Ассистент вернулся очень быстро — настолько, что привезти из лаборатории и надеть на мужчину смирительную рубашку было физически невозможно. Проверив всё, я поднял взгляд от документов и с любопытством спросил:
— Что ты сделал?
Ассистент едва заметно улыбнулся:
— Я сказал ему: раз уж металлические цепи его не удерживают, придется использовать биологические.
Биологические… цепи?
Я на мгновение замер, а потом по спине пробежал холодок.
— Это считается жестоким обращением с животными, нет?
Ассистент сохранял невозмутимую улыбку:
— Дворецкий сказал, что действие препарата на ваших собаках не закончилось даже к моменту их отправки.
Я потер виски, решив больше не заботиться о судьбе Темного Императора. Даже если ассистент действительно заставил его установить неразрывную связь с псами, я не собирался вмешиваться. Он сам заварил эту кашу — пусть сам её и расхлебывает.
Спустя месяц огромная подпольная сеть была выкорчевана с корнем. Совершенные ими злодеяния вызывали содрогание, но крысы, прятавшиеся в сточных канавах, наконец получили заслуженное наказание.
Что же касается Темного Императора — лидера, на счету которого было преступлений на половину уголовного кодекса, — то его деяния не поддавались описанию. Даже если бы его вывели на расстрел и пытали полчаса, этого было бы мало.
К счастью, этих тварей упрятали за решетку, и воздух вокруг будто стал свежее.
Еще одна хорошая новость: собак вернули в поместье. Кроме того, что они немного похудели, они выглядели бодрыми и здоровыми. Та ночь не оставила на них ни психологических, ни физических травм. Чтобы вознаградить четвероногих стражей поместья, я велел кухне приготовить для них пир.
Обычно я крайне требователен к еде. Каждый повар в моем поместье — лучший специалист в своей области, но в каждом деле есть свои тонкости, и человеку не всегда по вкусу то, что нравится собаке. Поэтому я специально нанял четверых поваров, которые занимаются только собачьим кормом: двух мужчин и двух женщин. Трое приступили к работе раньше, Лайцай и Бицай уже успели оценить меню, а четвертый должен был прийти сегодня.
Я погладил по голове вожака стаи и вернулся в дом. Ближе к обеду я смутно услышал какой-то шум снаружи. Обычно подобные дела решал дворецкий, но сегодня, раз уж выдалась свободная минута, я взял с собой Лайцая и Бицая, чтобы пообедать и заодно проверить, что происходит.
Звуки доносились с кухни. Не успел я пройти и нескольких шагов, как услышал, как шеф-повар, сдерживая гнев, вежливо произносит:
— У господина расписан режим питания на каждый день, а рацион составлен по указаниям диетолога. Нельзя добавлять сюда сахар.
Незнакомый женский голос в ярости ответил:
— Да ты просто презираешь мою стряпню, считаешь, что я всего лишь готовлю для собак!
Шеф-повар тоже разозлился:
— В условиях найма было четко прописано! Мы нанимали повара для собак! Сама не разобралась, куда шла, теперь кого винишь?
Женщина парировала:
— Мои блюда найдут тех, кто по-настоящему способен их оценить!
Я завернул за угол и увидел обладательницу этого голоса. Женщина была в аккуратной поварской форме, а в руках держала миску с кашей из тыквы, пшена и красных фиников.
Увидев меня, все поклонились. Я кивнул в ответ, и женщина тоже повернулась. У нее были ясные глаза и белоснежные зубы. Она посмотрела на меня, и её взгляд загорелся.
Я скользнул взглядом по миске с кашей, а затем посмотрел на шеф-повара:
— В чем дело?
Тот доложил:
— Господин, мы как раз собирались отправить вам обед, а она внезапно предложила добавить новое блюдо. Она новый повар, отвечает за… ну, за питательный рацион стаи.
Я неопределенно усмехнулся:
— О? Кормить меня собачьей едой?
— Совсем нет! — она не испугалась. — Я просто ошиблась при найме, думала, что ищут повара для людей.
Она смело поставила кашу передо мной.
— Моя семья — династия поваров, я с детства не выпускаю кухонную утварь из рук. Моя еда вас точно не разочарует, стоит только попробовать!
У неё были тонкие белые пальцы, похожие на нежные ростки, с аккуратными ногтями нежно-розового оттенка, излучавшими здоровое сияние. Очень красивые руки. Однако у настоящего повара, проработавшего много лет, не могут быть такие руки.
Я молча взял ложку и попробовал.
— Неплохо.
— Тогда я…
— Зачисляю тебя в команду поваров для каш.
Я слегка кивнул шеф-повару, и тот, поняв намек, ответил согласием. Женщина просияла, её лицо стало светлым, а голос — мягким:
— Не волнуйтесь, у вас больше не будет болеть живот.
Я втайне приподнял бровь. Откуда мне знать, что у меня появилась такая проблема — боли в желудке?
Глава 12
Возможно, тот факт, что я оставил её, заставил её сделать неверные выводы, и новый повар начала вести себя на моей кухне как полноправная хозяйка. Казалось, она действует наивно и упрямо, но на деле она самоуправно составляла новые меню, меняла график работы поваров и пыталась всеми силами впихнуть свои блюда в мой ежедневный рацион.
Когда шеф-повар спросил, что делать, я велел ему сохранять спокойствие. Эта странная женщина еще не раскрыла себя. Готовила она неплохо, особенно кашу из пшена, тыквы и красных фиников.
Но даже самая вкусная каша рано или поздно приедается. К тому же эта женщина по какой-то причине упрямо верила, что у меня больной желудок. Мало того, что её еда была пресной до безобразия, так она ещё заставляла остальных поваров готовить так же, что сильно портило моё впечатление от трапез. С тех пор, как я себя помню, я никогда не ел одно и то же так долго.
Как раз вовремя подошел к концу мой отпуск, и я планировал вернуться к работе в компании. Я привередлив в еде, и в особняке для меня готовят два десятка первоклассных поваров, а в самой компании работают ещё восемь, обслуживающих только меня. Там мне не придется есть её стряпню.
После обеда я вернулся в офис. Чай уже ждал на столе, а ассистент передал документы. Я пролистал бумаги: появились новые сведения о четырех великих семьях. Наньгун и Бэймин, которые собирались заключить союз, снова поссорились, зато Бэймин и Дунфан стали ближе. Странные перемены. Логики я в этом не видел, поэтому велел ассистенту продолжать следить за ситуацией.
В этот момент зазвонил рабочий телефон ассистента. Он отошел в угол, поговорил, а затем доложил:
— Президент, в компанию пытаются пройти, говорят, что это повар из вашего дома.
Я сразу подумал о той странной кухарке.
— Пропустите её.
Ассистент ответил, затем открыл ноутбук и вывел изображение с камер видеонаблюдения прямо передо мной. Сегодня на кухарке было бледно-желтое платье, на лице — легкий макияж.
Она сказала администратору:
— Мне нужно увидеть президента.
Та с мягкой улыбкой спросила:
— У вас есть запись?
Женщина приподняла контейнер с едой, отвела взгляд, а кончики её ушей покраснели:
— Я принесла ему обед.
Поза выглядела двусмысленно, но она ни словом не обмолвилась, что всего лишь работает поваром в моем доме.
— Прошу прощения, мадам, для встречи с президентом нужна запись.
Она нахмурилась:
— Я просто оставлю еду и уйду.
Администратор за годы работы в компании видела столько подозрительных личностей, что её улыбка оставалась невозмутимой, будто её лично обучал ассистент.
— Прошу прощения, но мы принимаем только по записи. Вы можете позвонить президенту.
Конечно, моего номера у неё не было. Она закусила губу и взмолилась:
— Можете позвонить ему? Если я не передам еду, он опять останется голодным.
Администратор замерла в недоумении. Видимо, она тоже не могла понять, почему я стал бы дожидаться доставки, голодая до боли в желудке, лишь бы не брать еду у своих поваров. Проходящие мимо сотрудники с любопытством поглядывали на них, кто-то пробормотал:
— У нас же есть столовая.
Кухарка даже не смутилась, лишь добавила:
— Он не может есть чужую стряпню.
Сотрудники переглянулись. В столовой компании были субсидии, поваров я отбирал лично, а цены были крайне низкими — это своего рода бонус для работников. Почти все сотрудники обедали там, поэтому я придавал качеству еды большое значение: время от времени я просил ассистента принести еду из столовой в офис, чтобы я мог лично попробовать. Многие сотрудники это видели. А теперь она говорит, что я не могу есть то, что готовят другие. Этого не понимали ни сотрудники, ни я сам.
Раздался стук в дверь, ассистент открыл её, и на пороге появилась кухарка.
— Господин, вы, должно быть, не привыкли к еде извне, я принесла вам обед.
Она уверенно прошла к рабочему столу и поставила контейнер передо мной. Не дожидаясь, пока я что-то скажу, она увидела чай на столе, тут же рассердилась, схватила чашку и выплеснула содержимое в мусорное ведро.
— Господин, я же говорила много раз! Если у вас больной желудок, нельзя пить натощак чай, кофе и другие раздражающие напитки.
Я смотрел, как элитный Да Хун Пао, только что заваренный, отправляется в мусор. Я посмотрел на неё тяжелым взглядом, но она даже не заметила, продолжая что-то весело щебетать без надежды на ответ, попутно открывая контейнеры.
Я смотрел на еду, и глаз дернулся. Ассистент ловко убрал документы, чтобы на них ничего не попало. Еду расставили по порядку, и, наконец, она поставила передо мной кашу для желудка, улыбаясь:
— Ешьте быстрее. Нерегулярное питание вредит здоровью, больше не смейте так издеваться над своим организмом.
Я нахмурился, глядя на неё. Не знаю, что она себе напридумывала, но её щеки покраснели, она отвела взгляд с видом «я всё понимаю».
…Что ты понимаешь? Я просто хотел спросить, почему она так уверена в моей язве.
Я опустил глаза на еду. По правде говоря, готовила она неплохо, да и доставила еду в хорошем состоянии, но как бы то ни было, она не шла ни в какое сравнение со свежеприготовленным обедом. А поскольку я был сыт, аппетита не возникло вовсе.
— Можешь идти.
http://bllate.org/book/32500/3968677
Готово:
