Так много людей, а за целый день набрать не удалось — пришлось шесть дней подряд понемногу собирать, чтобы в восьми уездах набрать всего лишь четырёх тысяч ста человек.
Их распределили по усадьбам в зависимости от того, насколько далеко жили арендаторы, и каждый управляющий увёл своих людей обратно в свои поместья.
Цзэнъюнь уже собиралась перевести дух, как вдруг в дверях появились чиновники из уездной администрации.
«Верно, у Хай Цзяньфэна, наверное, какие-то дела», — подумала она и велела впустить их.
Однако чиновники оказались лишь сопровождением: настоящими гостями были императорский евнух и солдаты из Министерства наказаний.
Едва войдя, они громко приказали всем выйти на приём указа. Все растерялись.
Евнух публично зачитал императорский указ, и все поспешно опустились на колени.
В указе говорилось, что Цзэнъюнь — нечистая сила, дерзнувшая нарушить законы Неба: она заставила арбузы, которые должны созревать лишь летом, поспеть зимой, а также вырастила зелёные овощи, которых в это время года быть не должно, и выставила их на прилавки лавок свежими и сочными. За такое кощунство, дабы восстановить порядок в народе, её необходимо строго наказать.
Цзэнъюнь не посмела ослушаться указа и покорно последовала за чиновниками. Госпожа Го, выслушав указ до конца, тут же лишилась чувств, а Юйчжу зарыдала от страха.
Перед уходом Цзэнъюнь успокоила Го Ци, велев ему не паниковать и заверив, что скоро вернётся. Она просила его позаботиться о сельскохозяйственных делах во всех усадьбах и о «чудесных растениях».
Пэйлань поспешно побежала в личную сокровищницу Цзэнъюнь, взяла две тысячи лянов серебряных билетов и по тысяче вручила евнуху и командиру отряда.
На лице Цзэнъюнь не было и тени испуга, но внутри она дрожала как осиновый лист. В этом мире у неё оставалась лишь одна родная душа — госпожа Чжао. Хай Цзяньфэн, хоть и оказывал ей немало покровительства, сегодня явно не знал заранее о том, что её арестуют, — иначе бы предупредил.
Правда, раньше она немало получала помощи от Ханьянлоу, но сумеют ли они помочь ей теперь? Ведь это же прямой императорский указ!
Увидев, что Цзэнъюнь уводят, Юйлань и Хунмэй быстро переглянулись: Юйлань последовала за отрядом, чтобы тайно охранять девушку, а Хунмэй помчалась в Ханьянлоу с известием.
Когда Хунмэй ворвалась в Ханьянлоу, управляющий Ван как раз читал донесение из столицы — в нём сообщалось именно об аресте Цзэнъюнь.
Оказалось, что второй принц и военачальник Пан, воспользовавшись поездкой Цзэнъюнь в столицу для заключения договоров о дистрибуции, тайно доставили туда свидетелей. Об этом узнали генерал Лян и наложница Лян, и клан Лян тут же записал Цзэнъюнь себе в должники.
Когда впервые появились арбузы Цзэнъюнь, клан Лян ничего не знал. Лишь позже, услышав, что арбузы выращены именно ею, они задумали использовать это против неё.
И вот, как только на рынок поступили вторые арбузы и зелень, клан Лян начал действовать.
Сначала императорская кухня закупила зелёные овощи и арбузы для дворца. Когда все знатные особы удивились, как такое возможно зимой, наложница Лян пустила слух, будто Цзэнъюнь — нечистая сила.
Император Вэньцзинь пришёл в ярость и немедленно приказал схватить «нечистую» и доставить в столицу для наказания. Ни второй принц, ни наследный принц из резиденции принца Му, ни Хай Цзяньфэн заранее ничего не знали.
Указ пришёл внезапно и был немедленно исполнен. Хай Цзяньфэн метался по уездной администрации, лихорадочно размышляя, как спасти девочку.
Теплицы с арбузами и овощами хоть и нарушали сезонность, но вовсе не были «нарушением законов Неба» — ведь растения прошли обычный путь: посев, прорастание, рост и созревание.
Если уж называть это колдовством, тогда и цветы в императорских оранжереях тоже колдовские!
Хай Цзяньфэн понимал: теплицы вполне объяснимы для современных людей, и всё это — чистой воды интрига.
Но зачем понадобилось уничтожать десятилетнюю девочку? Возможно, причина в том, что во время дела наследного принца Цзэнъюнь нажила себе врагов. Но ведь их целью был сам наследный принц! Или Тысячеликий Павильон… Зачем же теперь бить по ребёнку? Какой в этом смысл?
Цзэнъюнь связали и посадили в повозку. Отряд поскакал в столицу, не щадя лошадей.
Обычно арестованных вели пешком, но евнух и командир, получив серебро от Дома Чжао, позволили ей ехать в повозке.
Лошади мчались без остановки. В прошлый раз дорога заняла два дня и две ночи, а теперь они добрались за сутки.
Когда они подъехали к городским воротам, было ещё до рассвета — час Инь, середина ночи. Ворота были заперты, но евнух предъявил императорскую табличку, и стражники открыли проход.
В город въехали без промедления и сразу направились к императорскому дворцу.
В час Мао император Вэньцзинь собрал совет. Министры выстроились по обе стороны трона.
Сегодня в зале царила странная напряжённость: наследный принц, который обычно не приходил на каждое заседание, сегодня присутствовал. До начала заседания многие успели заметить наложницу Лян, второго принца, наследного принца из резиденции принца Му и даже бывшего главного лекаря императорского двора господина Гао.
После обычных приветствий император спросил, есть ли у кого доклады. Несколько дел было рассмотрено.
Наконец, заместитель министра чиновников Го вышел вперёд:
— Ваше Величество, у меня важное донесение.
— Что случилось? — спросил император.
— В Фэнлайчжэне появилась нечистая сила! Прошу Ваше Величество приказать схватить её и избавить народ от беды!
Министры, не знавшие об этом, переглянулись в изумлении: с каких пор в Фэнлайчжэне завелась нечисть?
Господин Го продолжил:
— В разгар зимы эта нечистая дерзнула нарушить законы Неба: заставила арбузы и овощи созреть и продавать их простому люду! Если не наказать её, она навлечёт беду на весь народ!
Теперь все поняли, о чём речь.
Несколько дней назад в столице в лавке овощей Лю продавали зелень, а в Ханьянлоу и в лавке фруктов Лю — арбузы. Почти все министры покупали и пробовали — ничего особенного!
— Где сейчас эта нечистая? — спросил император.
— Она уже доставлена ко дворцу, — ответил господин Го.
— Ввести её!
Цзэнъюнь и представить себе не могла, что впервые предстанет перед императором в таком виде.
Всю дорогу она размышляла, как оправдываться, как выстоять перед грядущими испытаниями. Кто её враг? Почему дело дошло до императора? Дадут ли ей хоть слово сказать?.. Мыслей было множество, но ответов — ни одного. В конце концов, измученная, она уснула.
Сутки пути без отдыха, лишь несколько глотков воды, чтобы не умереть от голода.
К счастью, здоровье у неё было крепкое — сутки выдержала без обморока.
Когда её вытащили из повозки и повели к Золотому Тронному Залу, она наконец осознала: её ведут к императору!
☆ Глава восемьдесят вторая: Колдовство
Цзэнъюнь шаг за шагом поднималась по ступеням зала.
Её руки и ноги сковывали тяжёлые железные цепи, от которых уже набились кровавые мозоли. Хотя она ежедневно тренировалась, чтобы в этой жизни не умереть от болезни, как в прошлой, цепи оказались слишком тяжелы.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри дрожала от страха. В прошлой жизни ведьм не сжигали, но в фильмах она видела, как в такие времена расправлялись с «нечистью». Неужели и её сожгут заживо?
Кто не боится смерти? Она ведь ещё так молода — прошло меньше полугода с тех пор, как она попала в этот мир! Сможет ли она снова возродиться?
За короткое время она успела полюбить госпожу Чжао как родную мать. И теперь снова её теряет?
А ведь в животе у матери ещё растёт ребёнок — брат или сестра? Мы даже не успели встретиться!
Поднявшись на последнюю ступень, Цзэнъюнь опустила голову и медленно вошла в зал.
У дверей стояли несколько фигур, но она их не заметила.
Второй принц и наследный принц из резиденции принца Му смотрели на неё с болью и гневом. Оба понимали: это гнусная месть клана Лян, и они используют против наследного принца беззащитную девочку.
Господин Гао смотрел на одиннадцатилетнюю девушку с сожалением. Всего месяц назад они расстались, и вот уже встречаются в таком месте.
Хотя их связывали лишь деловые отношения, ему было невыносимо видеть, как гибнет столь одарённая девочка.
Войдя в зал, Цзэнъюнь упала на колени и поклонилась:
— Простая дева Чжао Цзэнъюнь кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет! Да здравствует сто тысяч раз по десять тысяч лет!
Голос её дрожал, несмотря на усилия. Она старалась держать спину прямо, но всё тело предательски тряслось.
Император Вэньцзинь был разочарован. Такая «нечистая»? Всего лишь испуганная одиннадцатилетняя девочка! Наверное, опять чьи-то выдумки.
Он ненавидел колдовство и шаманство больше всего на свете и приказал казнить любого, кто будет замечен в подобных делах.
Поэтому, когда во дворце подали арбузы и овощи зимой и кто-то шепнул, что это дело рук колдуньи, он в ярости немедленно приказал схватить её и публично наказать.
На самом деле наложница Лян не собиралась убивать Цзэнъюнь сразу. В Фэнлайчжэне или по дороге в столицу она могла бы умереть «случайно» в любой момент. Но наложница хотела сжечь девочку заживо прямо перед глазами наследного принца, чтобы подавить его дух.
Юйлань следовала за отрядом и, убедившись, что Цзэнъюнь в безопасности, немного успокоилась.
Ночью, когда стража ослабила бдительность, она пробралась в повозку и увидела, как её маленькая госпожа крепко спит. Юйлань не знала, плакать ей или смеяться.
Когда наследный принц, второй принц и наследный принц из резиденции принца Му узнали об этом, указ уже был отправлен в Фэнлайчжэнь.
Они могли лишь наблюдать, как Цзэнъюнь увозят, и надеяться на возможность вмешаться позже.
Господин Го из Министерства наказаний тоже смотрел на хрупкую девочку и думал: неужели это и есть та самая «нечистая»? По донесениям, она даже не сопротивлялась — спокойно приняла указ и поехала в столицу.
Император Вэньцзинь смотрел на дрожащую фигуру внизу:
— Подними голову!
Цзэнъюнь медленно подняла лицо, опустив глаза.
После суток пути её волосы и одежда были растрёпаны, лицо бледное от усталости и страха, губы побелели. Но черты лица оставались изящными, длинные ресницы, словно веер, скрывали глаза.
Император почувствовал, что гнев его утихает. Он сурово спросил:
— Каким колдовством ты заставила арбузы и овощи созреть зимой?
«Колдовство? — подумала Цзэнъюнь. — Как Бруно, которого сожгли за „ересь“…»
Она немного подумала и ответила:
— Ваше Величество, я не владею никаким колдовством. Я просто построила оранжерею, чтобы создать для арбузов и овощей тепло, как летом. Поэтому они и созрели зимой. Разве Ваше Величество не знаете об оранжереях для цветов? Там тоже тепло, как весной, поэтому цветы распускаются. Моя оранжерея — точно такая же, я выращивала арбузы и овощи, как цветы в оранжерее.
Император Вэньцзинь вдруг всё понял и почувствовал себя глупцом. Как он мог забыть об оранжереях?!
Он разозлился на себя, но не мог этого показать. Почему он так поспешно поверил чьим-то словам и решил, что это колдовство?
Министры, услышав объяснение девочки, тоже сочли его разумным. В чём здесь колдовство?
Император Вэньцзинь понял, что его использовали. Он ненавидит колдовство — и этим воспользовались, чтобы подставить невинного ребёнка.
Он думал, как выйти из неловкого положения, как вдруг глашатай доложил:
— Ваше Величество, бывший главный лекарь императорского двора господин Гао просит аудиенции!
http://bllate.org/book/3250/358647
Готово:
