Сердце с семью отверстиями и изящными гранями впитывало квинтэссенцию неба и земли, рождаясь лишь раз в десять тысяч лет среди миллиона людей. Обладавший таким сердцем отличался чистым и добрым нравом, пользовался благосклонностью небес и земли и умел общаться со всеми природными творениями, что можно было назвать поистине уникальным даром. Если бы она сама съела это сердце, её мастерство невероятно возросло бы, сократив путь тысячелетних тренировок, а возможно, опираясь на него, удалось бы разом войти в круг бессмертных.
Приложив руку к груди девушки, Саньнян затаила дыхание. Её ногти вмиг отросли, кончики слегка изогнулись, и она стала понемногу выскребать сердце Шии. Едва суставы пальцев погрузились в плоть, Саньнян ощутила жгучую боль. Сопровождаемая шипящим звуком, она тут же отдернула руку и взглянула: мало того что ногти сломались, так еще и кожа на кончиках всех пяти пальцев оказалась обожжена.
Пока Саньнян пребывала в колебаниях, она заметила, что глазные яблоки Шии шевельнулись, предвещая пробуждение. Встревожившись, она тут же выскочила за дверь и скрылась снаружи.
Придя в себя, Фань Шии осознала, что это был всего лишь кошмар. Потирая лоб, она заметила лекарство, оставленное на чайном столике, от чашки еще исходил пар. Осмотревшись вокруг, она поняла, что находится в Пещере Фаньинь Фэн Саньнян, и её сердце немного успокоилось.
По крайней мере, всё было не так, как во сне, где Фэн Саньнян снова выгнала её, и не так, как в том же сне, где Фэн Саньнян пронзали мириады стрел, пущенных старым даосом. Допив лекарство и глядя на мерцание свечи, Шии вспомнила своих родителей и поднялась с постели, чтобы отыскать Фэн Саньнян.
Саньнян же тем временем с величайшим недоумением разглядывала кончики собственных пальцев, тревожно и беспокойно то и дело прохаживаясь туда-сюда по живописному убранству комнаты. Поразмыслив так и сяк, она всё же направилась в книгохранилище, открыла самый дальний деревянный ларец и извлекла оставленный покойным другом манускрипт. Бумага свитка пожелтела, а края обтрепались. Саньнян аккуратно раскрыла его на середине, как вдруг вспыхнул белый свет, и над книгой проступил смутный силуэт.
Саньнян, не ожидала, что увижу тебя так скоро, — произнес силуэт. — Но твой человеческий облик поистине ослепительно прекрасен.
Цзы Чжань, я хочу задать тебе вопрос, — сказала Фэн Саньнян. — Я раздобыла Сердце с семью отверстиями и изящными гранями, но не могу извлечь его из её тела. Стоит мне прикоснуться, как некая внешняя сила начинает разъедать меня. Что мне сделать, чтобы заполучить это сердце?
Ты нашла Сердце с семью отверстиями и изящными гранями? — изумленно переспросила Цзы Чжань. — Ха-ха-ха, вот это поистине твоя удача! Подумать только, я, Цзы Чжань, совершенствуюсь уже несколько тысяч лет, но так и не встретила ни одного, а у тебя за какие-то пару сотен лет выпал такой шанс — небеса к тебе благосклонны! — Громко рассмеявшаяся Цзы Чжань украдкой огляделась по сторонам, а затем посерьезнела и понизила голос: — Сердце с семью отверстиями и изящными гранями нельзя отнять грубой силой, обладатель должен преподнести его добровольно.
Добровольно преподнести? — лицо Фэн Саньнян помрачнело. — Да кто же станет добровольно отдавать собственное сердце? Ведь это сама основа жизни.
Это единственный способ, так что если хочешь заполучить то сердце, придется поломать голову, — зевнув, произнесла Цзы Чжань. — Я здесь ничем не могу тебе помочь, береги себя. Та стайка даосов опять докучает мне пением сутр, пойду разберусь с ними, а не то меня снова запрут на тысячу-другую лет, от такой скуки взвыть можно.
Цзы Чжань! — Фэн Саньнян попыталась окликнуть её снова, но фигура уже рассеялась.
Ничего не поделав, Саньнян закрыла фолиант и погрузилась в раздумья. Едва она вышла за порог, как увидела Шии, которая шла к ней с подносом сладостей. На лице девушки играла улыбка:
Я расспросила нескольких человек, прежде чем узнала, что ты здесь. Я приготовила это сама, вышло не очень красиво, но прошу, отведай.
Фэн Саньнян бросила на неё беглый взгляд — выпечка оказалась на редкость ярких цветов. Она слегка скосила глаза, но по-прежнему с бесстрастным лицом проскользнула мимо Шии.
Мы не едим подобное, выбрось.
Шии удивилась:
Раз вы это не едите, почему же на кухне есть и мука с яйцами, и прочая снедь, да к тому же в полном изобилии?
Это предназначено для людей, хочешь — ешь сама, — Фэн Саньнян взмахнула рукавом и удалилась.
Шии замерла на месте, в растерянности обдумывая только что услышанные слова Фэн Саньнян.
Заметив вдали проходящую служанку, Шии перехватила её, оттащила в сторонку и вполголоса спросила:
Сестрица Фэн велела мне отнести эту еду заключенным, но я забыла, где их держат. Ты не знаешь?
Служанка украдкой огляделась и понизила голос:
Разве ты не дочь уездного цюйцзюя из Юйхана?
Именно я.
Госпожа, тогда спасите нас! — заговорила служанка. — Меня зовут Чжицю, я родом из рыбацкой деревушки на одном из островков в Чжоушане. Меня схватили и силой притащили сюда прислуживать местным жителям. Нас, разделяющих такую участь, здесь не меньше десятка. Я вижу, к тебе относятся неплохо, если сможешь выбраться отсюда, умоляю, попроси своего отца доложить ко двору, чтобы прислали войска и даосов спасти нас!
Это вас Сестрица Фэн схватила?
Да нет же. Нас насильно притащила одна из старших служанок Третьей госпожи по имени Би Хэнь. Она родом из Восточного Моря, а по сути — рыбный дух. Из-за слабого уровня культивации она прибилась к Третьей госпоже и с тех пор, опираясь на её покровительство, творит бесчинства, прячась на дне и поедая семьи рыбаков.
Шии кивнула:
Судя по твоим словам, та еда предназначалась для вас. Не бойся, я постараюсь помочь, чем смогу.
Служанка залилась слезами благодарности и чуть было не опустилась на колени, но Шии вовремя её поддержала:
Сестрица, не нужно так, Шии этого не заслуживает.
Служанка утёрла уголки глаз и удалилась.
Глядя ей вслед, Шии думала о том, что раз она не в силах спасти собственных родителей, то как сможет помочь остальным? Похоже, даоска Хун Юй была права: здесь кишат монстры, и людям нельзя жить с ними бок о бок, иначе для людей это обернется сплошной бедой.
Она швырнула на землю те сладости, в приготовление которых вложила столько сил, и раздавила их ногой. Прижав руку к груди, Шии почувствовала там острую боль.
Хотя сон был туманным, ей смутно припомнилось и то, что происходило наяву. Сама того не зная, Фэн Саньнян чем-то занималась, а Шии случайно подслушала те слова, прячась у неё за дверью. Подумав обо всем, девушка решила: ладно уж, раз ей так нужно моё сердце, я просто отдам его ей сама.
Охваченная гневом, она прямиком направилась к дверям покоев Фэн Саньнян, распахнула дверь и, уставившись на сидевшую на циновке и погруженную в медитацию Фэн Саньнян, выпалила:
Раз уж тебе так нужно моё сердце, я готова вырвать его и отдать тебе добровольно, но ты должна выполнить два моих условия!
Какие условия? — невозмутимо спросила Фэн Саньнян.
Первое: спустись со мной с горы к Духу-Жабе, чтобы спасти моих родителей. Второе: заставь Би Хэнь отпустить всех захваченных женщин.
http://bllate.org/book/32509/3970606
Готово:
