Ливель вдруг почувствовал, как в груди поднимается волна жгучей несправедливости. Он поднял голову, и в его глазах горел огонь ярости:
— Я вовсе не хотел вас оскорблять, но способности и заслуги Маршала у всех на виду. Все решения, принятые им за эти годы, никогда не давали сбоев, а все проведенные под его руководством кампании завершились победой! Он подавлял для вас мятежи, воевал ради вас на всех фронтах, всей душой укреплял вашу власть и оберегал вашу безопасность, и сколько бы ран он ни получал, сколько бы лишений ни переносил — он никогда ни на что не жаловался! Вы не должны...
— Ливель!
Виком поспешно прервал его, поднимаясь на ноги:
— Ваше Величество, полковник Ливель просто потерял голову от переживаний, у него и в мыслях не было вас в чем-то обвинять.
Ливель: «...»
Он бросил взгляд на молчаливого, казалось бы, совершенно равнодушного Финоца, сжал зубы и громко произвел:
— Ваше Величество! Маршал столько лет ради вас...
— Довольно, Ливель, прекрати, — сурово бросил Сичель.
Другие чиновники этого не заметили, но он отчетливо видел, как взгляд Финоца стал ледяным. Очевидно, слова Ливеля уже разожгли в Финоце гнев, и если позволить ему говорить дальше, этот адъютант рискует забрызгать кровью весь зал.
Вашему Величеству Императору Насекомых, обладающему мощнейшей духовной сферой, чтобы убить какое-нибудь насекомое, даже не нужно было марать руки — стоило лишь подумать, и посмевшего дерзить букашку прямо на месте разорвало бы на куски ментальной силой.
Ливель следовал за ним много лет и был бесконечно предан, он не мог допустить, чтобы Ливель из-за него вызвал гнев Финоца и погиб от его руки.
Сичель поднялся из-за стула, опустился на одно колено, упершись рукой в пол, и поднял голову, глядя на Финоца снизу вверх.
Место второго секретаря находилось ближе всего к главе, но их все равно разделяли две ступени. Расстояние составляло меньше полуметра, но оно казалось таким непреодолимым, словно пропасть, отделявшая молодого человека, который восседал на возвышении подобно безразличному и бессердечному божеству, бросающему ледяной взгляд с высоты.
Сичель смотрел на сидящего выше самец-инсектоида, его прямая, словно горный хребет, спина медленно сгибалась, а неизменно гордая на поле боя голова склонялась в знак полной покорности.
Низкий голос ровно произнес:
— Ваше Величество, прошу вас простить Ливелю минутное помутнение рассудка. Я добровольно подчиняюсь любым вашим приказам.
— Маршал! — Ливель сделал шаг вперед, но Виком намертво вцепился в него, понизив голос: — С тебя хватит! Остынь! Перестань доставлять Маршалу лишних хлопот!
Ливель сжал зубы до боли, глядя на Сичель покрасневшими глазами.
Антонио наблюдал за этой сценой, внутренне возбужденно похлопывая себя по бедрам. Он изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица и небрежно бросил:
— Ваше Величество, раз уж Маршал Сичель приболел, пусть как следует отдохнет в Сантилане, а мы сможем помочь разделить нагрузку Военного ведомства.
Произнося это, он мысленно уже прикидывал, с каких именно направлений удастся урвать кусок побольше. Обязательно нужно действовать без промедления! Пусть даже ему самому ничего не достанется, нельзя допустить, чтобы добычу забрали соперники!
В его глазах мелькали жадность и расчет, взгляд быстро скользил по лицам коллег, пока в голове выстраивалась грядущая речь. Но стоило ему поднять голову, как он неожиданно встретился взглядом с парой холодных синих глаз.
Поле духовной сферы монарха-инсектоида тяжелым грузом придавило его. Эти похожие на полярные ледники синие глаза смотрели с высоты, источая леденящее до костей предупреждение.
Скажи он еще хоть слово — и он умрет!
Антонио вдруг озарило это пророческое понимание. Вся его нервозность и возбуждение вмиг окатило ушатом ледяной воды, и они застыли на месте. Он оцепенел на стуле, словно встретивший главного врага опоссум, рефлекторно перестал дышать и больше не смел даже шелохнуться.
Бросив на Антонио холодный взгляд, Финоц отвел глаза.
Антонио Бричча, командир Четвертого корпуса, когда-то тоже был пылким военным самцом насекомого, который не щадя жизни сражался за империю в кровавых бойнях. Но после стольких лет на вершине власти блеск мишуры и полномочий затуманил его разум. Он забыл свое чистое сердце, и в глазах осталась одна лишь выгода.
Финоц вовсе не собирался облегчать жизнь Сичелю, но и отдавать будущее империи на растерзание таким паразитам он тоже не планировал.
Он спокойно произнес:
— Пока Маршал поправляет здоровье во дворце, все текущие дела временно переходят в ведение командующего Центральным военным округом генерала Огюста.
Сичель стоял перед ним на одном колене, опустив голову. С высоты своего положения тот видел лишь макушку.
Этот ракурс был ему слишком знаком. Если подумать, начиная с прошлой жизни, большую часть времени он видел Сичеля именно так: Сичель опускался на колени, а он стоял перед ним. Лицо удавалось разглядеть редко, в основном все происходило в постели.
Суровое лицо тогда бледнело и покрывалось румянцем, брови хмурились, порой тонкие губы слегка приоткрывались от невыносимого ощущения, чтобы тут же снова сжаться в тонкую линию, подавляя стоны.
Будучи охваченным сильнейшей мукой, он одновременно испытывал дикую жажду из-за выделяемого им феромона.
Столь мощное тело, холодный и сдержанный Маршал империи — все они могли лишь подчиняться зову плоти, беспомощно трепеща и вынужденно раскрываясь под его руками.
Но даже при этом он так и не получал феромона, засыхая и сгорая в долгом периоде нехватки влаги, вплоть до полного разрушения.
Несколько секунд Финоц неотрывно смотрел на чужую макушку. Непонятно почему, в памяти вдруг всплыл образ Сичеля, засидевшегося за сверхурочной работой в прошлой жизни.
Уставшее, изможденное лицо промелькнуло перед глазами, и в груди шевельнулся легкий дискомфорт. Он на мгновение потерял концентрацию, и его рот будто обрел собственную волю — не удержавшись, он добавил:
— Заместителю командира Третьего корпуса генерал-майору Викому оказать содействие.
Опомнившись, Финоц с удивлением осознал, что только что произнес. Волна раздражения и свирепости внезапно поднялась в его душе. Глядя на застывшие в изумлении лица внизу, особенно когда сидевший напротив рыжеволосый военный самец тоже ошеломленно поднял голову и посмотрел на него, это чувство ярости и раздражения стало только сильнее.
Прозрачные синие глаза превратились в темное море, где бушевали мрачные глубины. Финоц резко поднялся, его лицо окаменело:
— Собрание окончено!
С этими словами он холодно проигнорировал любые выражения лиц и взгляды в конференц-зале и широким шагом вышел, окутанный аурой крайнего недовольства.
Высокие массивные створки дверей распахнулись и с грохотом захлопнулись за ним. Удар был такой силы, что весь конференц-зал едва заметно задрожал.
Атмосфера застыла почти до жуткого состояния. Все насекомые переглядывались друг с другом. В зале, где еще мгновение назад бурлили скрытые страсти, воцарилась мертвая тишина, а несколько командиров корпусов, которые только что яростно пикировались взглядами, попросту лишились дар речи.
В смысле? Что это вообще значит, Ваше Величество?!
С генералом Огюстом все было понятно — Центральный военный округ подчинялся напрямую Императору Насекомых, и было вполне логично, что Его Величество перепоручил дела человеку из своего ближнего круга. Но почему там же оказался и Виком?!
Кто же не знал, что Виком принадлежал к партии Маршала? Если позволить ему помогать в управлении Военным ведомством, останется ли у них хоть какой-то шанс отнять власть?! Да эта собака-самец Виком будет сторожить все пуще цепного пса у ворот!
Разве не так все и было раньше? Виком и Ливель держали оборону изнутри и снаружи, наглухо заперев все доступы к полномочиям. А теперь что? Мало того, что они продолжат их удерживать, так это теперь еще и абсолютно законно!
Всего за час-два эмоции этих командиров совершили такие головокружительные качели, что они едва не онемели, а в головах крутился лишь один вопрос:
Что в конце концов у Императора на уме? Любит он Маршала или нет? Неужели Маршал и впрямь болен и нуждается в отдыхе?!
С каких пор могущественный военный самец S-класса стал болезненным?!
Издеваетесь, что ли?!
Глава 13
Совещание завершилось в тягостной тишине, чиновники и военачальники стали постепенно расходиться.
Сичель задержался — ему предстояло передать дела генералу Огюсту и Викому.
Помимо них троих, в зале остался и Ливель.
Кареглазый адъютант с сомнением смотрел на своего командующего. На его лице все еще читались остатки гнева, но большую часть заняло растерянное и даже туповатое выражение. Он то и дело косился на двери конференц-зала, явно не понимая, стоит ли ему продолжать негодовать или нет, выглядя при этом весьма комично.
— Маршал, Ваше Величество он в конце концов... что?
Сичель слегка покачал головой, жестом показывая, что обсудит это позже.
Поскольку ему предстояло присутствовать на совещании, слуга принес ему его наручный браслет-коммуникатор прямо по дороге.
Сичель перенастроил права доступа к некоторым документам и ключи шифрования на терминал генерала Огюста. Тот возглавлял Центральный военный округ и уже сталкивался с Сичель по службе, так что их отношения можно было назвать вполне дружескими.
Понимая, что им нужно поговорить, генерал Огюст, как только передача данных завершилась, улыбнулся Сичелю:
— Маршал, отдыхайте как следует. Я вернусь в Военное ведомство, чтобы разобрать переданные вами документы, и не буду вам мешать.
Он проявил тактичность и удалился.
В зале остались только свои, поэтому Ливель больше не сдерживался и с тревожным видом обратился к Сичелю:
— Маршал, как вы себя чувствуете эти дни? Ваше Величество... он не сделал вам ничего плохого?
Говоря это, он быстрым взглядом окинул Сичеля с ног до головы.
Он уже успел осмотреть его вдоль и поперек и убедился, что состояние Маршала вроде бы нормальное, следов побоев не видно. Но ведь некоторые раны невозможно разглядеть снаружи — их скрывает военный мундир, и кто знает, что там под ним! К тому же Маршал из тех суровых вояк, которые способны даже со сломанной ногой идти вперед без единой морщинки на лице. Внешне он может казаться целым, а под одеждой наверняка сплошные раны!
Преданный адъютант с тревожным усердием осматривал командира. Издалека было не разглядеть, но теперь, придвинувшись ближе, он действительно заметил кое-что странное.
Будучи адъютантом, он отвечал за всю одежду, еду и быт Маршала в ведомстве, и размеры его формы знал наизусть. Но сейчас ему почему-то показалось, что ремень на талии Маршала затянут на пару делений слабее...
Не будучи уверен в догадках, Ливель присмотрелся внимательнее и зорким глазом заметил на шее своего командующего сбоку какое-то покраснение.
У него тут же покраснели глаза, он ткнул пальцем в это место и воскликнул:
— Маршал, что у вас с шеей?! Ваше Величество что, поднял на вас руку?! И почему ваш ремень так ослаб? У вас на пояснице тоже рана? Как он мог с вами так поступить...
Верный адъютант едва не расплакался и, утерев лицо, предложил:
— Я захватил лечебный спрей и заживляющие иглы, здесь больше никого нет, давайте я вас подлечу... — Хорошо, что он подготовился заранее.
Генерал Виком: «...»
Вот же неугомонный! Какое еще избитие, это же чистой воды след от поцелуя!
И про ремень — какая рана на пояснице? Да просто его наполнили до отказа, вот он и ослабил ремень, потому что так было тесно и невыносимо!
Генерал Виком подошел ближе и придержал своего несообразительного и не видевшего самцов коллегу, после чего с суровым и солидным видом произнес:
— Маршал, не обращайте на него внимания.
— ... — Сичель тоже на мгновение умолк.
http://bllate.org/book/32507/3970319
Готово:
