Рана на лапе щенка оказалась пустяковой, а после купания его шерсть стала гораздо чище — серая, блестящая, будто обновлённая. От этого Да-бао и Сяо-бао, два мальчика, радостно хихикали и крутились вокруг него. Щенку, которому было всего полторы недели от роду, ещё страшно было встречаться с незнакомцами, и каждый раз, когда братья дёргали или трогали его, он слегка дрожал.
Чэн Маньжоу сложила для щенка небольшое убежище из камней и набила его соломой. Так у малыша появился свой собственный домик.
В последующие дни братья каждый день сидели рядом с собачьей конурой и наблюдали за щенком, а потом бегали к Чэн Маньжоу докладывать, что видели. Например, как щенок спит и не обращает на них внимания, или как он уставится на них серо-карими глазами и тихо рычит, скаля зубы…
Однажды Да-бао вдруг подскочил к ней и воскликнул:
— Мама, мама, давай дадим щенку имя!
Чэн Маньжоу подумала и решила, что это разумно: ведь нельзя же постоянно звать его просто «щенок, щенок». Ведь это же волчья собака, и такое прозвище ей явно не подходит. Покрутив в голове несколько вариантов, она наконец выбрала имя.
— Как насчёт «Хуэйцзы»? Посмотри, он весь серый — имя в самый раз!
— Отлично! Отлично! — обрадовался Да-бао и захлопал в ладоши. — Сейчас побегу скажу брату!
С этими словами он умчался, словно вихрь, крича на бегу:
— Братик, у нашего щенка теперь есть имя! Его зовут Хуэйцзы!
Чэн Маньжоу смотрела вслед умчавшемуся Да-бао и впервые за долгое время увидела на его лице улыбку, подобающую его возрасту. Эта искренняя, беззаботная улыбка ясно говорила, что он по-настоящему привязался к Хуэйцзы. Да-бао действительно любил щенка, и она не зря оставила его! К этому мальчику у неё было особое чувство жалости. Каждый этап жизни — неотъемлемая её часть, и у каждого возраста своя задача. Да-бао всего четыре-пять лет, и сейчас ему положено быть счастливым и беззаботным, а не преждевременно серьёзным и рассудительным. Она хотела, чтобы он мог смеяться, когда ему весело, плакать, когда грустно, бегать и шалить — словом, проживать детство так, как оно должно быть.
Ещё через несколько дней Хуэйцзы даже смог встать на лапы и, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов. Братья от радости запрыгали и захлопали в ладоши. За эти дни собака привыкла к людям и уже не боялась их так, как раньше; её вид стал бодрее, и порой она даже издавала «у-у» или «гав-гав», будто играя с мальчиками.
Когда Хуэйцзы впервые встал на ноги, дети тут же потащили Чэн Маньжоу посмотреть. Увидев, что подобранный ею щенок теперь может ходить, она тоже не смогла скрыть своей радости.
Собака оказалась неприхотливой в уходе. Раньше Чэн Маньжоу колебалась, стоит ли вообще заводить Хуэйцзы, ведь боялась не справиться с его содержанием. Ведь в доме, где едва хватало еды, как можно думать о животном? Неужели придётся людям голодать ради того, чтобы накормить зверя?
Возможно, она слишком перестраховывалась, перенося сюда обычаи богатых людей, которые содержат домашних любимцев как членов семьи. В древности даже в самых бедных крестьянских семьях никто не кормил скотину так, будто это человек. Когда самим не хватает самого необходимого, кто станет заботиться об этом «ненужном» существе?
Старик Ли с болью смотрел на то, как Да-бао и Сяо-бао буквально кожа да кости. Это были его родные внуки, кровь от крови, и он не мог спокойно смотреть на их страдания. Однажды он позвал Чэн Маньжоу и сказал, что хочет пойти на рыбалку.
— На рыбалку? — удивилась она. В доме действительно срочно нужны были деньги, и она сама не додумалась до такого способа заработка. Рыбу можно продать в уезде, а оставшуюся — приготовить на еду для всей семьи. Идея была хорошей, но…
У старика Ли зрение сильно сдало — по современным меркам это пресбиопия, или возрастная дальнозоркость. У многих пожилых людей такое бывает, но у него зрение ухудшилось особенно сильно: если внуки стояли дальше чем в двух шагах, он видел лишь смутные силуэты и не мог различить их лиц. Как он вообще сможет закидывать сети, если не видит, куда их бросать?
Чэн Маньжоу попыталась отговорить его:
— Отец, вам же уже столько лет! Зачем вам рыбу ловить? Если скучно дома, так возьмите удочку, как богатые господа, и ловите себе на досуге рыбу для удовольствия.
Старик Ли тяжело вздохнул:
— Эрню ушёл… Теперь вся тяжесть лежит на тебе одной, да ещё и двое маленьких внуков. Посмотри, до чего они исхудали! Я не могу сидеть сложа руки и жрать чужой хлеб. Пока ещё силы есть, хочу хоть немного помочь. А то, как умру, не найду покоя в могиле, зная, что внуки мучаются!
Чэн Маньжоу ласково отчитала его:
— Отец, что вы такое говорите! Я рассчитываю, что вы ещё много лет будете помогать мне с детьми! Через десяток лет вы и правнуков понянчите! Не смейте больше говорить таких несчастливых слов!
Старик Ли поспешно согласился:
— Ладно, ладно, не буду. Но на рыбалку всё равно пойду. Дочь Эрню, не отговаривай меня. Дедушка обязан хоть что-то сделать для своих внуков, иначе совесть не даст покоя! Посмотри, до чего они исхудали — сердце кровью обливается!
Лицо Чэн Маньжоу то краснело, то бледнело. Она ведь настоящая «перерожденка» из будущего, обладающая тысячелетними знаниями человечества, а здесь не может найти способа заработать! Всё это в романах и сериалах — чистая выдумка: там героини либо становятся великими воительницами, либо богатыми наследницами, а даже если попадают в крестьянские семьи, всё равно оказываются исключительными личностями. Неужели её ум хуже других, и она обречена быть самой обыкновенной «перерожденкой»?
— Отец, если вы всё равно идёте на рыбалку, возьмите меня с собой! Научите меня ловить рыбу — я тоже смогу вам помогать!
На этот раз старик Ли охотно согласился:
— Конечно!
При упоминании рыбалки его лицо сразу оживилось. В молодости он был лучшим рыбаком во всей деревне. Ловля рыбы кажется простым делом, но на самом деле требует знаний: где рыба водится, где лучше закидывать сеть, как именно это делать — всё это имеет свои тонкости. Лишнее умение никогда не помешает!
Старик Ли и вправду оказался отличным рыбаком. Несмотря на возраст и плохое зрение, он сохранил былую ловкость. Особенно впечатлил Чэн Маньжоу его мастерский бросок сети!
Она ходила с ним и училась: он терпеливо показывал, как правильно закидывать сеть и где чаще всего водится рыба. Через несколько дней она даже начала получать от этого удовольствие.
Иногда она оставляла мальчиков у соседки, сестры Линь, чтобы та присмотрела за ними, а иногда брала с собой, но тогда приходилось особенно следить, чтобы дети не упали в реку. В деревне почти все мальчики умели плавать: с малых лет их приучали купаться в мелководье. Да-бао уже мог немного плавать, но Сяо-бао был ещё слишком мал — ручки и ножки не окрепли, и он ничего не понимал, поэтому в воду его пускать было нельзя.
В первый день они поймали немного рыбы — всего около десятка экземпляров весом больше цзиня. Старик Ли не стал вылавливать слишком много: ведь река Ихэ общая, и если они начнут часто рыбачить, соседи обидятся, и это вызовет новые проблемы. Чэн Маньжоу разделяла его взгляд, но с другой стороны: в современном мире пропагандируют устойчивое развитие — удовлетворять потребности нынешнего поколения, не ставя под угрозу возможности будущих. Если каждый будет считать, что рыбы в реке бесконечно много, то скоро придёт время, когда в ней не останется ни одной рыбы. «Высушишь пруд ради улова — сегодня поймаешь рыбу, но завтра её уже не будет». То же самое и с чрезмерным выловом — завтра рыбы не станет.
В тот же вечер Чэн Маньжоу приготовила пойманную рыбу по рецепту «рыба по-красному». Она взяла карпа весом около цзиня, тщательно очистила от чешуи и жабр, разрезала брюхо, вынула внутренности, промыла от крови и сделала по пять косых надрезов с обеих сторон.
Сжав сердце, она вылила полную большую ложку оставшегося дома соевого масла. Без масла и соли блюдо всё равно будет не таким вкусным, но раз уж сегодня они позволили себе роскошь — съесть рыбу, то можно немного побаловать себя и добавить побольше масла. Завтра, когда рыбу продадут в уезде, обязательно нужно будет купить ещё соевого масла. Так и сделаем!
Аромат рыбы, смешанный с запахами специй, разнёсся по кухне и привлёк братьев. Они бегом примчались на запах.
— Мама, ты варишь рыбу? — Да-бао сиял глазами, уставившись на большую кастрюлю, из-под крышки которой вился пар, и сглотнул слюну.
Чэн Маньжоу улыбнулась:
— Да! Сегодня дедушка наловил рыбы, и я решила приготовить вам угощение.
Глаза Да-бао засияли ещё ярче.
Сяо-бао вырвал свою ручку из ладони брата и, семеня коротенькими ножками, бросился к матери, крича:
— Ма-ма! Ма-ма!
Чэн Маньжоу крепко взяла его на руки и вытерла слюнки с уголка рта:
— Что случилось, Сяо-бао?
Малыш чмокал губами и, сидя у неё на руках, потянулся к кастрюле, чтобы снять крышку. Чэн Маньжоу быстро отвела его руку и отступила подальше от плиты. Не добравшись до желанного, Сяо-бао надулся и на глазах навернулись слёзы:
— Ма-ма… Ма-ма… Пах-х-х-хнет…
Чэн Маньжоу не удержалась и рассмеялась, погладив его по голове. Малыш уже понимает, что пахнет вкусно! Но тут же её настроение испортилось: ведь дети уже много дней не ели мяса. Конфуций, услышав прекрасную музыку «Шао», якобы «три месяца не замечал вкуса мяса» — но это ведь просто похвала музыке, разве он правда столько времени голодал? А монахи, ушедшие в монастырь, разве никогда не нарушали обет и не ели мяса? Людям необходимы злаки, овощи, фрукты и мясо — только при таком разнообразии можно быть здоровым!
— Сяо-бао, пойди с братом во двор посмотреть на рыбок. Скоро всё будет готово, и первым попробует наш Сяо-бао.
Она поставила его на землю. Малыш ещё моргал, не понимая, что происходит, но Да-бао уже подошёл и взял его за руку.
— Да-бао, присмотри за братом, — напомнила Чэн Маньжоу.
— Хорошо, мама! — бодро ответил он, но при этом краем глаза ещё раз бросил взгляд на кастрюлю, из которой всё гуще вился пар.
— Бегите скорее! — Чэн Маньжоу прекрасно заметила его взгляд. Хотя сегодня они могут позволить себе только рыбу, она верила: однажды они обязательно заживут в достатке.
Братья выбежали из кухни, и во дворе тут же раздался их радостный смех. Чэн Маньжоу сняла крышку с кастрюли — густой пар хлынул наружу, неся с собой насыщенный аромат рыбы, от которого даже у неё самого заурчало в животе.
В доме почти не было специй, поэтому в блюдо она добавила лишь немного лука и имбиря, даже перца не нашлось. Но и без этого рыба получилась настоящим деликатесом.
Пока рыба ещё не была готова, мальчики снова вбежали на кухню и, притаившись у двери, наблюдали, как мать перекладывает рыбу на тарелку, посыпает зеленью и вычерпывает оставшийся бульон в маленькую фарфоровую миску. Чэн Маньжоу взяла простую беловатую, грубо сделанную тарелку и с улыбкой сказала:
— Бегите мыть руки и зовите дедушку обедать!
— Хорошо! — хором ответили дети и умчались.
Кулинарные навыки Чэн Маньжоу были поистине великолепны. В прошлой жизни она специально училась готовить, чтобы муж, возвращаясь с работы, чувствовал тепло домашнего очага. Она, конечно, не могла состряпать «Сто блюд для императора», но устроить полноценный банкет — запросто. Однако с тех пор, как оказалась здесь, в бедности, она часто чувствовала себя беспомощной: даже лучшая повариха не сварит кашу без крупы! Если бы сегодня у неё были все необходимые ингредиенты, она приготовила бы рыбу ещё вкуснее.
За обедом старик Ли не переставал хвалить её кулинарное мастерство, а братья ели с таким восторгом, что не хотели отрываться от тарелок, громко чавкая. Сама же Чэн Маньжоу почти ничего не ела — всё время вынимала косточки из рыбы для детей.
http://bllate.org/book/3251/358745
Готово:
