Главный научный сотрудник постарался сохранить ровный тон, сухо закончил доклад и быстро сел на место.
Генеральный секретарь финансового отдела заговорил: Стоимость производства Уберня-3 слишком высока, если внедрять его повсеместно, мы этого не потянем. К тому же, насколько известно нашему ведомству, характеристики и себестоимость третьей модели до сих пор нестабильны. Создавать под неё отдельную производственную линию — убыточное дело.
Главный научный сотрудник: Можно провести модернизацию на базе второй модели, задействовать её полузаброшенные производственные линии и улучшать прямо в процессе выпуска...
Если так, то это действительно осуществиable.
Я не возражаю.
И я тоже.
Поддерживаю.
Давящая аура духовного поля накрыла весь зал. Даже не выпуская её намеренно, Финоц лишь бессознательно распространял вокруг остаточные волны, от которых у всех инсектоидов на душе становилось тяжело. Всякая лишняя торговля была отброшена, осталось лишь самое сжатое и эффективное общение.
В этой зловеще-спокойной атмосфере вопросы один за другим стремительно отклонялись или принимались.
Финоц всё заседание сидел во главе стола, подперев голову отрешённым видом, почти не выступал и лишь бросил дополнительный взгляд на министра вооружений, когда тот поднялся.
Он помнил эту самку: среди всех документов с вежливыми отговорениями не сводить счеты с Сичелем лишь этот чудак написал пожелание, чтобы они жили душа в душу и наплодили целый выводок яиц, что можно было назвать поистине уникальным.
Финоц немного отвлекся, чтобы выслушать его предложение. Услышав, что тот всего лишь хочет вернуть прежнее финансирование, он прямо и невозмутимо отдал приказ одобрить его.
Из-за этого самка даже запнулась, а сев на место, украдкой бросила взгляд на него и Сичеля, в её глазах читалось какое-то непонятное для Финоца волнение.
Не поняв в чем дело, Финоц оставил это без внимания и продолжил слушать, подперев щеку рукой.
Вернуть прежние расходы военного ведомства было как раз тем, что он сам хотел сделать.
Он не возражал против поддержания хороших отношений с другими княжествами, но отказываться ради дипломатии от собственной силы, выражая таким образом искренность и дружелюбие — было бы слишком глупо.
Сила, конечно, может использоваться для внешней экспансии, но ещё важнее она для самозащиты и сдерживания: можно не применять её вовсе, но она ни в коем случае не должна отсутствовать.
После восемнадцати лет Финоц глубоко усвоил эту истину. Ведь до того момента он сам был именно таким глупцом.
На висках пульсировало, задевая больной нерв. Приступ головной боли прошёл лишь недавно, духовное поле стабилизировалось, и хотя исходившая от него колющая боль была едва заметной, она оставалась вполне отчётливой.
Финоц поддерживал лоб рукой, в опущенных глазах промелькнула насмешка, затем он поднял взгляд и посмотрел на чиновников внизу.
Какая послушно-покорная картина. Мысленно он холодно усмехнулся.
Хотя в прошлой жизни, когда он присутствовал на заседаниях, эти чиновники вели себя точно так же примерно и послушно, в самые первые разы они, пользуясь тем, что он только что взошёл на престол и ещё плохо разбирается в государственных делах, устраивали ожесточённую грызню.
Не то что сейчас: стоило лишь одному Сичелю сесть здесь, как эти чиновники превратились в мышей, увидевших кота, и не смели даже вздохнуть полной грудью.
Его рассеянный взгляд скользнул по министрам, совершил круг и снова остановился по левую руку.
На втором по значимости месте, всего в метре от главы собрания, прямо сидел Сичель. Его профиль был суров и непреклонен, слов он произносил немного, каждое было лаконичным, но било точно в цель. Стоило его острому взгляду упасть на кого-то, как тот немедленно вздрагивал и наполнялся бодростью.
Заметив, судя по всему, взгляд Финоца, рыжеволосый военный инсектоид повернул голову, устремил на него глаза и тихо спросил: Ваше Величество?
Финоц бросил на него беглый взгляд и бесстрастно произнёс: Ничего.
Он отвёл взгляд и продолжил подпирать щеку, безразлично глядя вниз.
Это заседание вел скорее не он сам, а Сичель. Безусловно, отчасти это объяснялось тем, что Финоц почти не брал слова, но сказывались и присущие самому Сичелю собранность и надежность.
Как бы сильно Финоц ни ненавидел Сичеля, он был вынужден признать: способности этой самки безупречны.
Выходец из отдаленной звездной системы, он благодаря собственным талантам поступил в Центральную военную академию, где получал высшие оценки по всем предметам. Низкое происхождение и отсутствие ресурсов не помешали ему цепляться за каждую возможность, шаг за шагом карабкаться наверх и в конце концов, перешагнув через бесчисленных собратьев, стать маршалом.
Воля, решительность, методы — не хватало лишь толики удачи.
Финоц знал, каким он был в юности: если выражаться мягко, это называлось наивностью и простодушием, а если прямо — глупостью, невежеством и легковерностью.
Тогда он был невероятно удобен для управления, поэтому Сичель изначально и выбрал его.
Однако Сичель, должно быть, и сам не предполагал, что тот совершенно не интересуется троном, не имеет стремления бороться за власть и при ввязывании в борьбу за престолонаследие неизбежно потерпит поражение.
Тогда Сичель бросил его и переметнулся к Карлосу.
Но и Карлос не отличался хорошим нравом: мелочный, завистливый, он относился к Финоцу с крайним подозрением и опаской, несколько раз отправляя того на верную смерть на поле боя. Именно поэтому, вернувшись, Финоц был вынужден скрипя сердце вновь обратиться к Сичелю.
Финоц не сомневался: будь в наличии хоть какой-нибудь третий монарх-инсектоид, он бы ни за что не вернулся к нему.
Но увы, таковых не имелось.
Белокурый самец-инсектоид саркастически усмехнулся, неизвестно кому адресуя эту улыбку. Он поднял глаза, бросил взгляд на увлеченно слушающего доклад Сичеля, затем бесстрастно отвёл его и небрежно остановил на цветочных букетах на длинном столе, слегка постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла.
В прошлой жизни он не стал запирать Сичеля. Пережив период течки и придя в себя, тот сразу же получил приказ вернуться в Военное ведомство.
Однако из-за нескрываемого холодного отношения Финоца во время церемонии, а также последовавшего за этим нападения и кажущегося равнодушия Сичеля, влияние последнего в Военном ведомстве рухнуло ниже плинтуса.
Примерно месяц проволочек привел к тому, что бо́льшую часть власти в его руках растащили по кусочкам. Впоследствии Сичель изо всех сил пытался всё исправить и вернуть утраченные позиции, ради чего вечно засиживался в ведомстве до глубокой ночи или вовсе не смыкал глаз. Вымотанный до предела, он возвращался в Сантилан — лишь для того, чтобы снова подвергнуться его издевательствам.
С того самого дня, как эта самка стала его главным супругом-самцом, Финоц не позволял ей провести ни единого спокойного дня.
В этой жизни Финоц по-прежнему не собирался давать ей спокойной жизни.
Но он вовсе не собирался позволить этой самке снова погибнуть на поле боя.
Глава 12
Заседание продлилось два часа.
В присутствии Сичеля совещание, которое должно было сопровождаться взаимными колкостями, прошло на редкость спокойно. Командиры всех корпусов послушно сидели на своих местах, и ни у кого не хватало смежности сказать лишнее слово.
Решение об увеличении численности войск Кояшту также прошло без сучка и задоринки.
Остальные вопросы повестки были обсуждены. Секретарь, стоявший за главным креслом, упорядочил записи заседаний в руках и по протоколу осведомился: Уважаемые господа, есть ли еще какие-либо вопросы?
Ни один инсектоид не откликнулся, и секретарь произнес: Тогда сегодняшнее заседание...
Он уже собирался объявить о закрытии, как Финоц приподнял руку.
Секретарь тут же умолк, остальные чиновники также устремили взоры наверх.
Финоц бесстрастно окинул взглядом министров и безапелляционно заявил: Маршал нездоров и в ближайшее время не вернется в Военное ведомство. Все его текущие обязанности временно передаются на исполнение другим инсектоидам.
Группа высших офицеров на мгновение переглянулась, а затем уставилась на Сичеля, сидевшего на втором по значимости месте. В их сердцах закрались сомнения: по виду маршала вовсе не скажешь, что он нездоров...
Сичель тоже замер, глядя на Финоца. Натолкнувшись на ледяной взгляд самца-инсектоида, он слегка поджал губы.
Он знал: это было не обсуждение. Это был приказ.
Маршал Сичель, сидевший на втором месте, молчал, словно соглашаясь с услышанным. Чиновники внизу переглядывались друг с другом, и выражения их лиц исподтишка становились всё более многозначительными.
Антонио же, казалось, внезапно ожил, и в его глазах вспыхнул хищный блеск.
Его Величество собирается посадить Сичеля под домашний арест! Выходит, прежние слухи и правда правдивы, Его Величество намерен отомстить ему! Раз так, разве он сам не сможет...
Ваше Величество!
Резко прозвучал взволнованный голос, и полковник Ливель поднялся на ноги: Маршал не может не вернуться в Военное ведомство!
Под всеобщими взглядами кареглазая военная самка насекомого произнесла с непоколебимой решимостью: Ваше Величество, Военное ведомство не может обойтись без маршала, умоляю вас не делать этого.
Финоц приподнял веки, на его лице не отражалось ни радости, ни гнева: О? Военное ведомство не может обойтись без Сичеля?
Да, Ваше Величество, — откликнулся Ливель. — Маршал — верховный главнокомандующий, все дела Военного ведомства требуют его полномочий для утверждения. Расширение армейских корпусов, планирование зон боевых действий — всё это нуждается в одобрении маршала. Если маршал продолжит отсутствовать в ведомстве, боюсь, многие дела окажутся заброшены.
И что с того? — холодно бросил Финоц. — Военное ведомство перестанет функционировать без Сичеля? Остальные военачальники и командиры — сплошное ничтожество?
Нет... я вовсе не это имел в виду. — Ливель остро ощутил исходящий от него холод, и его сердце ухнуло вниз.
Изначально, увидев, что маршал смог присутствовать на заседании и выглядит вполне сносно, он подумал, что Его Величество не так уж плохо относится к маршалу. Но теперь стало очевидно: всё обстоит совсем не так, как он предполагал.
Однако... однако ведь их маршал так заботился о Его Величестве! Стоило появиться хоть каким-то вестям о Его Величестве, как, какими бы делами он ни был занят, даже глубокой ночью, он немедленно отправлялся взглянуть на него.
В тот период, когда Его Величество только начинал заявлять о себе и рядом еще не было преданных инсектоидов, маршал лично брался за всё: не смыкая глаз сутками напролет, он изучал и корректировал патрульные заграждения войск, обеспечивая безопасность Его Величества. Даже в разгар самой ожесточенной борьбы за императорский трон маршал, пренебрегая собственной безопасностью, отправлял своих верных солдат тайком охранять Его Величество.
Ради Его Величества он ходил по лезвию ножа: высокопоставленные аристократы презирали его происхождение, над ним издевались и унижали, но он сохранял невозмутимость — всё ради того, чтобы привлечь их на свою сторону и помочь Его Величеству укрепить позиции.
Сколь бы опасной ни была битва, если это могло хоть немного улучшить положение Его Величества, он без малейших колебаний бросался в бой.
Старший принц угрожал ему, верхушка Военного ведомства давила на него, столько недоброжелателей следили за каждым его шагом, пытаясь уничтожить и используя Его Величество для расставления ловушек. Прекрасно понимая их злые умыслы, маршал всё равно шел на это, если мог помочь Его Величеству.
Однажды он чуть не лишился жизни и целый месяц пролежал в лечебной капсуле, пока не пришел в себя. Едва открыв глаза, он попытался дотянуться до коммуникатора, чтобы проверить, не приходило ли от Его Величества сообщение, а обнаружив пустоту, вмиг потух взглядом.
Каждое подобное событие Ливель наблюдал собственными глазами. Он не знал, в чем заключалась суть тех давних обвинений, но был абсолютно уверен: чувства маршала к Его Величеству подлинны!
http://bllate.org/book/32507/3970318
Готово:
