Во-первых, следовало благополучно вернуть молодую госпожу Цзэнъюнь. Неужели взрослые люди могут вывести ребёнка из дома и оставить его возвращаться самому? К тому же две служанки Цзэнъюнь, владеющие боевыми искусствами, всё ещё ухаживали за Сяоцин. Во-вторых, нужно было выяснить, согласятся ли Чжан Цян с матерью сопровождать их в пути. Если да — тем лучше: так их можно будет взять под надёжную опеку. В-третьих, требовалось разузнать, зачем тот мальчик-слуга подсыпал яд. Господин Сяо хотел лично разобраться в этом деле: оно казалось подозрительным и, возможно, имело связь с прежним случаем сильного кровотечения тётушки Хуань. Поэтому он непременно должен был заняться расследованием лично.
☆ Сто пятая глава. Начало отравления
По дороге Сяо Чэн наконец не выдержал и задал Цзэнъюнь давно мучивший его вопрос, который до сих пор держал в себе:
— Почему ты так холодна к Фэнь Хуэйчаню? Ты даже ближе к господину Хаю, чем к собственному отцу.
Цзэнъюнь почувствовала неловкость. Если бы кто-то другой задал такой вопрос, на неё бы тут же повесили ярлык «непочтительной дочери». Ведь в то время считалось совершенно нормальным, что «если отец приказывает умереть — сын обязан умереть», и никто не стал бы выслушивать её объяснений.
Поразмыслив немного, она решила сказать правду:
— Дядя, он хотел развестись с моей матерью. Я в отчаянии бросилась головой о стену. Три дня пролежала без сознания, потом очнулась, но ничего из прошлого не помнила.
Сяо Чэн всё ещё не до конца понимал. Увидев его выражение лица, Цзэнъюнь добавила:
— Если бы мать не сказала мне, что он мой отец, я бы вообще не узнала его.
Действительно! Как можно сохранить прежние отцовско-дочерние чувства, если ты даже не помнишь этого человека?
Цзэнъюнь продолжила:
— С тех пор как нас изгнали из дома Фэней, именно господин Хай заботился о нас с матерью. После свадьбы с мамой он даже хотел взять меня к себе в Дом Хай, но я отказалась — хотела сохранить родовую линию для дедушки, поэтому при регистрации изменила фамилию на Чжао.
Затем она рассказала, как семья Фэней обвиняла её и госпожу Чжао после смерти жены Фэнь Хуэйсяна при родах и как они относились к семье Фэнь Хуэйсяна, когда те заразились цветочной болезнью. Этого господин Сяо не расследовал — ему это не было нужно.
Теперь, услышав всё это от Цзэнъюнь, он и его братья поняли: нравы в доме Фэней действительно порочны. Там нет настоящей родственной привязанности.
Стало ясно, почему Цзэнъюнь так относится к Фэнь Хуэйчаню — это вполне объяснимо.
Трое братьев Сяо больше не удивлялись разнице в её отношении к Фэнь Хуэйчаню и господину Хаю и не считали её непочтительной дочерью.
Однако для самой Цзэнъюнь этот разговор прозвучал как предупреждение. Сяо — близкие люди, они прямо спросили и выслушали объяснения. Но большинство других людей не станут расспрашивать — увидят, как ты обращаешься со своим родным отцом, и сразу обвинят в непочтительности.
Хотя у тебя есть причины, кровная связь остаётся кровной связью! «Отец — глава для сына» — разве можно просто отказаться от него, даже если тебя изгнали из дома? Люди ведь знают, что вы — родные отец и дочь, но не знают, что ты была изгнана!
Поэтому Цзэнъюнь решила впредь держаться подальше от Фэнь Хуэйчаня, чтобы избежать лишних хлопот. Если же избежать встречи не удастся — придётся хотя бы внешне проявлять теплоту.
Все вернулись в гостиницу и поселились прямо в заведении Чжан Цяна.
Чжан Цян сопроводил Цзэнъюнь и господина Сяо к двери комнаты Сяоцин и постучал. Юйлань вышла, увидела, что вернулись господин Сяо и молодая госпожа, и поспешила доложить.
Сяоцин как раз была в сознании и велела впустить их.
Увидев господина Сяо, она слегка поклонилась:
— Я всё собиралась сходить на могилу госпожи, но сейчас не смогла, да и Цянцзы из-за меня не пошёл.
Господин Сяо улыбнулся:
— Будет ещё время. Не в этом дело.
— Я уже говорил Цянцзы, — продолжил он, — удобно ли вам с сыном отправиться со мной в столицу? Если да, то в дороге я смогу вас хорошо опекать. А в столице найду лучших врачей, чтобы осмотрели вас как следует. Вы были преданы тётушке Хуань, и за это считаетесь заслуженной служанкой рода Сяо. Мы обязаны обеспечить вам спокойную старость и заботиться о ваших потомках.
Сяоцин смущённо ответила:
— Господин Сяо ошибаетесь. Я не смогла должным образом заботиться о госпоже, и вот уже много лет чувствую перед ней вину. Откуда тут заслуги? Но раз вдова уездного начальника жива, я должна заменить госпожу и служить ей до конца дней.
Обернувшись к Чжан Цяну, она сказала:
— Цянцзы, поедем с господином Сяо в столицу!
Чжан Цян и сам собирался последовать совету тётушки Цинь. Раз она согласна, возможно, её здоровье и улучшится.
Решившись, они начали готовиться к отъезду. Сперва пошли к хозяину заведения подать прошение об увольнении. Услышав, что мать с сыном отправляются в столицу с самим господином Сяо, хозяин обрадовался за них и, улыбаясь, сказал: «Если разбогатеете — не забывайте земляков!»
Что до слуг, сопровождавших их в пути, — у господина Сяо с собой было двое.
Он взглянул на Цзэнъюнь. Та поспешила сама предложить:
— Тётушка Цинь, я выделю из нашего дома двух служанок и двух мальчиков-слуг для вашей охраны и ухода!
Чжан Цян и Сяоцин хотели отказаться, но господин Сяо невозмутимо заявил:
— Отлично, так и сделаем. Цзэнъюнь — разумная девочка.
Цзэнъюнь мысленно вздохнула: «Это же ты меня заставляешь! Хотя я и сама собиралась предложить, нельзя ли иногда не быть таким властным и не отдавать приказы заранее?!»
После внутренней жалобы она вернулась домой, умылась, переоделась, поужинала и легла спать.
На следующее утро, не успев как следует проснуться, она получила послание от слуги дома Сяо: дело расследовано, её просят срочно прибыть в гостиницу.
Цзэнъюнь быстро собралась, перекусила наскоро и, взяв с собой Пэйлань, Юйчжу, а также двух второстепенных служанок и двух мальчиков-слуг, которых выбрала накануне, отправилась в гостиницу.
Там в большом зале все оживлённо спорили.
Сяо Дао заметил, что Цзэнъюнь вошла, и поманил её к себе.
Цзэнъюнь села и увидела, как господин Хай вместе с чиновником в форме докладывает господину Сяо о ходе расследования.
Оказалось, в тот день господин Сяо приказал своим слугам связать мальчика-слугу и отвести в уездную канцелярию. Услышав, что это человек, отравивший Сяоцин, и что дело связано с самим господином Сяо, Хай Цзяньфэн немедленно вызвал уездного военачальника и начальника стражи, строго приказав ускорить расследование и завершить его до отъезда господина Сяо в столицу после перезахоронения сестры.
Уездный военачальник, узнав, что дело касается министра по делам работ — столь высокопоставленного чиновника, захотел проявить себя и немедленно повёл подозреваемого на допрос.
Допрос оказался простым: мальчик был настолько напуган, что, едва его спросили, выложил всё, что знал.
Он рассказал, что за два дня до этого в чайную пришла женщина лет пятидесяти. Она пила чай и расспрашивала о Чжан Цяне и его тётушке, представляясь их родственницей. Мол, из-за недоразумения Чжан Цян не пускает её к тётушке Цинь, а та из-за этого заболела. Женщина якобы очень раскаивалась и хотела извиниться, но не могла. У неё, дескать, есть средство, которое быстро вылечит тётушку Цинь, но раз мать с сыном не дают ей помочь, болезнь может стать смертельной.
Мальчику было всего одиннадцать–двенадцать лет, он был наивен и без тени сомнения поверил её словам.
На следующий день женщина снова пришла к нему и попросила найти возможность незаметно проникнуть в комнату тётушки Цинь и подсыпать в её чашку с водой порошок из свёрнутого пакетика. Она строго наказала никому не говорить об этом, особенно Чжан Цяну с матерью, иначе те, из-за недоверия, не станут пить лекарство, и болезнь усугубится. Она добавила, что это последняя доза — если не получится, болезнь станет неизлечимой.
Наивный мальчик поверил даже в такую нелепую ложь и согласился помочь. Он знал, что каждое утро Чжан Цян сидит во внутреннем дворе и проверяет вчерашние счета, а значит, в комнатах его не будет. Воспользовавшись моментом, он пробрался в комнату Сяоцин.
В тот день Сяоцин как раз собиралась пить воду. Увидев мальчика, она подумала, что это новый слуга в гостинице, и не заподозрила ничего.
Выпив воду с подсыпанным ядом, она тут же отравилась. Мальчик ещё не успел заметить, что с ней что-то не так, как его поймали.
Когда все начали обвинять и допрашивать его, он увидел, что лицо Сяоцин побледнело, и только тогда понял, насколько был наивен и глуп, поверив незнакомке и совершив такой ужасный поступок.
Уездный военачальник доложил господину Хаю показания мальчика, и все стали размышлять, кто же эта женщина.
Из показаний мальчика ничего нельзя было узнать о личности женщины, поэтому решили расспросить Чжан Цяна и Сяоцин.
На следующий день после отъезда господина Сяо на перезахоронение начальник стражи пришёл в гостиницу и выяснил у Чжан Цяна, нет ли у них врагов.
Согласно его рассказу, подозрение пало на двух: главную жену рода Чжан и госпожу Чжан из дома Фэней.
Вскоре мальчика привели к обеим, и он узнал в подозреваемой именно госпожу Чжан. Её немедленно арестовали.
Отцу Фэня всё ещё не было известно, что его мать уже в канцелярии под стражей.
На допросе госпожа Чжан, хоть и дрожала от страха и даже обмочилась, упорно отрицала всё: мол, не знает мальчика, ничего не делала, и пусть отец Фэня подтвердит, что она два дня не выходила из дома.
Отец Фэня явился в качестве свидетеля. Увидев его, госпожа Чжан расплакалась и умоляла спасти её, подтвердив алиби.
Отец Фэня молчал. Начальник стражи, не зная, что делать, стал расспрашивать других членов семьи Фэней. Внук Фэнь Хуэймина, Цзэнтан, не знал подробностей, но вспомнил, что бабушка два дня назад вернулась домой очень поздно на повозке.
Дело прояснилось. Отец Фэнь, видя, что скрыть не удастся, признал: да, мать действительно выходила из дома в те дни.
Тогда госпожа Чжан изменила показания и заявила, что ездила к родителям. Стражники отправились в дом рода Чжан и выяснили: главная жена рода Чжан всё это время находилась дома и никуда не выезжала, но госпожа Чжан действительно навещала родителей.
Однако время её отъезда из дома Чжан не совпадало с тем, что вспомнил Цзэнтан.
Наконец, с помощью мальчика нашли извозчика, на повозке которого госпожа Чжан приехала в Фэнлайчжэнь. Он подтвердил, что в тот день действительно вёз её в город.
Ложь госпожи Чжан рухнула. Слуги гостиницы также подтвердили, что видели, как она приходила к Чжан Цяну, но разговор не заладился, и они расстались.
Все свидетельства подтверждали её вину. В отчаянии госпожа Чжан призналась, что именно она подговорила мальчика отравить Сяоцин.
Она нашла Чжан Цяна с матерью, но тот не пустил её к Сяоцин. Тогда она зашла в чайную рядом с гостиницей и, болтая с мальчиком-слугой, узнала, что Сяоцин живёт на втором этаже. Увидев его наивность, она тут же придумала ложь: мол, она родственница Чжан Цяна, но из-за недоразумения они поссорились, а теперь она хочет помириться, но мать с сыном не дают.
На следующий день она снова приехала в город, нашла мальчика и сказала, что тётушка Цинь из-за ссоры серьёзно заболела, а у неё есть лекарство — единственное, больше такого нет.
Такая грубая ложь, но наивный мальчик поверил и помог ей отравить Сяоцин.
☆ Сто шестая глава. Старое дело
Раз уж было установлено, что преступление совершила госпожа Чжан, следующим шагом стало выяснение мотива.
Господин Хай и уездный военачальник продолжили допрашивать её по этому поводу.
Сначала госпожа Чжан упорно молчала о мотиве. Потом заявила, что Сяоцин раньше была служанкой в доме Фэней, и у них давняя вражда. Узнав, что Сяоцин с сыном изгнаны из дома Чжан и остались без поддержки, она решила отомстить.
Но когда её спросили, в чём именно состояла их вражда, она не смогла внятно ответить.
Тогда уездный военачальник отправился в гостиницу, чтобы выяснить у Сяоцин, за что госпожа Чжан могла на неё затаить злобу.
Услышав, что госпожа Чжан призналась в подстрекательстве к отравлению, Чжан Цян воспользовался моментом и обвинил её в том, что тридцать лет назад именно она отравила Сяо Юйхуань, вызвав у неё смертельное кровотечение.
Отец Фэнь тут же подкосился. Если бы речь шла только об отравлении Сяоцин — преступление не доведено до конца, да и Сяоцин всего лишь простолюдинка, шанс на помилование есть. Но если дело дойдёт до Сяо Юйхуань, и вина будет доказана, госпоже Чжан грозит немедленная казнь. А учитывая положение господина Сяо, наказание будет ещё суровее.
Отец Фэнь чуть не лишился чувств и про себя проклинал глупость жены: как она могла в такой момент решиться на новое преступление!
http://bllate.org/book/3250/358668
Готово:
