добры и простодушны.
В семье Чэн было четверо дочерей и один сын. Чэн Маньжоу была младшей. Три старшие сестры вышли замуж задолго до неё, и при первой же встрече она поняла: все трое — мелочные и расчётливые люди, которых она не любила. Её брат, четвёртый ребёнок в семье, был тихим и простодушным, но его жена, госпожа Вэй, отличалась решительным характером и держала всю семью в ежовых рукавицах.
Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает: отец, как и три дочери, был расчётлив, но в старости даже он не мог противостоять воле своей невестки Вэй. А вот мать, как и старший брат, была простой и честной женщиной.
Позже Чэн Маньжоу узнала, что замужество с Ли Эрнюем было одобрено именно отцом. Мать была против — она не хотела выдавать дочь за человека с дурной славой. Но в древности женщины не имели права голоса: окончательное решение всегда принимал отец.
Ли Эрнюй был заядлым игроком — это все знали. Из-за этого между семьями не раз возникали конфликты. Эрнюй неоднократно просил у тестя и тёщи деньги на игру, но никогда не возвращал их. Из-за этого Чэн Маньжоу ещё больше теряла расположение родных, и связи между семьями постепенно ослабли — теперь она навещала их лишь по праздникам.
Однако они всё же оставались родственниками, и Чэн Маньжоу — дочерью рода Чэн. Если она решит выйти замуж снова, нельзя, чтобы этим занималась свекровь; многие вопросы придётся согласовывать с родным домом.
Старик Ли знал, что Чэн Маньжоу умеет читать и писать, поэтому полностью одобрил её решение обучать Да-бао грамоте. Помнится, он тогда сиял от радости и говорил, что его внук, может быть, даже станет зhuанъюанем!
Чэн Маньжоу не мечтала обязательно сделать из сына зhuанъюаня. Она просто не хотела, чтобы он рос неграмотным. В эпоху, когда большинство людей не умели читать, знание нескольких иероглифов уже считалось признаком образованности и ценилось как полезный навык.
Она решилась и купила для Да-бао комплект «четырёх сокровищ письменного стола», который в городе считался одним из лучших. Увидев эти вещи, мальчик был вне себя от восторга: он бережно держал кисть, не решаясь пошевелиться, боясь случайно что-нибудь испортить.
Чтобы сын мог заниматься, старик Ли лично заказал ему письменный стол. Чэн Маньжоу поставила на него чернильницу, разгладила бумагу, окунула кисть в чернила и написала крупный иероглиф «Цинь» — «усердие».
Она когда-то занималась каллиграфией, и хотя её почерк не сравнить с мастерами, в целом он был вполне приличным.
Пока она писала, Да-бао и Сяо-бао стояли, прильнув к столу, и с любопытством и восторгом смотрели на каждое её движение. Сяо-бао даже потянулся, чтобы схватить кисть, но Чэн Маньжоу ловко убрала её. Эти вещи стоили немалых денег, и нельзя было позволить малышу испортить их в игре.
Да-бао тоже сильно переживал, видя, как брат тянется к его сокровищам. Он знал, что эти предметы нужны для письма, а люди, умеющие читать и писать, пользуются особым уважением. Однажды он слышал, как хвалили наставника Ляоу: все говорили, что к нему приходят за советом именно потому, что он знает множество иероглифов, и многие его почитают. Да-бао подумал: «Если я тоже научусь читать так же хорошо, как наставник Ляоу, может, тогда люди перестанут смотреть на меня свысока и не будут презирать маму с братом?»
Чэн Маньжоу отложила кисть, взяла Сяо-бао на руки и сказала Да-бао:
— Этот иероглиф читается «Цинь»! Мама хочет, чтобы ты во всём — будь то учёба или что-то другое — проявлял усердие и трудолюбие. За каждым урожаем стоит труд, и только приложив усилия, ты получишь то, чего желаешь! В мире не бывает ничего даром! Запомнил?
Да-бао, будучи ещё мал, лишь смутно понял её слова и кивнул. Чэн Маньжоу не спешила — она знала, что такие вещи усваиваются постепенно. Повторяя снова и снова, ребёнок рано или поздно поймёт смысл.
Сяо-бао тоже захотел поучаствовать. Он вывернулся из её рук, облизнул губки и звонко произнёс:
— Запомнил!
Чэн Маньжоу рассмеялась и почесала ему макушку. Этот сынок и вправду был живчиком! Затем она обратилась к Да-бао:
— Пойдём во двор, я научу тебя читать!
— Хорошо! — радостно ответил мальчик, улыбаясь во весь рот, и потянулся, чтобы схватиться за её одежду.
Чэн Маньжоу нашла три палочки и решила сначала учить сына писать иероглифы прямо на земле. По одной палочке досталось каждому: ей, Да-бао и Сяо-бао. Делать нечего — старик Ли ушёл, некому было присмотреть за малышом, так что пришлось брать его с собой.
Она решила использовать современный метод обучения чтению по транскрипции, чтобы сыну было легче запомнить звуки. Примерно через четверть часа Да-бао уже выучил все буквы, которые она ему показала. Увидев, как быстро он схватывает, Чэн Маньжоу продолжила занятие.
Сяо-бао тем временем с интересом наблюдал, но то и дело мешал, размазывая палочкой по буквам, которые писали мама с братом. Да-бао, хоть и злился, не решался ругать младшего брата. В конце концов Чэн Маньжоу не выдержала: она велела Да-бао повторить написанное, а сама унесла Сяо-бао, чтобы тот не мешал.
Да-бао остался один, присев на корточки, и усердно выводил палочкой знаки на земле, время от времени бормоча про себя звуки букв. В это время Чэн Маньжоу в доме укачивала Сяо-бао, помахивая веером, пока он не уснул.
Едва она укрыла малыша лёгким одеяльцем, чтобы он не простудился, как услышала радостный крик Да-бао:
— Мама, мама!
http://bllate.org/book/3251/358753
Готово:
