Разве… не накажет его?
Ему хотелось спросить, но, взглянув на отвернувшегося самца-инсектоида, на его напряженный подбородок, в котором таились подавленная мрачность и свирепость — вид был такой, будто даже лишний взгляд на него вызывал отвращение, — он в конце концов так ничего и не произнес.
Не было смысла.
Он уже разозлил Финоца, нельзя было злить его еще сильнее.
Поджав губы, Сичель опустил взгляд, тихо ответил «слушаюсь» и молча поднялся, направляясь в купальню.
Финоц, стоя к нему спиной и прислушиваясь к затихающим шагам и шуму воды, помрачнел еще сильнее.
Он уставился на разлетевшиеся по полу обломки камня и штукатурки, его взгляд был сумрачным.
Только что он действительно хотел ударить хлыстом самого Сичеля, но в тот самый момент, когда удар должен был обрушиться на цель, перед его глазами вдруг промелькнуло видение из прошлой жизни — то, как погип Сичель: его ослепительно-рыжие волосы потеряли блеск и потускнели, глаза были плотно закрыты, а сам он, бледный и холодный, лежал в хрустальном гробу.
Его грудь словно что-то пронзило, и в следующую же секунду духовный хлыст насильственно сменил траекторию, опустившись позади самки-инсектоида.
Подняв левую руку, Финоц опустил глаза и бесстрастно посмотрел на нее.
Покрытые шрамами пальцы выглядели грубыми и безобразными — совсем не такими, как нежная и белая кожа на остальных участках тела.
Когда-то эти пальцы были сломаны, но вовремя не получили лечения, кости срослись сами по себе и искривились. Позже, когда появилась возможность это исправить, уже никто не смел поднимать на него руку, а сам Финоц не испытывал тяги к членовредительству, так что все так и осталось.
Каждый раз в дождливые дни влажный и холодный воздух проникал в трещины сращенных костей, порождая тончайшие нити оцепенелой боли, которая снова и снова напоминая ему о том, что эта самка-инсектоид его предала.
Но именно эта рука только что насильственно отвела в сторону духовный хлыст, не позволив ему ударить Сичеля. Именно эти пальцы всего несколько минут назад обнимали Сичеля за талию, плотно прижимаясь к коже самки-инсектоида и ощущая ее живое тепло.
На улице все еще шел дождь, воздух в покоях был холодным, пропитанным мрачной сыростью. Стоило только разжать ладонь, как тепло мгновенно улетучивалось, и всего за несколько секунд от центра ладони до кончиков пальцев все становилось ледяным.
Финоц бесстрастно смотрел на свою руку, его взгляд то темнел, то прояснялся.
Спустя мгновение он насмешливо фыркнул и опустил руку.
Ну и что с того, что в прошлой жизни Сичель умер?
Даже переродившись, Сичель оставался прежним Сичелем. Факт его предательства не изменится, и его собственная ненависть к этой самке-инсектоиду останется прежней.
В полу спальни зияла дыра. Чтобы ее заделать, во дворец пришлось бы впустить посторонних, а значит, Сичель больше не мог бы ходить раздетым.
Финоц вовсе не собирался позволять другим самкам разглядывать Сичеля голым, поэтому велел слугам принести одежду.
Сложив чистую одежду в нише у входа в купальню, слуга поклонился и удалился. В этот момент вошел первый камергер Мика и, склонившись перед Финоцом, доложил:
— Ваше Величество, сегодня утром состоится заседание совета. Секретарь Лодаг просит узнать, изволите ли вы присутствовать?
Совет империи собирался раз в две недели, заседание проводил Император Насекомых в приемном зале Сантилана. Если Император ленился идти, заседание вели секретарь или назначенные министры.
Финоц только что вступил на престол, проведя после коронации лишь одно заседание, сегодняшнее было вторым.
Шум воды в купальне на мгновение стих. Финоц приподнял веки, бросил взгляд в ту сторону и едва заметно усмехнулся.
В империи власть маршала уступала лишь власти Императора Насекомых. В определенных военных ситуациях маршал мог даже выражать волю Императора — можно сказать, он стоял ниже одного, но выше мириадов, занимая положение, которого могли добиться лишь сильнейшие, обладающие истинной мощью самки-инсектоиды.
Именно к этой вершине Сичель стремился изо всех сил, прибегая к ухищрениям, притворяясь и сближаясь с ним, а затем обманув и предав его.
Он приложил столько усилий, упорно трудился несколько лет и дважды переметнулся на другую сторону, чтобы наконец получить этот пост. А теперь Финоц запер его в Сантилане, не выпуская из покоев и даже отобрав нейросеть, чтобы лишить любой связи с внешним миром.
Политические противники могли воспользоваться моментом для нападок, подчиненная власть — оказаться разделенной между другими, а он сам был заперт здесь и не мог ничего поделать. Услышав о заседании совета, он, конечно же, волновался до предела.
Отозвав взгляд, Финоц произвел:
— Иду. Начнется в девять тридцать, пусть Лодаг готовится заранее.
Мика уточнил:
— Тогда маршал...
Финоц холодно бросил:
— Маршал нездоров, отдыхает в боковых покоях, сегодня не присутствует.
Мика почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Журчание воды в купальне смолкло окончательно.
Словно ничего не услышав, Финоц бесстрастно поднял руку, позволяя слуге сменить парадный костюм для заседания.
Он только успел надеть верхнюю одежду, и слуга уже присел перед ним на корточки, застегивая пуговицы, как дверь купальни резко распахнулась.
Оттуда вышел Сичель. Шаги его были вполне твердыми. Подойдя к Финоцу, он опустился на колени и поднял взгляд:
— Ваше Величество, прошу вас разрешить мне присутствовать на заседании.
Финоц холодно смотрел на него.
Хотя внешне военная самка насекомого казалась невозмутимой, ее рыжие волосы были растрепаны — судя по всему, их просто кое-как потерли полотенцем, и с кончиков все еще капала вода.
Капли падали на плечи, оставляя темные влажные пятна на белой военной рубашке, сквозь которую просвечивала кожа, а на нижней части тела были надеты черные военные брюки.Это была та самая военная форма, в которой он вернулся с поля боя; после стирки её аккуратно убрали на хранение. У Королевского супруга имелась собственная прислуга, но Финоц ничего не приказал, и служащие, не до конца понимая его намерений и стремясь перестраховаться, принесли именно этот костюм.
Белоснежная рубашка сидела безупречно, облегая мускулистый торс; рукава были закатаны по локти, а полы заправлены в брюки и туго стянуты тактическим ремнем, подчеркивающим узкую талию.
Строгие, зауженные черные брюки идеально обрисовывали великолепную фигуру военной самки насекомого, и даже в коленопреклоненной позе от него исходила незыблемая, сдержанная властность.
Это был тот самый Сичель, которого Финоц знал столь хорошо.
Всегда невозмутимый, холодный и резкий.
И в то же время — несколько иной.
Распахнутый ворота и растрепанные, влажные рыжие волосы выдавали с головой торопливость самки-инсектоида, которую та тщетно пыталась скрыть.
Парадный мундир был полностью приведен в порядок. Слуги молча отступили в сторону. Финоц с бесстрастным лицом посмотрел на Сичеля и спустя мгновение чуть приподнял руку.
Служители тут же поняли жест, отвесили поклоны и удалились.
Когда в покоях остались только они двое, Финоц холодно бросил:
— Собираешься на заседание?
Он слегка прищурился и усмехнулся:
— Ты случаем не забыл, Сичель? Я же говорил: я не позволю тебе вернуться в Военное ведомство.
— Я вовсе не желаю идти против вашей воли. Я могу сложить с себя полномочия, но мне требуется время на передачу дел, пока назначенные вами инсектоиды не вступят в должность, — тихо произнес рыжеволосый военный. — Дальнейшее продвижение на Западном фронте, ситуация на границе, распределение легионов в системе Руниса — всё это известно только мне. Если резко сменить главнокомандующего, возникнут задержки, и общественное мнение обернется против вас.
Кроме того, командующие вторым, четвертым и девятым легионами тесно связаны с аристократией и далеко не факт, что полностью преданы вам. Если меня не будет на заседании, их умы начнут метаться, и тогда, боюсь, не миновать смут.
И наконец, королевские торжества. Они пройдут уже через неделю, а мятежники до сих пор до конца не зачищены. Охрана потребуется более строгая, чем прежде, и гарнизон Столичной планеты вряд ли с этим справится — лучше задействовать специальные подразделения. Поднять их можно только по моему допуску, поэтому мне необходимо присутствовать на совещании и отдать приказание генерал-майору Диксу, чтобы гарантировать абсолютную безопасность Столичной планеты и избавить вас от любых рисков во время парада.
Он излагал аргументы один за другим — обоснованные, искренне преподнесенные, и каждый был направлен исключительно на благо самого Финоца.
Столь сильная военная самка стояла на коленях, устремив на тебя горящий взгляд алых глаз, и убедительным, низким, ровным голосом расписывала всё ради твоего спокойствия, пряча на мужественном лице тревогу, где читалась лишь безграничная преданность тебе.
Окажись на его месте любой другой самец-инсектоид, он едва ли остался бы равнодушен.
Финоц опустил взгляд на него, не выражая на лице ни гнева, ни радости, и спустя пару мгновений холодно произнес:
— Высказался?
Сичель замер, явно не ожидав подобной реакции. На мгновение растерявшись, он прикусил губу и заговорил снова:
— Если вы мне не доверяете, можете следить за мной лично или даже надеть на меня ингибирующее кольцо.
Стольких уступок он добивался от себя сам, даже согласившись добровольно носить ингибирующее кольцо — и всё ради того, чтобы укрепить его власть. Какая преданность. Финоц молча разглядывал его какое-то время, мысленно усмехаясь.
Он прекрасно знал истинную природу этой самки и понимал: как бы сладко тот ни пел, в мыслях он просчитывал ходы исключительно для собственной выгоды.
Финоц уже слишком много раз велся на его обман, за что заплатил чудовищную цену.
Но он смягчился не из жалости. Он просто вспомнил кое о чем.
В прошлой жизни, поскольку Сичель в этот самый момент стоял на коленях во внутреннем дворе, отбывая наказание, он так и не попал на то заседание.
Из-за отсутствия главнокомандующего командиры легионов начали грызню за власть, и решение об отправке подкрепления на Кояшту не было принято. Меньше чем через месяц там разгорелась внезапная и кровопролитная битва.
Хотя расквартированные там силы отчаянно держали оборону и не позволили врагу прорваться, потери оказались колоссальными — полегли бесчисленные элитные военные самки, и в той же бойне погиб Хагенье, единственный сын князя Ивана.
Удар подкосил князя Ивана, вмиг лишив его воли к жизни.
Этот старший родственник, сопровождавший Финоца с самой Дикой Звезды и укрывавший его в самые тяжелые времена, после того случая совершенно сломался и зачах. Он сложил с себя обязанности главы разведывательного управления, заперся дома и больше ни с кем не виделся. За исключением того единственного раза, когда он приходил во дворец уговаривать Финоца, больше за всю жизнь Финоц его не встретил.
Вопрос об отправке подкреплений Сичель поднимал еще на двух предыдущих совещаниях. У этой самки было поразительно чутье на военные дела, и она загодя разглядела угрозу на Кояшту.
Только вот в те два раза решение провалилось: первый раз — потому что Сичель еще вел боевые действия в полях и был вынужден спешно уехать сразу после доклада; второй — потому что он стоял на коленях во дворе, бредя на грани беспамятства от наказания.
Если бы история повторилась, и Сичель снова пропустил бы сегодняшнюю утреннюю аудиенцию, несложно догадаться, что военачальники ухватились бы за этот шанс ради передела влияния.
И пусть Финоц мог провести решение волевым порядком, но пока остальные легионы продолжали бы тянуть одеяло на себя, пока армия наконец собралась бы и выступила в поход, труп Хагенье уже наверняка успел бы остыть.
http://bllate.org/book/32507/3970315
Готово:
